역사에는 몇 년 간의 결정이 수십 년의 흐름을 좌우하는 순간들이 있습니다. 원자폭탄 발명, 우주 경쟁, 인터넷의 등장 등은 모두 세계를 이전으로 되돌릴 수 없게 만든 기술적 변곡점이었습니다. 인공지능(AI)은 그중에서도 가장 중대한 전환점이 될 수 있으며, AI를 개발하는 한 기업에 따르면 미래를 누가 이끌어갈지 결정할 수 있는 기회는 빠르게 사라지고 있습니다.
미국의 대표적인 AI 안전 연구소이자 클로드(Claude) 모델 제품군을 개발한 앤트로픽(Anthropic )은 정책 보고서에서 미국과 중국의 AI 개발 경쟁에 대해 이례적으로 직설적인 견해를 밝혔습니다. 앤트로픽은 이 경쟁의 결과가 단순히 시장 점유율이나 지정학적 위상만을 결정하는 것이 아니라고 주장합니다. 인류 역사상 가장 혁신적인 기술을 지배할 규범과 가치가 민주 사회에 의해 형성될지, 아니면 권위주의 사회에 의해 형성될지를 결정짓는 중요한 계기가 될 것이라고 경고합니다. 그리고 2026년이 바로 그 해가 될 수 있다고 언급합니다.
이 보고서는 솔직함이라는 점과 작성자가 누구인지라는 점에서 주목할 만합니다. 앤스로픽은 오픈AI 출신들이 공동 설립한 회사로, AI 안전을 최우선 목표로 삼고 있습니다. 이러한 회사가 지정학 및 국가 안보 전략에 대해 이토록 명확하게 의견을 표명한다는 것은 중요한 의미를 지닙니다. 즉, 이 기술과 가장 밀접한 관련이 있는 사람들이 문제의 심각성을 인지하고 있으며, 침묵을 지키는 것 자체가 중대한 결과를 초래할 수 있다고 믿고 있다는 것입니다.
컴퓨팅은 새로운 석유다. 그리고 미국은 여전히 석유를 시추하고 있다.
앤트로픽의 분석의 핵심에는 기술 용어에서 거대 전략의 어휘로 자리 잡은 개념, 즉 '컴퓨팅'이 있습니다. 이 회사의 평가에 따르면, AI 모델을 학습하고 실행하는 데 사용되는 첨단 반도체는 AI 패권 경쟁에서 가장 중요한 요소입니다. 그리고 현재, 민주주의 국가들이 이러한 반도체 생산에서 압도적인 우위를 점하고 있습니다.
이러한 우위는 우연이 아닙니다. 이는 미국의 NVIDIA, AMD, Micron, 네덜란드의 ASML, 대만과 한국의 TSMC, 삼성 등 동맹국 기업들이 수십 년 동안 축적해 온 혁신의 결과입니다. 이들 기업은 매우 정교하고 상호 의존적인 반도체 생태계를 구축해 왔으며, 이는 쉽게 모방할 수 없습니다. Anthropic이 제시하는 가장 설득력 있는 사례는 중국의 대표적인 칩 설계업체인 화웨이에 관한 것입니다. 보고서에 인용된 로드맵 분석에 따르면, 화웨이는 2026년에 NVIDIA 전체 컴퓨팅 성능의 4%, 2027년에는 2%만을 생산할 것으로 예상됩니다. 격차는 좁혀지지 않고 오히려 벌어지고 있는 것으로 보입니다.
이러한 이점은 미국 양당 정책에 의해 의도적으로 보호되어 왔습니다. 앤스로픽에 따르면, 중국 기업에 대한 첨단 칩 및 칩 제조 장비 판매를 제한하는 수출 통제는 중국 공산당 관할 하에 운영되는 AI 연구소들이 이용할 수 있는 컴퓨팅 자원을 제한하는 데 "엄청난 성공"을 거두었습니다. 중국 AI 업계 임원들 또한 이러한 통제의 효과를 인정합니다. 중국에 기반을 둔 하이퍼스케일러의 한 임원은 미국산 칩 공급 차단의 영향을 "엄청나게 크다"고 표현하며, 수입 제한이 중국의 자급자족을 가속화하고 있다는 주장을 일축했습니다.
하지만 앤트로픽은 민주주의 국가들이 우위를 점하고 있는 컴퓨팅 경쟁과 훨씬 더 치열한 인공지능 모델 경쟁을 구분 짓는 데 신중을 기하고 있습니다. 심각한 컴퓨팅 제약에도 불구하고 중국의 AI 연구소들은 미국의 첨단 시스템에 필적하는, 혹은 거의 동등한 수준의 모델을 구축해냈습니다. 어떻게 가능했을까요? 앤트로픽은 이를 현행 수출 통제 체제의 취약점을 이용한 두 가지 체계적인 우회책 덕분이라고 설명합니다.
