우간다 정부는 목요일 대통령 선거를 앞두고 화요일 전국적인 인터넷 차단을 단행했고, 이로 인해 오프라인에서 작동하는 탈중앙화 메시징 앱인 비트챗(Bitchat)의 다운로드 수가 급증했다.
우간다 통신위원회는 81세의 요웨리 무세베니 대통령이 야당 후보 보비 와인을 상대로 7선에 도전하는 가운데, 허위 정보 유포와 선거 부정에 대한 우려를 이유로 현지 시간 오후 6시부터 이동통신 사업자들에게 공공 인터넷 접속을 중단하라고 명령했다.
Bitchat 개발사인 Calle은 시민들이 서비스 중단에 대비하면서 해당 앱이 우간다에서 가장 많이 다운로드된 애플리케이션이 되었다고 밝혔습니다 .
이 P2P 메신저는 블루투스를 사용하여 인근 기기 간에 암호화된 메시지를 전송함으로써 기존 인터넷 인프라와 독립적으로 작동하는 메시 네트워크를 구축하며, 전화번호나 계정 등록이 필요하지 않습니다.
인터넷 차단 사태는 2021년 선거 탄압을 반영한다
뱅가드(Vanguard) 에 따르면, 우간다 통신위원회는 선거 기간 동안 국가 안보를 위협할 수 있는 " 온라인 허위 정보, 가짜 뉴스, 선거 부정 및 관련 위험 "을 방지하기 위해 해당 서비스 중단이 필요하다고 정당화했습니다.
이 지침은 모바일 광대역, 광섬유 서비스 및 위성 인터넷을 포함한 모든 접속 기술에 적용되며, 위반자는 벌금형 및 면허 정지 처분을 받을 수 있습니다.
넷블록스는 스테픈(GMT) 표준시 기준 오후 3시 시행 마감 시한 직후 " 국가 규모의 인터넷 연결 장애 "가 발생했음을 확인했습니다 .
음성 통화와 기본 문자 메시지 서비스는 계속 운영되었으며, 필수적인 국가 서비스는 승인된 직원만 이용할 수 있는 보안 화이트리스트 시스템을 통해 예외적으로 제공되었습니다.
정부는 인터넷 접속이 계속 가능할 것이라고 거듭 약속했으며, 1월 5일에는 " 그와 다른 주장은 거짓이고 오해의 소지가 있으며, 대중에게 불필요한 공포와 긴장을 조성하려는 의도"라고 밝혔습니다.
우간다는 앞서 2021년 총선 기간 동안 인터넷 접속을 차단했는데, 국제 관찰자들은 당시 선거가 광범위한 부정선거 의혹과 야당 지지자들에 대한 국가 폭력으로 얼룩졌다고 평가했습니다.
야당, 투표 앞두고 강화된 탄압에 직면
유엔인권사무소는 경찰과 군대가 선거를 앞두고 평화로운 집회를 해산시키기 위해 실탄을 사용하고, 자의적인 구금을 자행하며, 야당 지지자들을 납치했다고 보고했습니다.
보안군은 보비 와인(본명 로버트 캬굴라니)을 지지하는 선거 유세 현장에서 최루탄을 반복적으로 발사하며 수백 명의 야당 지지자들을 체포했습니다.
화요일, 정부는 두 개의 현지 인권 단체(챕터 포 우간다와 우간다 언론인 인권 네트워크)에 즉시 활동을 중단하라고 명령했습니다.
국가 산하 NGO 사무국은 해당 단체들이 우간다 안보에 " 해로운 " 활동을 했다고 비난했습니다.
두 단체 모두 선거 운동 기간 동안 야당 지지자들과 취재 기자들에 대한 자의적인 구금 및 고문 의혹을 문서로 기록했습니다.
무세베니 대통령에게 네 차례나 도전했던 또 다른 야당 인사 키자 베시게는 2024년 케냐에서 납치되어 우간다로 송환된 후 군사 재판을 받으며 반역죄로 수감되어 있다.
탈중앙화 앱은 소통의 대안을 제공합니다
Bitchat은 7월에 베타 테스트를 시작했으며 계정, 전화번호 또는 중앙 인프라가 필요하지 않습니다.
이 앱은 메시지를 500바이트 단위로 분할하여 30미터 이내의 기기 간에 전송하며, 최대 7개의 중계 지점을 통해 연결이 끊길 때도 전송이 가능하도록 합니다.
저장 후 전달 시스템은 오프라인 사용자를 위해 최대 12시간 동안 메시지를 캐시하여 직접 연결이 불가능한 경우에도 메시지 전달을 보장합니다.
와인은 지난 월요일 마지막 유세에서 지지자들에게 해당 애플리케이션을 다운로드하도록 독려했지만 , 현장 주변에는 삼엄한 경비가 배치되어 참석이 어려웠다.
군인들이 최소 한 명을 쫓아가 구타했는데, 그 이유는 당국이 금지한 와인 후보의 선거 운동을 상징하는 우간다 국기를 흔들었기 때문입니다.
우간다 통신위원회(UCC) 사무국장 니옴비 템보는 규제 당국이 필요하다면 비챗(Bitchat)을 차단할 수 있다고 경고하며, " 비챗에 너무 흥분하지 마세요. 별것 아닙니다. "라고 말했다.
칼레는 내부 자료를 인용하며 우간다에서 40만 건 이상의 다운로드가 발생했다고 밝히면서 그러한 평가를 일축하고 " 비트챗을 막을 순 없습니다. 우리를 막을 순 없어요. "라고 선언했습니다.
무세베니는 5년간의 반란을 이끈 끝에 1986년 권력을 잡았으며, 아프리카에서 세 번째로 오랫동안 재임한 국가 원수입니다. 그는 연령 및 임기 제한을 없애기 위해 두 차례 헌법을 개정했습니다.
그의 선거 슬로건인 " 성과 보호 "는 와인의 " 항의 투표 " 메시지와 극명한 대조를 이루며, 우간다 인구의 4분의 1 이상이 18세에서 30세 사이인 상황에서 세대교체를 강조합니다.
특히, 우간다의 입양은 최근 여러 국가에서 발생한 내란 사태 동안 나타난 유사한 양상을 보인다.
네팔에서는 9월 한 달 동안 청년들이 주도한 정부 부패 반대 시위로 22명이 사망하고 KP 샤르마 올리 총리가 사임하는 사태가 발생했는데, 이 기간 동안 해당 앱의 다운로드 수가 48,781건을 기록했습니다 . 한편 마다가스카르에서는 물과 전기 부족에 대한 격렬한 시위가 발생하고 수도 자본 에 통행금령이 내려지면서 검색량이 0건에서 100건으로 급증 했습니다.
