차세대 경제 특이점은 무엇일까? 베네수엘라의 변혁 속 투자 및 혁신 기회 분석.
글쓴이: 로스 갈릭 맥코믹
작성: AididiaoJP, Forest News
저는 콜롬비아에서의 삶이 "장기적인 차익거래"와 같다고 자주 말합니다.
외부 세계의 상상과 내부 현실 사이의 간극이 이토록 큰 곳은 본 적이 없습니다. 그리고 저는 세상이 서서히 진실을 드러내는 모습을 목격한 "초기" 수혜자 중 한 명입니다.
저는 영국에서 자랐고, 미국에서 대학을 다녔으며, 금융업계에서 일하다가 그만두고 보고타에서 카페를 열었습니다. 그리고 마침내 메데인으로 이주하여 소모스 인터넷의 최고재무책임자(CFO)가 되었습니다. 이 회사는 케이블 카바예로 덕분에 지금은 널리 알려져 있습니다. 콜롬비아는 제 고향입니다. 아내와 저는 최근 이곳에서 결혼했고, 이곳을 사랑하며 오랫동안 살 계획입니다. 따라서 제가 지금부터 할 말은 저를 행복하게 하지는 않습니다.
사실 베네수엘라는 콜롬비아보다 잠재력이 더 크다.
지난 몇 주 동안 베네수엘라는 미국이 마두로를 체포해 브루클린으로 이송한 '앱솔루트 리졸브 작전'으로 인해 더욱 집중적인 관심을 받았습니다. 사람들은 이 작전이 베네수엘라, 라틴 아메리카, 그리고 미국에 어떤 의미를 갖는지 이해하려고 애쓰고 있습니다. 제 친구들과 온라인 토론을 통해 다양한 정서 보였습니다.
저는 이 점에 대해 매우 기대하고 있습니다. 제가 이 지역에서 8년 동안 근무하면서, '앱솔루트 리졸브 작전'은 그 어떤 사건보다 베네수엘라에 더 많은 기회와 가능성을 열어주었습니다.
하지만 이 나라가 제공하는 혜택을 온전히 누리려면 사람들은 "올바른 일"에 열정을 가져야 합니다.
석유는 분명 가장 큰 이익이지만, 상황은 복잡합니다. 트럼프 대통령이 베네수엘라의 석유를 팔면 "막대한 돈을 벌 수 있다"고 말한 것은 옳습니다. 베네수엘라는 세계 최대 규모인 3040억 배럴의 석유 매장량을 보유하고 있기 때문입니다. 최근까지 베네수엘라 석유 수출량의 80% 이상이 중국으로 향했습니다. 베네수엘라 석유의 흐름을 바꾸면 중국의 도로 건설이 차질을 빚고, 쿠바 석유 공급량의 50%가 차단되며, 미국이 석유를 더 쉽게 확보할 수 있게 됩니다(비록 석유가 무겁고 정제하기 어렵다는 단점이 있지만). 이러한 석유 자원의 재균형은 엄청난 지정학적 승리이자 막대한 경제적 이익이 될 것입니다.
토마스 푸에호
크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 미국이 베네수엘라 석유를 "무기한" 통제할 것이라고 밝혔습니다. 이는 마두로 정권 전복으로 얻은 가장 큰 승리로 보입니다.
하지만 석유는 베네수엘라의 유일한 자산도 아니고, 가장 큰 자산도 아닙니다.
우리는 베네수엘라를 재건하고 활력을 불어넣어야 합니다. 왜냐하면 베네수엘라는 지구상에서 가장 저평가된 기회의 땅이기 때문입니다.
먼저 분명히 말씀드리고 싶은 것은, 이는 성공 확률이 낮은 기회이며, 우리는 스스로에게 "모든 일이 순조롭게 진행된다면 어떤 일이 일어날까?"라는 질문을 던져봐야 한다는 것입니다. 이는 소모스(Somos)에서도 베네수엘라 시장을 평가하고 현지인들과 소통할 때 끊임없이 고려하는 질문 중 하나입니다. 예전에 한 기자 친구가 제게 "앞으로 갈 길은 멀고, 비전을 실현하려면 많은 일을 제대로 해내야 한다"라고 말한 적이 있는데, 그의 말이 맞습니다.
