작성자: 우톡(wu-talk) 블록체인
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"바이낸스 라이프"는 저자가 개인적인 회고록으로 정의한 책임을 미리 밝힙니다. 사건의 세부 사항, 수감 생활, 기관 관련 정보 및 동기 판단은 대부분 CZ의 일방적인 서술과 기억에 기반한 것이므로, 독립적인 사법 기록이나 완전한 외부 증거와 동일시해서는 안 됩니다.
이 경험의 진정한 시작점은 감옥이 아니라 2023년 미국 법무부와의 장기간에 걸친 협상이었다. 2023년 11월, 합의는 대체로 이루어졌다. CZ는 은행 비밀 유지법 위반을 인정하고 개인적으로 1억 5천만 달러의 벌금을 납부했으며, 바이낸스는 43억 달러의 벌금을 내고 3년간의 독립적인 감독을 수용했다. 나머지 두 가지 혐의는 법원의 판결을 기다리게 되었다. 책에 따르면, 그는 유죄를 인정한 후 선고를 기다리기 위해 원래 아랍에미리트로 돌아가기를 희망했지만, 법무부는 그에게 미국에 남아 있을 것을 요구했다. 그의 변호사들은 상황을 여러 차례 잘못 판단하여 최악의 경우 비교적 관대한 최소 보안 등급의 "수용소"에 수감될 것이라고 생각하게 만들었지만, 나중에 비미국 시민이 그곳에 배정되는 것은 극히 어렵다는 사실을 알게 되었다.
2023년 11월 20일, CZ는 시애틀에 도착했습니다. 미국을 경유하는 동안 그는 변호인단과 최종 협상을 진행했습니다. 그날 저녁, 여동생, 어머니, 그리고 몇몇 친구들과 저녁 식사를 마친 후, 그는 혼자 호텔로 돌아와 다음 날 발표될 사임 성명서를 새벽 4시까지 작성했습니다. 그날 밤 그에게 진정으로 고통스러웠던 것은 유죄 인정 그 자체가 아니라, 자신의 정체성이 무너지는 것이었습니다. 다음 날, 세상은 두 가지 사실을 동시에 알게 될 것이었습니다. 그는 미국 연방 법원에서 유죄를 인정했고, 바이낸스 CEO 자리에서 사임했습니다. 그 다음 날 법정 출두 당시, 법원 직원은 서류 양식에 해당하는 항목이 없다는 이유로 실수로 "금융 사기"를 혐의 내용으로 기재하는 해프닝까지 벌어졌습니다. 보석금 책정 결정 또한 법원에서 번복되었습니다. 현지 판사는 처음에 그가 도주 리스크 없다고 판단하여 선고를 기다리는 동안 아랍에미리트로 돌아가도록 허가했지만, 이후 법무부가 이례적으로 항소했고, 상급 판사는 이 판결을 뒤집어 그가 2024년 2월 선고 공판까지 미국에 체류하도록 명령했습니다. 당초 며칠이면 끝날 것으로 예상되었던 법적 절차가 최소 3개월의 구금으로 이어졌습니다.
그는 수개월 동안 미국에서 자신의 운명을 수동적으로 기다리며 선고를 준비했습니다. 법무부는 원래 2월로 예정되었던 선고를 3개월 연기했고, 이로써 "3개월"은 "6개월"이 되었습니다. 동시에 그는 집행유예나 가택연금을 요청하며 친구와 지인들에게 지지 편지를 모았고, 결국 248통의 지지 편지를 받아 그중 160통을 법원에 제출했습니다. 또한 이 감금 기간 동안 그는 기글 아카데미(Giggle Academy) 설립을 구상하기 시작했고, 돈, 권력, 명예 외에 진정으로 소중히 여기는 것이 무엇인지 끊임없이 고민했습니다. 책에 따르면, 선고를 기다리는 몇 달은 단순한 "재판 전 휴식"이 아니라, 바이낸스 창업자로서 고강도 업무 리듬에서 강제로 벗어나 반쯤 실직 상태이자 반쯤 감시받는 상태에서 처음으로 자신의 미래를 대면 시간이었습니다. 2024년 4월 30일 최종 선고 공판에서 법무부는 당초 3년 징역형을 구형했지만, 판사는 증거가 부족한 "자금 세탁" 및 "테러 자금 조달"과 같은 가중 처벌 혐의를 기각하고 최종적으로 4개월 징역형을 선고했으며, 출소 후 보호관찰은 불필요하다고 명시적으로 밝혔습니다.
