우선 저는 그냥 평범한 사람이라고 생각해요. 제가 특별히 똑똑한 건 아니라는 걸 알지만, 성공하기 위해 특별히 똑똑할 필요는 없잖아요.

글쓴이: 올인 팟캐스트

기사 출처: 우톡(Wu-Talk) Blockchain

이 글은 The All-in Podcast에서 CZ와의 인터뷰를 바탕으로 작성되었으며, 상당 부분 편집되었습니다. 본 내용은 우톡(wu-talk) 관점 대변하는 것이 아닙니다.

CZ의 이민 경험과 성장

아버지께서는 1984년에 캐나다로 유학을 가셨습니다. 대부분의 시간을 그곳에서 보내시며, 저희를 1년에 한두 번 정도만 방문하셨습니다. 처음에는 교환학생 프로그램으로 토론토 대학교에 가셨고, 몇 년 후 밴쿠버에 있는 브리티시컬럼비아 대학교(UBC)로 옮겨 지금까지 그곳에 거주하고 계십니다. 저희 가족도 이민을 신청하기 시작했는데, 당시 여권 발급이 매우 어려워 보통 3~4년이 걸렸습니다. 1985년경에 신청을 시작했고, 여권을 받는 데 2~3년이 걸렸습니다. 여권을 받은 후 비자 신청 절차는 또 몇 년이 더 걸렸습니다. 전체 과정이 매우 길었습니다.

밴쿠버로 이사 온 것은 완전히 새로운 경험이었습니다. 영어를 몇 년 공부했지만 유창하지는 않았거든요. 밴쿠버는 제게 깊은 인상을 남겼습니다. 푸른 녹지와 탁 트인 공간은 숨 막힐 정도로 아름답고, 생활 수준도 높고, 주변 환경도 매우 깨끗하며, 과일나무들은 거대합니다. 한마디로, 정말 쾌적한 곳입니다.

당시 아버지는 대학교 조교수로 한 달에 약 1,000캐나다달러를 벌고 계셨습니다. 아버지는 브리티시컬럼비아대학교(UBC) 교직원에게 제공되는 저렴한 주택에 사셨고, 저희 가족은 교내 기숙사에서 살았습니다. 어머니는 캐나다에 도착한 지 사흘째 되는 날 옷을 만드는 재봉 공장에 들어가 일을 시작하셨습니다. 중국에서는 수학과 역사 선생님이셨지만, 영어가 서툴러서 같은 수준의 직업을 찾을 수 없었고, 저임금 공장 일만 7년에서 10년 동안 하셔야 했습니다.

저는 14살쯤에 맥도날드에서 첫 아르바이트를 시작했습니다. 당시 캐나다의 최저임금은 6달러였는데, 맥도날드는 특별 예외 조항 때문에 최저임금보다 낮은 4.5달러만 지급했고, 많은 젊은이들이 그곳에서 일했습니다.

고등학교 때 프로그래밍에 흥미를 느껴 컴퓨터 과학을 공부하기 시작했습니다. 프로그래밍 천재도 아니고, 아주 뛰어난 프로그래머도 아니지만, 나름 괜찮은 프로그래머라고 생각하고 좋은 코드도 작성해 왔습니다. 28세에서 30세 사이에 프로그래밍에서 벗어나 업무 개발 및 영업 분야로 진출하기 시작했습니다. 그 이후로 제 경력은 크게 바뀌었고, 지금까지 약 8년 동안 해당 분야에서 일해 왔습니다.

캐나다에서 공부하고 생활하면서 적응력을 키울 수 있었습니다. 아시아인 친구뿐 아니라 비아시아인 친구들도 많습니다. 학교에서 아시아인들은 대부분 서로 어울리지만, 저는 예외적으로 다양한 배경을 가진 백인 친구들도 많이 있습니다. 캐나다에서 보낸 십 대 시절은 정말 멋진 시간이었고, 제 인생에서 가장 행복했던 시기 중 하나였습니다. 그 시절은 저를 진정으로 변화시키고 행복한 사람으로 만들어 주었으며, 덕분에 저는 항상 행복한 사람이었습니다.

CZ의 초기 교육 및 직업 전환

대학을 선택할 때 워털루 대학교, 맥길 대학교, 토론토 대학교를 고려했습니다. UBC(브리티시컬럼비아 대학교)에는 가고 싶지 않았는데, 다른 도시에 있고 싶었기 때문입니다. 사실 UBC에서 합격 통지를 받았지만, 그때 이미 그곳에는 가고 싶지 않다는 생각을 굳혔습니다.

제가 존경하는 친구의 어머니께서 "의사가 되는 게 좋을 거야. 의사는 삶도 좋고 돈도 잘 벌거든."이라고 말씀하신 적이 있습니다. 저는 어머니의 조언을 받아들여 생물학을 공부하기 시작했습니다. 워털루 대학교는 생물학과가 그다지 좋지 않아서 맥길 대학교를 선택했습니다. 하지만 한 학기쯤 지나자 생물학 공부에 흥미를 잃고 컴퓨터 공학으로 전과했습니다.

대학 시절에는 매년 여름 방학마다 아르바이트를 했습니다. 학기 중에도 아르바이트를 했고요. 다행히 학자금 대출은 없었습니다. 1학년 때 아버지께 6,000 캐나다 달러를 빌렸고, 2학년 때도 갚아야 할 돈이 좀 남아서 누나가 3,000 캐나다 달러를 줬습니다. 그 이후로는 가족에게 돈을 빌린 적이 한 번도 없고, 완전히 자립했습니다. 학자금 대출이 없었던 건 정말 행운이었죠.

맥길 대학교의 학비는 유학생에게는 상대적으로 높지만, 미국에 비하면 여전히 저렴합니다. 정말 놀라운 일이죠. 캐나다의 학비가 상대적으로 낮은 것과 맞물려, 우리는 정말 운이 좋은 겁니다.

저는 맥길 대학교를 졸업하지 않았습니다. 맥길에 4년 동안 재학하다가 3학년 때 인턴십을 하게 되었고, 4학년 때 취업 제안을 받았습니다. 인턴십 기간이 연장되어 맥길로 돌아가지 않았습니다. 나중에 일본 취업 비자를 받으려면 학사 학위가 필요하다는 것을 알게 되어 온라인 교육 프로그램에 등록하여 학위를 취득했습니다.

도쿄에서 인턴십을 하게 되면서 프로그래밍 일을 시작했어요. 오리지널 심(Original SIM)이라는 회사에서 시뮬레이션 소프트웨어를 개발했죠. 그 후 퓨전 시스템즈 재팬(Fusion Systems Japan)으로 옮겨 도쿄의 증권사들을 위한 주문 체결 시스템을 개발했습니다. 도쿄에 처음 도착했을 때는 마치 꿈이 이루어진 것 같았어요.

제가 참여했던 프로젝트들은 주로 주문 처리 소프트웨어 관련이었습니다. 비록 이 프로젝트들은 의사 결정 권한이 없었지만, 회사는 빠르게 주문 처리 시스템에 집중했고, 이 프로젝트는 제 경력의 핵심이 되었습니다. 저는 이 프로젝트가 기술적 전문성을 많이 요구했고, 모든 업무가 효율성, 즉 최대한 신속하게 일을 처리하고 지연을 최소화하는 것과 관련되어 있었기 때문에 즐거웠습니다. 이러한 효율성 추구에 매력을 느꼈고, 저 또한 자연스럽게 효율적인 사람이 되고 싶었습니다.

월스트리트에서 상하이까지 이어지는 기업가적 경험

2005년 초, 일본에서 만난 친구들과 아시아에서 새로운 핀테크 회사를 설립하려는 계획에 대해 이야기를 나누고 있었습니다. 도쿄, 상하이, 홍콩을 후보지로 고려했는데, 상하이가 미래의 핀테크 중심지가 될 가능성이 높다고 생각하여 상하이를 선택했습니다. 하지만 나중에 알고 보니 홍콩이 더 많은 업무 기회를 제공했던 것으로 드러났습니다. 당시 우리 팀은 6명으로 구성되었는데, 그중 5명은 외국인(백인 4명, 일본인 1명)이었고, 중국어를 할 수 있는 사람은 저뿐이었습니다. 당시 제 중국어 실력은 다소 부족했지만, 우리 6명은 함께 상하이로 가서 새로운 IT 스타트업을 시작했습니다.

