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비녀장에픽게임즈는 3월 25일 화요일, 전체 직원의 약 20%에 해당하는 1,000명 이상을 해고 할 것이라고 공식 발표했습니다. 이로써 회사 직원 수는 약 4,000명으로 줄어들게 됩니다. 팀 스위니 CEO는 직원들에게 동시에 배포한 메모에서 "또다시 이런 일이 발생하게 되어 유감입니다."라고 밝혔습니다.
5억 달러 삭감
에픽은 이번 해고가 개별적인 조치가 아니라 더 광범위한 비용 절감 계획의 일환이라고 밝혔습니다. 아웃소싱 계약 축소, 마케팅 예산 삭감, 일부 직종 채용 중단 등을 통해 추가로 5억 달러를 절감했다고 설명했습니다.
퇴직 직원을 위한 보상 패키지에는 최소 4개월분의 기본 급여, 근속 연수에 따른 추가 보상, 그리고 미국 거주 직원의 경우 6개월간의 건강 보험이 포함됩니다.
포트나이트 플레이어 이탈 현상은 "AI와는 아무런 관련이 없다".
에픽게임즈는 2025년 이후 포트나이트 플레이어 참여도가 감소하고 있으며, 회사의 비용이 수익을 훨씬 초과하는 상황이 지속되고 있다고 공식 발표했습니다. 이번 감원 발표와 함께 에픽게임즈는 포트나이트의 세 가지 게임 모드인 발리스틱과 페스티벌 배틀 스테이지를 4월 16일에, 로켓 레이싱을 10월에 서비스 종료한다고 밝혔습니다.
이번 조치는 에픽이 약 3년 만에 단행한 두 번째 대규모 해고입니다. 에픽은 2023년 9월에도 당시 전체 직원의 약 16%에 해당하는 830여 명을 해고한 바 있습니다.
기술 업계에서 AI 관련 해고가 잇따르는 가운데, 스위니는 선제적으로 외부의 우려에 대해 다음과 같이 명확히 밝혔습니다. "모두가 이 문제를 논의하고 있으므로, 해고는 AI와는 무관하다는 점을 분명히 하고 싶습니다. 오히려 AI가 생산성을 향상시키면서, 우리는 더 많은 뛰어난 개발자들이 고품질 콘텐츠와 기술을 만들어내기를 기대합니다."
일부 기술 기업들이 해고의 직접적인 원인을 AI가 인간 노동력을 대체하는 데 있다고 주장하는 것과는 달리, 에픽은 완전히 다른 접근 방식을 취하고 있습니다.
1990년대와 현재 상황의 유사점
스위니는 현재의 상황을 에픽의 역사에서 "중요한 전환점"으로 규정하며, 1990년대 2D 게임에서 3D 게임으로, 그리고 이후 포트나이트와 같은 온라인 게임으로의 전환을 예로 들면서, 회사가 다음 구조적 변혁의 출발점에 서 있다고 시사했다.
주목할 만한 점은 에픽게임즈가 올해 초 가상 화폐인 V-Bucks의 가격 인상을 발표했고, 이후 감원 발표는 회사의 재정적 압박이 인력 문제뿐만 아니라 다른 영역에도 걸쳐 있음을 시사한다는 것입니다.
에픽의 어려움은 단지 에픽만의 문제가 아닙니다. 게임 산업 전체가 소비 지출 부진, 현세대 콘솔 판매량의 전세대 대비 부진, 짧은 영상 콘텐츠와 스트리밍 플랫폼으로 인한 플레이어 시간 소모 증가 등 구조적 문제에 직면해 있으며, 이는 게임 회사들에게 광범위한 압박을 가하고 있습니다. 이미 많은 대형 게임 회사에서 대규모 구조조정이 진행되고 있으며, 에픽의 대규모 구조조정은 가속화되고 있는 업계 재편의 축소판일지도 모릅니다.
