우리가 너무 일찍 시작했다고 생각하지 않습니다. 대부분의 회사들이 너무 늦게 시작했다고 생각합니다.
기사 작성자 및 출처: Curry, 테크 플로우 (Techflowpost) TechFlow
어젯밤 미국 증시 마감 후, 블록(Block)이라는 회사의 주가가 25% 급등했습니다.
신제품을 출시해서도, 주요 고객을 확보해서도 아니었습니다. CEO가 직원 절반 가까이를 해고하겠다고 발표했기 때문이었습니다.
인구는 1만 명 이상에서 6천 명 미만으로 줄었습니다. 4천 명 이상이 떠났습니다.
소식이 전해지자마자 투자자들은 자기 돈으로 투표했다. 종가는 54달러였고, 시간외 거래에서는 67달러까지 치솟았다. 하룻밤 사이에 블록의 시총 거의 30억 달러 가까이 증가했다.
그들은 4,000명을 해고했지만, 30억 달러 시총 얻었습니다.
그렇게 계산하면 해고된 사람 한 명당 75만 달러의 비용이 발생합니다.
Block이라는 이름을 들어보지 못한 분들도 많겠지만, Block 제품은 아마 보신 적이 있을 겁니다.
미국 거리에서 흔히 볼 수 있는 작고 하얀 사각형 카드 리더기인 스퀘어는 소규모 사업체들이 결제 수단으로 사용합니다. 젊은 미국인들이 송금에 사용하는 캐시 앱은 알리페이의 미국판이라고 할 수 있습니다.
이 회사의 2025년 연간 매출은 242억 달러, 총이익은 100억 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다. 이 회사는 나스닥 상장 핀테크 대기업입니다.
최고경영자(CEO)는 잭 도시에입니다. 그의 이름은 생소할 수도 있지만, 그가 한 다른 일은 분명히 아실 겁니다. 바로 트위터의 공동 창업자라는 사실이죠. 그는 2006년에 트위터를 설립했고, 두 차례 CEO를 역임한 후 2021년에 사임했습니다.
1년 후, 그의 친구 머스크가 트위터를 인수하고 이름을 X로 변경했습니다.
현재 도르시의 모든 관심은 블록에 집중되어 있습니다. 그는 열렬한 비트코인 신봉자이기도 하며, 블록의 재무제표에는 비트코인이 가득하고, 회사는 비트코인 채굴 및 자체 보관 장비에 투자했습니다.
해고 문제에 있어서 대부분의 CEO들은 비슷한 수사를 사용합니다.
전략적 조정, 조직 최적화, 그리고 핵심 업무 에 집중하기 위해서입니다. 쉽게 말해서 해고당하신 거지만, 너무 심하게 표현하고 싶진 않습니다.
도르시는 그렇게 하지 않았습니다.
그는 주주들에게 보낸 서한에서 "지능형 도구는 기업을 구축하고 운영하는 방식을 바꾸고 있습니다. 우리가 개발 중인 도구를 사용하면 더 적은 수의 팀으로도 더 많은 일을 더 효율적으로 해낼 수 있습니다. 그리고 이러한 도구는 매주 더욱 강력해지고 있습니다."라고 직접적으로 썼습니다.
즉, 인공지능은 지금 당장 당신의 일을 대신할 수 있으며, 그 능력은 점점 더 향상되고 있습니다.
그는 "AI"라는 단어조차 사용하지 않았는데, 덕분에 덜 거슬리게 들렸다.
하지만 그는 X에 대해 다음과 같이 덧붙였습니다. "몇 달마다 단계적으로, 몇 년에 걸쳐 직원들을 해고하는 방식을 택할 수도 있었습니다. 하지만 반복적인 해고는 사기를 저하시킬 것이라고 생각했기 때문에 한꺼번에 해고하는 것이 더 낫다고 판단했습니다."
"저는 같은 결과를 향해 서서히 인원을 줄여나가는 것보다 지금 어렵더라도 명확한 결정을 내리는 편이 낫다고 생각합니다."
인공지능 붐 시대에 해고에 대해 변명하지 않는 최초의 CEO일지도 모릅니다. 그는 산업 경기 순환이나 거시 환경, 전략적 실수를 탓하지 않습니다. 그저 "도구가 사람보다 더 효과적이다"라고 말할 뿐입니다.
그가 진심이 아니라고 단정짓기는 어렵다. 하지만 이런 종류의 진심은 뻔한 말보다 오히려 더 불안감을 준다.
저희는 블록의 직원 수 변동 사항도 확인했습니다.
