'널 파멸시키겠다': 중서부 미디어 왕조 내부의 전쟁

피츠버그 포스트-가제트와 톨레도 블레이드의 편집장 겸 발행인인 존 로빈슨은 최근 가족 회사인 블록 커뮤니케이션즈의 재무 기록을 요청했습니다. 그와 이사회는 미디어 사업의 가치를 평가하여 매각 가능성을 타진하고자 했습니다. 존 로빈슨이 법원에 제출한 서류에 따르면, 회사 최고경영자인 앨런은 동생에게 "너를 파멸시키겠다"고 말했다. 앨런은 시기가 적절하지 않다고 생각했고, 의사 결정 과정에서 자신이 배제되고 있다고 여겨 회사를 매각하고 싶어하지 않았다. 인터뷰에서 앨런은 동생을 위협했다는 혐의를 부인하며, 동생을 애정 어린 태도로 대했다고 말했다. 변화하는 소비자 취향, 기업 합병, 그리고 장기화된 노사 분쟁이라는 시대적 압박 속에서 지역 미디어 제국을 운영하는 것은 결국 큰 부담이 되었습니다. 1900년대로 거슬러 올라가는 역사를 가진 오하이오주 톨레도에 본사를 둔 미디어 회사 블록(Block)은 현재 가족 기업으로 분열되어 있습니다. 쌍둥이 형제는 더 이상 서로 대화하지 않는다고 앨런은 말했으며, 앞으로 어떻게 될지는 불확실합니다. "아마 언젠가는 집을 팔게 될 것 같아요." 현재 71세인 앨런이 말했다. "하지만 그건 제가 원했던 게 아니에요. 아버지, 할아버지, 삼촌도 원하지 않으셨죠." 블록 가문은 워싱턴 포스트를 소유했던 그레이엄 가문이나 로스앤젤레스 타임스를 소유했던 챈들러 가문만큼 잘 알려져 있지는 않습니다. 하지만 그들의 어려움은 낯설지 않습니다. 그들의 가문 재산은 신문 사업에서 시작되었고, 이후 TV 방송국, 케이블 방송사, 그리고 통신 회사로 확장되었습니다. 한때 막대한 수익을 창출했던 기업들이 이제는 쇠퇴하고 있다. 두 형제는 각각 블록의 의결권 있는 주식 25%를 소유하고 있으며, 나머지 주식은 가족 신탁이 보유하고 있다. 블록 지난해 여름 규제 당국의 승인을 조건으로 TV 방송 사업부를 그레이 미디어에 8천만 달러에 매각했다. 앨런은 회사 규모가 커지면서 네트워크 프로그램 편성 계약을 협상하는 것이 너무 어려워졌다고 말했다. 해당 회사는 재정적인 문제를 이유로 대안 주간지인 피츠버그 시티 페이퍼(Pittsburgh City Paper)를 12월에 폐간했습니다. (이후 새로운 비영리 단체에 매각되었습니다.) 임금과 의료 혜택을 둘러싼 피츠버그 포스트-가제트의 3년간의 격렬한 파업 끝에, 해당 가족은 지난 1월 신문 발행을 5월로 중단할 것이라고 발표했습니다. 앨런은 최근 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 포스트-가제트 자산에 관심을 보이는 매수자들이 있으며 "모든 가능성을 검토할 것"이라고 밝혔습니다. 그렇지 않을 경우, 회사는 직원 171명 전원을 해고할 예정입니다. 블록 커뮤니케이션즈는 방송 수익을 제외하고 2025년에 3억 9,600만 달러의 매출을 올렸으며, 이는 전년 대비 10% 감소한 수치입니다. 유망한 시작 뛰어난 광고 경영 능력을 인정받은 독일 이민자 폴 블록 1900년 뉴욕에서 블록 커뮤니케이션즈를 설립했습니다. 