우리의 아이디어는 월스트리트의 거래 기술을 중국에 도입하여 중국 증권사와 거래소 서비스를 제공하는 것이었습니다. 저를 포함한 두 명의 친구는 뉴욕에 있었고, 다른 세 명의 친구는 일본에 있었습니다. 우리는 힘을 합쳐 아주 호화로운 사무실을 빌렸습니다. 우리의 지분 구조는 불균등했습니다. 최고 경영자가 약 39~40%의 지분을 소유했고, 나머지 다섯 명이 각각 약 11%씩 똑같이 나누어 가졌습니다. 당시 저는 주주 권리, 용어, 우선주와 보통주 같은 개념을 잘 몰랐습니다. 제가 11%의 지분을 가지고 있다는 사실만 알고 상하이로 갔습니다. 당시에는 세부적인 사항에 대해 크게 신경 쓰지 않았습니다. 어쨌든 저는 팀의 주니어 파트너였으니까요.

중국에 도착한 후, 중국어를 할 수 있었기 때문에 잠재 고객들과 연락하고 브로커들과 이야기를 나누기 시작했습니다. 하지만 저희 회사가 외국인 전액 투자 기업(WFOE)으로 등록되어 있음에도 불구하고, 중국의 브로커와 금융 기관들은 WFOE와는 거래할 수 없다는 사실을 알게 되었습니다. 그때 우리는 큰 실수를 저질렀다는 것을 깨달았습니다. 그래서 사업 방향을 바꿔 다른 IT 시스템을 개발하고 다양한 산업 분야의 기업들에게 맞춤형 서비스를 제공하는, 사실상 "계약 사업"을 시작했습니다.

저희 업무 범위는 광범위하며 다양한 프로젝트를 수행해 왔습니다. 프린터 수리부터 SAP 구현 서비스까지 기업에 다양한 서비스를 제공하고 있습니다. 이러한 여러 가지 일들을 수년간 해오면서 큰돈을 벌지는 못했지만 생계를 유지해 왔습니다.

초기에 우리는 상하이 GM, 상하이 폭스바겐, 상하이 FAW 그룹과 같은 자동차 업계의 많은 고객사를 확보했습니다. 약 3~4년 후, 우리는 홍콩에 사무소를 열고 모건 스탠리, 도이치뱅크, 크레디트 스위스와 같은 회사들과 협력하기 시작했습니다.

회사는 점차 발전하여 성공을 거두었습니다. 저는 8년 만인 2013년에 회사를 떠났지만, 회사는 여전히 존재합니다. 저는 대부분의 시간을 상하이에서 보냈지만, 홍콩 지사 설립을 돕는 데에도 상당한 시간을 할애했습니다. 고객 서비스 관련 업무를 많이 했습니다.

결국 회사는 직원 수가 200명 정도로 늘어났고, 그 규모를 지금까지 유지해 왔습니다. 저는 신입 파트너였기 때문에 많은 이익을 챙기지 못했습니다. 저축한 돈 대부분을 회사에 재투자했고, 단 한 푼도 클레임 하지 않았습니다. 하지만 몇 년간의 노력 끝에 회사는 안정되었고, 파트너들의 급여를 지급할 수 있게 되었으며, 우리 아이들 모두 국제학교에 보낼 수 있었습니다.

당시 저는 이미 결혼한 상태였습니다. 전처는 1999년 도쿄에서 인턴으로 일할 때 만났습니다. 이후 그녀가 뉴욕에 있는 저를 보러 왔고, 우리는 결혼해서 아이를 낳았습니다. 지금은 별거 중입니다. 상하이에서는 월급으로 아이의 국제학교 학비를 충당할 수 있었고, 생활에 충분했습니다.

때는 2013년이었고, 저는 36살이었습니다.

비트코인에 대한 호기심에서 기업가적 의지까지

2013년에 저는 비트코인을 처음 접했습니다. 친구의 추천으로 살펴보게 되었죠. 당시 비트코인 ​​백서 겨우 9페이지 분량이었는데, 이렇게 간결하게 쓰는 것이 기술적인 내용을 담는 것보다 훨씬 어려웠습니다. 아마 누군가 그 백서 다시 쓴다면 90페이지는 족히 될 겁니다.

제게 비트코인을 소개해 준 사람은 제 친구인 론 차오였습니다. 우리는 함께 일한 사이는 아니었지만, 당시 그는 라이트 스피드 벤처스에서 중국 지사장으로 재직 중이었습니다. 우리는 종종 포커를 치곤 했는데, 판돈은 크지 않았지만 기업가와 벤처캐피탈리스트들이 어울려 하는 편안하고 즐거운 분위기였습니다. 론 차오가 언젠가 제게 "CZ, 비트코인에 대해 알아보는 게 어때?"라고 말했습니다. 저는 그 말이 매우 흥미롭게 들렸습니다. 그때 월마트에서 일하던 바비 리가 회사를 그만두고 BTCC의 CEO로 합류하려 했습니다. 계약 조건 중 하나로 바비는 론 차오를 투자자로 영입하고 라이트 스피드 벤처스도 참여하기로 했습니다.

두 사람 모두 굉장히 진지했어요. 그래서 2013년 7월, 바비와 점심을 같이 먹었는데, 그가 제게 "순자산의 10%를 비트코인에 투자해 봐. 비트코인 ​​가격이 0이 될 가능성도 있지만, 10배로 오를 확률이 훨씬 높아. 그러면 네 재산도 두 배가 될 거야."라고 말했죠. "음, 그럴듯한데."라고 생각했어요. 그래서 비트코인 ​​백서 더 자세히 읽기 시작했고, 6개월 동안 집중적으로 공부했어요. 2013년 말쯤에는 완전히 이해하게 됐죠. 비트코인의 미래가 너무 기대돼서 이 분야에 뛰어들기로 결심했어요.

하지만 비트코인 ​​가격은 2013년 중반 70달러에서 연말에는 1,000달러까지 급등했습니다. 당시 저는 너무 늦게 시장에 진입했다는 생각이 들었습니다. 더 일찍 뛰어들었어야 했는데 말이죠. 주변 사람들은 모두들 훨씬 일찍 비트코인 ​​시장에 진입했다고 말했습니다. 물론 비트코인 ​​시장에 언제 진입하든 항상 한발 늦었다는 느낌이 들기 마련입니다.

상하이에는 전 세계에서 온 사람들과 아이디어를 교환하는 작은 커뮤니티가 있는데, 비트코인 ​​채굴자들도 제 친구들 중 일부입니다. 예전에 대만에 TSMC에서 일했던 친구들이 비트코인 ​​채굴기를 만들려고 했던 적이 있습니다. 그들은 나중에 TSMC를 그만두고 사업을 시작했지만, 회사가 크게 성공하지는 못했습니다. 그 외에도 "선위"라는 친구가 있는데, 지금은 F2Pool의 공동 창업자 중 한 명입니다. 그들은 당시 항저우에 있었는데, 제가 상하이에 갔을 때 연락을 주고받았습니다.

2013년 12월, 저는 라스베이거스에서 열린 비트코인 ​​컨퍼런스에 참석했습니다. 비트코인 ​​업계의 거의 모든 사람들이 모인 자리였죠. 이더 창시자인 비탈릭 부테린과 라이트코인 창시자인 찰리 리를 포함해 약 200명이 참석했습니다. 컨퍼런스에서는 모두 비트코인의 미래에 대해 이야기했습니다. 당시 실크로드 사건이 터지면서 언론은 비트코인을 마약 거래와 연관 짓기 시작했죠. 하지만 컨퍼런스에 참석한 사람들은 대부분 젊고, 기술에 정통한 사람들이었으며, 모두 정말 좋은 사람들이었습니다. 특히 비탈릭과의 대화는 그의 뛰어난 지성과 진솔함에 깊은 인상을 남겼습니다.

사무실로 돌아와서 동료들에게 비트코인 ​​결제 시스템을 구축하자고 제안했습니다. 당시 가장 큰 비트코인 ​​결제 회사는 비트페이였는데, 2013년에 400만 달러를 투자받은 상태였습니다. 우리도 비슷한 일을 할 수 있을 거라고 생각했습니다.

당시 비트코인 ​​가격이 1,000달러 정도였기 때문에 저는 아마 비트코인을 1개밖에 가지고 있지 않았을 겁니다.

