디펜더 트로피는 전설적인 자동차 경주 대회를 부활시키며, 싱가포르 출신 선수가 세계 결승전에 진출합니다.

[가오슝] 모든 자동차 전문 기자들은 경주용 자동차를 보며 "저렇게 할 수 있다면 얼마나 좋을까" 하고 부러워하지만, 디펜더 트로피를 통해 저는 고속 주행은 물론이고, 걷는 속도조차 제대로 낼 줄 모른다는 사실을 깨달았습니다. 저는 대만 가오슝 외곽에서 열린 대회 아시아 태평양 예선전에서 이 사실을 알게 되었습니다. '울타리 안에 들어가기'라는 과제에서 저는 디펜더 110을 몰고 믿을 수 없을 정도로 좁은 공간으로 들어가 차를 돌려 15분 안에 다시 나와야 했습니다. 결혼 생활 12년 차인 저는 어려운 상황에서 벗어나는 데는 베테랑이라고 생각했기에, 이번 일도 식은 죽 먹기일 거라고 여겼습니다. 하지만 현실은 전혀 그렇지 않았고, 창피할 정도로 시험에 떨어졌습니다. 여기서 얻을 수 있는 교훈이 있다면, 애초에 어려운 상황에 빠지지 않는 것이 중요하다는 것입니다. 디펜더 트로피에서는 그런 운이 없었습니다. 이 대회는 참가자들을 불가능한 상황에 몰아넣고 그들이 다음에 어떻게 행동하는지 보는 것에 전적으로 초점을 맞추고 있습니다. 전 세계적으로 1만 명이 넘는 사람들이 참가 신청을 했지만, 재규어 랜드로버 아시아 태평양 지사는 홍콩, 인도네시아, 뉴질랜드, 필리핀, 싱가포르, 태국, 베트남에서 24명의 참가자를 선발하여 대만 남부의 산악 지대에 배치하고 땀 흘리게 하는 까다로운 과제들을 부여했습니다. 두 사람에게 주어지는 상품은 무엇일까요? 바로 랜드로버의 오랜 환경 보호 파트너인 터스크(Tusk)와 공동으로 주최하는 올해 말 아프리카에서 열리는 글로벌 결승전 참가 자격입니다. 이번 행사는 자동차 역사상 가장 위대한 모험 중 하나였던 전설적인 카멜 트로피의 정신을 되살립니다. 1980년부터 2000년까지 두 명으로 구성된 팀들은 노란색 디펜더를 몰고 아마존, 보르네오, 시베리아, 파푸아뉴기니, 티에라델푸에고, 심지어는 일요일의 알렉산드라 로드에 있는 이케아 주차장과 같은 지구상에서 가장 험난한 곳들을 누볐습니다. 정말 힘들었고, 아내에게 왜 전동공구가 또 필요한지 설명할 때보다 더 진흙탕이었지만, 동시에 엄청나게 정신 나간 경험이기도 했습니다. 극한의 압박 속에서 파트너와 함께 험난한 지형을 헤쳐나가는 것이 즐거운 일로 여겨지는 그런 행사였죠. 생각해 보니 결혼 생활과 비트(Bit) 비슷한 것 같네요. 카멜 트로피는 담배 광고 자금이 고갈되면서 막을 내렸지만, 그 정신은 디펜더 110 트로피 에디션에 고스란히 살아 숨 쉬고 있습니다. 딥 샌드글로우 옐로우(상징적인 카멜 트로피 리버리를 연상시키는 눈길을 사로잡는 색상) 또는 케스윅 그린 두 가지 색상으로만 출시되는 이 모델은 루프랙, 전지형 타이어, 풀 사이즈 스페어 타이어, 클래식 머드 플랩, 글로스 블랙 휠 아치 보호대, 그리고 트로피 에디션 데칼 등 탐험 정신을 담은 다양한 사양을 갖추고 있습니다. 트로피 에디션 데칼은 필요하다면 다른 운전자들을 압도할 수 있는 강력한 존재감을 드러냅니다. 디펜더의 오프로드 성능을 겨냥한 대회가 열리는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 디펜더의 DNA에는 모험 정신이 깊숙이 새겨져 있기 때문입니다. 