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안녕하세요 친구들 👋 ,

즐거운 목요일입니다! 첫 번째 로봇에 대한 이야기와는 전혀 다른 주제이지만, 같은 질문으로 연결되는 두 번째 코세이로 돌아왔습니다. 서구에서 무언가를 만들어내려면 무엇이 필요할까요?

제가 에세이를 공동 집필하는 목표 중 하나는 직접 경험을 통해 배우는 사람들로부터 얻는 독특한 통찰력과 관점을 공유하는 것입니다.

예를 들어, 10월 말 어느 금요일 아침, 트럼프 대통령이 베네수엘라에서 언쟁을 격화시키던 시기에 저는 멕시코시티의 작은 카페 밖에서 포레스트 히스 3세 와 로스 갈릭 , 즉 저희 콜롬비아 포트폴리오 회사 인 소모스 인터넷 의 CEO와 CFO와 함께 아침 식사를 하고 있었습니다. 저희는 라틴 아메리카 건설에 관한 ARC 컨퍼런스 참석차 멕시코시티에 있었는데, 그 자리에서 포레스트와 저는 라틴 아메리카 지역이 미국의 강력한 에너지 및 제조 파트너가 될 잠재력에 대한 살롱을 주최했습니다.

아침 식사 자리에서 간단한 인사와 microPOP 구축 관련 논의(로스의 말에 따르면, 식당이나 빈 상가 공간을 임대해서 소모스의 액티브 이더넷 네트워크에 필요한 미니 데이터센터로 활용할 수 있다고 했다)를 마친 후, 우리는 베네수엘라에 대한 이야기를 나누기 시작했다. 바로 옆에서 사업을 시작하는 입장에서 미국의 개입 가능성에 대해 어떻게 생각하는지, 큰 위험 요소인지에 대해 물었다.

그곳에서 나눈 대화, 그리고 그 이후로 나눈 몇 차례의 대화는 저를 놀라게 했습니다. 그들은 저보다 상황과 미국의 역할에 대해 더 낙관적이었습니다. 그들이 베네수엘라에서 만난 사람들은 모두 마두로의 퇴진을 원하지만, 만약 누군가 망명한다면 표적이 되어 목숨을 잃을 수도 있다고 말했다고 했습니다. 미국의 존재가 이러한 교착 상태를 타개할 수 있을지도 모른다고 했습니다.

2026년 1월 3일 미국이 베네수엘라에 공습을 감행해 마두로를 체포했다는 소식, 즉 '절대 결의 작전' 소식을 접했을 때 가장 먼저 떠오른 생각들이 바로 그들의 생각이었습니다. 제가 읽고 있던 다른 관점들과는 다른 시각을 갖게 되어 다행이라고 생각했습니다. 물론 유일하고도 옳은 관점은 아니었지만, 구체적인 경험에 기반한 차별화된 관점이었습니다.

그래서 저는 로스에게 베네수엘라에서 잘 될 수 있는 일들에 대한 에세이를 저와 함께 써달라고 부탁했습니다.

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베네수엘라의 기회

로스 갈릭과 공동 집필한 에세이

콜롬비아에서의 삶은 장기적인 차익거래와 같다고 저는 말하곤 합니다.

외부의 인식과 내부의 현실 사이의 격차가 이보다 더 큰 곳은 본 적이 없으며, 저는 "일찍" 그 상황에 놓인 덕분에 세상이 진실을 깨닫는 순간을 목격할 수 있었습니다.

저는 영국에서 자랐고, 대학 진학을 위해 미국으로 건너갔습니다. 금융업계에서 일하다가 그만두고 보고타에서 카페를 열었고, 메데인으로 이주하여 소모스 인터넷(Somos Internet) 의 최고재무책임자(CFO)가 되었습니다. 케이블 카바예로 덕분에 많은 분들이 이 회사를 알고 계시죠. 콜롬비아는 제 고향입니다. 아내와 저는 최근 이곳에서 결혼했습니다. 우리는 이곳을 사랑하고, 이곳에서 삶을 꾸려나갈 계획입니다. 그래서 지금부터 말씀드릴 내용은 저에게 그다지 기쁜 일이 아닙니다.

베네수엘라는 콜롬비아보다 훨씬 더 큰 잠재력을 가지고 있다.

미국이 마두로를 체포해 브루클린으로 이송한 '앱솔루트 리졸브 작전' 이후 지난 몇 주 동안 많은 사람들이 베네수엘라에 대해 알게 되었습니다. 많은 사람들이 이 사건이 베네수엘라, 지역, 그리고 미국에 미칠 영향에 대해 고민하고 있습니다. 제 친구들과 온라인 커뮤니티에서는 격렬한 카타르시스를 느끼는 사람들부터 실질적인 변화는 없다는 냉소적인 반응까지 다양한 감정이 나타나고 있습니다.

저는 이 작전에 대해 매우 기대하고 있습니다. 제가 이 지역에서 8년 동안 지내면서 경험한 그 어떤 사건보다, '앱솔루트 리졸브 작전'은 베네수엘라에 더 많은 가능성과 흥미로운 결과를 가져다줄 것입니다.

