델타항공은 20년 전부터 10만 명의 직원들과 이익을 공유하기 시작했습니다. 에드 바스티안 CEO는 주주들이 이를 매우 좋아한다고 밝혔습니다. | 포춘

지급액은 상당합니다. 델타항공은 올해 약 10만 명의 직원들에게 10억 달러 이상을 지급했습니다. 델타항공 CEO 에드 바스티안에게 직원들의 만족도를 유지하는 것은 항공사의 성공을 위한 핵심 요소입니다. 델타항공은 2007년에 처음으로 이익 배분 제도를 도입했는데, 바스티안은 당시 회사가 수익성이 좋지 않아 "수익성이 전혀 없었기 때문에" 사람들이 크게 신경 쓰지 않았다고 지적합니다. 하지만 CEO가 항공사를 파산 위기에서 벗어나 현재 436억 달러 규모의 미국 최고 수익성 항공사로 탈바꿈시키면서 상황은 빠르게 바뀌었습니다. "저희가 존재하는 한, 그들은 실질적으로 15%의 수익률을 얻게 될 겁니다." 바스티안은 포춘 편집장 알리슨 숀텔과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "이건 단기적인 수익이 아닙니다. 왜냐하면 그들이 15%의 투자 수익률을 만들어냈기 때문입니다. 저는 사람들이 흥미를 느낄 만한 좋은 아이디어라고 생각했습니다." 이익배당은 회사 수익의 일부를 현금 보너스 형태로 직원들에게 직접 지급하는 제도입니다. 델타항공의 경우 공식은 간단합니다. 조정된 이익 25억 달러까지는 10%, 그 이상은 20%입니다. 바스티안이 언급한 15%라는 수치는 이 두 비율을 줄여서 표현한 것입니다. 델타항공의 성공이 커질수록 직원들에게 주어지는 보상도 커집니다. 올해 델타항공은 직원들에게 13억 달러를 배당금으로 지급했는데, 이는 지난 10년 동안 9번째로 10억 달러 이상을 지급한 사례입니다. 이는 평균 직원 1인당 약 4주치 급여에 해당하는 금액입니다. 2015년 이후 델타항공은 이러한 방식으로 110억 달러 이상을 지급했으며, 이는 미국 항공사 업계 전체의 지급액을 합친 것보다 훨씬 많은 액수입니다. "성공을 공유하는 것은 우리 문화의 핵심입니다."라고 바스티안은 말했다. "이는 델타가 가진 문화와 인재 측면에서의 경쟁 우위의 핵심입니다." 그러한 기업 문화는 확실히 직원들의 공감을 얻고 있는 것 같습니다. 직원 10명 중 거의 9명이 델타에서 오랫동안 일하고 싶다고 답했는데, 이는 포춘 100대 일하기 좋은 기업(2025년 기준) 평균보다 약 4%포인트 높은 수치입니다. 바스티안 CEO 자신도 "저는 30년 동안 근무했지만, 회사에서 가장 오래 근무한 사람은 아닙니다. 40년, 50년, 심지어 60년 이상 근속한 직원들이 많습니다."라고 언급했습니다. 그 결과, 델타는 올해 '세계에서 가장 존경받는 기업' 순위에서 11위를 차지했으며, 상위 50위 안에 든 항공사 중 가장 높은 순위를 기록했습니다. 직원 만족도가 높으면 좋은 결과로 이어집니다. 델타항공은 고객 추천 지수(NPS)가 41~43으로 높은데, 이는 고객이 회사를 추천할 가능성을 측정하는 고객 충성도 지표입니다. 델타항공은 이 점수의 거의 4분의 1(24%)을 직원과 고객 간의 상호 작용 덕분이라고 생각하며, 이는 경쟁사 대비 좌석 마일리지 수익이 14% 더 높다는 것을 의미합니다. 이 프로그램은 위기에서 탄생했습니다. 