AI 에이전트는 챗봇의 역할을 넘어 인터넷 전반에 걸쳐 더욱 중요한 역할을 수행하고 있습니다. 소프트웨어가 최소한의 감독만으로 조사, 구매, 조정, 작업 완료를 수행하게 되면서 새로운 질문이 제기됩니다. 바로 인공지능 사용자가 어떻게 비용을 지불하고, 본인임을 증명하며, 명확한 규칙 내에서 운영할 수 있는가 하는 것입니다.
그 질문은 암호화폐, 특히 스테이블코인, 디지털 지갑, 그리고 기계 친화적인 신원 확인 시스템에 예상치 못한 새로운 가능성을 열어줍니다.
수년간 암호화폐는 인터넷에 자연스럽게 녹아드는 역할을 찾아 헤매왔습니다. 거래는 관심을 끌었고, 투기는 트래픽을 유도했습니다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않았습니다. 암호화폐가 진정으로 원하는 것은 어딘가 다른 곳에 있었습니다. 바로 처음부터 디지털 생활에 맞춰 설계된 금융 시스템입니다.
인공지능 에이전트는 그러한 가능성을 더욱 구체화할 수 있습니다.
인공지능이라는 용어는 인공지능 분야에서 거의 모든 것을 지칭하는 데 사용되기 때문에 다소 모호하게 느껴질 수 있습니다. 인공지능 에이전트는 목표를 입력받아 단계별로 나누고, 도구를 사용하고, 정보를 수집하고, 어느 정도 자율적으로 행동을 수행할 수 있는 소프트웨어입니다.
이러한 변화는 인터넷 작동 방식을 근본적으로 바꿉니다. 챗봇은 질문에 대한 답변을 제공하지만, 상담원은 공급업체를 비교하고, 구독을 갱신하고, 서비스를 예약하고, 예산을 관리하고, 다른 소프트웨어에 지침을 보내고, 작업을 처음부터 끝까지 완료할 수 있습니다.
하지만 소프트웨어가 사용자처럼 행동하기 시작하면 경제 활동에 어떻게 참여하게 될까요?
인터넷에 새로운 유형의 사용자가 등장하고 있습니다. 바로 AI 에이전트입니다.
인공지능 에이전트를 활용하여 일상 업무의 일부를 처리하는 회사를 상상해 보세요. 시스템은 수요 증가를 감지하고, 추가 컴퓨팅 자원을 구매하고, 데이터 서비스 비용을 지불하고, 소프트웨어 도구를 갱신하며, 검토를 위해 각 단계를 기록합니다.
그 시점에서 문제는 더 이상 소프트웨어가 작업을 추론할 능력이 있는지 여부가 아닙니다. 이제 가장 큰 문제는 인터넷에 소프트웨어가 스스로 작동할 수 있도록 구축된 금융 시스템이 있는지 여부입니다.
바로 그 점에서 암호화폐는 "AI 토큰"을 둘러싼 과대광고와 차별화될 잠재력을 지니고 있습니다.
인공지능 프로젝트의 모호한 약속에 기반한 일회성 코인은 암호화폐의 최적의 활용 사례가 아닙니다. 에이전트는 지갑, 자격 증명, 결제 시스템, 명확한 운영 규칙을 갖춰야 합니다. 또한 가치를 보유하고, 미리 정해진 한도 내에서 지출하며, 자신이 누구를 대표하는지 증명하고, 추후 확인 가능한 기록을 남겨야 합니다.
기존의 (법정화폐) 결제 방식은 이러한 문제들을 어느 정도 해결할 수 있습니다. 하지만 이러한 방식은 카드 소지자, 은행 계좌, 그리고 익숙한 책임 규정을 중심으로 사람과 기업을 위해 설계되었습니다.