하지만 국가가 제공하는 모든 혜택을 누리려면 사람들이 올바른 일에 열정을 가져야 합니다.

석유는 분명한 목표물입니다. 하지만 상황은 복잡 합니다. 트럼프 대통령은 베네수엘라산 석유를 판매하면 "막대한 돈을 벌 수 있을 것"이라고 주장하는데, 실제로 베네수엘라는 3040억 배럴이라는 세계 최대 규모의 석유 매장량을 보유하고 있습니다. 최근까지 베네수엘라 석유 수출량의 80% 이상이 중국으로 향했습니다. 베네수엘라 석유의 흐름을 바꾸면 중국의 도로 건설을 저해 하고 쿠바 석유 공급량의 50%를 차단하는 동시에 미국은 더욱 깨끗하고 정제하기 어려운 (매우 무거운) 석유를 확보할 수 있습니다. 이러한 석유 공급망 재편은 재정적 이익뿐 아니라 지정학적으로도 큰 이득이 될 수 있습니다.

현재 상황으로 볼 때, 크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 미국이 베네수엘라의 석유를 "무기한" 통제할 것이라고 밝혔 으며, 이것이 마두로 체포로 얻을 수 있는 가장 큰 승리로 보인다.

하지만 석유는 베네수엘라의 유일한 보물이 아닙니다. 심지어 가장 큰 보물조차 아니죠.

우리는 베네수엘라를 재건하고 다시 열어야 합니다. 왜냐하면 베네수엘라는 지구상에서 가장 저평가된 기회이기 때문입니다.

먼저 한 가지 주의사항을 말씀드리겠습니다. 이번 사업은 성공 가능성이 희박한 기회이기 때문에 "모든 일이 순조롭게 진행된다면 무엇이 가능할까?"라는 질문을 스스로에게 던져봐야 합니다. 저희 소모스(Somos)에서도 베네수엘라 시장을 분석하고 현지 관계자들과 이야기를 나누면서 같은 질문을 던지고 있습니다. 그러던 중 한 기자 친구가 제게 "갈 길이 멀고, 당신의 비전이 실현되려면 많은 것들이 잘 풀려야 할 겁니다."라고 말했습니다. 그의 말이 맞습니다.

우선, 정권 이양이 실제로 보장된 것은 아닙니다. 예측 시장에서는 오랜 기간 차베스파에서 활동해온 델시 로드리게스 임시 대통령이 올해 내내 권력을 유지할 것으로 예상하고 있습니다.

저는 그런 가능성에 반하는 내기를 걸지는 않겠지만, 이 시장은 2026년 말에 안정될 것이고 마르코 루비오 미국 국무장관은 베네수엘라를 위한 3단계 계획 , 즉 안정, 회복, 그리고 전환을 제시했는데, 이 계획을 완료하는 데는 분명 시간이 걸릴 것이라고 말했습니다.

이번 시뮬레이션에서는 2027년 말까지 미국과 동맹을 맺은 자유롭고 공정하게 선출된 과도 정부가 구성된다고 가정해 보겠습니다.

만약 이 계획이 성공적으로 실행되어 자유롭고 민주적인 베네수엘라가 된다면, 베네수엘라, 콜롬비아, 파나마, 에콰도르로 구성된 그란 콜롬비아 블록은 25년 안에 미국에게 유럽연합이나 멕시코만큼 전략적으로 중요한 국가가 될 수 있을 것이다.

참고로, 멕시코는 현재 미국의 최대 무역 파트너로 연간 8,400억 달러 규모 의 교역을 진행하며 500만~600만 개의 미국 일자리를 지원하고 있습니다. 미국과 유럽연합(EU)의 관계는 총 1조 5천억 달러의 무역 과 5조 달러의 상호 투자 규모 를 자랑하며 570만 개의 미국 일자리를 창출하고 있습니다. 인구 1억 500만 명 이상, GDP 7천억 달러 이상의 그란 콜롬비아 블록은 이러한 규모에 필적할 수 있으며, 특히 미국이 현재 아시아에 의존하고 있는 공급망의 근거리 이전(nearshoring) 목적지가 된다면 더욱 그럴 가능성이 높습니다. 콜롬비아는 풍부한 광물 자원, 우수한 인재, 그리고 전략적 위치를 바탕으로 멕시코와 EU가 이미 미국에 제공하고 있는 것과 같은 이점을 제공할 수 있습니다. 즉, 미국 투자가 미국 일자리를 창출하고 경쟁국에 대한 미국의 취약성을 줄여주는, 규모가 크고 지리적으로 가깝고 문화적으로 유사한 경제 환경을 제공하는 것입니다.

이러한 잠재적 미래가 바로 미국이 마두로의 체포를 승리로 여기고, 남은 차베스파 세력과의 불안정한 휴전을 통해 석유를 장악한 후 다음 정복지로 넘어가는 대신, 에티오피아의 제도 재건과 개혁을 지원하는 것이 가치 있는 이유입니다.