비트코인 산업 진출 및 사업 시작

2013년, 저는 비트코인 ​​산업에 전념해야겠다고 결심했습니다. 당시 저는 인생의 핵심 기술 세 가지를 꼽을 수 있다고 생각했습니다. 첫째는 인터넷이었는데, 당시 저는 너무 어려서 제대로 이해하지 못했습니다. 둘째는 비트코인, 셋째는 인공지능(AI)이었습니다. 저는 이미 36살이었고 비트코인 ​​기술의 흐름을 놓치고 싶지 않았습니다. 그래서 직장을 그만두고 비트코인 ​​업계에 뛰어들기로 했습니다.

자금을 마련하기 위해 상하이에 있는 아파트를 팔고 그 돈으로 비트코인을 사기로 했습니다. 아파트를 파는 데 몇 달이 걸렸고, 결국 약 90만 달러에 팔았습니다. 그 후 비트코인을 조금씩 사기 시작했습니다. 당시 비트코인 ​​가격은 800달러에서 600달러, 그리고 400달러까지 떨어졌고, 결국 개당 평균 600달러에 매수할 수 있었습니다. 비트코인 ​​업계에서 일자리를 찾고 있었지만, 이 분야가 제가 진정으로 뛰어들고 싶은 분야라는 확신이 들었습니다.

저는 빠르게 일자리를 찾았습니다. 직장을 그만두기로 결심한 순간부터 새 직장을 찾기까지 불과 2~3주밖에 걸리지 않았습니다. 처음에는 BTCC의 바비와 이야기를 나누었는데, 그가 저를 고용하고 싶어 했습니다. 하지만 나중에 Blockchain.info에서 먼저 연락이 와서 그곳에 합류하게 되었습니다. 당시 Blockchain.info에는 제가 세 명뿐이었습니다. 벤 리브스가 창립자였고, 니콜라스 캐리가 CEO였으며, 저는 기술 담당 부사장이었습니다.

하지만 모든 것이 순탄했던 것은 아닙니다. 회사는 예상대로 성장하지 못했고, 팀 규모는 18명으로 늘어났습니다. 그러던 중 피터 스미스가 CFO로 합류하여 Blockchain.info의 자금 조달을 추진했습니다. 당시 Coinbase는 3천만 달러 규모 융자 에 성공하여 업계의 큰 주목을 받고 있었습니다. 피터는 여러 가지 방법을 통해 CEO로 승진했고, 니콜라스 캐리를 제품 관리자로 승진시켰습니다. 회사 문화가 바뀌었고, 저는 이러한 변화가 더 이상 제게 맞지 않는다고 느껴 회사를 떠났습니다. 벤 리브스 또한 보유 지분의 상당 부분을 매각하고 몇 달 후 회사를 떠났습니다. 비록 짧은 기간이었지만, 특히 마케팅과 팀 관리 측면에서 많은 것을 배웠습니다.

퇴사 후 OKCoin에 CTO로 입사했습니다. 당시 BTCC에서 제게 10% 지분을 제안했는데, OKCoin이 3시간 만에 같은 조건을 제시했습니다. 상하이와 베이징 사이에서 고민하다가 결국 베이징에 있는 OKCoin에 합류하여 업무 파트너가 되었습니다. OKCoin에서 보낸 시간은 짧았지만 약 8개월 정도였습니다. 문화적 차이, 특히 일부 홍보 활동과 수수료 할인에 대한 의견 차이로 인해 결국 2015년 초에 회사를 떠났습니다.

2015년, 마운트곡스 사태가 발생한 지 1년 후, 몇몇 전 동료들과 함께 도쿄에 비트코인 ​​거래소 설립하기로 결정했습니다. 우리는 이를 일본 시장의 공백을 메울 기회로 보았습니다.

OKCoin을 떠나기로 결심한 날, 개발자 두 명이 제게 다가왔습니다. 그들 역시 각자 다니던 회사를 막 그만둔 참이었죠. 저는 '우리 셋이 함께 뭔가 해 보면 어떨까?'라는 생각을 했습니다. 그래서 제가 CEO가 되어 지분을 더 확보하고 융자 담당하기로 했습니다. 팀이 원활하게 운영될 수 있도록 저는 제 개인 저축으로 팀원들의 급여를 지급했고, 저는 급여를 받지 않았습니다.

우리 셋은 아이디어를 선보이기 위해 빠르게 데모 버전을 만들었습니다. 오픈 소스 거래소 소프트웨어를 다운로드하고 인터페이스를 간단히 수정하여 더욱 매력적으로 만들었습니다.

당시에는 바이낸스라고 명시적으로 밝히지는 않았지만, 데모 버전이 최종 제품이 아니라 개념 증명에 가깝다는 점을 모두에게 투명하게 알렸습니다. 또한 당시 최대 거래소 중 하나였던 비트피넥스에서 시장 데이터를 가져오는 스크립트를 작성했습니다. 비트피넥스의 오더북 복제하고 실시간으로 데이터를 업데이트하여 오더북 버전이 매우 활발하게 작동하도록 했습니다. 투자자들은 이 기술에 큰 관심을 보였습니다. 게다가 데모를 보여주는 것뿐만 아니라 심도 있는 답변을 제공할 수 있었습니다. 효율적인 거래소 구축하는 방법에 대한 질문에는 메모리 매칭과 같은 기술적인 세부 사항까지 자세히 설명할 수 있었습니다.

투자자들은 우리 기술에 매우 감명받았지만, "일본어를 못 하시니 일본에서 비트코인 ​​거래소 운영할 수는 없을 겁니다."라는 질문을 던졌습니다. 일리가 있다고 생각해서 당시 일본 거래소 들은 기술력이 그다지 뛰어나지 않았기 때문에 다른 거래소 에 기술을 판매하기로 했습니다. 여러 거래소 와 협상을 진행한 끝에 2주간의 소통 끝에 한 거래소 와 계약을 체결하여 36만 달러를 벌었습니다. 계약금으로 18만 달러를 받았고, 나머지 금액 덕분에 직원 급여 걱정은 더 이상 하지 않아도 되었습니다.

그래서 우리는 원래 계획했던 비트코인 ​​거래소 개설에서 거래소 시스템 공급업체로 전환했습니다. 소프트웨어 판매에 집중하기 시작했죠. 2015년 7월쯤에는 몇몇 중국 기업들도 우리 시스템이 필요하다며 접촉해 왔습니다.

대부분의 사람들은 창업을 이상화하여 페이스북처럼 대학 시절에 우연히 시작해서 순식간에 수백만 명의 사용자를 확보하는 빠른 성공의 길이라고 생각하는 것 같습니다. 페이스북, 마이크로소프트, 구글 같은 회사들이 대학 차고에서 시작한 것은 사실입니다. 하지만 금융이나 암호화폐 분야의 스타트업에게 창업은 끊임없는 노력과 고된 투쟁의 과정입니다.

당시 우리는 주로 소프트웨어 라이선스 사업에 집중했고, 고객 기반이 꾸준히 증가하면서 업무 번창했습니다. 30개 이상의 거래소 에 시스템 서비스를 제공했죠. 2년간의 노력 끝에 수많은 계약을 체결했고, 업무 점차 안정화되었습니다. 우리의 사업 모델은 SaaS(서비스형 소프트웨어) 업무 과 유사했는데, 이를 "서비스형 거래소 as a Service)"라고 불렀습니다. 고정된 월 사용료를 청구했고, 신규 고객 유치를 통해 수익을 늘렸습니다. 전반적으로 이 사업 모델은 매우 성공적이었습니다.

하지만 2017년 3월, 중국 정부는 우리 고객사 대부분의 계좌를 폐쇄했습니다. 우리는 단순히 소프트웨어 공급업체였고 직접적인 거래 업무 에는 관여하지 않았기 때문에 고객사들이 업무 타격을 입으면서 우리 매출에도 영향을 받았습니다. 5월이 되자 우리는 사업 방식을 바꿔야 한다는 것을 깨달았습니다.

처음에는 거래소 계속 운영하려고 했지만, 상황이 전개되면서 실현 가능성이 낮다는 것을 깨달았습니다. 이후 팀원 세 명이 당시 최대 거래소 였던 폴로닉스(Poloniex)의 클론을 만들자고 제안했습니다. 저는 동의하고 프로젝트에 투자하기로 했습니다. 하지만 3일 후, 그들은 마음을 바꿔 온체인 거래 플랫폼을 만들자고 했습니다. 저는 이를 거절하고 프로젝트를 중단하기로 결정했습니다.

