저자: 클로우
시장은 3년 동안 AI 코인을 쫓아왔지만, 실제로 AI에서 사용되는 코인은 처음부터 대부분의 사람들이 생각지도 못했던 것 같습니다.
가장 직관에 반하는 점은 FET, TAO, RENDER처럼 이름에 "AI"가 들어간 AI 에이전트들이 실제로는 암호화폐 자체에서 사용되지 않는다는 것입니다.
네트워크에서 실행되는 진정한 AI 에이전트는 GPU 해시레이트 구매하기 위한 FET(전자 결제 시스템)가 필요하지 않고, API를 호출하기 위한 TAO(기술 지원 자동화)도 필요하지 않으며, 모델 사용료를 지불하는 임차인도 필요하지 않습니다. 단일 AI 에이전트는 초당 수백 건의 결제를 처리할 수 있는데, 이는 신용카드 수수료 2.9%에 고정 수수료 0.30달러가 더해진 현행 방식으로는 지속 불가능합니다. AI 에이전트는 1초 이내의 빠른 결제 처리가 가능한 반면, ACH 송금은 여전히 3일 단위로 계산됩니다. 또한 AI 에이전트는 화면을 보거나 버튼을 클릭하지 않으므로, 사람이 직접 "결제 확인"을 해야 하는 모든 프로세스를 완전히 무용지물로 만듭니다.
AI 토큰이라고 주장하는 모든 것들은 실제 AI 경제에서 완전히 부재합니다.
하지만 돈은 여전히 기계들 사이를 정신없이 오가고 있으며, 매일 수억 달러가 흘러가고 있습니다. 그렇다면 무엇이 그 안을 흐르는 걸까요?
AI 토큰은 정확히 누구인가요?
FET도 아니고, TAO도 아니고, RENDER도 아닙니다.
미국 달러입니다.
30년 동안 사용되지 않았던 상태 코드가 갑자기 다시 활성화되었다.
2025년, 코인베이스는 서클, 구글과 함께 아주 기이한 일을 벌였습니다. 30년 동안 숨겨져 있던 무언가를 발굴해낸 것입니다.
HTTP 402.
HTTP 프로토콜에는 우리가 매일 접하는 몇 가지 상태 코드가 있습니다. 200은 성공, 404는 찾을 수 없음, 500은 서버 장애를 나타냅니다. 하지만 402 상태 코드는 1990년대 프로토콜 초안 작성 이후로 비어 있는 상태로 남아 있습니다. 이 코드의 공식 명칭은 '결제 필요(Payment Required)'입니다. 초안 작성자들은 언젠가 인터넷에 자체적인 결제 메커니즘이 필요하게 될 것을 염두에 두고 이 코드를 예약해 두었습니다.
그 결과, 해당 기술은 30년 동안 사용되지 않았습니다. 2025년에 x402 프로토콜이 도입되면서 비로소 처음으로 활성화되었습니다.
의미는 간단합니다. 이전에는 AI 에이전트가 유료 API에 접근하려면 계정을 등록하고, API 키를 발급받고, 신용카드를 연결한 후 사람의 승인을 받아야 했습니다. 하지만 이제는 그럴 필요가 없습니다. 에이전트가 요청을 보내면 서버는 결제 메타데이터가 포함된 402 상태 코드를 바로 반환합니다. 이 메타데이터에는 금액, 수취 주소, 승인된 결제 체인이 명확하게 표시됩니다. 에이전트의 지갑은 402 코드를 확인하고 자동으로 USDC를 이체하여 요청을 다시 보냅니다. 이 모든 과정은 2초 이내에 완료됩니다.
계정도, API 키도, 사람의 확인 절차도 필요 없습니다.
제레미 알레어는 향후 3~5년 안에 인터넷상에서 수십억 개의 AI 에이전트가 24시간 내내 결제를 처리할 것이라고 예측했습니다 . 이 수치는 과장된 것처럼 들리지만, 기계가 인간보다 수천 배 더 자주 작동한다는 전제를 받아들인다면 매우 타당한 수치가 됩니다.
