1974년, 당시 미국 국무장관이었던 헨리 키신저는 리야드를 방문하여 사우디아라비아와 세계 질서를 바꿀 만한 거래를 성사시켰습니다. 사우디아라비아는 석유를 판매하고 미국 달러만 받게 되며, 이 달러는 다시 미국 국채를 매입하는 데 사용되기로 한 것입니다.
당시 닉슨은 달러와 금의 연동을 끊었고, 이는 급격한 인플레이션, 달러 보유고 고갈, 대량 금 유출, 그리고 브레튼우즈 체제의 붕괴로 이어졌습니다. 많은 사람들은 달러의 황금시대가 끝났다고 믿었습니다.
하지만 키신저가 사우디아라비아와 맺은 거래는 훗날 '석유달러' 시스템으로 알려지게 될 체제를 구축했습니다. 금본위제 붕괴 이후에도 달러가 반세기 동안 존속할 수 있었던 것은 바로 이 시스템 덕분이었습니다.
바로 이러한 이유로 누군가 석유 수송로를 차단하겠다고 위협할 때마다, 이는 미국에게 단순한 에너지 문제가 아니라 달러 시스템의 근간을 흔드는 심각한 타격이 됩니다. 또한, 이러한 이유로 미국은 지난 50년 동안 필요하다면 군사력을 동원해서라도 호르무즈 해협이라는 좁고 목구멍과 같은 해협을 반드시 방어해야 하는 중요한 요충지로 여겨왔습니다.
이러한 역사적 배경을 이해하는 것은 50년 후인 오늘날의 상황을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
오늘 새벽 중국 대부분의 사람들이 깊은 잠에 빠져 있던 시간, 한 시간도 채 되지 않아 발생한 세계 원유 선물 시장의 급격한 변동으로 수천억 달러에 달하는 시총 증발했습니다.
모든 것은 소셜 미디어 게시물 하나에서 시작되었습니다.
크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 X 플랫폼에 "미 해군이 호르무즈 해협을 통과하는 유조선을 성공적으로 호위하여 전 세계 시장으로의 석유 공급이 차질 없이 이루어지도록 했다"고 게시했습니다.
해당 트윗이 올라온 직후 서부 텍사스산 원유(WTI) 가격은 몇 분 만에 급락하여 최대 17%까지 떨어지고 배럴당 80달러 아래로 잠시 내려갔습니다. 이는 중동 지역의 긴장 고조로 브렌트유 가격이 배럴당 70달러에서 120달러까지 급등했던 지 불과 몇 주 만에 발생한 일입니다.
유가 상승세 지속에 베팅했던 거래자 에게는 이 순간이 악몽과도 같았다.
하지만 이야기는 곧 예상치 못한 방향으로 흘러갔다.
한 시간도 채 지나지 않아 백악관 대변인 캐롤라인 리빗은 기자회견을 열어 미 해군이 유조선을 호위하고 있지 않다는 긴급 해명을 발표했습니다. 이후 크리스 라이트 에너지 장관은 아무런 설명 없이 해당 게시물을 조용히 삭제했습니다. 유가는 그 후 반등했지만, 이전 수준으로는 회복하지 못했습니다.
게시물이 올라온 순간부터 삭제되기까지 60분도 채 걸리지 않습니다. 하지만 그 게시물이 세계 금융 시장에 남기는 흔적은 그 한 시간을 훨씬 넘어섭니다.
지난 2월 말 미국과 이란 간의 갈등이 고조되면서 석유를 둘러싼 긴장감이 더욱 심화되었다. 특히 이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 발표하면서 전 세계 원유 물동량의 약 5분의 1이 통과하는 이 좁은 해협이 갑자기 폐쇄되자 세계 에너지 시장에 큰 충격을 주었다. 상황이 악화되면서 국제 유가는 며칠 만에 배럴당 70달러에서 120달러로 급등했고, 에너지 시장은 극도의 긴장 상태에 빠졌다.
거의 모든 거래자 같은 신호를 기다리고 있습니다. 바로 호르무즈 해협이 언제 다시 열릴 것인가 하는 문제입니다. 이러한 집단적인 불안감 속에서 사소한 차질이라도 발생하면 가격이 급격하게 변동할 수 있습니다. 에너지부 장관의 게시글로 촉발된 급격한 가격 하락은 이러한 정서 보여주는 대표적인 사례입니다.
