자유로운 삶.

글쓴이: 왕루

기사 출처: Investment Community PE Daily

인공지능은 엄청난 부를 창출했다.

최근 발표된 후룬 글로벌 부자 순위에서 루시 궈는 순자산 90억 위안으로 이름을 올리며 1990년대생 자수성가 여성 중 세계 최고 부자가 되었다.

그녀의 이야기는 이러한 AI 물결의 축소판입니다. 그녀는 10년 전 스케일 AI를 공동 창업했고, 비록 회사를 떠난 지는 오래되었지만, 폭발적으로 증가한 지분 덕분에 세계 상위 1% 부자 중 한 명이 되었습니다.

더 큰 그림을 보면, 더욱 풍요로운 부의 시대가 펼쳐지고 있습니다. 인공지능 분야에서 여성 기업가들이 두각을 나타내며 새롭게 주목받는 인물로 떠오르고 있습니다. 이러한 주목을 넘어, 경제적 자유를 향한 또 다른 길이 열리고 있습니다. 젊은 엔지니어, 연구원, 심지어 인공지능 기업의 인턴들까지 불과 몇 년 만에 인생의 큰 도약을 이뤄냈습니다.

31세, 세계 최연소 여성 억만장자

1990년대에 태어난 한 소녀의 성장 이야기가 천천히 펼쳐진다.

루시 궈는 1994년 샌프란시스코에서 중국계 미국인 가정에서 태어났습니다. 그녀의 부모님은 전기 엔지니어였고, 대부분의 중국인 부모처럼 열심히 공부하는 것이 올바른 길이라고 믿었기에 그녀의 교육에 매우 엄격했습니다. 과외, 대회 참가, 주산 연습 등 그녀는 거의 모든 활동에 참여했습니다.

그녀는 일찍부터 뛰어난 재능을 보였다. 10대 시절에는 독학으로 프로그래밍을 익혔고, 온라인에서 가상 아이템을 판매해 첫 수입을 올렸다. 이후 카네기 멜론 대학교에 컴퓨터 과학 전공으로 입학했지만, 운명은 그녀에게 또 다른 길을 열어주었다. 티엘 장학금을 받게 된 그녀는 과감한 결정을 내렸다. 바로 학교를 중퇴하고 자신의 사업을 시작한 것이다.

2016년, 그녀는 알렉산드르 왕과 함께 인공지능 회사인 스케일 AI를 공동 설립했습니다. 이 회사는 이후 AI 인프라 분야에서 가장 주목받는 유니콘 기업 중 하나가 되었습니다.

하지만 회사가 한창 번창하던 시점에 루시 궈는 회사를 떠나기로 결정했습니다. 이유는 간단했습니다. 두 창업자는 회사의 발전 방향에 대한 견해 차이를 점차 키워갔습니다. 알렉산드르 왕은 매출과 고객 확대를 중시하며 사업 규모를 빠르게 확장하기를 바랐지만, 루시 궈는 제품과 팀 자체에 더 집중해야 한다고 생각했습니다. 이러한 차이는 결국 극복할 수 없는 수준에 이르렀고, 그녀는 일상적인 경영에서 완전히 손을 떼게 되었습니다.

다행히 그녀는 결정적인 한 가지를 제대로 해냈습니다. 바로 약 6%의 지분을 조금도 양보하지 않고 지켜낸 것입니다. 이후 융자 유치 과정에서 그녀의 지분율은 5% 아래로 떨어졌습니다.

메타가 스케일 AI의 지분 약 49%를 인수했던 2025년까지 루시 궈의 지분 가치는 약 12억 5천만 달러에 달했으며, 이는 그녀를 세계 상위 1% 부자에 포함시켰습니다.

스케일을 떠난 후, 루시는 벤처 캐피털 업계에 뛰어들어 초기 단계 스타트업에 투자하는 백엔드 캐피털(Backend Capital)을 설립했습니다. 이 회사의 가장 성공적인 투자 중 하나는 2020년 금융 소프트웨어 회사 램프(Ramp)에 6자리 숫자에 달하는 금액을 투자한 것으로, 현재 램프의 기업 가치는 320억 달러에 이릅니다. 이후 루시는 크리에이터 경제 플랫폼 패스(Passes)를 설립하여 빠르게 6,500만 달러 이상의 융자 확보했습니다.

