미군은 F-15 조종사를 구출하기 위해 이란 영토 깊숙한 곳에 임시 비행장을 설치했습니다. 미 해병대는 사막에서 비행장 건설 훈련을 실시했습니다. | 포춘

이란 상공에서 격추된 F-15 전투기 무기 시스템 담당 장교를 극적으로 구출하기 위해 미군은 이란 이스파한 인근 산악 지대에 임시 비행장을 설치해야 했습니다. 이른바 전방 무장 및 급유 지점(FARP)은 수백 명의 특수작전 부대원과 기타 군 병력, 그리고 수십 대의 항공기가 동원된 대규모 작전을 가능하게 했습니다. 미군 고위 관계자는 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 산악 지형, 조종사의 부상, 그리고 그를 찾기 위해 필사적으로 노력했던 이란군의 상황 때문에 이번 작전은 미 특수작전 역사상 가장 어렵고 복잡한 작전 중 하나였다고 밝혔습니다. 해군 특수부대(SEAL) 6팀은 결국 하루 이상 포위망을 피해 7,000피트(약 2,134미터) 높이의 산등성이까지 올라간 조종사를 구조했다고 보도되었습니다. 하지만 철수 직전, 특수작전 임무용으로 설계된 C-130 수송기 두 대가 전방 요충지(FARP)에 발이 묶여 탈출이 지연되었다고 타임스는 보도했습니다. 모든 인원을 구조하기 위해 추가 항공기가 투입되었고, 미국은 이란의 손에 넘어가지 않도록 발이 묶인 자국의 C-130 수송기들을 파괴해야 했습니다. 워존(The War Zone)은 FARP 잔해 사진을 통해 소형 헬리콥터를 포함한 다른 항공기들도 남겨진 채 파괴된 것으로 보인다고 전했습니다. 이번 작전은 F-15 조종사의 부상 외에는 사상자가 발생하지 않고 성공적으로 마무리되었지만, 이란 전쟁에서 미군 항공기가 처음으로 전투에서 격추된 사례였습니다. 격추된 F-15 외에도 수색 및 구조 작전 중 근접 항공 지원을 제공하던 A-10 전투기 한 대가 이란의 공격을 받아 손상을 입었고, 조종사가 이란 영공을 벗어난 후 추락했습니다. 도널드 트럼프 대통령이 이란의 방공망이 더 이상 미군 항공기에 위협이 되지 않는다고 주장하며 호르무즈 해협 재개방을 위한 지상 공격 가능성을 검토하고 있는 가운데, 이러한 손실이 발생했습니다. 유라시아 그룹의 석유 및 이란 전문가인 그레고리 브루는 일요일 X에 "지난 48시간 동안의 상황은 이란의 역량, 위험, 그리고 성과 가능성 측면에서 이란 내부에서 미군의 지상 작전이 어떤 의미를 가질 수 있는지에 대한 단서를 제공한다"고 게시했습니다. 이란의 고농축 우라늄 회수 작전을 포함한 장기적인 지상 작전이 개시될 경우, 전방 요충지(FARP) 건설이 다시 중요해질 가능성이 높습니다. FARP는 오랫동안 미군의 역량 중 하나였으며, 이전 전쟁에서도 구축된 바 있습니다. 미군은 FARP 건설 훈련도 실시하고 있으며, 최근 해병대 부대도 훈련을 진행했습니다. 지난달, 해병대 항공무기전술비행대대 1(MAWTA1)은 애리조나주 유마 해병대 항공기지에서 FARP 건설 훈련을 실시했습니다. 7주간의 훈련 기간 동안 해병대는 4월 1일 캘리포니아 초콜릿 산맥 인근에서 유사한 FARP(전방 공중 급유 시설) 훈련을 실시했습니다. 한편, 제31해병원정대(MEU) 병력이 지난 주말 중동에 도착했고, 제11해병원정대(MEU)도 이동 중이며, 육군 제82공수사단 공수부대도 합류할 예정입니다. 향후 몇 주 동안 수천 명의 병력이 이 지역에 집결함에 따라, 트럼프 대통령은 이란 석유 수출량의 90%를 차지하는 하르그 섬이나 호르무즈 해협 인근의 다른 작은 섬들을 점령하여 세계 석유 무역에 매우 중요한 이 해협에 대한 이란의 영향력을 약화시키려 할 수 있습니다. 현재로서는 아찔한 작전 끝에 F-15 조종사를 성공적으로 구출한 이번 작전이 향후 지상 공격 가능성을 높일지 낮출지는 불분명합니다. 브루는 "한편으로는 이번 사건으로 인한 비용(항공기 4대, 많게는 7대)을 보면 이러한 작전의 위험성이 너무 커서 고려조차 할 수 없다고 생각할 수도 있다"며, "반대로 이란 영토 내에서의 작전 후 성공적인 항공기 회수를 통해 이러한 작전이 실현 가능하다는 증거로 정부 당국이 인식할 수도 있다"고 덧붙였다.