그렇다면 유가가 단 몇 분 만에 17%나 폭락한 이유는 무엇일까요? 인간은 그렇게 빠르게 반응하기 어렵지만, 알고리즘은 가능하기 때문입니다. 오늘날 금융 시장에서 상당한 거래량은 고빈도 거래 알고리즘과 인공지능(AI) 거래 시스템에서 발생합니다. 이러한 시스템은 정부 관계자의 소셜 미디어 계정을 포함한 인터넷 전체를 실시간으로 스캔하여 키워드를 추출하고 자동으로 주문을 체결합니다.
해당 게시물에는 '해군', '호위', '호르무즈'라는 세 가지 키워드가 포함되어 있었습니다. 알고리즘은 이 단어들을 인식하고 문맥상의 의미론과 결합하여 봉쇄 해제, 공급 복구, 유가 상승이라는 논리가 약화되었다고 신속하게 결론지었습니다.
그 프로그램은 곧바로 매진되었습니다.
이 모든 일이 약 0.003초 만에 일어났습니다.
이 알고리즘은 유조선이 실제로 해협을 건넜는지 여부를 확인하지 않고, 텍스트만 인식하여 속도를 우선시합니다. 이러한 체계적인 "집단 무의식" 속에서 검증되지 않은 게시물은 순식간에 수천억 달러에 달하는 시총 증발로 이어질 수 있습니다.
실제 유조선이 호르무즈 해협을 횡단하는 데는 몇 시간이 걸리고, 실제 군사 호위가 필요하며, 연료비와 실질적인 리스크 감수해야 합니다. 하지만 "호위"에 대한 게시물 하나가 이 상품의 가격을 단 0.003초 만에 극적으로 변동시킬 수 있습니다.
다시 말해, 한때 공급과 수요의 기본 원칙, 재고 데이터, 생산 계약에 의해 좌우되던 상품의 왕이었던 원유는 이제 어느 정도 밈과 크게 다르지 않습니다.
지난 미국 대선 기간 동안 트럼프와 머스크는 지금이 정보화 시대라는 것을 예리하게 인식했고, 그 결과 트럼프는 트루스 소셜을 설립했고 머스크는 트위터를 인수했습니다.
오늘날 정보화 시대에 정부 관료들의 소셜 미디어 계정은 시장에서 가장 민감한 정보원 중 하나가 되었습니다. 이는 권력 자체가 일종의 밈과 같은 속성을 지니게 되었음을 의미하기도 합니다. 즉, 매우 빠르게 확산되고, 강렬한 정서 파장을 일으키며, 오해와 증폭이 매우 쉽다는 것입니다.
기존의 정책 정보 배포 방식은 느리고 신중한 과정을 거칩니다. 백악관 성명, 국무부 게시판, 국방부 보도자료와 같은 메커니즘은 당연히 검증, 확인, 그리고 여러 단계의 확인 절차를 포함합니다. 그러나 관계자들이 정책 관련 정보를 X에 직접 공개할 경우, 이러한 단계들이 생략됩니다.
인공지능 에이전트 시대가 심화될수록 정보 수집 및 거래 속도가 기하급수적으로 상승 하고, 급격한 변동이 밀리초 단위로 발생할 것으로 예상됩니다.
더 넓은 관점에서 보면, 이 사건은 어쩌면 훨씬 더 큰 변화를 보여주는 사례일지도 모릅니다. 우리는 "자산의 완전한 밈화" 시대에 접어들고 있습니다. 거의 모든 금융 자산은 어느 시점에서든 정서, 이야기, 그리고 소셜 미디어에 의해 좌우될 수 있습니다.
키신저는 달러화의 수명을 50년 동안 연장하기 위해 석유를 활용했습니다. 하지만 그는 석유 자체가 언젠가 밈(meme)이 될 것이라고는 상상도 못 했을 것입니다.
어떤 자산도 진정으로 깨지지 않는 근본적인 해자를 갖고 있지 않습니다. 모든 해자는 본질적으로 일종의 합의를 기반으로 구축됩니다. 그리고 소셜 미디어와 알고리즘 거래의 동시적인 가속화로 인해 이러한 합의는 그 어느 때보다 취약하고 위험해졌습니다.
어떤 의미에서는 이것 또한 밈의 승리라고 할 수 있을 것이다.