그래서 저는 새로운 제안을 했습니다. "암호화폐 거래소 만들어보는 건 어때요? 이미 거래소 시스템은 있으니까, 암호화폐 간 거래가 가능하도록 시스템을 수정하기만 하면 되잖아요." 논의 끝에, 거래소 시스템 개발에서 암호화폐 거래소 만드는 것으로 방향을 바꾸기로 결정했습니다.

당시 우리 팀은 약 20명 정도였습니다. 기술 인력은 있었지만, 이전 업무 B2B 모델이었기 때문에 마케팅 인력이 부족했습니다. 팀은 영업 사원 두 명과 저, 이렇게 단 1명으로 구성되어 있었습니다. 결국 우리는 자체 암호화폐 거래소 설립하기로 결정하고 새로운 사업 여정을 시작했습니다.

바이낸스의 창업과 변혁

당시 저는 블록체인 인포메이션에서 일하고 있었고, 이미 어느 정도 인지도를 쌓은 상태였습니다. 블록체인 인포메이션은 당시 가장 인기 있는 플랫폼 중 하나였고, 저는 OKCoin의 CTO로도 재직했었습니다. 특히 중국어와 영어를 사용하지 않는 시장에서 소셜 미디어 활동을 활발하게 했습니다. 당시에는 아무도 그렇게 하지 않았기 때문에 커뮤니티 내에서 어느 정도 인지도가 있었습니다. 업계에 일찍 진입한 것은 여러모로 유리했습니다. 참석자가 200명 정도 되는 컨퍼런스에 몇 번 참석했는데, 첫 번째 참석 때는 아무도 저를 몰랐지만, 두 번째 참석 때는 사람들이 저를 알아보기 시작했고, 세 번째 참석 때는 모두가 저를 알게 되었습니다. 이러한 경험을 통해 영향력을 구축할 수 있었습니다.

바이낸스는 바로 여기서 시작되었습니다.

솔직히 말씀드리면, 지금도 그 BNB 판매의 구매자가 정확히 누구였는지 잘 모르겠습니다. 인구통계학적으로 봤을 때, 구매자의 80~90%는 중국인이었고, 일부 해외 구매자도 있었던 것 같습니다. 데이터에 따르면 약 2만 명이 참여했다고 합니다. 따라서 저희에게는 완전히 새로운 브랜드였지만, 업계에서는 저를 아는 사람들이 많았습니다.

중국은 2017년 9월에 암호화폐 거래소 금지했습니다. 중국 사용자 중 30%를 잃더라도 우리는 살아남을 수 있고, 어쩌면 번창할 수도 있을 거라고 생각했습니다. 그래서 회사를 도쿄로 이전하기로 결정했습니다.

도쿄는 제게 낯선 곳이 아니었습니다. 당시 일본어 실력이 유창하지는 않았지만, 택시 기사들과 간단한 대화를 나누고, 음식을 주문하고, 도쿄의 문화와 생활에 대해 알아갈 수 있었습니다. 저에게는 어렵지 않았습니다.

팀은 약 30명으로 구성되었고, 우리는 모두 함께 도쿄로 이사했습니다. 당시 팀원 대부분이 미혼이었고 자녀가 없었기 때문에 이사는 비교적 수월했습니다. 한 여성은 남자친구가 아직 중국에 있어서 슬퍼했지만, 결국 우리와 함께 도쿄로 왔습니다. 전반적으로 팀의 이사는 순조로웠습니다.

중국 정부의 금지 조치 이후에도 우리 업무 계속 성장했습니다. 바이낸스 토큰 가격은 출시 직후 30~40% 하락했지만, 약 3주에 걸쳐 서서히 회복되었습니다. 제품 출시 당시 암호화폐 시장은 여전히 ​​활황이었습니다. 저는 우리가 제품과 시장의 적합성을 찾았다고 생각합니다. 사실 바이낸스는 완전히 새로운 아이디어는 아니었습니다. 단지 코인간 거래 였을 뿐입니다.

바이낸스를 처음 출시했을 때, 육안으로만 봐도 거래 속도가 경쟁사보다 훨씬 빨랐습니다. 우리 거래소 시스템은 탁월한 성능을 보여줬습니다. 당시 가장 큰 경쟁사는 폴로닉스와 비트렉스였고, 후오비와 OK코인 같은 중국 거래소, 그리고 코인베이스 같은 서구 거래소도 있었습니다. 제미니는 당시에는 존재하지 않았고, 나중에 등장했습니다. 비트스탬프와 비트피넥스도 경쟁사 중 하나였습니다.

평범한 사람에서 포브스 표지 모델로

성공이라는 감정은 때때로 비현실적으로 느껴질 수 있습니다. "이게 정말일까?"라는 생각이 자주 들죠. 하지만 동시에 정말 멋진 일이기도 합니다. 한번은 팀원들에게 "우리가 얼마나 많은 수익을 내고 있나요?"라고 물어봤습니다. 팀원은 수백 비트코인이라고 답했죠. 저는 믿을 수가 없었습니다. "세상에, 어떻게 그렇게 많은 돈을 벌 수 있지?"라는 생각이 들었죠. 우리가 계산을 잘못한 건 아닌지 의심하기도 했습니다. 적어도 한 자릿수 이상 차이가 날 거라고 생각했거든요. 하지만 여러 번 확인해 본 결과, 정말 정확한 금액이었습니다. 그저 믿기지 않을 정도였죠.

당시 BNB 가격은 10센트에서 6센트까지 하락하는 등 변동을 보였습니다. 이후 토큰 가격은 반등했습니다. 그 후 몇 주 동안 토큰 가격은 매일 아침 눈을 뜰 때마다 20%씩 올랐습니다. 회의 전에도 같은 가격이었고, 회의 후에는 또 20%가 올랐습니다. 심지어 화장실에 다녀오는 동안에도 가격이 다시 상승해 있었습니다.

당시에는 부가 붙었다는 걸 바로 느끼지는 못했어요. 진짜 실감은 그로부터 6~7개월 후인 2018년 초, 포브스 표지 모델로 선정되었을 때였죠. 그때서야 ​​"와, 인생이란 이런 거였구나"라는 걸 깨닫기 시작했어요.

표지 모델에 대해서는 사실 잘 모르겠습니다. 당시 포브스에서 암호화폐 특집호를 발행하면서 업계 관계자들을 인터뷰했는데, 이더 이더 창시자 비탈릭 부테린의 멋진 포즈가 담긴 사진이 저희 홍보팀에 실렸습니다. 당시 저희 홍보팀은 여러 명의 여성으로 구성되어 있었는데, "포브스에서 특집 기사를 내고 사진 촬영을 하고 싶어 한다"고 하더군요. 저는 잠시 망설이다가 "별로 가고 싶지 않다"고 말했습니다. 하지만 홍보팀에서는 "저희는 신생 브랜드인데, 포브스에 실리면 브랜드 인지도를 높이는 데 도움이 될 것"이라며 촬영에 동의했습니다. 사진 촬영도, 메이크업도 처음 해보는 경험이었습니다.

마흔 살이 되자 돈은 중요했지만, 전부는 아니었습니다. 젊었을 때처럼 스포츠카나 화려한 파티에 대한 생각은 더 이상 하지 않게 되었죠. 나이가 들면서 성격이 안정되었고, 많은 경험을 통해 이제는 어떤 일에도 쉽게 흥분하지 않게 되었습니다. 또 다른 이유는 경제적으로 안정된 삶을 살게 된 것부터 포브스 표지 모델이 된 것까지, 제 삶에 큰 변화가 없었다는 점입니다. 지갑에 돈이 더 많아졌는데도 별다른 감흥을 느끼지 못했습니다. 사람들은 흔히 "이제 억만장자가 됐겠지"라고 말하지만, 저는 스스로 그렇게 느끼지 못했습니다. 한 달 전까지만 해도 도쿄행 이코노미석 티켓을 예매하고 있었는데, 팀원들이 "비즈니스석으로 업그레이드해서 누워서 잘 수 있도록 하세요"라고 말해줬을 정도입니다. 그때 비로소 부를 축적한다고 해서 소비 습관이 자동으로 바뀌는 것은 아니라는 사실을 깨달았습니다.