2026년 1월 22일
첫째, 순조로운 정치적 전환이 보장된 것은 아닙니다. 시장 전망에 따르면 차베스 정권의 오랜 측근이자 현 임시 대통령인 델시 로드리게스가 올해 내내 권력을 유지할 것으로 예상됩니다.
저는 확률이 낮은 사건에는 돈을 걸지 않겠지만, 이 예측 시장은 2026년 말에나 공개될 것입니다. 마르코 루비오 미국 국무장관은 베네수엘라에 대한 미국의 3단계 계획, 즉 안정화, 회복, 그리고 전환이 있다고 밝혔는데, 이는 분명 시간이 걸릴 것입니다.
이 시나리오를 설명하기 위해, 2027년 말까지 자유롭고 공정한 선거를 통해 선출된 친미 과도 정부가 실제로 출범할 것이라고 가정합니다.
제대로 이행된다면, 자유롭고 민주적인 베네수엘라는 콜롬비아, 파나마, 에콰도르와 함께 "그란 콜롬비아" 그룹을 형성할 수 있으며, 이 그룹은 25년 안에 미국에게 유럽 연합이나 멕시코만큼 전략적으로 중요한 국가가 될 수 있다.
참고로, 멕시코는 현재 미국의 최대 무역 파트너로 연간 8,400억 달러 규모의 무역을 통해 500만~600만 개의 미국 일자리를 지원하고 있습니다. 미국과 유럽연합(EU) 간의 관계는 1조 5천억 달러의 무역과 5조 달러의 상호 투자를 포함하며, 570만 개의 미국 일자리를 창출하고 있습니다. 인구 1억 5백만 명 이상, GDP 7천억 달러 이상 규모의 "그란 콜롬비아" 그룹은 궁극적으로 이러한 규모에 근접할 수 있으며, 특히 이 지역이 미국의 아시아 의존도를 대체하는 "근거리 아웃소싱"의 중심지가 된다면 더욱 그럴 것입니다. 그란 콜롬비아는 풍부한 광물 자원, 우수한 인재, 그리고 전략적 위치를 보유하고 있으며, 멕시코와 EU가 이미 미국에 제공했던 것과 같은 이점을 제공할 수 있습니다. 즉, 미국 투자가 일자리를 창출하고 경쟁에 대한 미국의 취약성을 줄여주는 크고 인접하며 문화적으로 연결된 경제를 제공하는 것입니다.
미국이 마두로를 체포하는 것을 승리로 여기고, 남은 차베스 파벌과의 불안정한 휴전을 통해 석유를 확보한 다음 다음 목표로 넘어가는 것이 아니라, 에티오피아의 제도 재건과 개혁을 돕는 것이 가치 있는 이유는 바로 이러한 잠재적인 미래 때문입니다.
중요한 것은, 이것이 미국이 중국의 현재 장기적인 야망을 약화시키는 데 도움이 될 것이라는 점입니다. 중국은 조용히 이 지역에서 영향력을 확대하고 있는데, 이는 일대일로 구상과 고품질 중국 글로벌 브랜드의 부상에 익숙한 미국인들조차 놀라게 할 정도입니다. 라틴 아메리카 사람들은 전기차를 생각할 때 테슬라가 아닌 BYD를 떠올립니다. 저는 콜롬비아에서 JAC의 우버를 여러 번 이용했고, 보고타에 있는 JAC 플래그십 쇼룸에서 전기차를 보고 감탄하기도 했습니다. 화웨이와 샤오미는 저소득층과 중산층에게 기본 스마트폰으로 자리 잡았습니다.