기술 담당 직원은 하루에 10건의 계약을 체결할 수 있지만, 에이전트는 1초에 10건의 계약을 체결할 수 있습니다.
x402 프로토콜이 활성화된 후 USDC의 정체성은 바뀌었습니다. 더 이상 단순한 "스테이블코인"도, 코인 거래 투기꾼들이 거래 쌍으로 사용하는 대상도 아니었습니다. USDC는 TCP/IP 및 HTTP와 같은 수준에 위치한, 기계와 인터넷 간의 통신을 위한 기본 프로토콜 요소가 되었습니다.
간단히 말해, 인터넷은 "사람들 간의 정보 교환"을 위한 네트워크에서 "기계 간의 가치 이전"을 위한 네트워크로 변모했습니다. 그리고 이러한 가치 이전에 사용되는 공통 화폐는 USDC입니다.
답변의 98%는 이미 나왔습니다.
이것이 단지 이야기일 뿐이라고 생각하시나요? 데이터는 이미 답을 내놓았습니다.
Circle의 2026년 데이터에 따르면 에이전트 주도 결제의 98% 이상이 USDC를 선택했습니다. 60%도, 80%도 아닌 98%입니다. 평균 결제 금액은 0.31달러로, 스타벅스 커피 한 잔 가격이 4달러부터 시작하는 것을 고려하면 사람이 혼자서는 거의 결제하지 않을 금액입니다. 30센트에 불과한 이처럼 소액 거래는 오직 기계만이 처리할 수 있는 것입니다.
Circle은 스테이블코인 금융을 위해 Arc라는 자체 블록체인을 개발했습니다. 온체인 의 거래 수수료는 이전에 언급된 0.00001달러가 아니라 약 0.01달러입니다.
USDC 전송 비용을 0.00001달러 수준으로 낮추는 진정한 요인은 ArcChain 온체인 단일 가스 거래가 아니라, 오프체인에서의 집계와 온체인 의 통합 정산입니다.
비교하자면, 신용카드는 2.9%에 30센트를 더한 수수료를 부과하고, 은행 송금은 15달러에서 50달러에 이릅니다. 기존 결제 방식의 고정 수수료는 단일 기기 결제 금액보다 훨씬 높습니다. AI 에이전트가 기존 은행 시스템을 통해 0.31달러를 결제하는 경우, 거래 수수료만으로도 자체 비용의 거의 100배에 달합니다. 이는 단순한 "마찰"이 아니라 "실현 불가능"한 문제입니다. 스테이블코인 추적이 해결하고자 하는 진정한 문제는 온체인 줄이는 것뿐만 아니라, 프로그래밍 가능한 정산 및 일괄 집계를 통해 이러한 기기 기반 소액 결제를 처음으로 실현 가능하게 만드는 것입니다.
그렇다면 실제로 AI 토큰이라고 불리는 것들은 어떻습니까?
FET, TAO, RENDER와 같은 암호화폐는 AI 에이전트의 지갑에서 거의 찾아볼 수 없습니다. 이러한 암호화폐는 투기꾼들의 계약 계정에 존재하며, 매일 5%에서 10%씩 가격이 변동합니다. AI 에이전트가 TAO를 사용하여 해시레이트 임대료를 지불한다고 가정해 보겠습니다. 오늘은 1000시간, 내일은 900시간, 그 다음 날은 1100시간까지 지불할 수 있을지도 모릅니다. AI 에이전트는 예산을 책정하거나 재정 계획을 세울 방법이 없으며, 외부 공급업체와 가격 고정 계약을 체결할 방법은 더더욱 없습니다.
더욱 아이러니한 것은 "AI"라는 이름을 단 암호화폐들이 실제 AI 경제에서는 전혀 유통되지 않는다는 점입니다.
그것들은 사람이 요리하기 위한 것이지 기계가 요리하기 위한 것이 아닙니다.
아이러니하게도 '스테이블코인'은 기계 문명의 생명줄이 되었습니다.
TAO는 전기를, USDC는 현금을 의미합니다.
일부에서는 FET와 TAO가 완전히 쓸모없다고 주장할 수도 있습니다.
네, 그것들은 나름의 맥락을 가지고 있습니다. 하지만 그 맥락은 결코 "통화"가 아니라 "상품"입니다.
HashKey는 Web3 보고서에서 보다 정확한 이분법을 제시합니다. AI 토큰은 전기나 가스와 유사하게 컴퓨팅 파워 소비의 가장 작은 의미 단위이며, 블록체인 토큰은 현금과 같이 가치 흐름의 가장 작은 프로그램적 단위라는 것입니다.