백만 달러에서 천만 달러로 서서히 돈을 벌게 되면 멋진 차를 사고 싶어질 수도 있고, 이백만 달러에서 이천만 달러로 늘어나면 요트나 다른 것을 사고 싶어질 수도 있습니다. 저는 그런 점진적인 과정을 거치지 않았습니다. 평범한 사람에서 포브스 표지 모델이 되기까지 단번에 성공했죠. 그래서 그런 종류의 소비 습관이 많이 생기지 않았습니다.

억만장자라는 타이틀은 제게 큰 의미가 없습니다. 돈에는 두 가지 의미가 있다고 생각합니다. 첫째, 기본적인 생활을 유지해야 합니다. 먹을 것과 살 곳이 필요하죠. 많은 돈이 필요한 게 아니라, 기본적인 욕구를 충족하기만 하면 됩니다. 저는 분명 편안한 삶을 살고 있지만, 사치스러운 삶은 아닙니다. 그저 필요한 것을 충족할 만큼의 돈일 뿐입니다.

제 집을 보세요. 거실은 오래돼서 한 달에 한 번 정도 물이 새요. 하지만 제게 필요한 크기이고, 제 요구 사항을 충족해요. 특별히 호화로운 집은 아니지만, 물이 새면 그냥 고치면 되죠. 한 달 전쯤에도 배관에서 물이 샜어요. 그래서 사람들이 제가 호화로운 집에 산다고 생각하겠지만, 사실 저는 괜찮은 오래된 집에 살고 있는 거예요. 크지는 않지만 우리 가족이 살기에는 충분해요. 위치도 좋아서 제 필요에 딱 맞아요. 기능적인 면에서만 만족하면 돼요.

저는 기능성을 최우선으로 생각합니다. 제대로 작동하기만 하면 만족합니다. 고급스러움, 스타일, 색상, 금 장식 같은 건 신경 쓰지 않습니다. 문제를 해결해 주기만 하면 충분합니다.

저는 불안감을 느껴본 적이 없어요. 제 약점을 알고 있고, 그것들을 안고 살아가는 법을 배웠죠. 저는 스스로를 오만하다고 생각하지 않고, 오만한 사람이 아니길 바라며, 저 스스로도 오만하다고 생각하지 않아요. 저는 굉장히 차분한 사람이에요. 다른 사람들은 행복, 슬픔, 비탄 같은 정서 기복을 겪을 수 있지만, 제 정서 기복은 비교적 크지 않아요.

저는 성장에 중독됐다고 생각하지는 않지만, 일에 완전히 빠져 있는 건 확실합니다. 일 자체가 엄청난 만족감을 주고 진정으로 보람 있는 일이거든요. 매일 20개가 넘는 회의와 예정된 전화 회의, 그리고 트위터 메시지에 답장하는 것 외에도 온갖 잡다한 업무를 처리해야 합니다. 바쁘긴 하지만, 말로 표현하기 어려운 성취감 때문에 엄청난 만족감을 느낍니다. 돈이나 성장에 관한 것이 아니라, 내면에서 우러나오는 성취감인 거죠.

제 생각에 당시 가장 중요했던 것은 매일 더 많은 사용자에게 서비스를 제공하고 그들에게 가치를 제공하는 것이었습니다. 따라서 제품의 가치를 판단하는 기준은 '사람들이 사용하고 싶어하는가'라고 생각합니다. 더 많은 사람들이 사용하고 싶어하는 한, 비록 수익이 0이더라도 가치는 있습니다. 많은 사람들이 사용하는 제품은 사용자가 많을수록 가치가 더 커집니다.

이것이 제가 항상 고수해 온 철학입니다. 단기적으로는 매출과 수익을 극대화할 수 있지만, 장기적인 성장의 기회를 놓칠 수도 있습니다. 장기적으로 볼 때, 우리 플랫폼에 대량 사용자를 확보하는 것이 우리 자신뿐만 아니라 사용자에게도 가치를 창출한다고 믿습니다. 사람들은 플랫폼이 자신에게 가치를 제공하기 때문에 그 플랫폼을 선택하는 것입니다.

보안 문제 및 대응 조치의 변화

우리가 사업을 시작한 지 5~6개월쯤 지난 2018년 새해 첫날쯤에 범죄 문제에 대해 처음 알게 되었습니다. 당시 미국 국토안보부 관계자가 이메일을 보내 자금을 이체했을 가능성이 있는 해커들을 추적하는 데 도움을 요청했고, 이는 2017년에 해킹당한 탈중앙화 거래소 인 이더 델타(Ether Delta) 사건과도 관련이 있을 수 있다는 내용이었습니다.

당시 저는 이런 상황을 어떻게 처리해야 할지 몰랐습니다. 팀원 중 누구도 법 집행 기관을 상대해 본 경험이 없었기 때문입니다. 저는 몇몇 사람들과 상의하여 어떻게 도울 수 있을지 알아보았습니다. 신원 확인 후, 그들이 요청한 정보를 제공했고, 그들은 감사를 표했습니다. 저는 또한 그에게 법 집행 경험이 있는 사람을 추천해 줄 수 있는지 물었습니다. 그는 한 명을 추천해 주었지만, 그 사람은 미국에 있었고, 저희 회사는 미국에 지점이 없었기 때문에 미국인을 고용할 수 없어서 결국 그를 채용할 수 없었습니다.

그때 저는 정말로 법 집행 경험이 있는 사람이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 그래서 우리는 그런 사람들을 더 많이 고용하기로 결정했습니다.

정부의 비난과 규제 변화에 대면

바이든 행정부가 하마스와 같은 단체들이 바이낸스를 이용하고 있으며 미국이 충분한 규제를 하지 않았다고 비난한 것에 대해서는 법적인 제약이 있을 수 있습니다. 제가 말할 수 있는 것과 없는 것에는 한계가 있습니다. 저는 변호사가 아니므로 이 주제는 가급적 피하려고 합니다. 하지만 전반적으로 볼 때, 바이든 행정부는 암호화폐에 대해 상당히 적대적이었고, 공개적으로 "전쟁"을 선포하기도 했습니다. 그러나 새 행정부가 180도 태도를 바꾼 것은 미국과 세계에 좋은 일이라고 생각합니다. 따라서 이전 행정부를 비난할 수는 없지만, 그들이 암호화폐를 제대로 이해하지 못했다는 것은 분명합니다.

왜 그들은 암호화폐에 그토록 적대적일까요? 이는 새로운 것에 대한 두려움에서 비롯됩니다. 그들은 기존 금융 및 은행 시스템이 파괴될 수 없다고 믿는 것 같습니다. 또한 이러한 업계의 로비 활동에 크게 영향을 받아 사고방식이 왜곡되었을 가능성도 있습니다. 이상적인 상황은 아니지만, 이는 인간의 자연스러운 반응이며 충분히 이해할 만합니다.

저희는 2019년에 미국 지사를 열었습니다. 그 해에 미국 정부의 바이낸스에 대한 감시가 더욱 뚜렷해졌습니다. 당시 바이낸스와 관련된 뉴스, 특히 비트멕스와 비트피넥스에 대한 보도가 기억납니다. 정부는 당시 시총 약 40억 달러에 불과했던 이 두 회사의 자산 6억 달러에서 8억 달러를 동결 했습니다. 이는 상당한 금액이었습니다. 이후 이 두 회사는 충분한 준비금을 보유하지 않았다는 이유로 미국 정부로부터 기소하다 했습니다.

이러한 뉴스 보도를 통해 미국 정부가 이 산업에 관심을 갖기 시작했다는 것을 알게 되었고, 그래서 미국 법인을 설립하기로 결정했습니다. 법률 분야에 종사하는 많은 지인들이 미국 시장 진출 시 법인 설립과 합법적인 운영이 중요하다고 조언해 주었습니다. 이에 따라 2019년 미국 법인을 설립하고 독립적인 거래 시스템과 유동성 공급망을 구축했습니다. 바이낸스 미국 법인은 설립 초기부터 규제를 준수해 왔습니다.

FTX와의 협력 및 경쟁, 루머에 대한 답변

SBF와 FTX의 등장으로 상황이 바뀌기 시작했습니다. 저희는 FTX에 투자하여 처음에는 20%의 지분을 보유했지만, 1년 후 매도했고 오래 머물지는 않았습니다.