하지만 AI 에이전트는 다른 설계가 필요합니다. AI 에이전트는 수많은 소규모 거래를 처리하고, 여러 서비스와 상호 작용하며, 미리 설정된 예산을 준수하고, 엄격하게 정의된 권한 내에서 작동해야 할 수 있으므로 훨씬 더 프로그래밍 가능한 설정이 필요합니다.
다행히 암호화폐 업계는 이러한 요구에 맞는 제품과 인프라를 구축하는 데 수년간 공을 들여왔습니다.
지갑이 가장 좋은 예입니다. 암호화폐에서 지갑은 단순한 저장 도구 이상의 기능을 하며, 지출 한도, 화이트리스트, 승인 요건, 위임된 접근 권한 등을 모두 지갑 설계에 포함할 수 있습니다.
이를 통해 권한이 제한적인 AI 에이전트를 더 쉽게 만들 수 있습니다. 즉, 승인된 공급업체에 비용을 지불하고, 예산 범위 내에서 운영하며, 특정 작업 내에서만 행동할 수 있는 에이전트를 만들 수 있습니다.
신원 확인 또한 매우 중요해질 것입니다. 에이전트가 확산됨에 따라 플랫폼은 해당 에이전트가 무엇인지, 누가 권한을 부여했는지, 어떤 작업을 수행할 수 있는지와 같은 기본적인 질문에 더 나은 방식으로 답변해야 할 것입니다.
a16z는 이러한 변화를 "상담원 파악(Know Your Agent)"이라고 부르며, 상담원 경제의 병목 현상이 정보에서 신원 확인으로 이동하고 있다고 주장합니다. 이 회사의 자체 추산에 따르면 금융 서비스 업계에서 비인간 신원의 수가 이미 인간 직원의 96배에 달합니다.
하지만 암호화 기반 신원 확인 시스템은 아직 시장을 완전히 장악할 준비가 된 것은 아닙니다. 그럼에도 불구하고, 당면 과제의 형태에는 부합합니다. 암호화 자격 증명과 휴대용 증명서는 소프트웨어가 다른 시스템에서 검증할 수 있는 형태로 출처, 권한 및 허가를 증명할 수 있도록 해줍니다.
결제는 세 번째 요소이며, 아마도 시장이 가장 빨리 파악할 요소일 것입니다.
만약 금융 전문가들이 온라인으로 경제 업무를 시작한다면, 웹 환경에 자연스럽게 어울리는 방식으로 자금을 이체할 수 있는 방법이 필요할 것입니다.
암호화폐 중에서 스테이블코인은 단연 돋보입니다. 달러에 연동된 디지털 자산으로, 전 세계 어디에서든 24시간 내내 거래될 수 있으며, 소프트웨어 기반 활동에 특히 적합한 높은 수준의 프로그래밍 기능을 갖추고 있습니다. 국제결제은행(BIS)조차도 스테이블코인의 한계와 정책적 위험성을 경고하면서도, 국경 간 결제 및 무역 결제 수단으로서 스테이블코인의 매력이 점점 커지고 있다고 언급했습니다.
암호화폐가 "AI 코인" 열풍보다 더 큰 수혜를 입을 수 있는 이유는 무엇일까요?
이러한 모든 요인으로 인해 대형 결제 회사들은 암호화폐에 적극적으로 투자하게 되었습니다.
비자는 에이전트 기반의 안전한 거래를 공개적으로 설명하면서, 에이전트가 결제 흐름에 개입함에 따라 에이전트 기반 상거래가 새로운 복잡성과 위험을 초래한다고 밝혔습니다. 스트라이프는 스테이블코인과 이른바 "에이전트 기반 상거래"를 겨냥한 제품을 출시했습니다. 마스터카드는 에이전트 기반 상거래가 확장되고 있다고 언급하며 프로그래밍 가능성과 실제 디지털 자산 사용을 중심으로 구축된 새로운 암호화폐 파트너 프로그램을 시작했습니다.