중요한 것은, 그렇게 함으로써 미국이 중국의 장기적인 전략을 약화시킬 수 있다는 점입니다. 중국은 조용히 이 지역에서 영향력을 확대해 나가고 있는데, 이는 일대일로 구상과 고품질의 중국 글로벌 브랜드의 부상을 알고 있는 미국인들조차 놀랄 정도입니다. 라틴 아메리카 사람들은 전기차를 생각할 때 테슬라가 아닌 BYD를 떠올립니다. 저는 JAC 차량을 타고 여러 번 우버를 이용했고, 보고타 플래그십 쇼룸에 전시된 Zeekr 전기차에 감탄했습니다. 화웨이와 샤오미는 저소득층과 중산층에게 기본 스마트폰으로 자리 잡았습니다.

중국 역시 인프라 건설에 박차를 가하고 있습니다. 2024년 11월, 시진핑 주석은 페루를 방문하여 태평양 연안에 위치한 중국 소유의 대규모 찬카이 메가포트를 개항했고, 이후 베이징에서 브라질, 콜롬비아, 칠레 대통령들을 초청했습니다. 이 자리에서 각국 정상들은 일대일로 인프라 사업을 추가로 발표했는데, 여기에는 브라질의 일례우스 항에서 찬카이 메가포트까지 이어지는 3,000km 길이의 대륙횡단 화물철도 건설 계획이 포함됩니다. 이 철도는 파나마 운하의 필요성을 부분적으로 대체하는 데 도움이 될 것입니다.

베네수엘라 재건에 자금을 지원하는 국가가 그 회복세에서 발생하는 파급 효과를 가장 많이 누리게 될 것이다.

저는 지정학 분석가로서 이런 말을 하는 것이 아닙니다. 저는 베네수엘라 사람들과 함께 일하면서 그들의 재능, 낙관주의, 그리고 잠재력에 깊은 감명을 받은 사업가입니다. 그래서 저는 Somos가 베네수엘라로 사업을 확장할 기회를 적극적으로 검토하고 있습니다.

콜롬비아에 있는 제 식당에 세자르라는 이름의 설거지 담당 직원을 고용한 적이 있습니다. 세자르는 베네수엘라 출신의 전직 소규모 사업가였는데, 갓난아기를 안고 국경을 넘어 보고타까지 72시간 동안 걸어왔습니다. 그 과정에서 강도를 당하기도 했지만, 그는 무사히 콜롬비아에 도착했습니다. 5년 만에 세자르는 돈을 모아 자신의 타코 가게를 열었고, 지금은 세 개의 식당을 운영하고 있습니다.

세자르는 지난 10년 동안 베네수엘라를 떠난 약 800만 명 중 한 명입니다. 이는 인구의 4분의 1에 해당하는 수치이며, 뉴욕시 인구 규모와 맞먹는 미국 최고의 인재들, 즉 다른 곳에서 새로운 삶을 꿈꾸는 근로 연령대의 남녀들입니다.

지난 25년간의 차비즘 통치 기간 동안 베네수엘라 사람들이 겪어온 경험과 한때 스페인, 그리스, 이스라엘보다 1 인당 소득이 높았던 국가의 제도적 기억이 결합되어, 극복하기 어려워 보이는 장애물을 극복하고 고국을 떠나 번영할 수 있는 투지와 끈기를 지닌 기업가 정신이 투철한 집단이 형성되었습니다.

우리가 이 재능을 발휘하여 베네수엘라를 근본부터 재건한다고 상상해 보세요. 베네수엘라가 방해꾼이 아닌 강대국으로 거듭난 새로운 콜롬비아 의 모습을 상상해 보세요.

그란 콜롬비아

그란 콜롬비아라는 개념이 생소하신 분들을 위해 간략한 역사를 설명드리겠습니다. 1819년 5월, 시몬 볼리바르는 스페인으로부터 오늘날 콜롬비아라고 불리는 누에바 그라나다를 해방하기 위한 원정을 시작했습니다. 그는 베네수엘라와 누에바 그라나다 연합군을 이끌고 베네수엘라의 침수된 평야에서 카사나레 주를 거쳐 안데스 산맥 기슭을 지나 누에바 그라나다로 진격했습니다. 우기에는 안데스 산맥을 넘을 수 없다고 생각했던 스페인군은 완전히 허를 찔렸습니다. 몇 주 만에 볼리바르의 남은 병사들은 재정비하고 지역 주민들의 지원을 받아 8월 7일 보야카 전투에서 스페인 왕당파를 격파했습니다. 단 두 시간 만에 벌어진 이 결정적인 전투는 스페인의 지배를 사실상 종식시켰습니다.

누에바 그라나다를 확보한 볼리바르는 신속하게 통일 비전을 공식화했다. 1819년 12월, 앙고스투라 회의는 베네수엘라와 누에바 그라나다를 하나의 공화국으로 통합하고, 에콰도르가 해방되는 대로 편입시키는 그란 콜롬비아의 건국을 선포했다.