중국 역시 인프라 건설에 박차를 가하고 있습니다. 2024년 11월, 시진핑 주석은 페루를 방문하여 중국 소유의 대규모 심해항인 찬카이 항(태평양 연안)을 개항했습니다. 이후 베이징에서 브라질, 콜롬비아, 칠레 대통령들을 초청하여 일대일로 인프라 프로젝트를 추가로 발표했습니다. 이 프로젝트에는 중국이 자금을 지원하는 3,000km 길이의 대륙횡단 화물 철도가 포함되는데, 이 철도는 브라질의 대서양 연안 항구인 일례우스와 찬카이를 연결하여 파나마 운하에 대한 의존도를 부분적으로 완화할 것입니다.
베네수엘라 재건에 자금을 지원하는 쪽이 그 회복으로 인한 파급 효과를 누리게 될 것이다.
저는 지정학적 분석가의 관점에서 이 말씀을 드리는 것이 아닙니다. 저는 베네수엘라 사람들과 함께 일해 온 미국인 사업가로서, 이 지역의 재능, 낙관주의, 그리고 잠재력에 깊은 인상을 받았습니다. 그렇기 때문에 저는 Somos의 베네수엘라 진출 기회를 적극적으로 검토하고 있는 것입니다.
예전에 콜롬비아의 한 식당에서 세자르라는 이름의 설거지 담당 직원을 고용한 적이 있습니다. 그는 원래 베네수엘라에서 소규모 사업을 하던 사람이었는데, 갓난아기를 안고 72시간 동안 걸어서 국경을 넘어 보고타까지 왔고, 도중에 강도까지 당했습니다. 하지만 그는 결국 성공했습니다. 5년 만에 세자르는 돈을 모아 자신의 타코 가게를 열었고, 지금은 식당 세 곳을 소유하고 있습니다.
세자르는 지난 10년 동안 베네수엘라를 떠난 약 800만 명 중 한 명입니다. 이는 전체 인구의 4분의 1에 해당하는 수치로, 뉴욕시만 한 규모의 국가에서 엘리트층에 속하는 사람들, 즉 타지에서 새로운 삶을 시작하려는 노동 가능 연령대의 남녀들입니다.
지난 25년간 차베스 통치 하에서 베네수엘라 국민들이 겪어온 고난과, 한때 스페인, 그리스, 이스라엘보다 부유했던 국가의 제도적 기억은 회복력이 강하고, 극복하기 어려워 보이는 장애물을 헤쳐나가며, 고국을 넘어 번영하는 기업가 공동체를 형성했습니다.
이러한 재능을 발휘하여 베네수엘라를 완전히 새롭게 재건할 수 있다면 어떨까요? 베네수엘라가 장애물이 아닌 원동력이 되는 "새로운 그란 콜롬비아"를 상상해 보세요.
그란 콜롬비아
"대콜롬비아(Gran Colombia)"라는 개념이 생소하신 분들을 위해 간략한 역사적 개요를 설명드리겠습니다. 1819년 5월, 시몬 볼리바르는 스페인으로부터 누에바그라나다(현재의 콜롬비아)를 해방하기 위한 원정을 시작했습니다. 그는 베네수엘라와 누에바그라나다 연합군을 이끌고 홍수로 황폐해진 베네수엘라 평원에서 출발하여 카사나레 주를 가로지르고 안데스 산맥을 넘어 누에바그라나다로 진격했습니다. 스페인군은 우기에 안데스 산맥이 통행 불가능하다는 사실을 알지 못해 허를 찔렸습니다. 몇 주 만에 볼리바르의 누더기 같은 군대는 재정비하고 지역 주민들의 지지를 얻어 8월 7일 보야카 전투에서 왕당파 군대를 결정적으로 격파했습니다. 이 두 시간 동안의 전투는 사실상 스페인의 지배를 종식시켰습니다.
누에바 그라나다를 통합한 후, 볼리바르는 통일이라는 자신의 비전을 신속하게 추진했다. 1819년 12월, 앙고스투라 회의는 베네수엘라와 누에바 그라나다를 하나의 공화국으로 통합하는 그란 콜롬비아 공화국 수립을 선언했고, 에콰도르가 해방된 후에는 이를 편입할 계획을 세웠다.
