미국이 이란과의 전쟁에 무기를 쏟아붓자 중국은 미국을 '절뚝거리는 거인'으로 보고 있다.

이란에서 벌어지고 있는 지루한 전쟁으로 미국의 화력이 심각하게 고갈되면서 중국 분석가들은 워싱턴의 대만 방어 능력에 대해 공개적으로 의문을 제기하고 있다. 이러한 상황 변화는 다음 주 시진핑 중국 국가주석과의 중요한 정상회담에서 트럼프 대통령의 협상력을 약화시킬 위험이 있다. 국방부 내부 추산과 의회 관계자들에 따르면, 2월 말 전쟁이 시작된 이후 미국은 장거리 스텔스 순항 미사일의 절반가량을 소모했으며, 현재 연간 구매량의 약 10배에 달하는 토마호크 순항 미사일을 발사했습니다. 일부 중국 군사 및 지정학 분석가들은 이 전쟁이 미국의 군수품 비축량을 고갈시키는 것 이상의 의미를 지닌다고 봅니다. 이 전쟁은 미국의 전쟁 전략에 중대한 결함이 드러났다는 것입니다. 즉, 지속적이고 격렬한 분쟁 속에서 무기고를 보충할 만큼 충분히 빠르게 무기를 생산할 능력이 없다는 점입니다. "이러한 전력 고갈은 미군의 전투력 투사 능력을 크게 약화시켰고, 미국의 세계적 군사 패권의 한계를 여실히 드러냈습니다."라고 인민해방군 예비역 대령인 웨강은 인터뷰에서 말했다. 이러한 주장들은 미국과 중국이 대만을 두고 전쟁을 벌일 경우 미군이 더 이상 대만을 효과적으로 방어할 수 없을 것이라는, 중국 강경파 논평가들과 잠재적으로 정부 내에서의 주장을 부추기는 데 일조하고 있다. 중국 민족주의자들의 논리는 미국이 지역 군사 강국인 이란을 상대로도 신속한 승리를 거두지 못했으므로, 동등한 경쟁국으로 간주되는 중국을 상대로는 더욱 성공하기 어려울 것이라는 것이다. 이러한 관점에서 볼 때, 미국과 이란 간의 교착 상태는 다음 주 시진핑 주석과의 회담을 앞둔 트럼프 대통령의 입지를 약화시킨다. "트럼프 대통령은 원래 신속한 승리자처럼 중국을 방문하여 자신의 입지를 활용해 중국에 대한 압력을 강화하려 했습니다."라고 웨 씨는 말했다. "하지만 이제 분쟁이 교착 상태에 빠지고 군사 작전이 중단되면서 그는 어려운 입장에 처하게 되었습니다." 그는 트럼프 대통령이 "더 이상 예전과 같은 오만함을 드러낼 수 없을 것"이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 시진핑 주석과 만나 미국과 중국 간 무역 적자를 줄이는 데 도움이 될 만한 협상을 모색할 것으로 예상됩니다. 여기에는 중국이 미국산 대두와 보잉 항공기를 더 많이 구매하겠다는 약속이 포함될 수 있습니다. 제이미슨 그리어 미국 무역대표부 대표는 수요일 블룸버그 TV와의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 시진핑 주석에게 중국의 이란산 원유 지속 구매에 대해서도 압박할 것이라고 밝혔습니다. 중국은 자국 경제 활성화와 기술 개발에 집중하기 위해 트럼프 행정부와의 관계를 안정시키고 무역 휴전을 연장하기를 원한다. 중국과 이란의 최신 소식을 받아보고 싶으신가요? Your Places: Global Update에 가입하시면 최신 소식을 이메일로 보내드립니다. 베이징은 트럼프 행정부가 대만에 대한 지원을 줄이기를 원한다. 시진핑 주석은 지난 2월 트럼프 대통령에게 중국은 "대만이 중국에서 분리되는 것을 결코 용납하지 않을 것"이라고 경고하며 대만에 대한 미국의 무기 판매를 "신중하게" 처리할 것을 촉구했다. (트럼프 행정부는 시진핑 주석의 심기를 거스르지 않기 위해 대만에 대한 무기 판매 발표를 연기했다.) 왕이 중국 외교부장은 베이징이 대만 문제 해결을 위한 돌파구를 모색하고 있음을 시사했습니다. 지난달 마르코 루비오 미국 국무장관과의 전화 통화에서 왕 부장은 중국과 미국이 대만 문제에 대해 "새로운 논의의 장을 열어야 한다"고 촉구했지만, 구체적인 내용은 언급하지 않았습니다. 중국은 국력의 쇠퇴를 감지하고 있다. 정상회담을 앞두고 양국은 다소 불안하지만 중립적인 태도를 유지하려 노력했다. 중국은 미국과 이스라엘의 이란 전쟁에 대해 신중한 입장을 보였는데, 중국은 처음부터 이 전쟁에 반대해 왔다고 밝혔다. 