2019년 1월, 저는 싱가포르에서 열린 바이낸스 컨퍼런스에 참석했습니다. 당시 FTX는 아직 설립되지 않았고, 샘 뱅크먼-프리드(SBF)는 알라메다 리서치를 운영하고 있었습니다. 그들은 싱가포르 센토사 수족관에서 VIP 파티를 열었는데, 자격증을 소지한 다이버들이 암호화폐 관련 정보를 시연하는 자리였습니다. 그들은 당시 저희의 VIP 고객이었고, 저희는 매우 좋은 관계를 유지하고 있었습니다.

얼마 후, 그들은 우리에게 연락하여 선물 거래 플랫폼 파트너십을 제안했습니다. 수익 분배 비율은 60/40으로, 우리가 더 많은 몫을 가져가는 조건이었습니다. 저는 '우리는 모든 고객을 보유하고 있지만, 그들은 아무것도 없다'는 생각에 95/50으로 분배하는 방안까지 고려했지만, 여전히 VIP 고객인 그들에게는 무례한 처사라고 판단하여 결국 그들의 제안을 거절했습니다.

당시 바이낸스는 지금처럼 오랜 역사를 가진 회사가 아니었고, 설립된 지 얼마 되지 않은 신생 기업이었습니다. 그들은 우리와 6개월에서 1년 정도 함께했는데, 정확한 기간은 기억나지 않습니다. 이후 바이낸스는 더 나은 조건을 제시하며 다시 찾아왔습니다. 하지만 대규모 거래 이후, FTX는 BNB와 FTT 토큰을 받는 조건으로 20%의 지분을 제안했고, 우리는 초기 FTT 토큰을 확보할 수 있었습니다. 당시 BNB 토큰은 유동성이 좋았지만, FTT 토큰은 유동성이 떨어졌습니다.

하지만 거래가 완료된 직후, 친구들이 "SBF가 워싱턴 정계에서 우리에 대해 안 좋은 얘기를 하기 시작했어."라고 말하는 것을 들었습니다. 당시에는 대수롭지 않게 생각했습니다.

하지만 그들은 그 후 문제가 되는 일을 저질렀습니다. VIP 계정 관리자 두 명에게 평소 급여의 다섯 배를 제시했고, 이 관리자들은 우리 VIP 데이터베이스에 접근할 수 있었습니다. 그중 한 명이 FTX로 이직했습니다. 저는 "만약 우리가 그녀의 급여를 맞춰준다면, 모든 직원의 급여를 다섯 배로 올려야 할 거야"라고 생각했습니다. 그리고 그녀는 실제로 FTX로 갔습니다. 그 직원이 FTX에 입사한 다음 날, 우리 VIP 고객들은 FTX에서 더 좋은 조건으로 서비스를 받을 수 있다는 전화를 받았습니다. 뭔가 잘못됐다는 생각이 들어 SBF에 전화해서 이런 관행을 중단해 달라고 요청했습니다. 우리는 여전히 그들의 주주였으니까요.

이때 SBF 측에서 함께 원탁회의에 참여해 줄 수 있는지 문의해 왔습니다. 저는 "네, 문제없습니다. 저희는 투자자로서 홍보를 도와드릴 의향이 있습니다."라고 답변하며 협조 의사를 밝혔습니다.

저는 여러 차례 거래소 성공하기를 바랐습니다. 그래야 우리가 항상 표적이 되지 않을 테니까요. 그래서 저는 협조적인 태도를 유지했지만, 뒤에서는 불쾌한 이야기들이 들려왔습니다. 약 1년 후인 2021년 중반, 그들이 32억 달러의 기업 가치로 자금 조달을 추진한다고 주장했음에도 불구하고 우리는 투자금을 회수하기로 결정했습니다. 투자 계약 조건에 따라 우리는 향후 융자 조달에 대한 거부권을 가지고 있었습니다. 원한다면 언제든 막을 수 있었죠.

저는 그 권한을 이용해서 그들을 막고 싶지 않았습니다. "그래도 철수하는 게 어때? 어차피 경쟁은 할 수 있는데."라고 생각했죠. 그래서 철수에 대해 논의하기 시작했고, 2021년 7월에 최종적으로 철수 계약을 체결했습니다.

이 거래는 그들의 문제가 불거지기 1년 반 전에 이루어졌습니다. 우리는 무슨 일이 일어날지 전혀 몰랐습니다.

FTX의 파산과 관련하여, 저희의 투자 철회 이후 문제가 시작되었고 두 사건이 연관되어 있다는 소문이 있지만, 이는 전혀 사실이 아닙니다. 사실, 업계의 경쟁적인 특성상, 저희는 주주였음에도 불구하고 FTX의 재무제표를 요구하거나 일상적인 업무 에 관여한 적이 없습니다. 저는 매우 소극적인 투자자이기 때문에 투자 당시 일상적인 경영에는 관여하지 않았습니다. 비록 경쟁 관계이긴 하지만, 저희는 저희만의 선물 플랫폼을 가지고 있고, FTX도 그들만의 플랫폼을 가지고 있습니다. 저희는 저희의 개발에 집중했고, FTX의 업무 운영은 그들에게 맡겼습니다.

FTX 파산 절차 전반의 공정성에 대해서는 저도 완전히 이해하지 못하고 있습니다. 온라인에는 다양한 의견들이 존재하기 때문입니다. 또한, 현재 FTX가 저희가 1년 반 전에 주식을 인출했을 때 받은 금액을 회수하기 위해 소송을 진행 중이라는 점을 솔직하게 말씀드립니다. 따라서 이와 관련해 드릴 수 있는 정보는 제한적입니다. 하지만 제가 읽은 바에 따르면, 현재 FTX의 암호화폐 가치(미화 기준)는 보상금을 충당하기에 충분한 것으로 보입니다. 만약 당시 암호화폐를 보유하고 있던 사용자들은 더 많은 보상을 받았을 것으로 예상되지만, 자세한 내용은 아직 파악하지 못했습니다.

법적 문제와 협상의 압력

FTX 사태 이후 바이낸스와 미국의 관계는 복잡해졌습니다. 미국 정부는 바이낸스에 정보 제공을 요구했고, 바이낸스는 이에 꾸준히 협조했습니다. 하지만 2022년 말에 이르러 상황은 더욱 악화되었습니다. 2023년 초에 접어들면서, 우리는 상황이 중대한 협상 국면에 접어들었다고 분명히 느꼈습니다. 미국 정부와 어떤 식으로든 합의에 도달하든지, 아니면 기소하다 직면하든지 둘 중 하나였습니다.

이 시기에 저희 법률팀은 기소하다 휘말릴 가능성을 감지하기 시작했습니다. 저는 법률 지식이 부족했기 때문에 다른 사람들의 조언에 의존해야 했는데, 이는 제가 경험해 본 적 없는 일이었기에 가장 어려운 부분이었습니다. 누구도 이런 상황을 겪어본 적이 없었고, 한 번 겪고 나면 다시는 대면 싶지 않을 것입니다. 그래서 저는 각 분야의 최고 전문가들로 구성된 변호사 팀을 꾸렸지만, 이 팀을 효과적으로 조직하는 것은 매우 어려운 일이었습니다. 저희는 각기 다른 전문성과 관점 가진 고가의 변호사들을 많이 고용했는데, 이들은 시간당 수임료를 청구했기 때문에 분석에 더 많은 시간을 할애하기를 원했습니다. 그들은 비윤리적인 의도는 없었고 최선을 다하고 싶어했지만, 각기 다른 분석 방식 때문에 여러 가지 문제에 직면하게 되었습니다.

제 경험 중 가장 어려웠던 부분이 바로 이 부분이었습니다. 누군가 "이 세 가지에 집중해야 합니다. 이것이 당신의 전략입니다."라고 말해줬다면 정말 좋았을 텐데 말이죠. 하지만 당시 저희는 강력한 법률팀을 갖추고 있지 않았습니다. 팀원들이 젊었고, 법률팀은 이런 상황을 처리해 본 경험이 부족했습니다. 그래서 모든 과정이 매우 어려웠습니다. 하지만 저는 이러한 압박감을 관리하는 방법을 배웠고, 보통 최악의 경우와 최선의 경우를 분석하는 방식으로 접근합니다. 예를 들어, 팀원들에게 "최상의 시나리오는 무엇일까요? 벌금을 내고 기소하다 유예 합의를 받는 거죠."라고 묻습니다. 이것이 최상의 결과입니다. 최악의 시나리오는 징역형을 선고받거나 그와 비슷한 상황이 발생하는 것입니다.