볼리바르가 남아메리카 통일 공화국을 수립해야 한다고 주장한 논리는 간단했습니다. 만약 이 옛 스페인 식민지들이 분열된다면, 약하고 가난해질 뿐 아니라 언제든 스페인의 재정복이나 외국의 개입에 취약해질 것이라는 논리였습니다. 통일된다면, 이들은 군사력을 집중하여 독립 전쟁을 완수하고, 국제적인 존경을 얻고, 강대국으로서 무역 협정을 체결하고, 카리브해 항구와 안데스 산맥의 농업 지대, 태평양 접근성, 풍부한 천연자원을 갖춘 땅에 공동으로 사회 기반 시설을 건설할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 크고 안정적인 공화국은 당시 신생 국가였던 미국으로 유입되던 유럽의 투자와 이민을 유치하는 데에도 도움이 될 수 있을 것이라고 기대했습니다.
하지만 이 실험은 설계자의 생애보다 오래 지속되지 못했습니다. 지역 엘리트들은 보고타의 원격 통치에 불만을 품었고, 호세 안토니오 파이스와 같은 베네수엘라 지도자들은 중앙집권화에 대한 강한 반감으로 자치권을 요구하기 시작했습니다. 볼리바르가 전쟁 중에 기적적으로 정복했던 지리적 이점은 평화 시에는 오히려 걸림돌이 되었습니다. 안데스 산맥과 정글 지형은 통신을 느리게 하여 원격 통치를 거의 불가능하게 만들었습니다. 결국 1826년, 파이스는 공개적으로 반란을 일으켰습니다. 베네수엘라는 1830년에 공식적으로 분리 독립했고, 에콰도르도 몇 달 후 뒤따랐습니다. 같은 해 12월, 볼리바르는 병과 환멸 속에 세상을 떠났습니다.
그 후 거의 두 세기 동안, 그란 콜롬비아를 구성하는 국가들은 민주적으로 선출된 정부와 완전한 평화 및 안정을 동시에 달성한 적이 없습니다.
오늘날 콜롬비아, 에콰도르, 파나마는 모두 민주적으로 선출된 정부를 갖고 있습니다. 콜롬비아는 2016년부터 마르크스주의 게릴라 단체인 FARC와 평화를 유지해 왔습니다(사소한 충돌은 여전히 존재하지만). 파나마는 1989년 이후 안정세를 보이고 있습니다. 세 나라 중 가장 작은 에콰도르는 심각한 조직 범죄 위기에 직면해 있지만, 무력 충돌로 이어지지는 않았습니다. 이 지역의 상황이 완벽하지는 않지만, 오랫동안 누려왔던 최상의 상태를 유지하고 있습니다. 베네수엘라는 이러한 상황에서 가장 눈에 띄는 예외입니다.
하지만 올해 1월 3일부터 상황이 바뀔 수도 있습니다.
뉴 그랜드 콜럼비아의 잠재력
볼리바르의 실패 원인 중 하나는 지리적 조건 때문에 단일 공화국을 통치하기 어려웠다는 점입니다. 2026년 현재, 문제는 더 이상 우기가 안데스 산맥을 넘을 수 있느냐가 아니라, 현대적인 기반 시설, 자본 유입, 그리고 규제가 이 지역의 경제적 통합을 이룰 수 있느냐입니다. 만약 그렇게 된다면, 통일된 깃발 없이도 통합의 이점을 누릴 수 있을 것입니다.
베네수엘라가 독립한다면 새로운 블록이 성장할 수 있을 것이다. 인구는 멕시코와 거의 비슷하고, GDP는 대만과 벨기에 사이 정도일 것이다. 만약 베네수엘라가 2012년 이후 붕괴되지 않았다면, "누에바 그란 콜롬비아"의 GDP는 사우디아라비아와 폴란드 사이였을 가능성이 높다.
이 그룹은 파나마 운하를 이용할 수 있을 뿐만 아니라 대서양과 태평양에 접한 긴 해안선과 막대한 석유, 금, 광물, 담수 매장량을 확보하게 될 것입니다.
