변호사 시험 준비 기간 연장을 신청하는 로스쿨 졸업생 수가 급증하고 있습니다.

변호사를 꿈꾸는 젊은이들이 사법시험에서 추가 시간을 요청하고 실제로 받는 사례가 늘고 있습니다. 지난 7월 캘리포니아주 사법시험 응시자 중 14%가 추가 시간을 받았습니다. 월스트리트저널의 분석에 따르면, 변호사를 지망하는 젊은이들이 사법시험을 마치기 위해 추가 시간을 요청하고 실제로 받는 사례가 증가하고 있습니다. 캘리포니아주는 다른 어떤 주보다 사법시험 응시자가 많은데, 주 변호사협회에 따르면 지난 7월 약 8,000명의 응시자 중 14%가 추가 시간을 받았습니다. 이는 10년 전 4%에서 크게 증가한 수치입니다. 워싱턴 D.C.에서는 그 비율이 7명 중 1명을 넘어섰습니다. 이러한 현상은 이미 고등학교와 대학교에서 나타나고 있는 추세와 맥락을 같이합니다. ADHD와 같은 장애 진단을 받은 학생들이 수업 과제나 SAT 시험에서 추가 시간을 받는 사례가 늘어나고 있는 것입니다. 이제 이 세대가 사회에 진출하면서 전문 자격증 시험에도 이러한 현상이 확산되고 있으며, 로펌들도 이에 발맞춰 ADHD 진단을 받은 젊은 변호사들을 지원하는 프로그램을 도입하고 있습니다. 장애법 전문가이자 전 리하이 대학교 학장인 페리 지르켈은 진정한 장애 학생들을 위한 시험 편의 제공의 필요성은 분명하지만, 불공평성에 대한 우려가 있다고 말했습니다. 수천 달러를 들여 사설 장애 진단을 받을 수 있는 영리한 가정들이 제도를 악용하여 이득을 취하고 있다는 것입니다. 지르켈은 "이는 이미 권력과 특권을 가진 사람들에게 이득을 안겨주고, 일단 요령을 터득하면 계속해서 그 게임을 이어간다"고 말했습니다. 그는 이러한 증가세의 주요 원인은 두 가지라고 설명했습니다. 하나는 장애 진단율의 증가이고, 다른 하나는 2008년 미국 장애인법(ADA) 개정으로 자격 기준이 완화된 것입니다. 이러한 개정은 이라크와 아프가니스탄에서 돌아온 장애를 가진 참전 용사들을 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 질환으로부터 돕고자 하는 의도에서 비롯되었습니다. 오늘날 일부 부유한 고등학교에서는 학생의 30% 이상이 장애 진단을 받고 시험 편의를 제공받고 있습니다. 이러한 추세는 대학에서도 나타나고 있습니다. 연방 자료에 따르면 햄프셔 대학교, 페이스 대학교, 스미스 대학교에서는 학생 3명 중 1명 이상이 장애를 가지고 있다고 밝혔습니다. 반면, 스미스에서 20마일 떨어진 스프링필드 기술전문대학(Springfield Technical Community College)에서는 장애를 이유로 시험을 치르는 학생 비율이 3% 미만입니다. 이러한 경향은 대학원 교육에서도 나타납니다. 오리건 법학 저널(Oregon Law Review)에 실린 한 연구에 따르면, 일부 로스쿨에서는 최근 몇 년 동안 학생의 20% 이상이 시험 편의를 제공받았습니다. 이 연구는 2021년부터 2023년까지 60개 로스쿨의 ​​등록 현황을 분석한 것입니다. 캘리포니아의 증가세는 다른 지역과도 유사합니다. 워싱턴 D.C.에서는 지난 2월 시험 응시자의 15%가 편의를 제공받았는데, 이는 10년 전 5%에서 증가한 수치라고 시험을 주관하는 워싱턴 D.C. 항소법원이 밝혔습니다. 응시자가 더 많은 작년 7월에는 거의 12%가 편의를 제공받았습니다. 일리노이에서는 지난 7월 변호사 시험 응시자의 13%가 편의를 제공받았는데, 이는 10년 전 2%에서 증가한 수치입니다. 조지아에서도 비슷한 기간 동안 편의 제공 비율이 2%에서 7%로 증가했습니다. 캘리포니아에서 가장 흔한 편의 제공 사유는 ADHD, 불안 장애, 학습 장애 등을 포함하는 심리적 문제입니다. 최근 몇 년 동안 주에서 승인한 편의 제공의 약 60%가 심리적 문제에 해당했으며, 32%는 신체적 장애에 대한 것이었습니다. 2025년 2월, 편의 제공을 받은 응시자 중 65%가 캘리포니아 변호사 시험에 합격했으며, 이는 전체 응시자 합격률 58%보다 높은 수치입니다. 편의 제공을 신청한 응시자의 약 90%가 승인을 받았고, 그중 97%는 시험 시간 연장이었습니다. (캘리포니아 변호사 협회는 편의 제공 현황을 추적하는 방식이 수년에 걸쳐 다소 변동이 있었다고 밝혔습니다.) 로펌들은 심리적 장애 진단을 받은 젊은 변호사들이 늘어나는 추세에 대응하고 있습니다. 약 1,800명의 변호사를 보유한 글로벌 로펌인 굿윈 프록터(Goodwin Procter)의 전무이사인 케이틀린 본(Caitlin Vaughn)은 ADHD와 같은 질환을 가진 사람들의 수는 변하지 않았지만, 이러한 질환에 대한 인식이 높아지고 있다고 생각합니다. "저는 이것이 어떤 불공정한 이점을 얻기 위해 제도를 악용하는 것이라고 생각하는 것은 다소 조심스럽습니다."라고 본은 말했습니다. "주도권을 갖고 스스로 일을 시작하며 자신을 옹호할 수 있는 능력은 변호사로서 일하는 데 도움이 되는 중요한 역량입니다." 2024년, 굿윈 프록터는 ADHD를 가진 변호사들의 업무 시작, 수면, 정신 건강, 그리고 동료와의 협업과 관련된 문제들을 다루는 "ADHD와 함께 성장하기(Thriving with ADHD)" 프로그램을 시작했습니다. 본은 이 로펌의 목표는 생산성을 향상시키고 변호사들의 전문적인 업무 수행 능력을 강화하는 것이라고 설명했습니다. 이 프로그램에서 나온 한 가지 방법은 "대역 교사" 제도입니다. 이는 업무 시작에 어려움을 겪는 변호사들을 서로 책임감을 부여하는 파트너와 짝지어 주는 것입니다. 이들은 온라인으로 만나 해야 할 일을 논의하고, 조용히 업무를 진행한 후, 다시 만나 진행 상황을 검토합니다. 법률 분야 외에서는 금융 전문가와 엔지니어를 대표하는 단체들을 포함한 여러 전문직 단체들이 전문직 시험에 대한 편의 제공 관련 자료 제공을 거부했습니다. 교사 시험을 주관하는 ETS 또한 마찬가지였습니다. 두 주요 간호사 시험에서 편의 제공을 받은 응시자 비율은 데이터가 처음으로 집계된 2016년의 1.3%에서 지난해 2.6%로 증가했습니다. 치과 전문의 시험의 경우, 그 비율은 2015년의 0.5%에서 지난해 1.7%로 상승했습니다.