인공지능으로 인해 급변하는 미래에 미국 학생들이 대비할 수 있도록 돕는 계획을 가진 전직 벤처캐피탈리스트를 만나보세요 | 포춘

미국 교육계는 중대한 기로에 서 있습니다. 인공지능 기업들은 자신들의 기술이 노동 시장을 완전히 재편할 것이라고 주장하지만, 어떻게 재편될지는 아무도 예측할 수 없으며, 직업 준비의 정의조차 바뀌고 있습니다. 교육 옹호자인 테드 딘터스미스는 지금 상황이 그 어느 때보다 중요하다고 생각합니다. "이런 일자리들이 모두 사라질 세상입니다. 10년을 내다보고 미래를 설계할 시간이 없어요." 딘터스미스는 포춘과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "학교에서 절대 쓰지 않을 수학에 수천 시간을 쏟는 대신, 만족감을 느끼고 스스로를 부양할 수 있는 직업을 추구하는 데 도움이 될 만한 분야에서 정말 뛰어난 실력을 키우는 게 낫지 않을까요? 아이들의 미래가 더 중요합니까, 아니면 주별 순위 데이터가 더 중요합니까?" 딘터스미스는 그의 신간 『여파: 학교에서 가르쳐주지 않는 인생을 바꾸는 수학』에서 교육 시스템 자체가 학생들을 실패하게 만들도록 설계되었다고 주장합니다. 여전히 기계도 쉽게 할 수 있는 것들을 아이들에게 가르치고 있을 뿐, 실생활에 필요한 지식은 제공하지 못하고 있다는 것입니다. 그는 학교에서 가르치는 수학이 실제 직업이나 삶과 거의 관련이 없으며, 미국 사회를 약화시키고 있다고 주장합니다. 아이들은 대수와 미적분 방정식 대신 실생활에 필요한 확률과 통계를 배워야 한다는 것입니다. 이 책은 미국 교육 시스템의 강점과 약점을 15년간 연구한 결과물입니다. 저자는 미국 교육 시스템이 컴퓨터도 쉽게 답할 수 있는 문제를 내는 "중요한" 표준 시험으로 학업적 성공을 평가하는 반면, 학생들이 삶과 직업에 필요한 실질적인 기술을 습득하도록 돕지 못한다고 지적합니다. 딘터스미스는 미국 교육 시스템이 변화하지 않으면 수백만 명이 사회에 제대로 준비되지 않은 채 진입하게 되어 "민주주의 붕괴의 씨앗을 뿌리게 될 것"이라고 경고합니다. 그는 수학 외에도, 더 많은 대학 졸업생들이 학위가 그만한 가치가 없다고 느끼는 세상에서 미국인들이 고등학교 졸업 후 대학으로 자동적으로 이어지는 경로를 재고해야 한다고 믿습니다. 2023년, 딘터스미스는 워싱턴 D.C.에서 차로 한 시간 반 거리에 있는 인구 약 2만 8천 명의 소도시인 버지니아주 윈체스터의 한 학군을 방문했습니다. 그는 고등학생을 위한 기술 교육 센터인 에밀 & 그레이스 시하데 혁신 센터에서 공부하는 학생들을 만났습니다. 딘터스미스는 기술 교육 과정이 전국 많은 중고등학교에서 제공되는 일반적인 교육 방식이지만, 윈체스터의 접근 방식은 다르다고 말했습니다. 그곳에서는 직업 교육이 대학 진학을 목표로 하지 않는 학생들을 그냥 버리는 곳이라는 부정적인 인식이 없기 때문입니다. 딘터스미스는 그것이 단순히 부차적인 문제로 여겨지지 않았다고 말하며, 실제로 해당 지역 고등학생의 약 90%가 센터에서 수업을 듣고 있다는 사실을 알게 되었다고 전했습니다. 그가 목격한 것은 그에게 영감을 주어 2025년에 영화 '멀티플 초이스(Multiple Choice)'를 제작하게 했고, 이 영화는 올해 초 선댄스 영화제에서 상영되었습니다. 뜻밖의 옹호자 73세의 딘터스미스는 미국 교육 개혁을 맡을 만한 인물로는 다소 의외의 인물입니다. 