젊고 교육 수준이 높으며 도시화율이 매우 높은 인구를 자랑합니다. 그리고 이 모든 것이 가장 큰 잠재력을 가진 나라, 베네수엘라에서 일어나고 있습니다.
베네수엘라가 해방되면 이 지역은 멕시코, 캐나다 또는 유럽 연합과 마찬가지로 미국에게 전략적으로 중요한 지역으로 성장할 수 있습니다.
자유롭고 민주적인 베네수엘라는 800만 명의 해외 거주자들이 "귀환"하도록 유인하고, 모든 국가와 사회 계층의 이민자들이 찾는 목적지가 될 수 있습니다. 저렴한 부동산, 온화한 기후, 고임금 기술직을 제공하는 석유 및 가스 산업은 디지털 노마드부터 멕시코와 칠레의 블루칼라 노동자, 심지어 플로리다, 애리조나, 코스타리카를 벗어나 은퇴를 원하는 미국 노인들까지 베네수엘라로 끌어들일 수 있습니다. 베네수엘라는 차베스 집권 이전보다 인구가 800만 명이나 줄었지만, 더 많은 인구를 흡수할 잠재력이 있습니다. 이러한 "귀환"은 베네수엘라, 라틴 아메리카, 그리고 많은 해외 거주자들이 찾는 미국에 모두 이익이 될 것입니다.
그란 콜롬비아가 안정된다면 서반구에서 이상적인 AI 허브가 될 것입니다. 현재 AI 투자 급증 시기에는 칩이 아닌 전력, 라이선스, 광섬유가 병목 현상을 일으키고 있습니다. 국제에너지기구(IEA)는 데이터 센터가 2024년에 약 415테라와트시(TWh)의 전력을 소비할 것으로 추산하며, 이는 2030년까지 약 945TWh로 두 배 증가할 것으로 예상합니다. 그란 콜롬비아는 지리적으로 아메리카 대륙의 중심에 위치하고 있으며, TAM-1, CSN-1, MANTA와 같은 새로운 고용량 해저 광섬유 케이블을 통해 글로벌 인터넷에 연결되어 있어 이러한 문제를 해결하는 데 이상적인 조건을 갖추고 있습니다. 이 케이블들은 콜롬비아의 바랑키야나 카르타헤나에 연결되어 마이애미의 "아메리카 네트워크 접속 지점(Network of the Americas Access Point)"을 비롯한 주요 데이터 센터 허브와 연결되며, 마이애미에서 보고타까지 평균 약 45밀리초의 매우 낮은 지연 시간을 제공합니다. 게다가 이 지역에는 연중 서늘한 기후를 자랑하는 고산 지대가 여러 곳 있습니다.
하지만 지리적 이점은 단지 입장권일 뿐, 진정한 핵심은 전력입니다. 간헐적인 청정 에너지에 의존하는 대부분의 신흥 시장 "AI 허브"와는 달리, 이 지역은 이미 대규모로 가동 가능한 수력 발전을 운영하고 있습니다. 2024년 콜롬비아의 전력 생산량 중 수력 발전이 차지하는 비중은 58%였으며, 설치 용량은 약 11GW에 달했습니다. 베네수엘라는 2021년 전력 생산량의 약 64%를 수력 발전으로 충당했으며, 설치 용량은 약 16~17GW였습니다. 주목할 만한 점은 현재의 수력 발전 개발이 잠재력의 극히 일부에 불과하다는 것입니다. 콜롬비아의 이론적 수력 발전 잠재량은 약 56GW이고, 베네수엘라의 기술적으로 실현 가능한 잠재량은 약 62.4GW입니다. 이러한 수치는 안정적이고 저탄소 기저부하 전력을 공급하여 하이퍼스케일 데이터 센터 클러스터의 기반을 마련할 수 있는 엄청난 기회를 보여줍니다. 여기에 천연가스를 추가하여 안정성을 더욱 높일 수 있다면 더욱 효과적일 것입니다. Somos의 자매 회사인 APD는 이러한 잠재력을 현실로 만들기 위해 노력하고 있습니다.