제가 설명해 드릴게요. TAO는 집 콘센트에서 나오는 전기와 같고, USDC는 지갑 속 현금과 같습니다. TAO를 사용해서 모델을 학습시키고, 해시레이트 할당하고, 추론을 실행하는 거죠. 마치 전기를 사용해서 방에 불을 켜거나 물을 끓이는 것과 같아요. 하지만 마트 계산대에서 킬로와트시(kWh) 단위의 전기를 사용하는 대신 현금을 쓰잖아요.
AI 에이전트는 내부 네트워크 내에서 계산 작업을 조정하기 위해 TAO를 사용할 수 있습니다. 하지만 AWS 서버를 임대하거나, 아마존에서 봉제 인형을 주문하거나, 프리랜서 작가에게 비용을 지불하는 등 외부 세계로 나갈 때는 USDC만 받습니다. 이는 AWS가 TAO를 받지 않고, 아마존은 FET를 받지 않으며, 인간 노동자는 당연히 임대료를 임금으로 받지 않기 때문입니다.
대차대조표의 양쪽 측면은 완전히 다른 것입니다.
2024년 말, 스트라이프는 스테이블코인 인프라 회사인 브리지를 11억 달러에 인수했습니다. 당시에는 큰 주목을 받지 못했지만, 돌이켜보면 이는 전통적인 결제 업계의 거물이 기계 결제 시장에 진출했음을 보여주는 신호였습니다. 20년 동안 신용카드 거래 수수료에 의존해 온 회사가 11억 달러라는 거액을 투자하여 기계 결제 경제에 발을 들인 것입니다.
밴엑은 이어서 다음과 같은 예측을 내놓았습니다. 2027년까지 AI 에이전트가 주도하는 온체인 자동 거래의 일일 규모가 50억 달러에 달할 것이며, 연평균 복합 성장률은 120%를 넘을 것이라는 것입니다.
하루에 50억 달러, 연간 1조 8천억 달러입니다.
이 수치는 무엇을 의미할까요? 현재 SWIFT를 통한 전 세계 국경 간 결제의 일일 거래량은 약 5조~6조 달러에 달합니다. 이는 3년 안에 AI 에이전트 간의 자동 이체가 전 세계 국경 간 결제의 3분의 1을 차지할 수 있음을 의미합니다.
그리고 이 1조 8천억 달러의 거의 전부가 USDC를 통해 이루어질 것입니다.
요약
시장은 AI 토큰에 대한 이야기를 잘못 해석했습니다.
진정한 AI 토큰은 FET, TAO, RENDER가 아닙니다. 그것들은 특정 AI 인프라의 미래 가치 상승에 베팅하는 투기 도구일 뿐입니다. 진정한 AI 토큰은 USDC이며, 이는 AI 에이전트들이 실제 돈으로 매일 사용하는 결제 통화입니다.
하나는 이야기이고, 다른 하나는 수도관이다. 하나는 인간에게 이야기를 들려주고, 다른 하나는 기계를 위한 생산을 운영한다.
추는 어떻게 움직일까요? 2022년에는 모두가 "AI"라는 이름표가 붙은 것은 무엇이든 가치 있다고 생각했지만, 2024년에는 모두가 "AI"라는 이름표가 붙은 것은 모두 거품이라고 여겼고, 2026년에는 진정한 승자가 "스테이블코인"으로 밝혀졌습니다. 월가의 가격 결정 논리는 항상 기술 현실보다 느리며, 이번에도 예외는 아닙니다.
인터넷이 실물 경제를 죽인 것이 아닙니다. 실물 경제는 전자상거래를 배웠습니다. 암호화폐가 달러를 무너뜨린 것이 아닙니다. 달러는 온체인을 활용하는 법을 배웠습니다. 인공지능이 새로운 화폐를 만든 것이 아닙니다. 인공지능은 가장 오래된 화폐인 달러를 선택하고, 프로그램화된 버전을 사용했을 뿐입니다.
당신이 구매한 "AI 토큰"이 실제로 AI에 의해 사용되고 있나요?
진정한 AI 토큰은 "AI"라는 이름이 필요하지 않습니다.