주류의 인정을 받는 것은 인공지능(AI)이 이미 광범위한 트렌드로 자리 잡고 있다는 점에서 의미가 있습니다. OECD 데이터에 따르면 기업의 AI 도입률은 2023년 8.7%에서 2024년 14.2%, 2025년 20.2%로 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 수치가 단기간에 모든 것을 대체하는 것은 아니지만, 경제 전반에서 특정 분야이지만 의미 있는 업무를 수행하는 소프트웨어 시스템의 확산을 보여주는 중요한 지표입니다.
그런 관점에서 보면, 인공지능 분야에서 암호화폐의 가장 확실한 기회는 다소 지루하게 느껴질 수 있습니다. 암호화폐는 스테이블코인 인프라, 지갑, 신원 및 자격 증명 시스템, 그리고 소프트웨어에 의해 시작된 경제 활동에 대한 감사 및 결제 시스템을 통해 인공지능에 스며들 것입니다.
이는 AI 브랜드를 내세운 암호화폐 토큰들이 가치를 유지하는 데 어려움을 겪는 이유 중 하나이기도 합니다. AI 관련 이야기는 한동안 관심을 끌 수 있지만, 지속적인 가치는 대개 사람들이 실제로 사용하는 부분에서 나옵니다. 이 경우, 투기적인 "에이전트 코인"보다는 디지털 달러, 기기 지갑, 그리고 검증 가능한 자격 증명이 훨씬 더 중요한 역할을 합니다.
비트코인은 이 이야기에서 비트(Bit) 간접적인 방식으로 등장합니다. 비트코인 역시 더욱 강력한 디지털 자산 환경과 인터넷 기반 금융에 대한 폭넓은 수용을 통해 이점을 얻을 수 있습니다. 하지만 AI 에이전트가 소프트웨어, 데이터 또는 클라우드 서비스 비용을 지불하는 경우, 가장 적합한 결제 수단은 비트코인이 아니라 안정적이고 프로그래밍 가능한 가치 단위일 것입니다.
여전히 해결해야 할 실질적인 장애물이 있습니다. 에이전트가 지갑을 갖게 된다고 해서 신뢰, 보안, 사기 및 책임 문제가 즉시 해결되는 것은 아닙니다. 기업은 더욱 엄격한 감독을 원할 것이고, 플랫폼은 더욱 강력한 인증 방식을 원할 것이며, 규제 기관은 압력에도 흔들리지 않는 책임성을 요구할 것입니다.
소프트웨어의 자율성이 높아질수록 신원, 권한, 예산 및 검증을 명확한 디지털 형태로 표현할 수 있는 시스템에 대한 수요가 증가합니다. 암호화폐 업계는 수년 동안 이러한 요소들을 개발해 왔지만, 뚜렷한 주류 시장 진출 목표는 없는 경우가 많았습니다.
인공지능 에이전트가 마침내 그들에게 그러한 기회를 줄지도 모릅니다.
오랫동안 암호화폐의 가장 큰 문제는 일반 사용자가 왜 별도의 온라인 금융 시스템이 필요한지 이해하지 못하는 사람들이 많았다는 점입니다.
해답은 다른 방향에서 나올지도 모릅니다. 프로그래밍 가능한 화폐의 완벽한 사용자는 바로 소프트웨어라는 사실이 이제 분명해졌기 때문입니다. 기계 친화적인 신원 확인 시스템의 가장 강력한 활용 사례는 인간이 아닌 사용자로부터 나올 수 있습니다. 그리고 암호화폐가 가장 중요한 역할을 하게 될 시점은 에이전트들이 인터넷을 통해 스스로 구매, 조정, 거래를 해야 할 때일 것입니다.
만약 그렇게 된다면, 암호화폐가 오랫동안 찾아 헤매던 제품-시장 적합성 확보는 예상치 못한 곳에서 마무리될 수도 있습니다. 바로 스스로 행동할 수 있는 소프트웨어의 금융 레이어로서 말입니다.