이 지역에 "마셜 플랜"과 같은 정책을 시행하려면 미국 정부가 콜롬비아와 베네수엘라에 세계 최대 규모의 데이터 센터 허브를 건설하기 위한 신용 지원을 제공하는 방안이 포함될 수 있습니다. 애플이 2010년대에 중국에 제조 시설 확충을 위해 연간 500억 달러를 투자했던 것처럼, 오늘날 데이터 센터 및 전력 시설에 대한 대규모 자본 투자는 미국에만 국한될 필요가 없습니다.
백지상태와 같은 베네수엘라는 21세기에 걸맞은 인프라를 구축할 수 있는 절호의 기회를 제공합니다. 데이터 센터는 그 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다. 베네수엘라는 완전 자동화된 선석과 세관 시설을 갖춘 항만, 분산형 태양광 발전 및 에너지 저장 장치와 호환되는 상호 연결된 에너지 마이크로그리드, 자율주행 차량을 수용할 수 있도록 재건된 도로 및 물류 유통 센터, 심지어는 비행 자동차와 드론 물류를 위한 소형 공항까지 건설할 잠재력을 가지고 있습니다. 마지막 항목은 베네수엘라와 콜롬비아 모두에 해당됩니다. 두 나라의 주요 도시들은 종종 산으로 둘러싸여 고립되어 있습니다.
이러한 변화에 있어 현대적인 기반 시설의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
물론 차베스 정권 이전의 상태로 돌아가는 것만으로도 이 지역에 큰 도움이 될 것입니다. 콜롬비아와 베네수엘라 간의 양국 교역량은 2006~2007년에 연간 60억~70억 달러로 정점을 찍은 후 2020년대 초에는 2억 달러까지 급감했습니다. 2022년 국경 재개방 이후 교역량이 증가하여 양국 관계가 여전히 유지되고 있으며 잠재력이 있음을 보여주지만, 양국 교역량은 여전히 최고치에 훨씬 못 미칩니다.
하지만 현실은 라틴 아메리카 역내 무역량이 극히 낮은 수준이라는 점입니다. 무역은 경제가 실질적인 영향을 미치기 위한 필수 조건임에도 불구하고 말입니다. 2004년 IMF 보고서에 따르면, 교역 상대국의 경제 성장률이 1%포인트 증가할 때마다 국내 경제 성장률은 최대 약 0.8%포인트까지 증가할 수 있다고 합니다. 그러나 JP모건 체이스의 자료에 따르면, 라틴 아메리카 수출의 15%만이 역내에 남아 있는데, 이는 아시아 태평양 지역의 약 40%, 유럽의 65%와 비교하면 매우 낮은 수치입니다. 이러한 현상은 라틴 아메리카의 수출 시장이 특정 지역에 집중되어 있고, 국경을 넘는 무역 인프라가 미흡하며, 수십 년간 정치적 분열이 지속되어 온 현실을 반영합니다.
이 문제는 볼리바르 이전 시대부터 존재해 온 오래된 문제이지만, 현대적인 인프라 구축을 통해 궁극적으로 해결될 수 있을 것입니다. 그란 콜롬비아가 급속도로 분열된 이유 중 하나는 바로 지리적인 통치상의 어려움 때문이었습니다. 자율 항공기는 자연적 장애물을 극복하여 우리 지역에 그 어느 곳보다 큰 경제적 활력을 불어넣을 수 있습니다. 더욱 시급한 것은 안티오키아 주와 누에보안티오키아 항구를 연결하는 "아우토피스타 엘 마르"(해상 고속도로)와 같은 프로젝트입니다. 이 프로젝트는 육로로 해안까지 이동하는 데 걸리는 시간을 14시간에서 4시간으로 단축할 것입니다. 이 고속도로는 산맥을 관통하게 되며, 프로젝트 개발자와 지지자들이 이 지역에 대한 확신을 가진다면 이러한 프로젝트는 국경을 넘어 추진될 수도 있을 것입니다.