볼리바르가 주장한 통일 남아메리카 공화국의 논리는 간단했다. 만약 옛 스페인 식민지들이 분열되어 있다면, 그들은 약하고 가난하며 언제든 스페인의 재정복이나 외국의 간섭에 취약할 것이다. 통일된다면, 군사력을 공동으로 활용하여 독립 전쟁을 마무리하고, 국제 무대에서 존경받는 위치를 확보하며, 강대국으로서 무역 협정을 체결하고, 카리브해 항구, 안데스 산맥의 농업, 태평양 접근성, 그리고 풍부한 천연자원을 자랑하는 이 지역에 걸쳐 공동의 기반 시설을 개발할 수 있을 것이다. 크고 안정적인 공화국은 이미 신생 국가인 미국이 끌어들이고 있던 유럽의 투자와 이민을 유치하는 데에도 도움이 될 수 있을 것이다.

이 실험은 설계자의 생애보다 겨우 오래 지속되었다. 지역 엘리트들은 보고타의 원거리 통치에 반감을 가졌고, 호세 안토니오 파에스와 같은 베네수엘라 지도자들은 중앙집권적 권위에 불만을 품고 거의 즉시 자치권을 요구하기 시작했다. 볼리바르가 그토록 극적으로 정복했던 지리적 환경은 평화로운 시기에 오히려 그에게 불리하게 작용했다. 안데스 산맥과 정글 지형은 통신을 느리게 하고, 그처럼 먼 거리를 통치하는 것을 거의 불가능하게 만들었다. 1826년, 파에스는 공개적으로 반란을 일으켰다. 베네수엘라는 1830년에 공식적으로 분리 독립했고, 에콰도르도 몇 달 뒤 뒤따랐으며, 병들고 환멸에 빠진 볼리바르는 그해 12월에 사망했다.

지난 2세기 동안 과거 그란 콜롬비아를 구성했던 국가들이 공정하게 선출된 정부의 통치를 받으면서 동시에 완전한 평화를 누린 적은 단 한 번도 없었습니다.

오늘날 콜롬비아, 에콰도르, 파나마는 모두 민주적으로 선출된 정부를 갖고 있습니다. 콜롬비아는 2016년부터 마르크스주의 게릴라 단체인 FARC와 평화를 유지하고 있지만, 소규모 분쟁은 계속되고 있습니다. 파나마는 1989년 이후 안정세를 보이고 있습니다. 가장 작은 나라인 에콰도르는 심각한 조직 범죄 위기에 직면해 있지만, 무력 충돌은 없습니다. 이 지역의 상황이 완벽하지는 않지만, 오랫동안 누려보지 못했던 최상의 상태에 있습니다. 베네수엘라는 가장 주목할 만한 예외입니다.

1월 3일부터 상황이 바뀔 수도 있습니다.

새로운 그란 콜롬비아의 잠재력

볼리바르가 실패한 이유 중 하나는 지리적 조건 때문에 단일 공화국을 통치하는 것이 불가능했기 때문입니다. 2026년에는 안데스 산맥을 우기에 통과할 수 있는지 여부가 아니라, 현대적인 인프라, 자금 이동, 그리고 규칙이 이 지역을 경제적으로 통합 할 수 있는지가 관건입니다. 만약 가능하다면, 단일 국기 없이도 통합의 이점을 누릴 수 있을 것입니다.

자유로운 베네수엘라는 멕시코에 버금가는 인구와 대만과 벨기에 사이의 GDP를 가진 새로운 블록이 나란히 발전할 수 있는 기회를 제공합니다. 만약 2012년 이후 베네수엘라의 붕괴가 일어나지 않았다면, 노바 그란 콜롬비아의 GDP는 사우디아라비아와 폴란드 사이였을 것 입니다 .

이 블록은 파나마 운하뿐만 아니라 대서양과 태평양 양쪽에 넓은 해안선을 보유하여 운송에 유리하며 막대한 석유, 금, 광물, 담수 매장량을 보유하고 있습니다. 3

이 지역은 젊고 (4) , 교육 수준이 높으며 (5) , 도시화된 (6) 인구를 가지고 있습니다. 이 모든 것은 이 지역에서 잠재력이 가장 큰 나라인 베네수엘라가 사회주의 체제에 발목이 잡혀 있다는 점을 감안할 때 가능한 것입니다.

베네수엘라가 해방된다면, 이 블록은 미국에게 멕시코, 캐나다 또는 유럽 연합만큼 전략적으로 중요한 세력으로 성장할 수 있다.

자유롭고 민주적인 베네수엘라는 800만 명에 달하는 해외 거주 베네수엘라 이주민들의 역이주를 촉진하고 모든 국적과 사회경제적 계층의 이민자들에게 매력적인 목적지가 될 수 있습니다. 저렴한 부동산, 훌륭한 기후, 그리고 고임금 기술직을 위한 석유 및 가스 산업은 멕시코에서 칠레에 이르는 디지털 노마드부터 블루칼라 노동자, 심지어 플로리다, 애리조나, 코스타리카를 떠나 새로운 삶을 찾는 미국 은퇴자들까지 베네수엘라를 매력적인 목적지로 만들 수 있습니다. 베네수엘라는 차베스 정권 이전 인구 대비 800만 명의 인구가 감소했지만, 더 많은 인구를 다시 끌어들일 수 있습니다. 이러한 역이주는 베네수엘라, 라틴 아메리카, 그리고 많은 이주민들이 정착해 온 미국에도 도움이 될 것입니다.