당시 대통령은 윌리엄 매킨리였고, 벨 전화 회사의 전국 전화기 수는 90만 대에도 미치지 못했으며, 카네기 가문과 멜론 가문은 피츠버그에서 사업을 확장하고 있었습니다. 폴은 결국 전국에 걸쳐 여러 신문사를 소유하게 되었습니다. 베이브 루스는 한때 톨레도 블레이드 본사를 방문하여 발코니에서 아래 열광적인 군중들에게 사인볼을 던져주기도 했습니다. 전기 작가 프랭크 브래디(저서 "출판업자")에 따르면 폴 블록은 "뉴욕에서 가장 사교적인 플레이보이 중 한 명"이었으며, 윌리엄 랜돌프 허스트와 함께 뉴욕 나이트클럽의 단골이었다. 두 사람의 우정은 1927년 피츠버그 포스트-가제트 창간으로 이어졌는데, 이는 같은 시장에서 서로 성공하기 위한 자산 교환을 통해 이루어졌다. 블록 아침 신문을 발행했고, 허스트는 오후 신문을 발행하는 옵션을 가졌다. 폴은 1929년 주식 시장 폭락과 그 뒤를 이은 대공황 이후 보유 자산을 줄였지만, 피츠버그와 톨레도에 있는 자신의 신문 소유권은 유지했다. 2세대 경영자인 폴 블록 주니어와 그의 형 윌리엄 블록 은 블록 커뮤니케이션즈를 케이블 사업으로 확장하여 현재의 버카이 브로드밴드를 설립했습니다. 쌍둥이의 아버지인 폴 주니어는 화학자이자 피츠버그 포스트-가제트와 톨레도 블레이드의 공동 발행인이었으며, 은둔형 인물이었다고 존 로빈슨이 2018년 피츠버그 쿼터리와의 인터뷰에서 밝혔다. 그는 또한 아버지를 "정말 뛰어난 사람"이라고 칭했다. 두 신문의 공동 발행인이었던 윌리엄은 피츠버그의 사회적 지도자였으며 포스트-가제트 편집국에서 엄청난 인기를 누렸습니다. "그는 자기 구내식당에서 줄 맨 끝에 서 있곤 했는데, 사람들이 '앞으로 가세요'라고 말하면 '아니요, 새치기 안 할 겁니다'라고 대답했죠."라고 포스트-가제트 칼럼니스트 출신 토니 노먼이 말했다. "그게 얼마나 중요한 일이었는지 아무리 강조해도 지나치지 않습니다." 베테랑 사진기자 스티브 멜론은 윌리엄이 인쇄팀과 함께 점심을 먹으며 치즈 샌드위치와 토마토 수프를 먹는 모습을 떠올리며 "시대도 달랐고 지도력도 달랐다"고 말했다. 긴장 고조 앨런은 경력 전반에 걸쳐 케이블, TV 및 통신 사업에 집중했으며 오랫동안 신문 사업 부문을 총괄해 왔다고 밝혔습니다. 존 로빈슨은 두 신문의 편집장 겸 발행인을 역임했습니다. 신문사 직원들과 경영진 간의 관계가 악화되었다. 치즈 샌드위치와 토마토 수프 대신, 존 로빈슨이 2019년 2월 어느 토요일 밤 어린 딸을 데리고 신문사 편집국을 방문한 모습이 널리 기억되고 있습니다. 앨런은 2024년 법원 제출 서류에서 그가 "술에 취해 난동을 부리며 직원들을 모욕하고 위협했으며 뉴스룸 내부에서 재산 피해를 입혔다"고 주장했습니다. 당시 2017년부터 계약 없이 활동하던 신문사 노조는 여러 목격자 증언을 공개하며 그가 일부 직원을 해고하겠다고 위협했다고 밝혔습니다. 블록 커뮤니케이션즈는 곧바로 성명을 발표해 존 로빈슨이 "자신이 우려하는 여러 문제에 대해 뉴스룸 직원들에게 불만을 표명했다"고 밝혔습니다. 