이 논문에서 가장 소름 끼치는 발견은 피험자들이 그것이 일어나고 있다는 사실을 전혀 알아차리지 못했다는 점입니다. 펜실베이니아 대학교는 건강한 성인 48명을 대상으로 이 연구를 진행했습니다. 한 그룹은 8시간, 다른 그룹은 6시간, 또 다른 그룹은 4시간씩 14일 동안 수면을 취했습니다. 그리고 오전 7시 30분부터 오후 11시 30분까지 2시간 간격으로 인지 능력을 측정했습니다. 6시간 수면 그룹은 반응 시간, 작업 기억력, 지속적 주의력이 거의 선형적으로 저하되었다. 14일째에는 48시간 동안 전혀 잠을 자지 않은 사람과 같은 수준의 수행 능력을 보였다. 4시간 수면 그룹은 6일째에 이미 그 스레스홀드(Threshold) 도달했다. 6시간 수면으로 "괜찮다"고 생각하는 모든 사람들을 불안하게 만들 부분은 바로 이것입니다. 실험 참가자들이 스스로 보고한 졸음 정도는 처음 며칠 후 정체되었습니다. 그들의 뇌 기능은 계속 악화되었지만, 인지 기능 저하는 더 이상 업데이트되지 않았습니다. 인지 기능 저하는 본인에게는 보이지 않았던 것입니다. 연구진은 명확한 스레스홀드(Threshold) 발견했습니다. 하루 15.84시간을 초과하여 깨어 있으면 신경생물학적 부담이 누적됩니다. 이 부담은 한계를 넘어서는 매일 누적되며, 주말에 늦잠을 잔다고 해서 초기화되지 않습니다. 미국 성인의 약 35%가 하루 밤에 7시간 미만으로 잠을 잡니다. 그중 40%는 6시간 이하로 잡니다. 1942년에는 그 수치가 11%였습니다. 우리는 이 논문에서 지적하는 것처럼 사실상 밤샘 작업을 연속으로 하는 것과 다름없는 수면 스케줄을 중심으로 직장 문화를 구축해 왔습니다. "저는 6시간이면 괜찮아요." 수면 연구에 대한 가장 흔한 답변입니다. 만성적인 수면 부족이 가장 먼저 파괴하는 것은 만성적인 수면 부족을 인지하는 능력입니다.