갑작스러운 부와 관심 대면, 젊은 사업가는 꽤 침착한 모습을 보였다. "솔직히 말하면, 저는 아직도 어린 소녀 같아요. 돈을 얻었다고 해서 제 삶이 크게 달라진 건 없어요."

그들은 상승하고 있다

루시 궈는 단지 예외적인 사례가 아닙니다. 더 넓은 시각으로 보면, 여성 창업가들이 점점 더 많이 등장하고 있습니다.

후룬 부자 명단을 살펴보면 1990년대에 태어난 또 다른 중국 여성, 왕숴(Shuo Wang)의 이름이 눈에 띕니다. 그녀는 중국 동북부 출신으로, 루시 궈(Lucy Guo)와 미묘하게 비슷한 행보를 보입니다. 그녀 역시 MIT를 중퇴하고 중국으로 돌아와 베이징에서 창업에 도전했습니다.

2019년 초, 그녀는 원격 근무 트렌드에 대한 예리한 통찰력을 바탕으로 인적 자원 기술 회사인 딜(Deel)을 설립했습니다. 이후 급격한 변화 속에서 딜은 글로벌 채용의 문제점을 정확하게 파악했고, 기업 가치는 173억 달러(약 1200억 위안)까지 치솟았습니다. 현재 36세인 왕숴와 루시 궈는 모두 후룬 세계 부자 순위에 이름을 올리고 있습니다.

2000년 이후에 태어난 여성들의 기세 또한 만만치 않습니다. 몇 달 전, 액시엄 매스(Axiom Math)라는 AI 스타트업이 실리콘 밸리에서 큰 화제를 불러일으켰습니다. 창업자는 광저우 출신의 24세 여성 카리나 홍입니다.

2000년대생인 이 소녀는 '천재 소녀'라는 아우라를 타고났으며, 완벽한 이력을 자랑합니다. 고등학교 시절 수학 경시대회에서 여러 차례 우승을 차지했고, 17세에 MIT에 입학하여 모건상과 같은 영예를 안았습니다. 이후 로즈 장학생이 되어 옥스퍼드 대학교에서 신경과학 석사 학위를 취득했고, 스탠퍼드 대학교에서 수학과 법학 박사 학위를 동시에 받았습니다.

하지만 그의 학업 경력이 밝아 보이던 바로 그 순간, 홍러통은 놀라운 결정을 내렸습니다. 스탠퍼드를 중퇴하고 전업으로 사업을 시작한 것입니다.

(이미지 출처: MIT)

그녀의 회사인 액시엄 매스(Axiom Math)는 인공지능을 활용하여 매우 복잡한 수학 문제를 해결하는 데 전념하고 있습니다. 설립된 지 불과 몇 달 만에, 그리고 제품이 아직 초기 단계임에도 불구하고, 액시엄 매스는 3억 달러가 넘는 기업 가치를 달성하고 6,400만 달러 규모의 시드 융자 유치했습니다. 더욱 놀라운 것은 홍 레통이 세계적인 수학자이자 에모리 대학교 교수인 켄 오노를 설득하여 종신직을 사임하고 팀에 합류하도록 했다는 점입니다.

홍러통의 여정은 이제 막 시작되었을지 모르지만, 중국 여성들이 주도한 이러한 심층 기술의 물결은 이미 더 넓은 비즈니스 환경 속에서 거대한 바다를 이루고 있습니다.

이 데이터는 매우 의미심장합니다. 2026년 후룬 세계 부자 순위에는 자수성가한 여성이 285명이나 포함되어 있는데, 그중 75%가 중국 출신입니다.

이 이면에는 명확하고 심오한 사업적 방향성이 자리 잡고 있습니다.

