회계 분야를 부활시키는 Z세대 졸업생들을 만나보세요 - 대학들은 8만 달러의 초봉으로 거의 완벽한 취업률을 기록하고 있다고 보고하고 있습니다 | 포춘

미래의 일자리에 대한 불안감이 최고조에 달하고, 사무직 일자리의 잠재적 위협에 대한 경고가 커지는 가운데, 의외의 분야가 마지막에 웃고 있을지도 모릅니다. 오랫동안 지루하고 따분한 직종으로 여겨져 온 회계 분야는 수년간 젊은 인재를 유치하는 데 어려움을 겪어왔습니다. 고령화된 인력에 더해, 2019년에서 2022년 사이에 30만 명이 넘는 회계사가 업계를 떠나면서 회계법인들은 인력 충원에 어려움을 겪었고, 심지어는 비용이 많이 드는 회계 오류를 초래하기도 했습니다. 하지만 이제 이러한 상황이 바뀌기 시작했습니다. 진입 장벽이 낮아지고, 번아웃과 일과 삶의 균형에 대한 논의가 활발해지며, 반복적인 작업을 처리하는 인공지능의 활용이 증가하면서 회계 분야의 이미지가 변화하고 있습니다. 동시에, 직업 안정성과 급여에 대해 더욱 현실적인 Z세대 근로자들이 회계 분야를 새롭게 바라보고 있습니다. 그 결과, 회계 분야는 조용히 부활하고 있으며, 젊은 전문가들이 안정적인 직업, 높은 수요, 그리고 점점 더 높아지는 초봉을 제공하는 이 분야로 몰려들고 있습니다. 잭 블레이지비치(24세)의 사례를 살펴보겠습니다. 그는 2024년 말 아이오와 대학교에서 학위를 마친 후, 시카고에 있는 PwC에서 회계 감사 담당자로 곧바로 취업 제안을 받았고, 연봉은 거의 6자리 숫자에 달했습니다. 그는 CPA 시험 네 과목 모두 합격하기 위해 입사를 2025년 9월로 미뤘지만, 이는 필요에 의한 것이 아니라 경제적 여유가 있었기 때문입니다. 블레이지비치는 포춘지와의 인터뷰에서 "회계학 학위를 가진 회계 전공자 중 취업에 실패한 사람을 본 적이 없다"고 말했습니다. EY에서 기술 위험 보증 업무를 맡고 있는 오스틴 프라이스 역시 지난봄 브리검 영 대학교를 졸업했으며, 비슷한 경험을 했습니다. 프라이스는 "동창생들 중 상당수는 우리가 기업을 유치하는 입장이었던 것 같다"며, "취업 여부에 대한 걱정 대신 여러 곳에서 제안을 받아 선택할 수 있는 여유가 있었다. 덕분에 자신에게 맞는 회사를 신중하게 찾을 수 있었다"고 말했습니다. 그들의 경험은 최근 졸업생들이 수십, 때로는 수백 개의 구직 신청서를 제출하는 광범위한 취업 시장과는 극명한 대조를 이룹니다. 이와는 대조적으로 회계학 전공자들은 꾸준한 수요를 보이고 있으며, 초봉은 약 8만 달러 수준입니다. 블레이지비치에게 회계학의 매력은 안정성 그 이상이었습니다. 바로 선택의 폭이 넓다는 점입니다. "회계를 전공하고 공부하면 비즈니스 언어를 배우게 됩니다."라고 그는 말했습니다. "저는 그런 유연성을 누릴 수 있습니다. 회계학 전공자는 인사, 영업, 마케팅 등 다양한 분야로 진출할 수 있지만, 재무나 인사학 전공자는 회계학으로 바로 갈 수는 없습니다." 대학의 성과는 이러한 이점을 반영합니다. 블레이지비치의 모교인 아이오와 대학교에서는 2025년 회계학 졸업생의 95%가 취업에 성공하거나 대학원에 진학했으며, 이들의 평균 연봉은 7만 5천 달러였습니다. 마찬가지로, US News & World Report에서 회계 분야 1위로 선정된 텍사스 대학교에서는 전문 회계학 석사 졸업생의 96.5%가 졸업 후 6개월 이내에 취업했으며, 평균 연봉은 8만 달러에 달합니다. 3위로 선정된 일리노이 대학교 기스 경영대학원에서는 2025년 졸업생 중 회계학 전공자의 97%가 학교에서 말하는 "성공적인 결과"(취업 또는 추가 교육)를 달성했으며, 평균 연봉은 8만 2천 달러입니다. 기스 경영대학원의 수석 진로 서비스 책임자인 크리스티나 라이트는 변화하는 시장 환경 속에서 회계법인들이 더욱 치열한 채용 전략을 펼치고 있으며, 그 결과 많은 학생들이 인턴십 등을 통해 쌓은 네트워크를 활용하여 성공을 거두고 있다고 말했습니다. 