그란 콜롬비아가 안정된다면 서반구의 이상적인 AI 허브가 될 수 있습니다. 현재 AI 투자가 급증하는 슈퍼사이클이 한창인 가운데, 병목 현상은 더 이상 칩이 아니라 전력, 인허가, 그리고 광섬유에 있습니다. 국제에너지 기구(IEA)는 데이터센터가 2024년에 약 415TWh의 전력을 사용했으며, 이 수치가 2030년에는 약 945TWh로 두 배 증가할 것으로 예상합니다 . 그란 콜롬비아는 이러한 문제를 해결하는 데 이상적인 위치에 자리 잡고 있습니다. 지리적으로 아메리카 대륙의 중심부에 위치하고 있으며, TAM-1, CSN-1 , MANTA 와 같은 최신 고용량 해저 케이블을 통해 글로벌 인터넷에 연결되어 있습니다. 이 케이블들은 콜롬비아의 바랑키야나 카르타헤나에 연결되어 마이애미의 NAP of the Americas를 비롯한 주요 데이터센터 허브까지 낮은 지연 시간으로 연결됩니다. 마이애미에서 보고타까지의 평균 핑 시간은 약 45밀리초입니다. 또한, 연중 서늘한 기후를 자랑하는 고지대 지역도 여러 곳 있습니다.

하지만 지리적 요인은 기본 조건일 뿐입니다. 진정한 핵심은 전력입니다. 간헐적으로 공급되는 청정 전력에 의존하는 대부분의 신흥 시장의 "AI 허브" 구상과는 달리, 이 지역은 이미 대규모로 가동 가능한 수력 발전을 활용하고 있습니다. 콜롬비아는 2024년 전력 생산량의 58%를 수력 발전으로 충당했으며, 약 11GW의 수력 발전 설비 용량을 보유하고 있습니다. 베네수엘라는 2021년 전력 생산량의 약 64%를 수력 발전으로 충당했고, 약 16~17GW의 설비 용량을 보유하고 있습니다. 놀라운 점은 현재의 수력 발전 잠재력이 극히 일부에 불과하다는 것입니다. 콜롬비아의 이론적 수력 발전 잠재량은 약 56GW이고 , 베네수엘라의 기술적으로 실현 가능한 잠재량은 약 62.4GW입니다 . 이러한 수치는 특히 안정성을 위한 가스 발전과 결합될 경우, 하이퍼스케일 데이터 센터 구축을 뒷받침할 수 있는 안정적이고 저탄소 기저부하 공급에 엄청난 기회가 있음을 시사합니다. Somos의 자매 회사인 APD는 이러한 잠재력을 현실로 만들기 위해 노력하고 있습니다.

이 지역에 대한 마셜 플랜은 미국 정부가 콜롬비아와 베네수엘라에 세계 최대 규모의 데이터센터 허브를 구축하기 위한 자금을 보증하는 방식을 포함할 수 있습니다 . 애플이 2010년대에 중국에 제조 시설 확충을 위해 연간 500억 달러를 투자했던 것처럼, 오늘날의 데이터센터 및 전력 설비 투자 물결은 미국 국경에만 국한될 필요가 없습니다.

베네수엘라에서 백지상태로 접근할 수 있다는 점은 21세기에 걸맞은 인프라를 구상할 수 있는 기회를 제공합니다. 데이터 센터는 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다. 베네수엘라는 완전 자동화된 접안 및 통관 시설을 갖춘 항만, 분산형 태양광 발전 및 에너지 저장 장치를 수용하는 연계형 에너지 마이크로그리드, 자율주행차의 등장에 대비하여 재건된 도로 및 물류 센터, 심지어는 비행 자동차를 위한 소형 공항과 짚라인과 같은 드론 물류 허브까지 건설할 수 있는 기회를 가지고 있습니다. 마지막 아이디어는 베네수엘라뿐만 아니라 산맥으로 인해 주요 도시들이 분리된 콜롬비아에서도 실현 가능한 기회입니다.

이러한 전환에 있어 현대적인 인프라가 얼마나 중요한지는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

물론 차베스 정권 이전으로 돌아가는 것만으로도 이 지역에 큰 도움이 될 것입니다. 콜롬비아와 베네수엘라 간의 양국 교역량은 2006~2007년에 연간 60억~70억 달러로 정점을 찍은 후 2020년대 초에는 2억 달러로 급감했습니다. 2022년 국경 재개방 이후 교역량이 증가한 것은 양국 간의 연결 고리가 여전히 잠재적으로 존재함을 보여줍니다. 하지만 양국 교역량은 최고치에 비해 현저히 낮은 수준입니다.

