'조용한 살인자': AI 스타트업들이 소매업계 최대 문제 중 하나를 해결하기 위해 노력하는 방법

옷이 어딘가 조이고, 어딘가 끌리고, 드레이핑이 어색하네요. 인공지능(AI) 앱이 잠재 고객에게 구매 전 옷을 가상으로 입어보게 하면서 제공할 수 있는 피드백의 예시입니다. 이러한 앱들은 제품 반품률을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 패션 소매업체들은 수익성에 지속적인 악영향을 미치는 '조용한 살인자'로 불리는 제품 반품 문제를 해결하기 위해 AI에 점점 더 의존하고 있습니다. 점점 더 많은 AI 스타트업들이 가상 착용 기술을 제공하여 잠재 고객이 구매 전에 핏과 스타일을 시각적으로 확인할 수 있도록 하고 있습니다. 기술 기업들은 2010년대부터 온라인 사이즈 문제 해결을 시도해 왔지만, 생성형 AI의 급속한 발전으로 이러한 애플리케이션들이 소매업체의 수익에 실질적인 영향을 미칠 수 있을 만큼 발전했습니다. 미국 전국소매업협회(NRF)는 작년 말, 2025년에는 연간 소매 판매액의 15.8%가 반품될 것으로 추산했으며, 이는 총 8,499억 달러에 달할 것으로 예상했습니다. 온라인 판매의 경우, 이 수치는 19.3%로 급증했습니다. 전미소매업협회(NRF)에 따르면, 이러한 추세는 Z세대가 주도하고 있으며, 18세에서 30세 사이의 쇼핑객들은 작년에 1인당 평균 8건에 가까운 온라인 반품을 경험했습니다. 반품된 상품의 대부분은 다시 매장에 진열되지 않고, 소매업체 입장에서는 환불액보다 반품 처리 비용이 더 많이 드는 경우가 많습니다. 이는 업계에 수십억 달러 규모의 문제를 야기하며 기업의 수익 마진을 직접적으로 잠식하고 있습니다. 구겐하임의 수석 전무이사인 시메온 시겔은 CNBC와의 인터뷰에서 "반품을 적극적으로 활용하고, 나아가 반품을 최소화하는 방법을 찾는 것은 사업과 수익성을 크게 향상시킬 수 있는 중요한 요소"라고 말했습니다. 시겔은 "착용 기술은 직접 입어보는 것만큼 완벽할 수는 없지만, 그 격차를 해소하는 데 큰 도움이 될 것"이라며, "앞으로도 계속 발전할 것이고, 이는 반품률 감소에 기여할 것"이라고 덧붙였습니다.