성스러운 순례길이 상업적 호황의 길로 접어들었다

필자는 종교 싱크탱크 테오스(Theos)의 소장입니다. 지난주 사라 멀럴리 대주교가 런던 세인트폴 대성당에서 캔터베리 대성당까지 6일간의 순례길을 걸었을 때, 그녀는 850여 년 전 전임자인 토마스 베켓이 걸었던 순례길을 걷고 있었습니다. 저를 포함한 2,000여 명이 참석한 취임식에서 그녀는 첫 설교를 통해 "과거의 발자취를 따라" 이 여정을 왔다고 말했습니다. 성지나 목적지로 향하는 고대의 잘 닦인 길을 따라 길고 험난한 여정을 의미하는 순례라는 개념은 중세 시대의 경건함을 떠올리게 하지만, 순례 산업은 호황을 누리고 있습니다. 지난해에는 167만 명의 순례자들이 이슬람에서 가장 중요한 순례인 하즈에 참여하기 위해 메카를 찾았습니다. 역대 최대 규모였던 하지는 2012년 316만 명의 순례객을 기록했지만, 사우디아라비아는 향후 성장세를 예상하고 있으며, 향후 5년 안에 600만 명을 수용할 수 있도록 인프라를 대폭 개선할 계획입니다. 이처럼 수요 증가에 대한 기대는 다른 여러 종교 및 영적 전통과 관련된 순례길에서도 나타나고 있습니다. 유럽에서 가장 유명한 기독교 순례길인 산티아고 순례길(카미노 데 산티아고)은 스페인 북부 산티아고 데 콤포스텔라로 이어지는 고대 순례길입니다. 1984년에는 423명이 100km가 넘는 이 길을 완주했지만, 2025년에는 그 수가 53만 명을 넘어설 것으로 예상됩니다. 이는 수년간의 증가세, 특히 코로나19 이후 두드러진 증가세에 따른 것입니다. 2024년, 카미노 순례길, 하지 순례, 그리고 루르드와 바티칸 같은 유명 순례지를 포함한 전 세계 종교 관광 시장 규모는 2,866억 달러에 달했으며, 2030년에는 6,719억 달러까지 성장할 것으로 예상됩니다. 종교성이 쇠퇴하는 시대에 이러한 전망은 다소 의외일 수 있지만, 순례의 매력이 특정 신앙 전통을 넘어선다는 것을 시사합니다. 이는 종교인뿐 아니라 모든 신앙인, 심지어 무신론자에게까지 삶의 의미를 찾는 더 깊은 탐구를 반영합니다. 가톨릭 사상가 토마스 머튼은 "지리적 순례는 내면의 여정을 상징적으로 표현하는 행위"라고 말했습니다. 종교적 정체성과 관계없이 우리 모두는 실존적 불안과 격동의 시대에 대한 해답을 찾고 있습니다. BBC TV 프로그램 '순례(Pilgrimage)'는 유명인사들이 이러한 진실과 마주하는 모습을 보여줍니다. 진정한 순례는 종종 인내와 자기희생, 그리고 육체의 희생을 수반합니다. 어떤 순례는 다른 순례보다 훨씬 더 고되고 힘겹습니다. 도네갈 카운티에 있는 성 패트릭의 연옥 순례는 3일 동안 금식하고 잠을 자지 않으며 날카로운 바위 위에 서 있어야 하는 고행입니다. 이러한 고행은 초인적인 성취를 인스타그램에 자랑하고 싶어하는 히록스(Hyrox) 팬들에게 매력적으로 보일 수 있습니다. 어느 정도는 고대 순례가 지닌 강렬함을 잘 보여주기도 합니다. 하지만 보다 온화한 순례의 인기가 높아지는 것은 소비 문화의 또 다른 측면을 시사할 수 있습니다. 현대의 영적 수행은 시장 논리에 따라 움직입니다. 순례는 웰빙 상품, 이색 여행, 유적지 탐방 패키지, 팬덤 문화와 함께 하나의 선택지가 되었습니다. 오만과 편견 순례, 해리 포터 순례를 떠날 수도 있고, 자신이 좋아하는 인기 문화 영웅과 관련된 장소를 방문할 수도 있습니다. 비틀즈 팬이라면 애비 로드를, 엘비스 팬이라면 그레이스랜드를 찾을 수 있습니다. 왕좌의 게임 등장인물들의 발자취를 따라 걷거나 반지의 제왕 투어에 참여할 수도 있습니다. 많은 이들에게 있어, 험준한 풍경 속을 걸어서 누비고 싶은 자유에 대한 갈망은 코로나19 봉쇄로 인한 답답함에서 비롯되었습니다. 어떤 이들에게는 순례가 자신의 유산과 다시 연결되고, 조상들이 걸었던 길에서 해답을 찾고, 고대의 무언가와 연결되는 것을 의미합니다. 그러므로 순례는 단순히 현대 문명에서 벗어나는 것이 아니라, 현대 문명을 헤쳐나가는 한 방식입니다. 과거의 습관을 되살리는 것이 아니라, 순례는 우리에게 현재를 살아가는 데 도움을 줍니다. 세속화된 시대라고 여겨지는 오늘날에도 종교적 전통의 사상, 의식, 관습은 단지 초월적인 것에만 관련된 것이 아니라, 과거에도 현재에도 인간 존재의 일상적인 부분과 관련되어 있습니다. 그리고 14세기든 21세기든, 모든 종류의 경건한 여정에는 신성한 것과 세속적인 것이 공존할 수 있습니다. 하지만 아마도 가장 근본적인 차원에서, 종교적 또는 영적 전통과의 연결고리를 유지하는 순례는 오늘날 우리의 필요에 부응하는 것일 것입니다. 그러니 이 산업이 호황을 누리는 것도 놀랄 일이 아닙니다. 현대의 순례자들은 탁 트인 공간, 자연과의 교감, 고요함과 사색을 위한 공간에 매료됩니다. 어쩌면 점점 더 정신없이 돌아가는 세상에서 벗어나고 싶은 마음 때문일지도 모릅니다. 순례는 언제나 일상으로부터의 안식처를 제공해 왔습니다. 이제 그 안식처는 끝없이 이어지는 소셜 미디어의 지루하고 무감각한 스크롤링이 아니라, 풀밭 위를 걷는 발소리의 기분 좋은 소리를 의미합니다.