2004년 당시 델타항공의 최고재무책임자(CFO)였던 바스티안은 잠시 사임했다가 급여의 절반만 받고 델타에 복귀했는데, 조건은 단 하나였습니다. 바로 회사가 파산 신청을 해야 한다는 것이었습니다. 그는 "때로는 남아 있을 때보다 떠날 때 목소리가 더 커질 수 있다"고 말했습니다. 바스티안은 이후 미국 역사상 최대 규모의 파산 중 하나가 된 델타항공의 구조조정을 이끌었습니다. 하지만 이는 델타 직원들에게 많은 것을 요구해야 한다는 것을 의미했습니다. 급여 삭감부터 퇴직연금 제도의 상실까지 말입니다. "구조조정을 진행하면서 우리는 많은 어려운 결정을 내려야 했고, 그 결과 대규모 임금 삭감, 일자리 감소, 복리후생 축소, 심지어는 연금 상실까지 불가피했습니다. 바닥까지 떨어진 상황에서 위를 올려다보면, 얼마나 더 내려가야 할지 막막했습니다."라고 바스티안은 말했습니다. "직원들은 항상 '희생해야 한다는 건 이해하지만, 우리가 주는 돈을 어떻게 쓸 건지 어떻게 알 수 있겠습니까?'라는 우려를 표했습니다." 이익 분배 프로그램이 그 역할을 했습니다. "가장 중요한 안전장치는 우리가 수익을 낼 때인데, 당시 우리는 수익과는 거리가 멀었습니다."라고 그는 말했습니다. "첫해에는 1억 달러를 나눠주는 것이 큰돈이 아니었을지도 모릅니다. 하지만 결국에는 실질적인 가치가 있는 돈이 되었습니다." 이 제도가 시행된 지 몇 년이 지나서야 이익 분배액 스레스홀드(Threshold) 10억 달러를 넘어섰습니다. 그는 "많은 사람들에게는 인생을 바꿀 만한 금액"이라고 말했습니다. 처음에 월가는 델타항공의 결정에 불안감을 드러냈다. "몇 년 전, 우리가 큰 규모의 수익을 내기 시작했을 때 주주들로부터 많은 반발을 받았습니다. '왜 이러는 겁니까? 이건 우리 돈을 그냥 주는 거잖아요.'라는 식이었죠."라고 바스티안은 말했습니다. 하지만 CEO는 이 조치가 모두에게 이익이 된다고 주장하며 고수했고, 결국 이러한 사고방식이 투자자들에게도 전해졌습니다. "고객들이 이득을 보고, 직원들이 고객들을 위해 훌륭한 일을 하고 있기 때문에 주주들과의 관계도 매우 좋습니다. 직원들이 고객들에게 더 나은 서비스를 제공할수록 델타에 투자하는 주주들은 더 나은 수익을 얻게 될 것입니다."라고 바스티안은 말했습니다. 사실 투자자들은 이익 분배 제도에 대한 입장을 완전히 바꿔서, 그 제도를 유지하기 위해 필사적으로 노력할 것입니다. 바스티안은 숀텔에게 "만약 제가 (물론 그런 발표는 하지 않았지만) 이익 분배를 종료하거나 이익 분배 방식을 변경하겠다고 발표한다면, 주주들이 가장 먼저 저를 비난할 것입니다."라고 말했다. 결과는 그의 예측이 옳았음을 증명했습니다. 델타항공은 현재 미국에서 가장 수익성이 높은 항공사이며, 이익 배분금을 고려한 후에도 그 자리를 유지하고 있습니다. 바스티안은 "다른 모든 항공사를 합친 것보다 더 많은 이익 배분금을 지급하면서도 여전히 가장 높은 수익을 내는 항공사"라고 말했습니다. 바스티안은 이 모든 것이 합쳐져 직원, 고객, 이해관계자 모두가 델타의 수익을 증대시키는 " 서클(Circle)"을 만들어낸다고 말했습니다. 바스티안은 "직원들을 잘 보살펴야 직원들이 고객을 잘 보살필 수 있고, 그러면 고객들이 충성심으로 주주들에게 보답하는 것"이라며 "그 해답은 바로 눈앞에 있다"고 말했다.