1974년 윌리엄 앤 메리 대학을 졸업하고 1981년 스탠퍼드 대학에서 공학 박사 학위를 받은 그는 마이크로칩 스타트업에서 7년간 근무한 후 벤처 투자자가 되어 찰스 리버 벤처스의 제너럴 파트너로 20년 이상 재직했으며, 현재는 명예 파트너로 남아 있습니다. 커브(CRV) 재직 당시 그는 5천만 달러에서 4억 5천만 달러에 이르는 다양한 규모의 펀드를 운용했습니다. 1995년부터 1999년까지는 Business 2.0에서 미국 최고의 벤처 투자자로 선정되기도 했습니다. 하지만 딘터스미스는 다소 늦은 나이에 아이를 갖게 된 것이 그의 갑작스러운 경력 변화의 원인이라고 말합니다. 딘터스미스는 자신이 교육 분야에 관심을 돌리게 된 것은 자신에게도 놀라운 일이었다고 말했다. "저는 학교와 관련된 일을 하게 될 거라고는 상상도 못 했어요." 딘터스미스는 말했다. "솔직히 말해서, 아이들이 중학교에 들어가니 '와, 이게 다 무슨 말인지 모르겠네'라는 생각이 들었죠." 그의 관심은 2011년 아들의 중학교에서 생활 기술 프로그램을 시작하면서 시작되었지만, 딘터스미스는 그 프로그램들이 실생활에 도움이 되는 기술은 하나도 없다고 생각했다. 그의 아들과 딸은 이제 30대라고 그는 덧붙였다. 그 후 딘터스미스는 미국 교육 시스템의 실패에 관한 책 세 권을 집필하고 다큐멘터리 아홉 편을 제작했습니다. 또한 2016학년도에는 미국 전역 50개 주 200개 학교를 방문하여 각기 다른 학교들이 어떻게 운영되는지 살펴보는 교육 여행을 떠났습니다. 그리고 그 경험을 담은 책 《학교는 어떤 모습이어야 하는가(What School Could Be)》를 2018년에 출간했습니다. 직업 훈련은 새로운 기회를 열어줍니다. 윈체스터 혁신 센터에서는 학생들이 대학 진학 시 학업적으로 우수하다는 것을 보여주기 위해 용접이나 AP 화학 중 하나를 선택할 필요가 없었습니다. 직업 훈련이 기본이었기 때문입니다. 학생들은 목공, 용접, 배관, 전기 작업 수업을 듣거나 응급 구조사, 실험실 기술자, 소방관, 간호 보조원 훈련을 받을 수 있었습니다. 교육 과정은 지역 경제의 수요와 연계되어 있으며, 많은 강사들이 지역 사업가나 해당 분야 전문가로서 자원봉사로 학생들을 가르칩니다. 실제로 여러 학생들이 강사들이 운영하는 회사에 취업하는 사례도 있습니다. 다큐멘터리에 출연했던 학생 리즈는 현재 버지니아 대학교에서 법학 예비 과정을 밟고 있으며, 대학 입학 지원서에 용접 수업 수강 경험을 적었습니다. 또 다른 학생 말라키는 소방 수업에 참여하면서 강사에게 "삶과 규율에 대한 조언"을 구했습니다. 수업 외 시간에는 자원 소방관이 되었고, 지역 소방서는 그에게 멘토링을 받을 수 있는 곳이자 집과 같은 곳이 되었습니다. "그들은 모든 아이들이 자신에게 맞는 진로를 찾도록 돕는 데 정말 집중했고, 그 진로는 지역 사회에 도움이 될 만한 기술과 연관되어 있었습니다."라고 딘터스미스는 말했다. 윈체스터는 다른 학교들에게 좋은 본보기가 될 수 있다고 딘터스미스는 말했다. 많은 고등학교들이 이미 다양한 형태의 직업 및 기술 교육을 제공하고 있기 때문에 "완전히 처음부터 시작하는 것은 아니다"라고 그는 덧붙였다. 지역 사회의 참여가 핵심이라고 그는 설명했다. 54,000평방피트 규모의 혁신 센터 건립을 위해 지역 자선사업가가 100만 달러를 기부했고, 버지니아 주와 지역 사회도 이 프로젝트에 기여했다. "고등학교를 졸업하는 것과 성인 사회에서 중요한 무언가를 잘할 수 있다는 것을 보여주는 것 사이의 간극을 메우는 것이죠."라고 그는 말했다.