공개된 자료에 따르면 2019년 말 Block의 직원 수는 총 3,835명이었습니다. 그러다 팬데믹이 닥치고 온라인 결제가 폭발적으로 증가하면서 Cash App 사용자가 급증했고, 회사는 엄청난 속도로 직원을 채용하기 시작했습니다. 그 결과 2025년 말에는 직원 수가 10,205명에 달했습니다.
6년 만에 거의 세 배로 증가했습니다.
이제 그 수치를 6000으로 줄이세요.
다시 말해, 팬데믹 기간 동안 고용되어 수년간 근무했던 6,000명 이상의 사람들이 이제 "지능형 도구로 대체될 수 있는" 존재로 분류되고 있다는 것입니다.
블록의 사례는 드문 일이 아닙니다. 팬데믹 기간 동안 거의 모든 기술 기업들이 인재 확보에 혈안이 되었습니다. 메타는 2년 만에 직원 수를 두 배로 늘렸다가 2022년부터 세 차례에 걸쳐 직원을 해고했습니다. 아마존과 구글 역시 이와 유사한 확장과 축소 시기를 경험했습니다.
하지만 이번에는 블록이 다릅니다. 다른 회사들이 해고의 이유로 다른 몇 가지를 제시하는 반면, 도시는 그 원인을 인공지능(AI)으로 직접 지목했습니다.
그의 공개 서한에는 다음과 같은 문장도 포함되어 있었습니다.
우리가 너무 일찍 시작했다고 생각하지 않습니다. 오히려 대부분의 회사들이 너무 늦게 시작했다고 생각합니다. 1년 안에 대부분의 회사들이 같은 결론에 도달하고 비슷한 조정을 하게 될 것입니다.
게다가 그의 행동은 누군가를 떠올리게 한다.
2022년 10월, 머스크는 트위터를 440억 달러에 인수했고, 첫 주에 전체 직원의 거의 절반에 해당하는 약 3,700명을 해고했습니다.
당시 실리콘 밸리 전체가 그를 미쳤다고 생각했다. 광고주들은 떠났고, 시스템은 자주 다운되었으며, 여론은 압도적으로 그에게 반대했다. 그의 리더십 아래 트위터의 기업 가치는 440억 달러에서 200억 달러 미만으로 떨어졌다.
도시는 모든 것을 목격했습니다. 그는 트위터 공동 창업자일 뿐만 아니라 머스크의 인수에도 공개적으로 지지를 표명했습니다. 두 사람은 좋은 관계를 유지하고 있습니다.
3년 후, 도시는 자신의 회사에서 거의 똑같은 일을 했다.
그들은 아무런 지체 없이 직원의 거의 절반을 한꺼번에 해고했습니다. 심지어 그들의 경영 방식까지 모방했습니다.
머스크는 DOGE 소속 연방 공무원들에게 매주 주요 성과 5가지를 보고하는 이메일을 보내도록 요구하는 반면, 도시는 블록 직원들에게 매주 업무 결과 5가지를 나열한 이메일을 보내도록 요구한다.
그는 인공지능을 이용해 이메일을 요약했습니다.
차이점은 결과에 있습니다. 머스크가 트위터를 폐쇄했을 때 시장은 그를 혁신가로 봤습니다. 도르시가 블록을 폐쇄했을 때는 시장은 그를 미래를 이끌어갈 리더로 봤습니다. 똑같은 행동이었지만 한쪽은 시총 총액이 200억 달러 이상 감소한 반면, 다른 쪽은 30억 달러 증가했습니다.
차이점은 무엇인가요?
도르시는 두 가지 뛰어난 일을 해냈습니다. 첫째, 매우 인상적인 재무 보고서를 발표했습니다. 4분기 매출총이익률은 24% 증가했고, 캐시앱의 매출총이익률은 33% 상승했으며, 2026년 실적 전망치는 애널리스트들의 예상을 뛰어넘었습니다. 둘째, 그는 이 시기에 해고에 대한 가장 효과적인 설명을 찾아냈습니다.
이는 해고가 아니라 AI로의 전환입니다.
사실 블록은 어젯밤 그 충격적인 사건이 발생하기 몇 주 전부터 이미 혼란스러운 상황에 놓여 있었습니다.
올해 2월 초, 회사는 구조조정을 통해 전체 인력의 약 10%, 즉 약 1,100명을 감원했습니다. 동시에 도시는 모든 직원이 일상 업무에 AI 도구를 사용해야 한다는 지시를 내렸습니다.
일부 직원들은 내부적으로 불만을 표출하며 "이 도구가 정말 좋았다면 진작에 우리가 사용했을 것"이라고 말했다.
그다음에는 주간 이메일 시스템이 있었습니다. 모든 직원이 매주 도르시에게 최근 성과 5가지를 정리한 이메일을 보냈습니다. 도르시는 인공지능을 이용해 이 이메일들을 요약했습니다.
