베네수엘라 암호화폐 앱 콘티고는 요란한 광고, 빠른 속도, 그리고 과장된 약속으로 명성을 쌓았지만, 트럼프 행정부가 베네수엘라에 대해 강경한 입장을 취하기로 결정하면서 미국 당국이 이 앱을 면밀히 조사하기 시작했습니다.
월스트리트저널에 따르면, 미국 군부가 니콜라스 마두로를 불법적으로 권력에서 축출한 이후, 그러한 모순을 더 이상 무시하기 어려워졌다.
실리콘 밸리의 과대광고가 콘티고의 빠른 성장을 부추겼습니다.
콘티고는 2023년 베네수엘라 출신 기업가 헤수스 카스티요가 설립했습니다. 그는 스스로를 거대 은행에 맞서는 작은 아웃사이더로 규정했습니다. 그는 팀원들을 샌프란시스코의 고급 주택에 모아놓고 온라인 해커톤을 진행했습니다. 그는 라틴계 사람들을 위한 네오뱅크를 만들겠다고 공언했고, 심지어 화성에 대한 이야기까지 꺼냈습니다.
그 전략은 효과를 발휘했다. 회사는 Y Combinator에 참가했고, 12월에 Coinbase Ventures와 Alumni Ventures를 포함한 유명 펀드로부터 2천만 달러 이상을 투자받았다.
카스티요는 해당 앱이 중남미 전역에 120만 명의 사용자를 보유하고 있다고 밝혔습니다. 그는 또한 플랫폼을 통해 이미 10억 달러 이상이 거래되었다고 덧붙였습니다.
이 제품은 사용자들이 현지 화폐를 달러에 연동된 스테이블코인으로 교환할 수 있도록 해줍니다. 이렇게 얻은 토큰은 결제 및 기본적인 은행 업무에 사용할 수 있습니다. 베네수엘라 외부에서는 인플레이션과 접근성 문제가 주요 이슈로 부각되었지만, 국내 현실은 매우 달랐습니다.
암호화폐 철도, 제재를 뚫고 석유 자금을 운송하다
베네수엘라 내에서 콘티고는 국가의 승인을 받아 운영되었습니다. 콘티고는 오하 테크놀로지(Oha Technology)라는 현지 회사를 통해 베네수엘라 암호화폐 규제 기관인 수나크립(Sunacrip)으로부터 라이선스를 취득했으며, 이 라이선스는 재무부 장관이 서명했습니다.
카스티요는 2025년 1월 개인 그룹 채팅에서 이 상을 받은 것을 축하했습니다. 그는 "콘티고의 성공은 누구의 사위, 조카, 사촌도 아닌, 수년간의 노력과 회복력, 인내심으로 이뤄낸 결과입니다."라고 말했습니다.
지난 12월 카라카스에서 열린 비공개 행사에서 콘티고는 스테이블코인을 이용한 석유 판매 결제 방식을 보여주는 자료를 공개했습니다. 경제학자 아스드루발 올리베로스는 참석자들에게 제재로 인해 정상적인 은행 결제 경로가 차단되었고, 암호화폐가 그 공백을 메웠다고 설명했습니다. 작년 하반기에는 베네수엘라 석유 수입의 거의 80%가 스테이블코인으로 결제되었습니다.
그 자금은 은행, 거래 데스크, 그리고 콘티고(Kontigo)와 경쟁 앱인 크릭스토(Crixto)를 포함한 허가받은 암호화폐 플랫폼을 통해 지역 경제로 유입되었습니다. 행사 슬라이드 중 하나에는 "암호화폐 시장이 구원투수로 나섰다"라는 문구가 적혀 있었습니다.
베네수엘라 사용자들은 미국 트레져리 의 제재 대상인 베네수엘라 중앙은행과 앱 간에 자금을 이체할 수 있었습니다. 또한, 수개월 동안 이 플랫폼은 미국 은행 계좌와 연계된 송금을 중개업체를 통해 허용했는데, 이러한 활동은 대부분 금지되어 있음에도 불구하고 말입니다.
압박이 거세지자 파트너들은 서로 거리를 두기 시작한다
12월 말경부터 문이 하나둘씩 닫히기 시작했습니다. JP모건 체이스는 접속을 차단했고, 스트라이프는 결제 서비스를 종료했으며, 브리지도 뒤를 따랐습니다. 이후 페이팔도 사용자들의 거래가 중단되었습니다.
한 미국 파트너는 회사 경영진이 베네수엘라에 현지 운영 조직이 없다고 주장했다고 전했습니다. 그 관계는 곧 끝났습니다. 오하 테크놀로지와 관련된 수나크립의 라이선스는 1월 8일에 만료되었습니다.
제이슨 미쿨라 기자가 해당 회사와 마두로 일가와의 숨겨진 연관성을 폭로하는 기사를 쓴 후 문제는 더욱 거세졌습니다. 클라르나 CEO 세바스티안 시에미아트코프스키가 해당 기사를 공유하자, 콘티고 공식 계정은 허위 사실 유포자에 대해 책임을 묻겠다고 밝혔습니다.
며칠 후, 해당 회사는 해킹 피해를 입었다고 발표했습니다. 총 1,005명의 사용자가 약 34만 1천 달러의 손실을 입었습니다. 회사 측은 모든 손실에 대해 보상했다고 밝혔습니다.
1월 12일, 헤수스는 스페인어로 된 9분짜리 영상을 게시했습니다. 그는 자신의 플랫폼이 비평가들과 해커들의 공격을 받고 있다고 말했습니다. 또한 정치적 연관성을 부인하며 성공은 가족의 연줄이 아닌 노력의 결과라고 강조했습니다.
한편, 활동은 급격히 둔화되었습니다. 회사 웹사이트에 등록된 주요 공개 암호화폐 지갑으로는 수개월 동안 매주 수십만 달러의 자금이 유입되었지만, 1월 19일 이후에는 거래량이 급감하여 약 1달러 정도의 소규모 시험 거래만 몇 건 발생했습니다.