하지만 현실은 라틴 아메리카 국가 간 교역량이 매우 적다는 점이며, 경제적 파급 효과를 위해서는 교역이 필수적입니다. 2004년 IMF 보고서에 따르면 교역 상대국의 경제 성장률이 1%포인트 증가할 때 국내 성장률은 최대 0.8%포인트까지 상승하는 것으로 나타났습니다. 그러나 JP모건에 따르면 라틴 아메리카 수출액의 15%만이 역내에서 소비되는 반면, 아시아 태평양 지역은 약 40%, 유럽은 65%에 달합니다. 이는 상품 수출 집중, 열악한 국경 간 인프라, 그리고 수십 년간 지속된 정치적 분열을 반영하는 결과입니다.

이는 볼리바르 이전부터 존재해 온 오래된 문제이며, 현대적인 인프라를 통해 마침내 해결될 가능성이 있습니다. 그란 콜롬비아가 급속도로 분열된 이유 중 하나는 지리적으로 통치하기 어려운 지역이었기 때문입니다. 자율 비행은 이러한 자연적 장애물을 극복하고 우리 지역에 세계 어느 곳보다 큰 경제적 활력을 불어넣을 수 있습니다. 더욱 가까운 시일 내에, 안티오키아 주와 새로운 푸에르토 안티오키아를 연결하는 아우토피스타 엘 마르 고속도로와 같은 프로젝트는 육로로 해안까지 14시간이 걸리던 이동 시간을 4시간으로 단축할 것입니다. 이 고속도로는 산맥을 관통하는 터널로 건설될 예정이며, 프로젝트 개발자와 후원자들이 이 지역에 대한 확신을 갖는다면 국경을 넘어 건설될 수도 있습니다.

현대적인 기반 시설은 기회이자 필수 요소입니다. 베네수엘라는 재건이 필요할 것이며, 그 과정에서 우리는 2세기 전 볼리바르를 좌절시켰던 천적을 물리칠 기회를 얻게 될지도 모릅니다.

마지막으로, 달러화된 베네수엘라는 GENIUS 법안이 스테이블코인에 대한 미국 규제 체계를 마련한 지금, 경제가 어떻게 "도약"할 수 있는지 보여주는 좋은 사례가 될 수 있습니다 . 베네수엘라는 마두로 대통령이 2019년 통화 통제를 완화한 이후 사실상 달러화 체제를 유지해 왔으며, 달러가 가격 책정과 거래에 널리 사용되고 있습니다. 달러가 부족하고 공식적인 시스템을 통한 이동이 어려워지면서, 베네수엘라는 사실상 스테이블코인 중심 국가가 되었습니다. 체이나리시스 보고서 에 따르면 2023년 7월부터 2024년 7월까지 베네수엘라에서 1만 달러 미만 거래의 47%가 스테이블코인을 이용해 이루어졌습니다. 이러한 상황은 베네수엘라를 미국이 규제된 디지털 달러 인프라를 수출하기에 매우 적합한 시험 시장으로 만듭니다. 특히 GENIUS 법안이 발행자에 대한 명확한 규칙을 마련한다면 더욱 그렇습니다. 베네수엘라처럼 달러화되고 은행 비중이 낮은 경제는 "스테이블코인 결제 + 가맹점 수용"이 기존 시스템을 뛰어넘어 도약할 수 있는 최적의 환경입니다. 또한 미국 국채에 대한 수요 증가에도 기여할 것입니다.

필요에 의한 금융 혁신 역량을 이 나라만큼 잘 보여주는 기업은 없습니다.

3년 만에 연간 매출이 0달러에서 2억 달러로 급증하는 것은 인공지능 시대 이전처럼 놀라운 일이 아닐 수도 있습니다. 하지만 단 250만 달러의 투자금으로 2년 동안 수익을 내온 남미 스타트업이 연간 매출 0달러에서 2억 달러로 급증했다는 것은 전례 없는 일입니다.

2022년에 설립된 Cashea는 "아르헨티나에서 개발되었지만 베네수엘라에 최적화된" 중소기업을 위한 달러 표시 무이자 선구매 후결제(BNPL) 플랫폼입니다. 2025년 9월 기준 베네수엘라 GDP의 4% 이상을 거래했으며, 연말까지 6% 이상을 달성하는 것을 목표로 하고 있습니다.

하지만 Cashea는 베네수엘라에서 사업을 운영하기 위한 실질적인 벤처 캐피털 투자를 유치하거나 상당한 신용 한도를 확보할 수 없었습니다. 베네수엘라의 경제 상황이 너무 불안정하다고 여겨졌기 때문입니다. 그래서 Cashea는 가맹점들과 직접 제휴하여 대출 자금을 조달하고 대출금을 자체적으로 부담하는 방식을 택했습니다. 이 가맹점들은 고객에게 신용을 제공하고, Cashea는 가맹점의 채무 불이행 시 이를 보증합니다. 이러한 방식은 베네수엘라에서 미국이나 다른 어느 곳에서든 자립하기 어려운 사업 모델이지만, 시스템 내 신용 부족이라는 현실이 이 모델을 탄생시켰고, 현재 전국적으로 5,000개 이상의 가맹점이 이를 채택하고 있습니다. Cashea는 큰 자금 조달 비용 없이 기하급수적으로 성장하고 있으며, 연체율은 Affirm이나 Block의 Afterpay보다 낮습니다. Cashea는 가맹점에게 고정 수수료를 부과하며, 최근에는 베네수엘라 증권 거래소에서 제공되는 팩토링 방식의 가맹점 매출채권 관리 서비스도 제공하고 있습니다.