시진핑 주석은 트럼프 대통령의 이름을 직접 언급하지는 않았지만, 국제법 위반을 "정글의 법칙으로의 회귀"라고 비난하는 등 트럼프 대통령을 직접적으로 비판한 바 있다. 당분간 우호적인 관계를 유지하려는 노력은 중국 관영 언론이 이란 전쟁으로 인한 미국의 군사적 취약성에 대해 신중한 논평을 내놓은 이유를 설명해 줄 수 있을 것이다. 인도 벵갈루루에 있는 탁샤실라 연구소의 인도-태평양 연구 책임자이자 중국 언론을 모니터링하는 마노지 케왈라마니는 보고서와 논평에서 미사일 소모와 미국의 자원 재배치를 언급하지만, 일반적으로 이 전쟁이 중국에 전략적 숏 유리하다는 식으로 묘사하지는 않는다고 말했다. 한 가지 주목할 만한 예외는 공산당의 주요 이론 학술지인 《치우시》에 실린 한 논문으로, "이번 분쟁으로 미국의 전략 자원이 과도하게 소모되어 미국이 불안정한 상황에 놓일 가능성이 있다"고 주장했습니다. 또 다른 예외는 공산당이 통제하는 민족주의 성향의 신문인 《글로벌 타임스》의 사설로, 미국이 전 세계에 무기를 배치할 수 없다면 "절뚝거리는 거인"이 될 것이라고 지적했습니다. 영향력 있는 언론인이자 글로벌 타임스의 전 편집장인 후시진은 대만 전쟁을 통해 드러난 미국의 군수품 공급망 문제가 베이징에 물질적 우위뿐만 아니라 대만을 둘러싼 잠재적 전쟁에서 심리적 우위까지 제공했다고 말했다. 후 씨는 인터뷰에서 "만약 우리가 대만 해협을 둘러싼 미중 간의 전략적 신뢰 게임, 즉 체스 게임으로 상황을 본다면, 미국은 모든 말을 잃을 위기에 처해 있다"고 말했다. 하지만 중국 군대에도 문제가 있다 백악관과 미군 관계자들은 중동 작전이 아시아에서 미국의 입지를 약화시켰다는 주장을 일축했습니다. 피트 헤그세스 국방장관은 "힘을 통한" 중국 억제가 국방부의 4대 최우선 과제 중 하나라고 밝힌 바 있습니다. 지난달 상원 청문회에서 중동으로의 자원 전용이 태평양 지역에서의 미군 준비태세를 약화시키고 있느냐는 질문에 대해, 새뮤얼 J. 파파로 미 인도태평양사령관은 "중국을 억제하는 우리의 능력에 실질적인 손해가 발생하고 있다고는 생각하지 않는다"고 답했다. 물론 중국 자체의 군사적 준비 태세에 대한 의문은 끊이지 않습니다. 인민해방군은 거의 50년 동안 대규모 전투 경험을 쌓지 못했을 뿐만 아니라, 최고 지도부는 정치적 숙청과 부패 척결로 인해 혼란에 빠져 있습니다. 이에 비해 미국 군대는 테헤란 지도자들을 제거하고, 이란 상공의 제공권을 장악하고, 특수부대를 적진에 파견하여 추락한 조종사를 구출하는 등 막강한 군사력을 과시했습니다. "미국은 중국이 신뢰할 만하다고 여길 만한 방식으로 전시 역량을 매우 성공적으로 입증했습니다."라고 싱가포르 S. 라자라트남 국제연구소 선임 연구원이자 전 국방부 관리였던 드류 톰슨이 말했다. 톰슨 씨는 이란과의 분쟁을 대만 전쟁과 비교하는 것에 대해서도 경고했습니다. 대만을 방어할 경우, 미국은 중국 침공 함대를 겨냥하기 위해 대함 미사일에 크게 의존할 것이며, 이는 이란과의 전쟁에서는 거의 사용되지 않았다는 점을 지적했습니다. 미국 동맹국들에게 보내는 메시지 전쟁을 일으키지 않더라도 중국은 트럼프 행정부가 직면한 난관들을 지적하며 미국의 아시아 동맹국들에게 워싱턴을 안보 보장자로 신뢰할 수 없다고 주장할 수 있다. 베이징대학교 국제협력이해연구소의 왕둥 소장은 "동맹국들이 병력 배치와 장비 지연에 대한 불확실성에 직면할 때, 이는 필연적으로 이 지역에서 미국의 안보 보장의 신뢰성과 일관성에 대한 의문을 제기하게 된다"고 말했다. 그는 또한 미국이 "전 세계에 미치는 군사적 영향력의 한계에 부딪히고 있다"고 덧붙였다. 이란과의 전쟁을 계기로 중국은 아시아에서 더욱 적극적인 행보를 보일 가능성이 있으며, 전면전을 유발 숏 은밀한 회색지대 전술을 사용할 수도 있다. 예를 들어, 중국은 지난 몇 달 동안 베트남 연안의 분쟁 해역에 인공섬을 건설해 남중국해에 대한 지배력을 강화하려 했다. 미국 전략국제연구센터(CSIS) 중국 권력 프로젝트 연구원인 브라이언 하트는 베이징이 대만 침공 계획을 서두를 가능성은 낮다고 말했다. 그는 그러한 계획은 섬 지역이 갑자기 공식적인 독립을 선언하는 것과 같은 "정치적 요인"에 주로 기반할 것이라고 말했다.