랜드로버는 실제로 2003년부터 2008년 세계 금융 위기로 중단될 때까지 G4 챌린지라는 이름의 유사한 대회를 개최한 바 있습니다. 현재 이와 가장 유사한 사례를 꼽자면, 2년마다 열리는 BMW 모토라드 GS 트로피를 들 수 있습니다. 이 대회는 극도로 치열한 어드벤처 모터사이클 경주로, 부상자가 속출하고 바이크가 박살 나는 일이 빈번하게 발생합니다. 제가 2014년 대회에 동남아시아 팀과 함께 참가했을 당시, 몸과 마음이 온전히 무사히 집에 돌아갈 수 있을지 확신할 수 없었던 기억이 있기 때문입니다. 대만에서 제가 진정으로 불안감을 느꼈던 가장 가까운 경험은 2.6톤짜리 디펜더 차량이 개울을 건널 수 있을 만큼 튼튼한 다리를 만들기 위해 통나무 두 개를 엮어 달라는 부탁을 받았을 때였습니다. 오랜 세월이 흐른 후, 매듭을 잘 묶는 기술이 이렇게 중요한 삶의 기술이 될 줄 누가 알았겠습니까? 흔들림 없는 손놀림과 집중력, 그리고 무엇보다도 제가 한눈팔고 있다고 생각한 교관님이 제 서툰 로프 작업을 풀어 처음부터 다시 해 주신 덕분에 무사히 건너갈 수 있었습니다. 제가 가장 즐거웠던 것은 숲길 주행 챌린지였습니다. 좁은 오솔길을 헤쳐나가고, 바위와 가파른 경사면을 조심스럽게 넘나들면서, 디펜더의 사이드미러로 매달린 초록색 공을 조준하고 빨간색 공은 피해야 했습니다. 사람이 걸어서 지나가기도 힘든 험준한 지형이었지만, 디펜더는 마치 우리가 과속방지턱을 대하듯 바위투성이 지형을 아무렇지 않게 헤쳐나갔습니다. 사실 디펜더의 오프로드 성능에 대해 의심하는 사람은 거의 없기 때문에, 트로피 대회는 차량의 성능보다는 참가자들의 역량을 시험하는 대회처럼 느껴집니다. 팀워크, 민첩한 판단력, 로프 활용 능력, 그리고 압박 속에서의 소통 능력이 승패를 좌우할 것입니다. 두 명의 우승자는 아드레날린을 즐기는 뉴질랜드 출신의 스키어이자 산악자전거 선수인 찰스 머레이와, Ronin(RON) 로스 운동으로 다져진 싱가포르 출신의 피트니스 콘텐츠 크리에이터 론 응이었다. 론 응의 탄탄한 복근은 내가 차로 지나다녔던 바위투성이 길의 축소판처럼 보였다. "이번 대회에 참가하면서 아무런 기대도 하지 않았어요. 제 목표는 그저 즐기는 것이었고, 정말 즐거웠습니다!" 응 씨는 자신의 뛰어난 체력이 대회에서 마주한 신체적 어려움을 극복하고 평정심을 유지하는 데 도움이 되었다고 덧붙였습니다. "그리고 제 긍정적이고 즐거운 에너지가 팀 전체의 사기를 높이는 데 확실히 기여했다고 생각해요." 트로피의 부활은 그 이름의 유래가 된 차량에 있어 중요한 시기에 이루어졌습니다. 랜드로버는 최근 디펜더라는 이름을 독립 브랜드로 분리하면서 더 이상 랜드로버 디펜더는 존재하지 않게 되었습니다. 대신 디펜더 90, 110, 130(동일한 차체를 세 가지 크기로 제공)이 출시되었고, 더 작은 디펜더 스포츠도 개발 중입니다. 보닛에 어떤 이름이 붙어 있든, 디펜더 트로피는 이 차량이 오프로드에서 여전히 막강한 성능을 자랑하며, 좁은 공간에서 빠져나오는 데 있어서는 저보다 훨씬 뛰어나다는 것을 다시금 상기시켜 줍니다.