이 회사는 막대한 재무제표나 자금 조달 능력이 필요하지 않으며, 애초에 해당 국가에 존재하지도 않는 기존 신용카드 결제 시스템의 필요성을 완전히 없앴습니다.

Fintech Leaders에서 제공하는 이 회사에 대한 훌륭한 개요를 여기에서 확인하세요:

카셰아는 필요가 혁신을 낳는다는 것을 증명했습니다. "새로운 시작"을 하려는 베네수엘라에게는 그러한 혁신이 많이 필요할 것입니다.

하지만 백지상태는 또한 푸른 초원이 될 수도 있습니다. 새로운 시장 진입자들이 처음부터 기반을 다지고, 비즈니스 모델을 혁신하며, 국영 기업들을 뛰어넘는 데 도움이 될 수 있습니다.

콜롬비아에서 가장 빠르게 성장하는 인터넷 서비스 제공업체인 소모스 인터넷은 바로 이러한 기회에 큰 기대를 걸고 있습니다. 우리는 고객에게 더 나은 인터넷 서비스를 더 낮은 비용으로 제공하기 위해 수직적으로 통합된 디지털 인프라를 구축하고 있습니다. 사용자들은 소모스 인터넷을 매우 만족스럽게 이용하고 있으며, 우리는 해외 진출을 계획하고 있습니다.

1월 3일까지 소모스는 베네수엘라에 들어가는 것을 진지하게 고려하지 않았다. 매력적인 제안이었지만 위험 부담이 너무 컸다.

현재 우리는 그 기회를 검토 중입니다. 베네수엘라의 수도 카라카스는 우리가 새로운 시장을 고려할 때 찾는 대부분의 조건을 충족합니다.

거대한 시장 규모와 높은 인구 밀도: 카라카스는 인구 300만 명으로 시카고와 맞먹는 규모의 대도시이며, 샌프란시스코보다 높은 인구 밀도를 자랑합니다. 이는 우리와 같은 신규 사업자에게 완벽한 시장입니다. 광섬유 케이블을 1km 설치할 때마다 더 많은 잠재 고객을 확보할 수 있습니다.

높은 기존 ARPU(가입자당 평균 수익)와 낮은 시장 보급률: 민간 경쟁의 부재로 베네수엘라 국민들은 불리한 상황에 놓여 있습니다. 국영 CANTV는 60Mbps 속도의 FTTH(광섬유 기반 주택 서비스)를 월 25달러부터 제공합니다. 이는 2026년 기준으로 매우 비싼 가격입니다. 웹사이트에서는 1Gbps 속도의 서비스를 월 150달러에 제공한다고 주장하기도 합니다. 이러한 고가의 요금제 때문에 유선 인터넷 보급률은 낮고, 많은 가정이 주요 연결 수단으로 휴대전화 데이터에 의존하고 있습니다. 우리는 사람들에게 양질의 인터넷 접근성을 제공하는 것이 경제적 기회를 확대하는 선순환이라고 믿습니다.

얼리 어답터 문화 : 베네수엘라 국민들은 기존 서비스에 만족하지 못하고 부족한 점이 많기 때문에 새로운 대안을 시도하는 데 개방적입니다(캐시아의 도입 사례 참조).

기존 인프라와의 근접성 : 이는 소모스에게 결정적인 요소는 아니지만, 완전히 새로운 지역으로 진출하기보다는 인접 지역으로 확장하는 것이 다소 유리할 수 있습니다. 새로운 지역으로 확장하려면 통합 네트워크 아키텍처를 유지하기 위해 1등급 통신 사업자와 새로운 계약을 체결해야 합니다.

매력적인 요소들이 많음에도 불구하고, 우리는 아직 베네수엘라에 뛰어들지 않을 것입니다. 상황이 아직 너무 불확실하기 때문입니다.

하지만 저희는 현재 이 기회를 적극적으로 검토하고 있으므로, 저희의 관점은 기업들이 이 지역 재건에 투자하기 전에 무엇을 고려하는지 파악하는 데 유용한 정보를 제공할 수 있을 것입니다.

Somos가 베네수엘라 진출을 진지하게 고려하려면 세 가지 조건이 충족되어야 합니다.

1. 과도정부 지원 : 현 정권이 국내 권력을 계속 장악하고 있는 한, 미국이 석유를 통제한다고 해도 소용없습니다. 이 나라는 올바른 길로 돌아갈 수 없습니다. 현재 델시 로드리게스 대통령은 현 정권의 연속성을 상징합니다. 대법원, 군 지도부, 안보 기구를 장악하고 있는 디오스다도 카벨로까지 모두 현 정권입니다. 이러한 상황이 지속되려면 미국은 영향력을 행사하여 진정한 정치적 개방, 즉 정기적인 선거 실시, 야당 참여 확대, 그리고 민병대(콜렉티보)에 대한 제재를 추진해야 합니다. 이러한 변화가 일어날지는 워싱턴이 아직 내리지 않은 결정에 달려 있습니다.

