이 알약을 개발한 회사는 2억 5천만 달러를 모금했고, 수의학 역사상 최대 규모의 임상 시험을 진행 중인데, 투자자들이 열광하는 이유는 바로 그 과학적 원리 때문입니다. 이 약은 로열(Loyal)이라는 회사에서 만든 LOY-002입니다. 칼로리 제한 모방제 역할을 하는 이 약은 실제로 음식 섭취량을 줄이지 않고도 개의 신진대사를 속여 마치 제한된 식단을 섭취하는 것처럼 작용하게 합니다. 이렇게 유발되는 생물학적 연쇄 반응은 효모부터 영장류에 이르기까지 지금까지 실험된 모든 종에서 수명을 연장해 온 것과 동일한 원리입니다. 미국 식품의약국(FDA)은 이미 안전성 데이터와 유효성 데이터를 승인했습니다. 세 가지 규제 관문 중 두 가지를 통과한 셈입니다. 세 번째 관문은 제조 검토이며, 올해 안에 완료될 것으로 예상됩니다. 승인될 경우, LOY-002는 모든 종에서 수명 연장을 위해 FDA 승인을 받은 최초의 약물이 됩니다. 질병 치료나 증상 관리가 아닌, 수명 연장을 공식적인 적응증으로 인정하는 것입니다. STAY 연구에는 70개 동물병원에서 1,300마리의 개가 참여하고 있으며, 절반은 이 약을, 나머지 절반은 위약을 투여받습니다. 둘 다 소고기 맛이라 아무도 차이를 구별할 수 없습니다. 이는 수의학 역사상 가장 큰 규모의 임상 시험입니다. 여기서 인간에게 흥미로운 점이 나타납니다. 개도 사람과 마찬가지로 노화 관련 질병, 즉 암, 심장병, 신부전, 치매와 유사한 인지 기능 저하에 걸립니다. 개는 우리 집에서 함께 살고, 비슷한 음식을 먹고, 같은 공기를 마십니다. 무균 실험실의 쥐는 인간의 노화에 대해 거의 아무것도 알려주지 않습니다. 하지만 소파에서 자는 골든 리트리버는 많은 것을 알려줍니다. 로열은 특히 대형견을 대상으로 하는 두 번째 약물인 LOY-001을 개발했습니다. 대형견은 수세기 동안 크기를 키우기 위한 품종 개량으로 인해 우연히 IGF-1 수치가 높아져 수명이 짧아졌는데, 이는 인간의 노화 가속화와 관련된 성장 호르몬 경로와 동일합니다. 파리, 벌레, 설치류에서 IGF-1 수치를 낮추면 수명이 연장됩니다. 로열은 현재 이것이 개에게도 적용되는지 시험하고 있습니다. 미국에는 6천만 가구에 9천만 마리의 반려견이 있습니다. 평균 지출액은 반려동물 한 마리당 연간 1,852달러입니다. 반려견과 함께 보내는 시간을 2년 더 늘려주는 알약은 제약 역사상 가장 쉽게 팔리는 약일 것입니다. 인간의 수명 연장 임상 시험에는 10억 달러 이상이 소요되고 수십 년이 걸릴 것입니다. 반면, 개를 대상으로 한 임상 시험은 비용이 훨씬 적게 들고 몇 년 안에 데이터를 얻을 수 있습니다. STAY 연구에 참여하는 모든 개는 인간의 생물학적 특성과 일치하는 노화 데이터를 생성하고 있습니다. FDA 승인을 받은 인간 수명 연장 약물을 개발하는 가장 빠른 길은 수의사를 통하는 것일지도 모릅니다.