진정한 몰락은 2024년 5월 30일에 시작되었다. 그날, 그의 누나와 82세 어머니는 그를 롬폭 2 연방 교도소로 데려갔다. 차에서 내리자마자 교도관들은 제대로 된 작별 인사도 없이 가족들에게 나가라고 재촉했다. 그는 차가운 바람을 맞으며 교도소 밖 벤치에 홀로 앉아 안으로 끌려 들어가기를 기다릴 수밖에 없었다. 교도소에 들어간 그는 정형화된 신원 확인 절차를 거쳤다. 금속 탐지기를 통과하고, 작은 방에 갇혀 대기하고, 옷을 모두 벗고 전신 수색을 받은 후, 낡은 갈색 티셔츠와 바지, 누렇게 변색된 양말, 굽 낮은 구두로 갈아입었다. 그리고 마약을 사용한 적이 있는지, 우울증이 있는지, 자살 충동이 있는지 질문을 받았다. 그 후 그는 3층짜리 건물인 C 대면 으로 끌려갔다. 그곳에는 약 200명의 남자 수감자들이 함께 생활하고 있었다. 문신, 대머리, 긴 머리, 수염, 쇠창살, 육중한 문들, 마치 영화 속에서나 나올 법한 모습이었다. 그는 도착한 지 몇 분 만에 자신이 "신참"임을 드러냈고, 마땅한 선택권 없이 민족별로 나뉜 "태평양 섬 주민" 그룹에 자동으로 배정되었다.
첫날 가장 실감 나는 감정은 추상적인 굴욕감이 아니라 육체적인 궁핍이었다. 아침에 버스에서 내린 순간부터 오후 봉쇄 시간까지 6시간 동안 물 한 모금도 마시지 못했다. 감방으로 옮겨진 A5호실은 물이 새는 곳이라 다른 감방으로 옮겨졌다. 오후 3시 40분, 교도소 전체가 봉쇄되었고, 그는 낡은 플라스틱 컵 하나만을 손에 쥔 채 철제 침대에 홀로 앉아 있었다. 하룻밤 묵을 매트리스는 두께가 2~3cm밖에 되지 않았고, 곰팡이가 슬고 닳아 있었으며, 그 아래에는 딱딱한 철제 프레임이 드러났다. 첫날 밤 가장 힘들었던 것은 허리 통증과 딱딱한 침대만이 아니라, 가족에게 괜찮다고 알릴 수 없다는 사실이었다. 밤새도록 교도소 전체에 변기 물 내리는 소리가 끊이지 않았다. 이곳 변기는 수압이 매우 강해서, 냄새가 옆방 사람들에게 전해지는 것을 막기 위해 모두들 암묵적으로 물을 여러 번 내렸다. 그래서 200명이 넘는 사람들이 있는 교도소 안에서는 항상 누군가 물을 내리는 소리가 들렸다. 평소에 조금이라도 시끄러운 식당에는 가지 않던 사람에게 이 소음은 단순한 배경 소음이 아니라 잠을 방해하는 적이나 다름없었다.
교도소 생활은 '새로운 충격'에서 '반복적인 소비'로 빠르게 변모했다. 음식은 고도로 산업화된 형태였다. 아침 식사는 종잇조각처럼 밍밍한 시리얼, 희석한 우유처럼 묽은 탈지유, 그리고 가짜 케이크 두 조각으로 구성되었고, 점심과 저녁 식사는 탄수화물 위주 대량. 그나마 가장 기대되는 식사는 매주 목요일 밤에 나오는 닭다리였다. 공동 작업장은 2주에 한 번씩 문을 열었지만, 간수들에 의해 자주 연기되거나 취소되었다. 처음 몇 주 동안은 칫솔조차 살 수 없었다. 전화와 컴퓨터의 부족은 또 다른 형태의 통제를 만들어냈다. 200명이 6대의 전화와 4대의 '컴퓨터'를 공유했는데, 각각 15분씩만 사용할 수 있었다. 소위 컴퓨터라는 것은 사실상 잠겨 있는 단말기에 불과했다. 메시지는 최대 3천 자까지만 입력할 수 있었고, 2시간의 지연 시간이 있었으며, 링크나 첨부 파일은 물론이고, 가장 중요한 것은 복사 붙여넣기도 불가능했다. 바로 이러한 환경 속에서 그는 틈틈이 이 책의 초고를 작성해 나갔다. 문장을 옮기려면 삭제하고 다시 입력해야 했다. 그의 생각은 15분이 끝날 때쯤에야 겨우 시작되는 경우가 많아 다음 라운드에서는 처음부터 다시 시작해야 했다. 나중에 그는 자신이 엄격한 감시를 받는 고위 수감자로 분류되어 있었고, 그가 쓰고 보낸 모든 것이 기록되고 검토되었다는 사실을 알게 되었다.