또한 로빈슨 발행인이 자신의 행동을 유감스럽게 생각하며 "누구에게도 불쾌감을 주려는 의도는 없었다"고 덧붙였습니다. 존 로빈슨은 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 칼럼니스트 노먼이 "맥주와 샷을 즐기는 도시, 술집에서 악수로 거래가 성사되는 도시"라고 묘사한 이 도시에서 블록 부부와 피츠버그 신문기자노조는 공통점을 찾지 못했다. 포스트-가제트 기자들은 2022년 말 파업에 돌입했고, 3년 넘게 이어지면서 조합원들은 재정적으로 어려움을 겪었다. 포스트-가제트 기자이자 길드 회장인 앤드류 골드스타인은 "우리에게는 매우 개인적인 일이었기에 하객들에게도 개인적인 의미를 부여했습니다."라고 말했습니다. 존 로빈슨이 2022년 말 재혼했을 때, 피츠버그 시내에 있는 듀케인 클럽에 모인 하객들은 풍선 쥐로 환영받았습니다. 톨레도 시장을 세 번 역임했으며 블록 가족을 수십 년 동안 알고 지낸 카티 핀크베이너는 파티에서 시위대 중 한 명이 자신에게 손가락 욕을 했다고 회상하며 "나도 똑같이 받아쳤다"고 말했다. 앨런은 2022년 한 휴게소에서 자신을 놀라게 한 노동조합 지지자를 테이크아웃 봉투로 때리는 모습이 영상에 포착되었습니다. 앨런은 처음에는 대화에 응하는 듯했으나, 자신이 촬영되고 있다는 사실을 깨닫고 격분했습니다. 그는 종이봉투를 휘두르며 "젠장!"이라고 소리쳤습니다. 이후 그는 지역 언론과의 인터뷰에서 사생활이 침해당했다고 주장했습니다. 몰락하는 신문과 갈라진 가족 올해 1월 7일, 대법원은 이전 노조 의료보험 제도로 복귀하도록 명령한 하급심 판결에 대한 효력정지 신청을 기각했습니다. 판결이 나온 지 몇 시간 후, 블록 부부는 신문사를 폐간하겠다고 발표했습니다. 가족 측에 따르면 포스트-가제트는 지난 20년간 3억 5천만 달러 이상의 손실을 기록했으며, 같은 기간 동안 포스트-가제트와 톨레도 블레이드의 합산 수익은 87% 감소했습니다. 노스웨스턴 대학교 메딜 지역 뉴스 이니셔티브의 보고서에 따르면, 그 기간 동안 약 3,500개의 신문사가 문을 닫았습니다. 또한, 케이블 TV 해지로 인한 광고 수익 감소와 콘텐츠 비용 상승은 TV 업계의 인수합병을 촉발시켜 블록의 사업 다른 부분에도 영향을 미치고 있습니다. 존 로빈슨을 포함한 일부 가족 구성원들이 회사 매각 가능성을 타진하기 시작하자, 앨런은 2024년 5월 오하이오주 지방 법원에 계약 위반 소송을 제기했습니다. 그 직후 블록 커뮤니케이션즈 이사회는 앨런을 CEO 겸 회장직에서 해임했습니다. 존 로빈슨은 앨런의 주장에 반박하며, 법원에 제출한 서류에서 그의 형이 회사의 진정한 가치를 실현하는 것을 방해하고 있다고 주장했다. 양측 모두 상대방이 회사의 이익보다 개인적인 이익을 우선시했다고 비난했다. 앨런은 몇 달 후 합의의 일환으로 회장직은 유지했지만 최고경영자(CEO)로는 복귀했다. 앨런은 방송국 매각을 너무 오래 미룬 것을 후회한다고 말했습니다. 그리고 존 로빈슨과의 소원해진 관계에 대해서도 안타까워했습니다. "형과 좋은 관계를 유지하고 싶었는데, 정말 안타깝습니다."라고 그는 말했습니다.