지정학적 안전자산 선호 심리, 미국 달러에 대한 신뢰도 하락, 그리고 투자자들의 강력한 매수세로 인해 금값이 최근 강세를 보이며 오늘(28일) 장 초반 5,300달러를 돌파해 역대 신고점 경신했습니다. 이러한 배경 속에서 일본 IHI 중공업의 연구원인 후쿠시마 야스유키는 해수에서 금을 추출하는 혁신적인 연구 프로젝트를 제안했습니다!
지구 바닥에서 해저까지의 가치 평가 재구성?
금은 채굴하기 어렵고 지각에 매장량이 매우 적다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 과학자들은 실제로 채굴 가능한 금의 매장량이 약 5만 톤에 불과하다고 추정하며, 인류가 수천 년 동안 채굴한 양은 약 23만 톤에 그칩니다. 이것이 바로 금값이 지속적으로 상승하는 물리적인 이유 중 하나입니다.
하지만 IHI는 이러한 논리에 이의를 제기하고 있습니다. 후쿠시마 야스유키 연구팀은 "생물흡착"이라는 기술을 개발했습니다. 간단히 말해, 특정 조류의 화학적 성질을 이용하여 해수 속 염화금 이온을 포집한 후 다시 금속 상태로 환원시키는 기술입니다. 이는 독성이 강한 시안화물을 사용하지 않는 기존의 화학적 치환 방식보다 훨씬 친환경적입니다.
하지만 여기에 큰 "단서"가 있습니다. 물리적 현실은 냉혹합니다. 데이터 분석에 따르면 해수 속 금의 농도는 극히 낮아 약 0.03ppt(조분의 일)에 불과합니다. 이것이 무엇을 의미할까요?
올림픽 규격 수영장 전체에서 소금 알갱이 하나를 정확하게 걸러낸다고 상상해 보세요. 금값이 5,300달러까지 치솟더라도, 단 몇 그램의 금을 얻기 위해 수천만 톤의 바닷물을 처리해야 합니다. 에너지와 장비 비용만으로도 파산할 수 있습니다.
바다에서 온천으로 후퇴하기: 현명한 사업적 타협
다행인 점은 IHI가 제정신이 아니라는 것입니다. 그들은 이 상황을 완벽하게 이해하고 있기 때문에 당장 태평양의 물을 빼낼 계획은 없습니다. 그들의 전략은 "집중화"로 바뀌어 일본 내 온천수와 심층 광산 폐수를 대상으로 하고 있습니다.
이 지역들은 해수보다 금 농도가 몇 배나 높으며, 이미 해결해야 할 환경적 부담을 안고 있습니다. 이 기술의 진정한 상업적 매력은 "채굴"을 "폐기물 자원 회수"로 전환하는 데 있습니다.
이는 마치 셰일 오일 혁명의 전야와 같습니다. 저비용 환경에서 기술의 실현 가능성이 입증된다면, 미래의 한계 비용은 마치 미끄럼틀처럼 급격하게 떨어질 것입니다.
투자자들은 신경 써야 할까요?
금값 폭락 가능성에 대해 걱정해야 할까요?
사실 해수를 이용한 금 정제는 새로운 아이디어가 아닙니다. 약 100년 전, 독일의 화학자이자 노벨 화학상 수상자인 하버는 전후 독일의 배상금 마련을 위해 이 방법을 시도했지만, 과도한 비용 때문에 결국 포기했습니다. 현재로서는 이러한 "해수 금 정제" 방식이 투자 수익률 측면에서 기존 채굴 방식보다 우수할 만한 기술은 아직 상용화되지 않았습니다.
하지만 이 실험은 기술이 기하급수적으로 발전하는 이 시대에는 금이나 비트코인을 포함한 어떤 자산의 방어벽도 절대적으로 넘을 수 없는 것은 아니라는 사실을 일깨워줍니다.