많은 사람들은 집행유예가 더 가능성이 높다고 생각하지만, 그것은 최악의 시나리오 중 하나일 뿐입니다. 또 다른 최악의 시나리오는 합의 조건에 동의하지 않아 정부와 소송을 벌여야 하고, 결국 범죄인 인도 조약이 없는 아랍에미리트(UAE)에 남기로 결정하는 경우입니다. 이미 UAE 시민권을 취득했기 때문에 사실상 범죄인 인도는 불가능하지만, 여행에 제약이 따릅니다. 범죄인 인도 조약이 없는 다른 국가에 입국하더라도 어떤 식으로든 합의에 도달할 가능성은 여전히 ​​있습니다. 이러한 두려움이 저를 끊임없이 괴롭힙니다.

이로 인해 UAE 정부에 상당한 압력이 가해질 수도 있습니다. 저는 그들에게 폐를 끼치고 싶지 않습니다. 그들은 제게 시민권을 주었고, 저는 문제를 일으키는 사람이 되고 싶지 않습니다. 따라서 최악의 경우 체포 영장이 발부되고 적색 수배자 명단에 오르게 될 것입니다.

이러한 협상은 거의 매일 진행되며, 법률팀은 항상 대기 상태를 유지하고, 때로는 12명에서 20명에 달하는 변호사가 호출 대기합니다. 이번 협상은 1년 넘게 지속되었습니다. 바이든 행정부 법무부와의 협상은 길고 험난한 과정이었습니다.

제가 변호사들에게서 가장 자주 들었던 말은 "이렇게 적대적인 태도는 처음 겪어봅니다."였습니다. 소송 과정 내내 가장 많이 들었던 말이 바로 이것이었습니다.

법률 협상에서의 어려운 선택과 심리전

이 문제를 처리하는 데는 확실히 시간이 걸립니다. 특히 협상 과정에서 "아니오"라고 말해야 하는 순간들이 있는데, 이는 매우 어렵습니다. 때로는 상대방의 단호한 입장 대면, 단호하게 "아니오"라고 말하는 것 외에는 다른 선택이 없을 때도 있습니다. 그 기간은 마치 백지상태와 같습니다. 앞으로 무슨 일이 일어날지 전혀 알 수 없습니다. 언제든 기소하다 될 수 있습니다. 거부했으니, 상대방은 언제든 기소하다 수 있는 것입니다. 그 기간은 정말 힘듭니다. 마음가짐을 바꿔야 하고, 더 이상 자유롭게 여행할 수 없고 한 나라 안에서 조심스럽게 살아가야 하는 삶의 방식을 받아들일 준비를 해야 합니다. 범죄인 인도 조약이 없는 나라로 간다고 해도 특정 상황에서는 여전히 범죄인 인도를 받을 가능성이 있습니다. 이러한 정신적 압박은 엄청나고 매우 힘듭니다.

저는 이것 또한 매우 효과적인 협상 전략이라고 생각합니다. 2주간의 침묵 기간 동안 정부는 당신이 상황에 적응할 것이라는 것을 알게 됩니다. 그들이 다시 협상에 나설 때, 당신은 "저는 이런 상황에 익숙합니다"라고 말하는 것입니다. 이러한 심리적 전략은 매우 정교합니다. 우리에게 있어 이러한 상황을 처음 대면 완전히 미지의 영역입니다. 결국, 이것은 우리의 삶 전체와 관련된 문제입니다. 적색 수배령이 내려지면 평생 따라다니게 됩니다. 따라서 그들은 이 점을 완벽하게 이해하고 있으며, 2주간의 침묵 기간이 가장 효과적인 전략입니다.

수차례의 협상 끝에 기본적인 합의에 도달했습니다. 저는 은행 비밀 유지법을 위반하여 등록하지 않은 사실을 인정했는데, 이는 연방 범죄에 해당합니다. 심각한 혐의이긴 하지만, 역사상 이 범죄로 투옥된 사람은 아무도 없습니다.

제가 이해하기 쉽게 이 과정을 설명해 드리겠습니다. 먼저, 저는 변호사가 아니므로 제 이해가 완전히 정확하지 않을 수 있다는 점을 말씀드립니다. 첫 번째 단계는 은행 비밀 유지법 위반입니다. 이는 본질적으로 저희가 미국에서 금융 서비스 회사로 등록하지 않고 미국 사용자에게 서비스를 제공했다는 것을 의미합니다.

두 번째 문제는 당사의 KYC(고객확인제도) 및 AML(자금세탁방지) 절차가 미흡하다는 점입니다. 당사는 사업자 등록을 하지 않았지만, 특정 KYC 절차를 마련해 두어야 하는데, 현재 이러한 절차가 제대로 갖춰져 있지 않습니다. 많은 사람들이 이를 단순히 흑백논리로만 생각하지만, 그렇지 않습니다. 핵심은 이러한 절차를 어떻게 실행하는지, 어떤 시스템을 사용하는지, 어떻게 수행하는지, 그리고 얼마나 많은 사람이 참여하는지에 달려 있습니다.

세 번째 유형의 혐의는 불법 거래를 알고도 묵인한 경우입니다. 자금세탁방지(AML) 프로그램이 미흡해서 모든 범죄자를 잡아내지 못했지만, 본인은 그 사실을 몰랐을 수도 있습니다. 고의로 도운 것이 아니라, 적절한 절차가 부족했던 것일 수도 있습니다. 하지만 저는 어느 정도 이러한 일이 일어나도록 방조한 셈입니다.

더 나아가 당신이 이러한 거래를 처리하는 데 직접적으로 관여했다는 고위층의 비난까지 나오고 있습니다. 하지만 사실 저는 어떠한 거래도 직접 처리하지 않았습니다. 그것은 제 책임이 아니었습니다.

정부의 첫 번째 주장은 우리가 사업자 등록을 하지 않았다는 것이었고, 두 번째는 우리의 고객확인(KYC) 및 자금세탁방지(AML) 절차가 미흡하다는 것이었습니다. 우리는 결국 이 두 가지 주장에 대해서는 합의에 도달했지만, 정부는 두 가지 혐의를 더 추가하려고 했습니다. 제가 개인적으로 불법 거래를 어느 정도 용이하게 했다는 것이었는데, 아무런 증거도 제시하지 않았습니다. 이러한 혐의들은 회사 내부에서 일어난 일에 대한 단순한 추측에 불과했습니다.

결국, 가중 처벌 혐의 두 건 모두 법원에서 기각되었습니다. 하지만 미국에 가기 전에, 우리는 의견 차이가 있으면 법정에서 다투기로 결정했습니다. 제가 알기로는 이 두 가지 혐의로 감옥에 가는 사람은 아무도 없을 겁니다. 아서 헤이즈의 비트멕스(BitMEX) 사건에서도 그는 비트멕스 운영 혐의로 6개월 가택 연금형만 받았을 뿐입니다. 게다가 저는 그보다 고객과 직접적인 접촉이 훨씬 적습니다.

저는 주로 고객을 직접 상대하는 업무를 맡고 있지는 않습니다. 바이낸스에서는 주로 트위터를 통해 사용자들과 소통하는데, 비맥스에서처럼 고객과 직접적으로 깊이 관여하는 방식은 아닙니다. 따라서 현재 상황이 비교적 안정적이며, 이것이 우리에게 가장 적합한 해결책이라고 확신합니다.

소송, 선고 및 투옥 대면

미국 법정에 대면 도착하는 과정에는 여러 가지 세부 사항이 있으며, 첫날에는 변호를 위한 준비를 해야 합니다.

저는 시애틀 시내의 한 호텔에 묵고 있었습니다. 당시에는 어머니와 여동생만 함께 갔습니다. 아이들은 보내고 싶지 않았습니다. 아이들은 아직 학교에 다니고 있었고, 제 파트너는 사업을 운영해야 했습니다. 저는 더 이상 업무 운영하지 않았기 때문에 그녀를 그곳에서 데려가고 싶지 않았습니다.

결국 판사는 저에게 4개월 징역형을 선고했습니다. 이 판결은 저에게 큰 충격이었습니다. 저는 항상 스스로를 선량한 사람이라고 생각했고, 많은 일에 최선을 다해 왔지만, 복잡한 법 때문에 이런 상황에 처하게 되었습니다.