첫 번째는 회피입니다. 칩이 중국으로 밀반입되거나, 중국 기업들이 수출 통제 대상인 컴퓨팅 자원에 동남아시아 데이터센터를 통해 원격으로 접근하는 방식입니다. 현재 미국 법은 칩 판매 자체를 규제하는 것이지 원격 접근을 규제하는 것이 아니기 때문에 이러한 경로는 적용되지 않습니다. 두 번째는 앤트로픽이 "증류 공격"이라고 부르는 것입니다. 대규모로 가짜 계정을 만들어 미국 첨단 AI 모델의 결과물을 체계적으로 빼돌린 후, 이를 이용해 훨씬 저렴한 비용으로 경쟁 모델을 훈련시키는 행위입니다. 앤트로픽은 이러한 행위의 의미를 명확히 밝히고 있습니다. "미국의 장기적인 국가 안보 이익에 매우 중요한 기술에 대한 체계적인 산업 스파이 행위"이며, 이는 수십 년간의 기초 연구와 미국 정부의 사실상 지원을 받은 수십억 달러의 투자를 무산시키는 것입니다. 보고서에 인용된 중국 국영 언론은 미국 모델에 대한 증류 공격을 중국 연구소들이 사업 모델의 핵심으로 삼는 "뒷문"이라고 표현했습니다.
앤트로픽은 이 두 가지 허점이 미국이 현재 누리고 있는 우위와 향후 확보할 수 있는 압도적인 선두 자리를 가로막는 장애물이라고 주장합니다. 이 허점들이 엄격한 법 집행, 법률 명확화, 그리고 국제적 협력을 통해 해소된다면, 2028년까지 첨단 AI 기술 분야에서 12개월에서 24개월 정도의 우위를 확보할 수 있을 것이라고 앤트로픽은 믿습니다. 지정학적 관점에서 이는 엄청난 격차를 의미합니다.
두 세계가 갈라지는 모습: 2028년은 어떤 모습일까?
현재 정책 선택의 중요성을 명확히 보여주기 위해, 앤트로픽은 2028년 인공지능의 미래에 대한 두 가지 대조적인 시나리오를 제시합니다. 이는 전략 기획에서 차용한 기법으로, 두 미래가 단순히 정도의 차이가 아니라 본질적인 차이까지 보이기 때문에 여기서는 매우 효과적입니다.
첫 번째 시나리오에서는 미국과 동맹국들이 행동에 나섰습니다. 수출 통제가 강화되었고, 정보 유출 공격이 차단되었으며, 신뢰할 수 있는 미국산 AI 인프라 수출이 적극적으로 장려되었습니다. 그 결과, 미국의 최첨단 AI 모델은 중국이 개발할 수 있는 어떤 모델보다 12~24개월 앞서 있으며, 그 격차는 계속해서 커지고 있습니다. 미국의 AI는 세계 경제의 핵심 기반이 되었습니다. 새로운 기술 혁신이 이루어질 때(앤트로픽이 최근 공개한 미토스 프리뷰 모델에서 모질라 파이어폭스 팀이 단 한 달 만에 2025년 한 해 동안 수정될 것보다 더 많은 보안 버그를 수정할 수 있었던 것처럼, 이러한 혁신은 가속화되고 있습니다), 미국은 베이징이 그에 필적하는 기술을 갖추기까지 몇 주가 아닌 몇 년의 시간을 확보하게 됩니다. 이 시간은 민주주의 국가들이 혁신적인 AI를 위한 규칙, 규범, 그리고 거버넌스 체계를 마련할 수 있는 숨통을 트여주는 역할을 합니다.
두 번째 시나리오에서는 결정적인 조치가 전혀 취해지지 않습니다. 허점은 여전히 존재하고, 정보 추출은 계속되며, 컴퓨팅 제한은 완화됩니다. 중국의 AI 연구소들은 몇 달 안에 미국의 AI 역량에 근접할 정도로 격차를 좁힙니다. 베이징의 "AI+" 산업 정책은 민주 사회보다 빠른 속도로 국내 AI 도입을 촉진합니다. 화웨이와 알리바바의 데이터 센터는 성능은 다소 떨어지지만 더 저렴한 모델을 사용하여 개발도상국 전역으로 확산되어 수십 개국의 디지털 경제에 중국 공산당과 연계된 인프라를 구축합니다. 이는 화웨이의 통신 사업 확장에서 이미 확인된 전략입니다. 미국의 사이버 방어군은 플레이댑(PLA) 해방군에 비해 AI 분야에서 의미 있는 우위를 점하지 못합니다. AI 기반 미래의 기준은 정해져 있지 않고, 끊임없이 논쟁의 대상이 됩니다.