"해상 고속도로"와 안티오키아 항구
현대적인 기반 시설은 기회이자 필수 요소입니다. 베네수엘라는 재건이 필요하며, 그 과정에서 우리는 2세기 전 볼리바르를 좌절시켰던 천적을 물리칠 기회를 얻을 수도 있습니다.
마지막으로, 달러화된 베네수엘라는 경제의 "도약적 발전"이 어떤 모습인지 보여줄 수 있습니다. 특히 미국의 GENIUS 법안이 스테이블코인에 대한 규제 프레임 마련한 이후 더욱 그렇습니다. 마두로 대통령이 2019년에 규제를 완화한 이후, 베네수엘라는 사실상 달러화 국가가 되었으며, 미국 달러는 가격 책정과 거래에 널리 사용되고 있습니다. 동시에, 공식 시스템 내에서 미국 달러의 부족과 제한적인 유통으로 인해 베네수엘라는 사실상 "스테이블코인화된" 국가가 되었습니다. 체인애널리시스 보고서에 따르면 2023년 7월부터 2024년 7월까지 베네수엘라에서 1만 달러 미만 거래의 47%가 스테이블코인을 사용하여 이루어졌습니다. 이러한 상황은 베네수엘라를 미국이 규제된 디지털 달러 인프라를 수출하기 위한 훌륭한 시험장으로 만들어 줍니다. 특히 GENIUS 법안이 발행자에 대한 규칙을 명확히 한 이후 더욱 그렇습니다. 베네수엘라와 같이 은행 서비스가 취약한 달러화 경제는 "스테이블코인 결제 + 가맹점 수용" 모델이 기존 결제 채널을 뛰어넘어 확산될 수 있는 비옥한 토양을 제공합니다. 이는 미국 국채에 대한 수요를 증가시킬 것입니다.
역경에 직면했을 때 금융 부문에서 혁신 능력을 입증한 국가의 사례로는 카시아(Cashaa)보다 더 나은 예는 없을 것입니다.
인공지능 시대 이전에는 3년 만에 영업이익률이 0에서 2억 달러로 급증하는 것은 놀라운 일처럼 보였을 것이다. 하지만 250만 달러의 융자 만 유치하고 2년 동안 수익을 낸 한 남미 스타트업에게는 그저 꿈같은 이야기였을 것이다.
2022년에 설립된 Cashea는 중소기업(SME)을 위한 미국 달러 기반의 무이자 '선구매 후결제' 플랫폼입니다. "아르헨티나에 본사를 두고 있지만 베네수엘라를 위해 구축된" Cashea는 이러한 목표를 달성하고자 합니다. 2025년 9월 기준, Cashea의 총 거래량(GMV)은 베네수엘라 GDP의 4%를 넘어섰으며, 연말까지 6%를 돌파하는 것을 목표로 하고 있습니다.
하지만 캐시아는 불안정한 국가로 여겨지는 베네수엘라에서 사업 운영을 위한 상당한 리스크 유치하거나 대규모 신용 한도를 확보할 수 없었습니다. 그래서 캐시아는 가맹점들과 직접 제휴하여 가맹점들이 자금을 조달하고 대출 리스크 스스로 부담하는 방식을 택했습니다. 이 가맹점들은 고객에게 신용을 제공하고, 캐시아는 채무 불이행을 보증하는 역할을 했습니다. 베네수엘라에서 이러한 모델을 시작하는 것은 미국이나 다른 어느 곳에서보다 쉽지 않았습니다. 그러나 바로 이러한 체계적인 신용 시스템의 부재가 전국적으로 5,000개 이상의 가맹점이 채택한 모델을 탄생시키는 계기가 되었습니다. 이 모델은 기하급수적으로 성장하고 있으며, 캐시아는 막대한 융자 비용을 직접 부담하지 않고, 부실 채권 비율 또한 어펌(Affirm)이나 블록(Block)의 애프터페이(Afterpay)보다 낮습니다. 캐시아는 가맹점에게 고정 수수료를 부과하고 있으며, 베네수엘라 거래소 에서 매출채권 팩토링 서비스도 제공하기 시작했습니다.
