미국 전역에서 AI 데이터 센터가 빠르게 확장되고 있지만, 인공지능 인프라 구축에 있어 잠재적인 걸림돌로 지역 사회의 저항이 커지고 있다.
비영리 싱크탱크인 브루킹스 연구소의 새로운 보고서에 따르면, 전력 사용, 물 소비, 세금 감면 및 환경 영향에 대한 분쟁이 데이터 센터 프로젝트를 점점 더 지연시키거나 위협하고 있다고 경고합니다. 보고서 저자들은 인공지능 인프라 성장을 저해하는 지역 사회의 반발을 막기 위해 법적 구속력이 있는 지역 사회 이익 협약이 필요하다고 주장합니다.
보고서는 "데이터 센터는 디지털 경제의 기반이 되는 인공지능 기술에 있어 논란의 여지가 있으면서도 매우 중요하다"며, "풍부한 데이터 센터가 없다면 디지털 혁명이 정체되어 개인, 지역사회, 정부, 기업이 디지털 기술의 혜택을 누리는 데 제약이 생길 수 있다"고 밝혔다.
이번 보고서는 트럼프 행정부의 지원으로 컴퓨팅 파워 수요가 급증하고 AI 데이터 센터가 전국적으로 확산되는 가운데 나왔습니다. 트럼프 대통령은 2025년 1월, 오픈AI와 오라클이 지원하는 5천억 달러 규모 의 AI 인프라 구축 사업인 '스타게이트'를 발표하며, 실질적인 혜택이 거의 없는 데이터 센터만 남지 않도록 장기적인 안전장치를 마련해야 한다고 강조했습니다.
캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스의 전기공학과 부교수인 샤오레이 렌(Ren) 에 따르면, 물 사용, 공중 보건, 전기 요금, 소음 및 관련 문제에 대한 지역 주민들의 우려는 타당하며 건설 시작 전에 사전에 해결해야 합니다.
렌(Ren) 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 “궁극적으로 가장 중요한 지표는 커뮤니티 만족도이며, 우리가 최적화해야 할 부분도 바로 그것입니다.”라고 말했습니다. “커뮤니티의 목소리가 중요하다는 인식이 점차 확산되고 있으며, 데이터 센터는 기술적 또는 경제적 목표뿐 아니라 지역 사회의 이해관계에 맞춰 계획하고 건설해야 한다는 인식이 커지고 있습니다.”
그는 "물론 첫 번째 단계는 측정입니다. 측정하지 않으면 개선할 수 없습니다."라고 덧붙였다.
데이터 센터는 클라우드 컴퓨팅 및 AI 시스템 운영에 필요한 엄청난 양의 데이터를 저장하고 처리하는 대규모 시설입니다. 퓨 리서치 센터의 10월 보고서 에 따르면, 미국 데이터 센터는 2024년에 약 183테라와트시(TWh)의 전력을 소비했는데 , 이는 파키스탄의 연간 총 에너지 수요량과 거의 맞먹는 양입니다.
브루킹스 연구소 보고서는 데이터 센터 확장이 인공지능(AI) 분야에 대한 " 기술 반발 "이 고조되는 가운데 이루어졌다고 밝혔습니다. 이러한 반발은 자동화로 인한 일자리 감소, 에너지 소비 증가, 환경에 미치는 영향에 대한 불안감에서 비롯되었으며, 이는 전국 각지의 지역사회에서 시위 와 조직적인 반대 운동을 촉발했습니다.
브루킹스 연구소 보고서는 "이러한 지역 사회의 우려가 해결되지 않고 방치될 경우 데이터 센터의 빠른 건설 속도가 늦춰지고, AI 성장세가 약화되며, AI 관련 수익 창출이 둔화될 수 있다. 이는 결국 기술 기업과 정부 관계자들이 약속한 AI의 이점을 제한하는 결과를 초래할 것"이라고 밝혔다.
아마존 과 엔비디아를 포함한 주요 기술 기업들이 데이터 센터 및 AI 인프라 확장을 위해 수십억 달러 규모의 투자를 발표했으며, 데이터 센터 현황을 추적하는 사이트인 데이터 센터 맵(Data Center Map)의 데이터 에 따르면 현재 미국에 약 4,000개, 전 세계적으로 약 10,700개의 데이터 센터를 보유한 글로벌 네트워크가 더욱 강화될 전망입니다.
이러한 새로운 개발의 상당 부분은 미국 남부에 집중되어 있으며, 기업들은 노스캐롤라이나, 조지아, 버지니아, 루이지애나, 미시시피, 앨라배마, 사우스캐롤라이나, 테네시 등에 대규모 시설을 건설하고 있습니다. 지역 지도자들과 시민단체들은 데이터 센터가 이를 막을 정치적 영향력이 부족한 저소득 및 중소득 지역에 건설되고 있다고 주장합니다 .
브루킹스 연구소는 환경 문제를 제기하기 위해 데이터 센터에 대한 비공식 협상 및 비공개 개발 계약 대신 법적 구속력이 있는 지역사회 이익 협약(CBA)을 대안으로 제시했습니다.
보고서에 따르면, 해당 협정은 비용, 보조금 및 세수입을 명확히 규정하는 동시에 일자리, 전기 및 물 사용, 오염에 대한 강제력 있는 약속을 설정해야 합니다.
브루킹스 연구소는 "잘 짜여진 공동체 혜택 협약은 대중의 우려를 해소하고 데이터 센터의 알려진 문제점을 완화할 수 있다"며, "이러한 모든 측면에서 투명성을 높이면 미국 국민의 불안감을 해소하는 데 도움이 될 것"이라고 썼다.