그녀는 포춘지와의 인터뷰에서 "회계 분야는 여전히 고용이 매우 견고한 산업 중 하나이며, 우리 학생들은 현재 시장 상황의 영향을 덜 받는 편입니다."라고 밝혔습니다. 전반적으로 회계 분야의 인력 양성 과정은 회복 조짐을 보이고 있습니다. 미국 공인회계사협회(AICPA)에 따르면 2023-2024학년도에 회계학 학사 또는 석사 학위를 취득한 학생 수는 약 5만 5천 명으로 전년 대비 6.6% 감소했습니다. 하지만 이는 2022-23학년도의 9.6% 감소와 2021-22학년도의 7.4% 감소에 비하면 현저히 작은 수치로, 급격한 하락세가 둔화되고 있음을 시사합니다. 더 넓은 범위의 등록 데이터는 회복세를 더욱 분명하게 보여줍니다. 미국 국립학생정보센터(NSCL)에 따르면 전체 회계학 전공 대학 등록 학생 수는 2025년에 31만 3,397명으로 전년도의 29만 3,759명에서 증가했습니다. 많은 회계 분야의 초급 직책은 학사 학위만 요구하지만, 공인회계사(CPA) 시험을 준비하는 사람들은 일반적으로 150학점을 이수해야 하며, 많은 이들이 석사 학위나 5년제 통합 과정을 통해 이를 충족합니다. 인공지능(AI)은 종종 사무직 일자리의 위협으로 여겨지지만, 오히려 회계 분야를 더욱 매력적으로 만드는 방향으로 조용히 변화하고 있습니다. AI는 일자리를 대체하기보다는 데이터 입력, 거래 내역 대조, 재무 기록 정리와 같은 가장 지루한 업무들을 점차 처리하고 있습니다. 이러한 변화로 인해 경력 초기 단계의 회계사들은 분석 및 고객 응대 업무에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 되었습니다. 스탠포드 경영대학원의 보고서에 따르면, AI를 활용하는 회계사는 기존 방식을 사용하는 회계사보다 주당 더 많은 고객을 응대하고 월말 결산을 평균 7.5일 더 빠르게 완료하며, 사무 처리 시간은 8.5% 절감하는 것으로 나타났습니다. 루스 마바셰프는 이러한 변화를 직접 경험했습니다. 불과 26세의 나이에 그녀는 부티크 세무 회사에서 공인회계사(CPA)로 11만 3천 달러의 연봉을 받고 있습니다. 그녀의 경력은 다소 우회적인 경로를 거쳤습니다. 2021년 애리조나 주립대학교에서 재정학 학위를 받은 후, 보험 회사에서 회계 전문가로 일하게 되었는데, 그 일에 "푹 빠져버렸습니다". 그녀는 회계학 석사 학위를 받기 위해 다시 학교로 돌아갔고, 그 이후로 한 번도 후회한 적이 없습니다. 세금 신고 시즌에는 주당 약 50시간씩 장시간 근무해야 하지만, 마바셰프는 이를 단점이 아니라 회계 전문직의 호황을 나타내는 신호로 여깁니다. "정말 보람 있는 일이에요. 경제를 더 좋게 만드는 데 일조하고 있다는 느낌이 들어요."라고 그녀는 포춘지와의 인터뷰에서 말했습니다. 블레이제비치 역시 인공지능(AI)으로 인해 자신의 기술이 쓸모없어질까 걱정하지 않습니다. 오히려 회계의 다재다능함이 든든한 안전장치라고 생각합니다. 그의 자신감은 완전히 근거 없는 것은 아닙니다. 최근 앤트로픽 연구소의 연구에 따르면 AI는 이론적으로 수학 및 비즈니스 분야의 업무 중 90% 이상을 처리할 수 있으며, 이 두 분야의 교차점에 있는 회계 분야가 AI의 주요 목표가 될 수 있다고 합니다. 하지만 실제 도입은 더디게 진행되고 있습니다. 연구자들은 법적 제약, 기술적 난관, 그리고 인간의 지속적인 감독 필요성을 그 이유로 꼽습니다. 특히 회계 분야에서는 인간의 개입을 완전히 배제하기 어렵습니다. 공인회계사의 서명은 법적 효력을 가지며, 고객과의 관계는 오랜 기간에 걸쳐 구축되고, 사소한 오류조차도 규제 당국의 조사를 초래할 수 있기 때문입니다. 블레이제비치는 "결국에는 누군가가 최종 승인을 하거나 최소한 AI가 수행한 작업을 검토해야 할 것입니다."라고 말하며, "회계 노동 시장이 축소되더라도 더 넓은 노동 시장은 여전히 ​​존재할 것입니다."라고 덧붙였습니다.