이틀 후, 그는 두 명을 살해하고 30년형을 선고받은 아메리카 원주민 수감자와 같은 감방으로 옮겨졌다. 그 수감자의 가장 큰 문제는 범죄 기록이 아니라 천둥 같은 코골이였다. 샤워실은 문이 반쯤만 닫히는 매우 좁은 칸막이 세 개뿐이었다. 그는 순찰 중인 여자 교도관에게 발가벗은 모습을 들키지 않기 위해 샤워하는 동안 속옷을 입어야 했다. 뜨거운 물은 한 번에 30초씩만 나왔고, 너무 뜨거워서 바로 헹굴 수도 없었다. 대부분의 교도관들은 사람들을 때리지는 않았지만, 규칙을 통해 권력을 과시하는 것을 좋아했다. 누군가 담요가 테이블 주위에 줄지어 놓인 것에 대해 불평하면, 다음 근무조가 보기 흉하다고 불평하면 담요를 모두 치우라고 명령했다. 누군가 수감자들이 빨랫줄로 플라스틱 줄을 사용하는 것을 싫어하면 가위로 하나씩 잘라버렸다. 롬폭 교도소 전체는 1920년대에 지어진 낡은 시설이었고, 환기구에는 곰팡이가 피어 있었다. 새로 들어온 수감자들은 거의 모두 병에 걸렸는데, CZ도 며칠 만에 인후통과 고열에 시달렸다. 운동장은 잔디밭, 흙길, 배구 코트, 운동기구 등이 갖춰진 꽤 넓은 공간이었지만, 석방 여부는 날씨, 안개, 공사, 그리고 간수들의 정서 에 따라 완전히 좌우되었다. 형기가 몇 주밖에 남지 않은 사람에게 가장 안전한 생존 전략은 항의하는 것이 아니라, 문제를 일으키지 않고 정서 억누르는 것이었다.
이 기간 동안 가장 "인간적인" 순간은 가족 방문이었다. 친구들은 면회를 거듭 신청했지만, 모두 번거로운 절차 때문에 어려움을 겪었다. 석방 일주일 전이 되어서야 담당 상담사가 친구 면회 신청서 뭉치를 꺼내더니 "어쨌든 이제 나가시니까 더 이상 신경 쓸 필요 없어요."라고 무심코 말했다. 가족 방문이 가능해진 것은 마이클 산토스의 상기 덕분이었다. 가족 구성원이 선고 전 보고 명단에 올라 있으면 원칙적으로 추가 승인이 필요 없다는 사실이었다. 그의 누나는 결국 규정 사본을 가지고 교도소에 들어갔지만, 82세 어머니는 여권에 입국 도장이 없다는 이유로 처음에는 면회가 거부되었다. 그의 여동생은 나중에 정부 웹사이트에 접속하여 합법적인 입국 기록을 출력했고, 그제서야 그의 어머니는 비로소 면회 허가를 받을 수 있었다. 책에는 그 과정이 자세히 묘사되어 있다. 그들이 그를 처음 만나기 전, 그는 여섯 시간이나 걸려서 올 필요는 없다고 말했지만, 그들은 면회 당일 몇 시간 전부터 준비를 마쳤고, 교도관이 이름을 부르자 거의 뛰다시피 면회실로 향했다.
2024년 8월 13일, 그는 연방 교도소에서 중간 거주 시설로 이송되었다. 오전 7시에 석방 장소로 불려 나온 그는 한 시간 동안 기다린 후 운동복으로 갈아입었다. 교도관들은 그에게 보내진 책과 편지가 담긴 큰 상자 세 개를 가져왔지만, 이 물건들은 그가 수감 생활 동안 한 번도 받아본 적이 없었다. 이제 떠나는 순간, 갑자기 "개인 소지품"이라며 건네진 것이었다. 그는 받기를 거부했다. 주차장에 도착한 후, 그는 20분 동안 홀로 서 있었다. 가족은 아직 도착하지 않았고, 외부와 연락할 휴대전화도 없었다. 가족과 마이클 산토스가 도착하고 차가 교도소를 빠져나가는 순간, 그는 비로소 자신이 정말로 떠난다는 사실을 깨달았다. 하지만 이 자유도 완전히 보장된 것은 아니었다. 오전 8시에 석방되었지만, 오후 3시 이전에 중간 거주 시설에 보고해야 했다. 그 사이 몇 시간 동안 그는 먼저 누나 집에 가서 제대로 된 점심을 먹고 "진짜 샤워"를 했다. 벽에 손을 댈 필요도 없고, 슬리퍼를 신을 필요도 없고, 더러운 바닥을 참을 필요도 없었다.
