1조 달러로는 더 이상 스타트업을 인수하기에 충분하지 않습니다. 불과 3년 전만 해도 미국에서 가장 가치 있는 상장 스타트업 100곳을 인수하려면 약 1조 달러가 필요했을 것입니다. 하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌습니다. 리스크 스타트업의 기업 가치가 급등하면서, 최근 합병한 스페이스X와 xAI처럼 새롭게 탄생한 거대 기업 하나를 인수하는 데에도 최소 1조 2500억 달러(약 1,800조 원)가 필요했을 것입니다.
시장조사기관 포지에 따르면 현재 기준으로 미국에서 가장 가치 있는 스타트업 100곳을 모두 인수하려면 약 3조 5천억 달러(약 5040조 원)가 필요하다고 합니다. 이는 유니콘 기업의 기업 가치가 과대평가되는 시대가 도래했음을 의미하며, 유망한 스타트업들이 예상치를 뛰어넘는 가치로 빠르게 성장하는 추세를 보여줍니다.
대표적인 예로, 스페이스X가 최근 일론 머스크의 인공지능 기업 xAI를 인수하면서 합병 기업의 기업 가치가 1조 2500억 달러로 급등한 사례를 들 수 있습니다. 이러한 움직임은 올해 안에 기업 상장(IPO)를 추진하려는 의도로 해석됩니다. 한편, 생성형 인공지능 분야의 선두 기업인 오픈AI는 1000억 달러(약 144조 원) 규모의 자금 조달을 추진하며 기업 가치를 7500억 달러 이상으로 끌어올리려 하고 있습니다. 경쟁사인 앤트로픽은 이미 100억 달러를 유치했으며, 추가로 200억 달러 이상을 조달할 가능성이 높습니다. 앤트로픽은 올해 초 3500억 달러의 기업 가치를 인정받았습니다.
인공지능과 데이터 기반 기업인 데이터브릭스(Databricks)는 최근 50억 달러의 신규 투자를 유치하며 1,340억 달러의 기업 가치를 인정받았습니다. 공개된 연간 매출액이 54억 달러를 넘어서면서 투자자들의 기대감은 더욱 높아졌습니다. 자율주행차 기술 기업 웨이모(Waymo) 역시 160억 달러의 투자를 유치하며 1,260억 달러의 기업 가치를 새롭게 평가받았습니다. 결제 플랫폼 스트라이프(Stripe)는 이미 1년 전 915억 달러라는 상당한 기업 가치를 확보한 바 있습니다.
이른바 '차세대 유니콘 기업'들 사이에서도 가치 상승 추세는 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 블록체인 기업 리플은 지난해 11월 500억 달러 투자를 유치하며 400억 달러의 기업 가치를 인정받았고, 범용 휴머노이드 로봇 개발업체 피겨는 390억 달러의 기업 가치를 기록했습니다. 자동화 금융 플랫폼 램프는 불과 몇 달 만에 기업 가치가 225억 달러에서 320억 달러로 급등했으며, '안전한 초지능' 개념으로 주목받는 세이프 슈퍼인텔리전스는 20억 달러의 투자를 유치하며 320억 달러의 기업 가치를 달성했습니다.
방위 기술 스타트업인 안두릴 인더스트리(Anduril Industries)는 25억 달러의 투자를 유치하며 기업 가치를 305억 달러로 끌어올렸습니다. 인공지능 반도체 기업 세레브라스 시스템즈(Cerebras Systems)는 최근 10억 달러 규모 융자 완료하며 기업 가치를 약 230억 달러로 끌어올렸습니다. 암호화폐 거래소 크라켄(Kraken) 역시 비슷한 시기에 기업 가치를 200억 달러로 상향 조정했습니다.
특히 주목할 만한 점은 이러한 기업들 대부분이 지난 6개월에서 1년 사이에 최고가를 경신했다는 것입니다. SpaceX는 1년 전 약 3,500억 달러의 기업 가치를 기록했고, OpenAI는 불과 14개월 전 1,570억 달러였습니다. 지금과 비교해 보면 이러한 수치는 마치 다른 시대에서 온 것처럼 느껴집니다.
분석가들은 최근 기업 가치 급등이 IPO 시장 재개 가능성과 AI, 방위산업, 핀테크 등 빠르게 성장하는 신흥 산업 분야에서 선도 기업들의 경쟁 심화 때문이라고 보고 있습니다. 이러한 기업 가치가 얼마나 지속될지는 불확실하지만, 한 가지 분명한 것은 1~2년 전 단기적인 가치 조정이 불가피할 것이라는 시장 예측이 완전히 빗나갔다는 점입니다.