지난 30년간 중국의 이전 세대 여성 기업가들은 전통 산업에서 초기 부를 축적해 왔습니다. 왕리춘이 이끄는 럭스쉐어정밀부터 저우춘페이가 세운 렌즈테크놀로지, 그리고 우야쥔이 설립한 롱포그룹에 이르기까지, 이들은 놀라운 회복력과 실행력을 바탕으로 제조업과 부동산 같은 전통 분야에서 상당한 입지를 구축하며 중국 여성들의 전설적인 부의 제국을 건설했습니다.

이제 바통은 조용히 다음 세대로 넘어갔습니다. 새로운 세대의 여성 기업가들은 대개 최고 수준의 학문적 배경을 가지고 있으며 최첨단 과학에 정통합니다. 코드와 해시레이트 자유자재로 활용하여 세계에서 가장 중요한 하드웨어 기술 분야에 뛰어들고 있습니다.

인공지능은 수많은 젊은 백만장자를 배출하고 있다.

인공지능을 통한 부의 창출 물결이 그 어느 때보다 강력하다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다.

이러한 대규모 모델 개발 물결을 되돌아보면, 일반 근로자들의 부의 축적 경로가 새롭게 그려지고 있습니다. 인터넷 기업들과 비교했을 때, 이러한 AI 기업들은 일반적으로 일반 직원들에게 더 많은 지분을 배분합니다.

대표적인 예로 지푸(Zhipu)를 들 수 있습니다. 지푸의 사업설명서에 따르면 2025년 6월 말 기준 직원 수는 883명이며, 이 중 452명이 주식을 보유하여 51.2% 점유비율 지분을 소유하고 있습니다. 즉, 지푸에서는 두 사람 중 한 명이 주주인 셈입니다.

2021년, 이 회사는 "후이후이(Huihui)"와 "즈덩(Zhideng)"이라는 두 개의 직원 주식 소유 플랫폼을 설립했으며, 이 두 플랫폼을 합쳐 회사 주식의 16.55%를 보유하고 있습니다. "후이후이"는 현직 및 전직 직원 426명을 대상으로 하며, "즈덩"은 일부 직원과 알고리즘 컨설턴트로 활동하는 정규직 인턴 16명을 포함합니다. 이처럼 광범위한 직원 대상 주식 보상 제도는 매우 이례적입니다.

지푸의 현재 시총 기준으로, "후이후이"의 고위 임원 두 명을 제외하면 나머지 424명 직원의 주식 평균 시총 약 3,500만 위안입니다.

미니맥스에게도 비슷한 일이 일어났습니다.

설립된 지 5년도 채 되지 않은 이 AI 스타트업은 현재 약 385명의 정규직 직원을 보유하고 있으며, 기술, 제품, 마케팅 및 기타 기능 직무의 거의 모든 직책이 직원 주식 소유 계획(ESOP)에 따라 운영됩니다.招股说明书(招股说明书)에 따르면 회사의 평균 직원 연령은 29세에 불과하며, 연구 개발 인력이 70% 이상 점유비율. 이들 중 일반 직원 363명은 IPO 이후 전체 주식 자본의 약 3.41%를 보유하게 됩니다.

재무 보고서에 따르면 미니맥스의 2025 회계연도 직원 보상 비용은 8,430만 달러(약 5억 8천만 위안)에 달했으며, 해당 연도의 총 직원 수는 428명으로, 1인당 평균 급여는 약 135만 위안에 이릅니다.

모바일 인터넷 시대를 되돌아보면, 일반 직원들이 스톡옵션을 통해 부를 급증시키려면 8~10년이라는 긴 시간 동안 회사의 여러 차례 구조조정을 겪고 상장 이라는 순간을 기다려야 했습니다. 그러나 AI 분야에서는 이러한 기간이 현저히 단축되었습니다. 자본, 기술, 인재의 빠른 축적 덕분에 초기 직원들이 보유한 주식 가치는 불과 2~3년 만에 몇 배, 심지어 수십 배로 증가했습니다.

밀려오는 파도에 휩쓸린 사람들은 행운아가 된다. AI는 세상을 바꿨을 뿐만 아니라, 전례 없는 속도로 평범한 사람들에게 부에 대한 새로운 가능성을 열어주었다.