이 과정을 생각해 보세요. 당신은 매주 CEO에게 당신의 가치를 증명해야 하는데, CEO는 당신이 쓴 글조차 읽지 않습니다.
마찬가지로, 전 직원 회의에서 한 직원은 "지난 4년 동안 이렇게 사기가 떨어진 적은 없었습니다. 회사 문화 전체가 무너지고 있어요."라고 직접적으로 말했습니다. 또 다른 직원은 다음 주에 일이 있을지 없을지 몰라서 개인적인 계획을 세울 수 없다고 했습니다.
회의에서 도르시는 이렇게 답했습니다. "여러분 중 일부는 일을 게을리하고 있습니다."
한쪽에서는 직원들이 내일도 회사에 남아있을지 모르겠다고 말했고, 다른 한쪽에서는 CEO가 일부 직원들이 업무를 소홀히 했다고 말했다. 이 두 대화는 같은 회의실에서 이루어졌다.
블록은 최초도 아니고, 마지막도 아닐 것입니다.
쇼피파이의 CEO는 올해 직원들에게 인력을 충원하고 싶다면 먼저 AI가 해당 업무를 수행할 수 없다는 것을 증명하라고 말했습니다. 클라르나의 CEO는 AI가 고객 서비스 직종 700개를 대체했다고 공개적으로 축하했습니다. 아마존의 내부 메모에는 AI가 "인터넷 이후 가장 혁신적인 기술"이기 때문에 회사에 "더 적은 계층 구조"가 필요하다고 명시되어 있습니다.
하지만 이 회사들은 여전히 이를 은폐하려 애썼고, AI로 인한 해고를 "효율성 향상"이나 "조직 개편"으로 포장했습니다. 도시는 AI가 당신의 일을 대신할 수 있다는 진실을 처음으로 완전히 폭로했고, 자본 시장은 그에게 25%의 주가 상승이라는 보상을 안겨주었습니다.
그게 제일 무서운 부분이에요.
이제 CEO들은 "인력의 절반을 AI로 대체했다"라고 공개적으로 말하는 것이 처벌받기는커녕 오히려 보상받을 것이라는 사실을 알고 있습니다.
결론적으로, 어젯밤 도르시의 주주 서한과 X에 대한 그의 전체 기사를 읽고 나서 든 생각은 하나다. 이 사람은 정말로 거짓말을 하지 않았다는 것이다.
회사의 실적은 좋았고, 그는 괴로워하는 척하지 않았다. 해고 이유는 인공지능(AI) 때문이었고, 그는 다른 핑계를 대지 않았다. 퇴직금에는 20주치 급여에 근속 연수 1년당 1주치 급여, 6개월치 건강보험, 그리고 5,000달러의 퇴직금이 포함되었는데, 이는 다른 많은 회사들보다 훨씬 나은 조건이었다.
그는 해고된 사람들에게 직접 감사를 표하기 위해 생방송 영상까지 준비했다. 물론 그 자신도 그렇게 하는 것이 어색해 보일 수 있다는 것을 인정했다.
우리는 그가 진심이라고 믿을 만한 이유가 있습니다.
하지만 진심이 담겨 있다고 해서 아무것도 바뀌는 건 아닙니다. 4,000명은 여전히 내일 일자리 없이 눈을 뜨겠지만, 도시는 내일 더 가치 있어진 회사를 대면 하게 될 겁니다.
여기 모든 직장인들이 주목해야 할 중요한 세부 사항이 있습니다.
블록에서 해고된 직원들은 지난 몇 주 동안 매일 AI를 사용하고 CEO에게 매주 이메일을 보내 자신의 능력을 증명해야 했습니다. 그들은 그렇게 했습니다. 그리고 아마도 그들도 해고되었을 겁니다.
다시 말해, 인공지능을 사용할 수 있다고 해서 안전이 보장되는 것도 아니고, 자신의 가치를 증명한다고 해서 안전이 보장되는 것도 아닙니다. 기업이 더 적은 인력으로 같은 업무를 처리하기로 결정하면, 당신의 노력은 오히려 그러한 결정을 앞당길 뿐입니다.
도르시는 대부분의 회사들이 1년 안에 같은 일을 할 것이라고 말했다.
그가 맞는지 틀린지는 모르겠지만, 한 가지는 확실하다.
상사가 인공지능이 얼마나 많은 사람을 대체할 수 있는지 진지하게 연구하기 시작한다면, 당신의 수입이 오로지 급여에만 의존하는지 진지하게 생각해 보는 게 좋을 겁니다.