2. 공식적으로 달러화된 경제, 신뢰할 수 있는 고정환율제, 또는 미국의 지원을 받는 볼리바르화의 자유변동환율제를 유지하는 독립적인 중앙은행. 이는 스콧 베센트 전 재무장관이 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령을 지지하며 최근 아르헨티나 페소화를 지원한 것과 유사한 형태이다. 베센트 전 장관은 최근 미국의 지원을 "홈런급 도박"이라고 평가했으며, 미국은 이에 대한 상환을 완료했다.

3. 베네수엘라에서 사업을 운영하려는 기업을 위한 제재 안전 운영 체계입니다 . 이는 특정 분야(예: 통신)에서 사업을 운영하는 기업에 일반 라이선스를 발급하고, 국영 기업 및 정부 기관과의 거래에 대한 명확한 지침을 제공하며, 베네수엘라 경제와의 거래를 위한 승인된 결제 시스템을 마련하는 것을 의미합니다.

대략 이렇습니다. 이 모든 것이 말처럼 쉽진 않지만, 지상군 투입이나 수천억 달러의 투자가 필요한 것은 아닙니다. 세 번째 조건은 몇 달 안에, 두 번째 조건은 미국의 적극적인 참여가 있다면 1~2년 안에 달성 가능합니다. 진짜 관건은 첫 번째 조건입니다.

그러한 조건들을 고려할 때, 소모스는 베네수엘라에 투자하게 되어 기쁩니다.

물론 미국이 베네수엘라의 민간 투자를 지원하기 위해 할 수 있는 일은 훨씬 더 많습니다. 예를 들어 미주개발은행(IDB)과 같은 개발은행을 활용하여 민간 자본 투자를 보증하거나, 새 정부와 협력하여 외국인이 베네수엘라로 이주할 수 있도록 ‘황금 비자’(디지털 노마드 또는 은퇴자 비자)를 만드는 것 등이 있습니다. 하지만 이러한 것들은 있으면 좋은 것이지, 반드시 필요한 것은 아닙니다.

하지만 마두로 정권의 집권 여부와 관계없이 미국이 베네수엘라와 그란콜롬비아의 잠재력을 활용하고 중남미에서 중국의 영향력 확대를 저지하기 위해 무언가를 해야 한다는 점에는 의심의 여지가 거의 없습니다. 제가 나눈 모든 대화에서 베네수엘라 국민들은 그러한 지원을 환영할 것이라는 것을 알 수 있었습니다.

베네수엘라는 문화적으로 미국과 유사하다

해외에 거주하는 베네수엘라 출신으로 메타마스크에서 제품 관리자로 일하는 알레한드로 마차도에게 미국인들이 그의 고국에 대해 잘 이해하지 못하는 점이 무엇이라고 생각하는지 물어봤습니다. 그는 주저 없이 대답했습니다.

대부분의 미국인들은 베네수엘라 사람들이 얼마나 미국적인지 알면 깜짝 놀랄 것입니다. 우리는 미국과 깊이 연결된 석유 경제를 구축했고, 1960년대에는 베네수엘라의 1인당 GDP가 미국의 80%를 넘어섰습니다. 우리는 야구를 국민적인 열풍으로 만들었고, 스페인, 이탈리아, 포르투갈, 시리아, 레바논 등지에서 온 이민자들을 적극적으로 환영하고 동화 시켰습니다. 심지어 사회주의를 표방한 지 25년이 지난 오늘날에도 사람들은 정부의 뜻에 반하여 미국 달러를 사용하고 미국의 소비 문화를 공유합니다. 인구의 40%가 캐시백을 사용합니다. 만약 '미국인'이라는 정체성이 혈통이 아니라 신념이라면, 베네수엘라는 미국 남부라고 할 수 있을 것입니다.

나는 알레한드로에게 적절한 기회가 주어진다면 베네수엘라로 돌아갈 생각이 있는지 물었다.

"저는 기꺼이 참여할 겁니다. 자기 나라를 재건할 기회가 몇 번이나 있겠습니까?"

저는 그와 함께 현대적인 철도망을 구축하여 베네수엘라를 재건하는 일에 참여하고 싶고, 그로 인해 필연적으로 발생할 황금기를 함께 만들어가는 것에 자부심을 느낍니다.

우리가 제대로만 한다면, 동남아시아와 중동에 필적하는 현대적인 그란 콜롬비아를 건설할 수 있는 기회가 있습니다. 미국 바로 인근에 문화적으로 더 잘 어울리고, 젊고, 회복력 있고, 야심 찬 사람들로 가득한 곳을 만들어 공급망과 미주 지역을 강화하고, 현대적인 인프라를 기반으로 세상을 새롭게 재건할 때 무엇이 가능한지 시험해 볼 수 있는 장을 마련할 수 있을 것입니다.

향후 몇 달 동안 올바른 결정과 실행이 이루어진다면, 바로 지금이 건설의 시간입니다.

오늘은 여기까지입니다. 내일 다시 뵙겠습니다.

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