앤트로픽의 분석이 가장 주목할 만한 부분은 이러한 시나리오의 군사 및 안보적 측면입니다. 보고서는 중국 공산당이 이미 인공지능(AI)을 이용해 언론 검열, 소수 민족 감시, 외국 정부 및 기업에 대한 사이버 공격을 자행하고 있다고 지적합니다. 그러나 앤트로픽의 더 근본적인 우려는 구조적인 문제에 있습니다. 역사적으로 권위주의적 통제의 범위는 인간 집행자의 필요성에 의해 제한되어 왔습니다. 강력한 AI는 이러한 제약을 없애고, 어떤 비밀경찰 조직도 달성할 수 없었던 규모의 감시와 억압을 가능하게 합니다. 신장 지역에서 중국 공산당이 안면 인식 및 생체 인식 감시 시스템을 배치한 것은 첨단 AI 기술이 더욱 저렴하고, 광범위하며, 정교하게 만들어낼 미래의 모습을 보여주는 전조이며, 잠재적으로 다른 지역의 독재자들에게도 수출될 수 있는 가능성을 시사합니다.
군사적 측면에서, 보고서는 중국 인민해방군 (플레이댑(PLA) 전략가들이 이미 인공지능 기반 전쟁을 미국 군사력을 능가하는 길로 보고 있으며, 딥시크(DeepSeek)를 포함한 중국산 상용 인공지능 모델들이 이미 무인 항공기 편대를 지휘하고 사이버 공격 능력을 강화하는 데 활용되고 있다고 지적합니다. 앤트로픽(Anthropic)은 새로운 모델이 자율 표적 설정이나 취약점 발견에서 획기적인 성과를 거두면 "해당 모델을 통제하는 정권은 몇 년이 아닌 몇 주 안에 실전에 투입할 수 있다"고 경고합니다. 군사 인공지능 도입 속도가 빠르다는 점은 양측 간 정보 격차를 단순한 장기적인 전략적 포지셔닝 문제가 아닌 시급한 국가 안보 문제로 만들고 있습니다.
앤트로픽의 분석에는 주목할 만한 미묘한 논점도 담겨 있습니다. 바로 치열한 경쟁 속에서 양측 모두 안전 관행이 저하될 위험이 있다는 것입니다. 미국과 중국 연구소들이 출시 속도를 높이고 안전 기준을 낮춰야 한다는 경쟁 압력을 똑같이 느낀다면, 앤트로픽이 정체성을 걸고 추구하는 책임 있는 AI 개발이라는 프로젝트 자체가 지속되기 어려워집니다. 앤트로픽은 작년 기준으로 중국 상위 13개 AI 연구소 중 단 3곳만이 안전성 평가 결과를 공개했으며, 화학, 생물학, 방사능 또는 핵 위험에 대한 테스트 결과를 공개한 곳은 한 곳도 없었다고 지적합니다. 최근 한 평가에서는 중국의 한 유력 모델이 미국의 최첨단 모델보다 위험한 요청을 거부하지 않는 비율이 훨씬 더 높다는 결과가 나왔습니다.
이 회사는 지정학적 주장을 민족주의가 아닌 안전을 위한 필수 조건으로 제시합니다. 민주적인 연구소가 주도하는 세상은 더욱 안전한 AI를 만들어낼 가능성이 높은데, 이는 그러한 연구소들이 권위주의적인 연구소에는 없는 책임 구조를 갖추고 있기 때문입니다.
앤트로픽은 미국이 진정한 강점을 바탕으로 이 경쟁에 임하고 있다고 결론짓습니다. 인공지능 지배를 위한 인프라는 개방 사회에서 활동하며 글로벌 인재와 자본 에 접근할 수 있는 기업들에 의해 미국에서 구축되었습니다. 이제 과제는 시작도 하지 않은 경쟁에서 승리하는 것이 아니라 이미 시작된 경쟁에서 지지 않는 것입니다. 필요한 도구는 이미 존재하며, 유리한 위치는 분명하고, 기회는 열려 있습니다. 이 기회가 계속 열려 있을지는 워싱턴과 이와 같은 보고서를 작성하는 기업들의 이사회에서 지금 당장 내려지는 결정에 달려 있습니다.
"권력의 알고리즘: 인공지능 경쟁에서 승리하는 국가가 전 세계의 규칙을 정할 것이다"라는 제목의 글이 메타버스 포스트 에 처음으로 게재되었습니다.