중간 거주 시설은 대학 기숙사처럼 보였지만, 곧 출소할 수감자들로 가득 차 있었다. 문은 잠겨 있지 않았고, 8개의 이층 침대가 있는 3개의 방에 16명이 생활했다. 처음 7일 동안은 밖으로 나갈 수 없었지만, 휴대전화를 사용하고 인터넷에 접속하고 음식을 주문할 수 있었으며, 가족들은 언제든 필요한 물품을 가져다 줄 수 있었다. CZ에게 가장 큰 회복은 공간이 아니라 일상의 리듬이었다. 마침내 인터넷에 다시 접속하고, 가족 및 친구들과 연락을 재개하고, 일상생활을 재정비할 수 있게 된 것이다. 그는 나중에 마이클 산토스의 단체에서 수감자들을 위한 암호화폐 교육 자료를 만드는 자원봉사를 했다. 이 책은 특히 76일 동안 복사 붙여넣기 기능을 사용할 수 없었던 그가 마침내 다시 그 기능을 사용했을 때 벅찬 감정에 휩싸였던 순간을 자세히 묘사하고 있다.
원래 절차에 따르면, 그는 9월 18일 이후 남은 9일간의 가택 연금을 누나 집에서 보내기로 되어 있었습니다. 집, 유선 전화, 통화 제한, 직원 점검, 누나의 교육 등 모든 준비가 완료되어 있었습니다. 그러나 9월 13일, 중간 거주 시설 관리자들은 갑자기 그에게 즉시 돌아오라고 통보했습니다. 두 명의 여성 경찰관은 거의 아무런 설명도 없이 그에게 수갑과 족쇄를 채우고, 철창이 있는 경찰차에 밀어 넣어 산타아나 경찰서로 연행했습니다. 그곳에서 그는 다시 모든 구금 절차를 거쳐야 했습니다. 서류 작성, 옷 벗기, 전신 수색, 주황색 죄수복 착용 등이었습니다. 다음 날 정오가 되어서야 그는 그 이유를 알게 되었습니다. 이민세관집행국(ICE)이 그의 비자 만료와 형기 중 "불법 체류"를 이유로 세 번째 이민 구금 명령을 내린 것이었습니다. 책에서 묘사된 것처럼, 어처구니없는 점은 바로 법무부가 그의 미국 출국을 방해하고 선고 및 체류 기간 초과를 지연시킨 것이 그를 이른바 "체류 기간 초과" 상황으로 몰아넣었다는 사실입니다. 3일 후, 이민세관집행국(ICE) 본부는 구금 명령을 철회했지만, 중간 거주 시설 신청 서류는 취소되었고, 재신청에는 최소 2~4주가 소요되어 남은 형기를 훨씬 초과하게 되었습니다. 따라서 그는 남은 14일을 구금 시설에서 보내야 했습니다.
구치소는 감옥보다 더 열악했다. 놀이터도, 운동기구도, 컴퓨터도 없고, 사용하기 매우 불편한 태블릿 하나만 있었다. 심지어 메시지를 보내는 데에도 돈이 들었다. 그가 할 수 있는 일이라고는 좁은 칸막이 안에서 팔굽혀펴기와 윗몸일으키기를 하는 것뿐이었다. 몸을 움직여 시간을 늦추려는 심정이었다. 더욱 고통스러웠던 것은 열악한 환경이 아니라 마지막 순간의 불확실성이었다. 전날 변호사는 절차상 다음 날 석방될 거라고 말했지만, 구치소 사람들은 아무 말도 하지 않았다. 그는 그날 밤 거의 잠을 자지 못하고 새벽 3시부터 동틀 때까지 옷을 갈아입고, 칸막이를 정리하고, 그곳에 앉아 기다렸다. 오전 8시 30분에도, 9시에도, 10시에도 아무런 움직임이 없었다. 마침내 오전 10시 50분, 간수가 다가와 "준비하세요"라고 말했다. 15분 후, 그는 옷을 갈아입고 서류에 서명했다. 그의 누나와 어머니는 이미 밖에서 기다리고 있었다. 그는 문을 나서 14일 만에 처음으로 자유로운 공기를 마셨다. 그 후 온 가족은 곧장 공항으로 향했고, 그곳에는 전용기가 기다리고 있었다. 그가 구금 시설을 나선 순간부터 비행기가 이륙하기까지 단 26분밖에 걸리지 않았다. 이륙 후에도 그는 미국 영공을 벗어날 때까지 완전히 긴장을 풀지 못했고, 그제야 긴장이 풀렸다. 아랍에미리트에 도착해 자녀들과 가족들을 다시 만났을 때, 그는 11개월 만에 처음으로 진정한 자유를 느꼈고, 그것을 "행복"이라고 불렀다.
출소 후 처음 몇 주 동안 그는 사람들을 만나거나 인터뷰를 하거나 소셜 미디어를 사용하는 것을 꺼렸습니다. 한 달 후 두바이에서 열린 바이낸스 블록체인 위크에 단 한 번 모습을 드러낸 것이 전부였으며, 이후 기글 아카데미 활동을 재개하고 서서히 직장 생활로 복귀했습니다.
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