이 회사는 대규모 자산이나 융자 수단이 필요하지 않으며, 사실상 해당 국가에서 존재하지 않는 전통적인 신용카드 채널에 대한 의존을 완전히 배제합니다.
카셰아는 "필요는 발명의 어머니"라는 말을 증명해 보였습니다. 잃을 것이 없는 베네수엘라는 이러한 혁신이 대량 필요할 것입니다.
하지만 백지상태는 비옥한 토양이 될 수도 있습니다. 새로운 시장 진입자들이 백지상태에서 사업 모델을 구축하고 혁신하여 기존 국영 기업들을 뛰어넘는 도약을 이룰 수 있도록 도와줄 수 있습니다.
콜롬비아에서 가장 빠르게 성장하는 인터넷 서비스 제공업체인 Somos Internet은 바로 이러한 기회에 큰 기대를 걸고 있습니다. 우리는 수직적으로 통합된 디지털 인프라를 구축하여 사용자에게 더욱 우수한 네트워크를 보다 저렴한 비용으로 제공합니다. 사용자들의 높은 만족도에 힘입어 우리는 해외 시장 진출을 계획하고 있습니다.
1월 3일 이전까지 소모스는 베네수엘라 진출을 진지하게 고려해 본 적이 없었다. 매력적인 제안이었지만 리스크 너무 컸다.
저희는 현재 이 기회를 검토 중입니다. 베네수엘라의 수도인 카라카스는 저희가 새로운 시장을 평가할 때 고려하는 기준들을 대부분 충족합니다.
- 거대한 시장 규모와 높은 인구 밀도: 카라카스는 시카고와 비슷한 인구 규모(약 300만 명)를 가진 대도시이며, 샌프란시스코보다 인구 밀도가 높습니다. 이는 우리와 같은 신규 진출 기업에게 완벽한 시장입니다. 광섬유 케이블이 설치될 때마다 더 많은 잠재 고객에게 도달할 수 있기 때문입니다.
- 베네수엘라 국민의 평균 소득은 높지만 시장 침투율은 낮습니다. 민간 경쟁의 부재가 그들에게 불리하게 작용하고 있습니다. 국영 통신사 CANTV는 가정용 광섬유(FTTH) 서비스를 제공하는데, 60Mbps 요금제는 월 25달러부터 시작합니다(2026년 기준 매우 비싼 가격). 웹사이트에서는 1Gbps 요금제를 월 150달러에 제공한다고 주장합니다. 이러한 고가의 요금제 때문에 유선 인터넷 보급률이 낮고, 많은 가구가 주요 연결 수단으로 모바일 데이터에 의존하고 있습니다. 우리는 양질의 네트워크를 제공함으로써 경제적 기회를 확대하고 선순환 구조를 만들 수 있다고 믿습니다.
- 얼리어답터 문화: 일반 베네수엘라 사람들은 현 상황에 불만을 느끼고 전통적인 서비스가 부족하기 때문에 새로운 선택지를 시도하려는 열의가 높습니다(Cashea의 인기 참조).
- 기존 인프라와의 근접성: 소모스에게 결정적인 요소는 아니지만, 인접 지역으로 확장하는 것은 완전히 새로운 지역으로 진출하는 것보다 항상 유리합니다. 하지만 이를 위해서는 일관된 네트워크 아키텍처를 유지하기 위해 1등급 공급업체와 새로운 계약을 체결해야 합니다.
이러한 매력적인 요소들에도 불구하고, 우리는 아직 베네수엘라에 진출하지 않았습니다. 상황이 너무 불확실하기 때문입니다.
하지만 저희는 현재 이 기회를 적극적으로 검토하고 있으므로, 저희의 관점은 해당 지역 재건에 투자하기 전에 사업 기회를 모색하는 기업들에게 유용한 통찰력을 제공할 수 있을 것입니다.
