리아 캘런-버틀러는 최근 암호화폐의 록앤롤 시대가 끝났다고 썼는데, 대체로 맞는 말입니다. 하지만 저는 록앤롤이 실제로 죽던 시절 음악 산업에 몸담고 있었고, 그 이야기에는 더 많은 내용이 있습니다.
토렌트 시대에 유니버설 뮤직에서 제품 책임자로 일했습니다. 임원들이 스포티파이를 만드는 대신 할머니들을 고소하기로 결정하는 회의실에 앉아 있었죠. 아티스트에게 투자하는 것보다 변호사 비용에 더 많은 돈을 쓰는 걸 지켜봤습니다. 그리고 결국, 이미 우리가 졌다는 걸 지적했다는 이유로 해고당했습니다.
그래서 누군가가 디지털 자산에서 일어나고 있는 일을 록앤롤에 비유할 때, 저는 그 비유에 실제로 어떤 의미가 담겨 있는지 알고 있습니다.
록앤롤 시대의 종말이 내부에서 실제로 어떤 모습이었는지 살펴보겠습니다. 가장 시끄럽고 흥미진진했던 문화의 일부가 사라지는 동안, 그 밑에서 지루하기 짝이 없던 기반 시설이 조용히 중요해졌습니다. 록스타들은 자취를 감췄고, 스트리밍 업계의 경영진들이 주도권을 잡았습니다. 그리고 문화는 점점 흥미를 잃어갔지만, 청중은 오히려 늘어났습니다.
캘런-버틀러는 이를 일종의 애도라고 표현합니다. 사이퍼펑크의 꿈은 ETF와 기관 투자로 희석되었고, 대통령들이 레이저 눈을 달고 다니는 밈(meme) 생겨났습니다. 네, 저도 그 슬픔을 이해합니다. 유니버설 뮤직이 아티스트 발굴에서 플레이리스트 최적화로 방향을 전환하는 모습을 보면서 저도 같은 슬픔을 느꼈습니다.
하지만 음악 산업과의 유사점이 실제로 유용한 부분이 바로 여기인데, 아무도 이 부분에 대해 이야기하지 않습니다.
음반사들은 살아남았다. 스트리밍 서비스를 포장하고 혁신이라고 불렀다. 냅스터와 싸우던 그들이 이제는 스포티파이의 지분을 소유하게 되었다. 파일 공유를 없애려 했던 바로 그 경영진들이 파일 공유가 만들어낸 인프라를 통해 결국 이익을 얻게 된 것이다. 기득권층은 혁명을 흡수하고 새로운 이름으로 포장했다.
지금 디지털 자산에서 벌어지고 있는 일이 바로 그거죠. JP모건은 유니버설이 스트리밍으로 했던 것처럼, 자신들이 반대했던 것을 하나의 상품으로 포장해서 팔고 있는 겁니다. 음악과 마찬가지로, 청중은 더 많아지고, 인프라는 더 좋아지겠지만, 그 문화는 점점 덜 흥미로워질 겁니다. 칼론-버틀러가 바로 그 점을 정확히 짚어냈네요.
하지만 그녀가 놓치고 있는 부분은 그 이후 음악계에 일어난 일입니다. 기성세대가 받아들일 수 없었던 일이죠.
유니버설이 스트리밍 회사로 거듭나는 데 열중하는 동안, 블로그를 운영하고 방 안에 스튜디오를 꾸민 만 명의 십대들은 음반사가 담아낼 수 없는 무언가를 만들어내고 있었다. 스웨덴의 데스메탈 키드, 브라질의 바이레 펑크 프로듀서, 디트로이트의 테크노 음악 연구가. 그들은 서로 알지 못했다. 유니버설이 중요한 존재인지조차 몰랐다. 그저 자신들이 좋아하는 것을 기록하고 싶었을 뿐이었다.
그리고 그들은 아무런 조정 없이 집단적으로 제도권이 복제할 수 없는 무언가를 만들어냈습니다. 바로 무한한 특수성입니다. 모든 가능한 취향은 저마다의 생태계를 가지고 있고, 모든 마이크로 장르는 저마다의 유통 채널을 가지고 있습니다. 단일 문화는 너무나 세분화되어 어떤 기업 구조도 재조립할 수 없게 되었습니다.
록앤롤 시대는 분명히 끝났습니다. 이제 관건은 기관들이 눈여겨보지 않는 조용한 공간에서 무엇이 만들어지고 있느냐는 것입니다.
스테이블코인은 디파이(DeFi)라는 개념조차 모르는 사람들에게도 국경을 넘어 가치를 이동시켜 줍니다. 토큰화된 자산은 기존 금융 시장이 손대지 않았던 곳에 새로운 시장을 창출하고 있습니다. 모든 사람들이 ETF 자금 유입에 정신이 팔려 있는 동안, 자체 보관 도구는 조용히 발전하고 있습니다. 바로 이러한 평범해 보이는 인프라가 차세대 금융 혁명을 가능하게 하는 것입니다.
저는 아르헨티나에서 자랐습니다. 정부가 하룻밤 사이에 은행 계좌를 동결하고 사람들에게 달러 가치가 어제보다 3분의 1로 떨어졌다고 발표하는 것을 목격했습니다. 그 경험은 돈에 대해 평생 잊지 못할 교훈을 주었습니다. 그리고 조용한 시기에 기반 시설을 구축하는 사람들이야말로 다시 혼란이 닥쳤을 때 중요한 역할을 한다는 것을 깨닫게 해주었습니다.
캘런-버틀러는 암호화폐가 앞으로도 계속 특이할 것인지 묻습니다. 저는 질문을 바꿔보고 싶습니다. 음악 산업은 항상 특이 했습니다 . 다만 경영진이 주목하던 곳에서는 특이함이 사라졌을 뿐입니다. 특이함은 주변부, 홈 스튜디오 프로듀서, 틈새 커뮤니티, 그리고 허가 없이도 음악을 만들 수 있는 유통 채널로 옮겨갔습니다.
암호화폐의 록앤롤 시대가 끝나가는 것은 업계에 일어날 수 있는 가장 긍정적인 사건입니다. 이는 성숙한 투자자들이 나타났다는 뜻이며, 이들은 분위기가 바뀌어도 떠나지 않는 자본 투자합니다. 암호화폐에는 안정적인 기관 투자 기반이 필요하며, 바로 지금 그 기반이 구축되고 있습니다.
하지만 어딘가 라고스나 부에노스아이레스, 베이루트의 어떤 아이는 이 철도망 위에 그 누구도 상상하지 못한 무언가를 만들어내고 있을 겁니다. 그들은 이런 기반 시설이 존재하는지도 모를 뿐이죠. 그저 제대로 작동할 수 있는 인프라만 있으면 됩니다.
이제부터 흥미로운 부분이 시작됩니다.