판결을 처음 들었을 때는 여러 가지 요소를 고려해야 했고 법의 복잡성도 이해했기에 침착함을 유지했습니다. 하지만 최종 절차가 마무리되고 앞으로 몇 달이 점점 더 불확실해지면서 상실감과 불안감을 떨쳐낼 수 없었습니다. 무엇보다도 불확실한 미래 대면 했지만, 최선을 다해 긍정적으로 대처하고 헤쳐나가기로 결심했습니다.

이 어려운 시기에 저와 제 팀이 얼마나 취약한 존재였는지 더욱 분명하게 깨닫게 되었습니다. 회사를 운영하고 개인적인 삶의 안정을 유지하기 위해 최선을 다했지만, 모두가 막대한 법적, 정신적 압박 대면 시달렸습니다. 이를 통해 저는 일과 삶의 균형을 유지하는 것이 얼마나 중요한지 더욱 깊이 인식하게 되었습니다.

합리적인 사고와 분석을 통해 모든 불확실성을 받아들입니다. 삶과 직장 생활은 놀라움과 도전으로 가득 차 있습니다. 모든 것을 통제할 수는 없지만, 제 반응과 정서 통제할 수 있습니다. 저는 일과 삶 모두에서 침착함을 유지하고 제가 통제할 수 있는 것에 집중하려고 노력합니다. 이러한 마음가짐은 역경 속에서도 저를 더욱 강하게 만들어 줍니다.

저에게 이 도전은 매우 의미 있는 학습 경험이었습니다. 책임감, 의사 결정 능력, 그리고 결과에 대한 책임을 지는 것에 대해 더 많이 배울 수 있었습니다. 법적 압박이나 회사 운영상의 어려움 대면 때도, 저는 그 모든 것에서 배우고 앞으로 나아갈 수 있었습니다. 각각의 도전은 저를 더욱 강하게 만들었고, 궁극적으로 중요한 것은 성취 그 자체가 아니라 어려움 속에서도 제 원칙과 핵심 가치를 어떻게 지켜나가는가라는 것을 깨닫게 해주었습니다.

이러한 경험들을 통해 저는 더욱 차분하고 이성적인 사람이 되었습니다. 돌이켜보면, 몇몇 결정들은 더 나은 선택이었을지도 모르지만, 당시 제가 내린 결정들은 최선의 판단이었다고 생각합니다. 이제 저는 성공과 실패 모두 삶의 일부이며, 가장 중요한 것은 그것들을 어떻게 대면 하고 그로부터 힘과 경험을 얻는가라는 것을 이해합니다. 이러한 경험들을 다른 사람들과 나눌 수 있다는 것 또한 저에게 큰 위안이 됩니다.

처음에 가장 힘들었던 건 4개월간의 감금 자체가 아니라 "내가 안전할까?"라는 걱정이었어요. 만약 "우리는 4개월 동안 어딘가에 머물 거고, 당신은 안전할 거라고 장담해요"라고 말해줬다면, 저는 아무 문제 없이 잘 견뎌냈을 거예요.

하지만 진짜 불안감은 선고 후에 찾아왔습니다. 여러 주요 언론 매체에서 제가 미국 교도소에 수감되는 최초의 최고 부자가 될 것이라고 보도했기 때문입니다. 제 변호사와 교도소 상담사는 언론 보도가 워낙 많으니 제가 교도소에서 갈취의 표적이 되기 쉽고 안전이 위협받을 수 있다고 말했습니다. 당시 제 가장 큰 걱정거리였습니다. 그렇다면 어떻게 대처해야 할까요? 아무것도 없이 교도소에 들어가는데 어떻게 안전을 확보할 수 있을까요? 이것이 가장 중요한 문제였습니다. 그래서 어떻게 준비하는 것이 최선인지 깊이 생각하기 시작했습니다. 많은 사람들과 이야기를 나누게 됩니다. 교도소 상담사는 보통 전직 간수나 교도소장입니다. 교도소에서 일했던 사람들도 있지만 수감자는 아닙니다. 또한 직접 수감 생활을 해본 사람들도 조언을 해줍니다. 이러한 사람들을 통해 교도소가 어떻게 운영되는지 알 수 있습니다. 친구를 사귀어야 할까요? 아니면 사귀지 말아야 할까요? 첫날 누군가 너무 친절하게 다가오면 아무것도 받지 말라는 등 온갖 조언을 듣게 됩니다. 나중에 열 배는 더 많은 것을 요구할 것이라는 조언입니다. 거부하면 그들이 당신에게 해를 끼치려 할 수도 있습니다.

저는 여러 가지 조언을 들었지만, 결국 현실을 대면 해야 했습니다. 실제로 저는 미국 교도소 시스템이 엄청나게 크다는 것을 깨달았습니다. 매년 200만 명이 수감되고, 미국 정부는 교육과 학교에 투자하는 것보다 교도소에 더 많은 돈을 씁니다. 미국 수감자 수는 어마어마합니다. 각 주마다 주립 교도소와 연방 교도소가 있고, 각 교도소는 마치 작은 도시처럼 저마다의 규칙을 가지고 있습니다. 많은 조언을 들었지만, 그다지 도움이 되는 조언은 많지 않았습니다. 하지만 일단 감옥에 들어가면 결국 현실을 마주해야 합니다. 그러니 대면 합니다.

선고를 받으면 어느 교도소로 보내질지 알 수 없습니다. 법원은 두 곳의 추천 교도소를 제시하고, 보통 그 사실을 알려주는 편지를 받게 됩니다.

제 경우에는 판사가 제가 보호 관찰이 필요 없다고 판결했는데, 이는 매우 이례적인 일이었습니다. 저는 출석 보고를 할 필요가 없었고, 법원에 등록된 주소인 제 여동생 주소로 편지가 오기만을 기다리면 됐습니다. 사실 정부는 저를 더 일찍 구금해 홍콩에서 추방하기를 원했습니다. 아마도 홍보 목적으로 '추방 사진'을 찍으려 했던 것 같습니다. 하지만 판사는 제가 리스크 인물도 아니고 사회에 위협이 되는 인물도 아니므로 그럴 필요가 없다고 했습니다.

사실 판사는 제가 보호관찰이 필요 없다는 판결문을 덧붙였는데, 이는 제게 매우 흥미로운 법적 판결이었습니다. 나중에야 저는 이것이 제가 형기 만료 후 보호관찰, 가석방, 보호관찰이 필요 없었던 이유라는 것을 깨달았습니다. 정말 흥미로운 경험이었습니다.

수감 생활의 어려움과 성찰

다행히 수감 생활 동안 특별히 나쁜 일은 일어나지 않았습니다. 전반적으로 매우 고통스러운 경험이었지만, 신체적인 폭력이나 싸움, 갈취 같은 것은 없었습니다. 교도소 상담사는 제게 "수감 후에는 어떤 갱단에도 가입하지 말고 독립적으로 살아가라"고 말했습니다. 하지만 교도소에 발을 들여놓자마자 한 교도관이 "당신은 보호가 필요할 겁니다. 아시아 태평양 섬 출신 사람들과 함께 있어야 할지도 모릅니다."라고 말했습니다. 당시에는 그 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했습니다.

교도소에 들어간 첫날, 저는 알몸 수색을 포함한 여러 절차를 거쳤습니다. 그 후 200명의 수감자가 있는 감방으로 끌려갔는데, 교도소는 마치 작은 도시 같았습니다. 3층에 걸쳐 20개씩 3줄로 감방이 대면 있었고, 아래층에는 200명이 넘는 교도관들의 감시를 받는 공용 공간이 있었습니다. 감방에 들어가면 교도소가 인종별로 분리되어 있다는 것을 알게 되었습니다. 중국인은 같은 중국인과, 백인은 같은 백인과, 흑인과 멕시코인도 각자의 그룹으로 나뉘어 있었습니다. 이러한 분리는 비슷한 문화적 배경을 가진 사람들끼리 어울리기 쉬워 갈등을 줄이는 데 도움이 되었습니다. 흑인 수감자들은 기도 시간처럼 별도의 일정이 있어서 함께 모여 지냈는데, 교도관들은 갈등 감소를 위해 이러한 방식을 장려했습니다.

그룹에 가입하면, 다른 그룹 구성원과 갈등이 생길 경