다저스의 지구 우승 희망에 강력한 변수가 생길 수 있습니다. 바로 샌디에이고 파드리스의 불펜입니다.

샌디에이고 -- 펫코 파크를 가득 채운 콘(Korn)의 드럼 소리와 번쩍이는 조명 아래, 로스앤젤레스 다저스의 디비전 우승을 향한 마지막 관문인 메이슨 밀러가 경기장에 들어섰습니다. 5월 중순까지 다저스와 접전을 벌여온 샌디에이고 파드리스에게는 이해하기 어려운 부분이 많았지만, 리그 최고 수준의 불펜을 보유하고 있다는 사실은 분명합니다. 이는 3연속 월드시리즈 우승을 노리는 다저스를 추격하는 파드리스에게 가장 큰 강점이 될 수 있습니다. 파드리스는 리드를 잡으면 그 리드를 지켜내는 경향이 있습니다. 8회까지 리드를 유지했을 때 25승 1패를 기록 중이며, 9회 이후 평균자책점 0.42는 메이저리그 최고 수준입니다. 데이비드 로버츠 감독은 월요일 1-0으로 패한 후 "숫자를 보면 알 수 있듯이, 7회까지 앞서고 있으면 절대 지지 않습니다."라고 말했습니다. 밀러는 누구도 상대하고 싶어 하지 않는 투수다. 샌디에이고 파드리스의 마무리 투수 밀러는 월요일, 1점 차 리드를 지키며 9회말을 완벽하게 막아냈고, 두 라이벌의 시즌 첫 맞대결에서 펼쳐진 투수전의 대미를 장식했다. 프레디 프리먼은 "득점 기회가 몇 번 있었지만, 메이슨 밀러를 상대로는 득점하기가 정말 어렵다"고 말했다. 밀러가 마치 인간처럼 평범해 보였던 이 날, 다저스는 득점을 올리지 못했다. 밀러는 프리먼과 카일 터커에게 볼넷을 내주며 첫 9개의 투구 중 8개를 볼로 던졌다. 프리먼은 메이저리그 세이브 1위(15세이브)이자 평균자책점 0.82를 기록 중인 밀러를 상대하는 것에 대해 "볼넷 몇 개를 내주고 운 좋은 타구를 유도할 수 있는 그런 이닝이 되어야 한다"며 "밀러를 상대로는 제대로 된 타구가 나오기가 어렵다"고 말했다. 밀러는 윌 스미스를 상대로 1-0으로 뒤진 상황에서 패스트볼을 던졌습니다. 주심 네이트 톰린슨은 볼로 판정했지만, ABS 챌린지에 따르면 공이 플레이트 안쪽을 스쳤다고 합니다. 이후 밀러가 던진 11개의 공은 모두 스트라이크였고, 이로써 경기는 끝났습니다. 다저스의 희망은 완전히 사라졌고, 샌디에이고 파드리스의 위력을 다시 한번 보여주는 경기였습니다. 스미스는 얕은 중견수 플라이 아웃으로 물러났고, 맥스 먼시는 날카로운 슬라이더에 삼진을 당했습니다. 앤디 페이지는 땅볼을 쳤고, 이 9회말 파드리스의 성공적인 공격을 축하하는 음악이 흘러나왔습니다. 3연전 첫 경기 종료 후에는 배드 버니의 "DtMF"가 흘러나왔습니다. 샌디에이고는 메이저리그에서 득점(196) 하위 10위권에 머물러 있고, 타율(.223)은 최하위이며, 스타 선수들의 부진으로 인해 wRC+(90)에서도 리그 5번째로 저조한 공격력을 보이고 있습니다. 그들의 선발 로테이션은 평균자책점(4.39)에서 20위, 투구 이닝(227⅓이닝)에서 25위에 머물러 있습니다. 월요일 마이클 킹이 7이닝 무실점이라는 눈부신 활약을 펼쳤음에도 불구하고 말이죠. 그럼에도 불구하고 그들은 29승 18패로 내셔널리그 서부지구에서 LA 다저스에 반 경기 차로 앞서 있습니다. 실점은 단 8점에 불과할 정도로 근소한 차이입니다. 반면 다저스는 상대에게 93점이나 앞서고 있습니다. 이러한 차이는 1회 요시노부 야마모토가 미겔 안두하르에게 2스트라이크 상황에서 스플리터를 던지려다 공이 높게 뜬 것을 안두하르가 관중석으로 날려 보내며 경기의 유일한 실점을 허용한 사건에서 여실히 드러났습니다. 야마모토는 통역을 통해 "제 실수였습니다."라고 말했습니다. 7이닝 동안 그가 범한 유일한 실수였습니다. 샌디에이고 파드리스의 막강한 불펜진이 떠올랐습니다. 다저스는 6회말 2아웃 상황에서 킹을 상대로 마침내 득점 기회를 만들었습니다. 오타니 쇼헤이가 홈플레이트 바로 앞에서 짧은 타구를 날렸고, 신인 포수 로돌포 두란이 외야로 송구했습니다. 김혜성이 3루를 돌고 있는 동안 페르난도 타티스 주니어는 처음에는 공을 놓쳤습니다. 공이 굴러가기 전에 3루 코치 디노 에벨은 이미 늦은 스톱 사인을 보냈습니다. 로버츠 감독은 "정말 안타까운 일입니다."라고 말했습니다. "2아웃 상황이었는데, 만약 우리가 다른 상황을 알았다면 타티스 주니어가 다른 조치를 취했을 겁니다. 어쩔 수 없는 일이죠." 타티스는 리그에서 손꼽히는 강속구 투수 중 한 명입니다. 하지만 그가 득점을 했을 거라고 단정할 수는 없습니다. 불펜이 약한 팀을 상대로 했다면 득점하지 못한 것이 큰 문제가 되지 않았을 수도 있습니다. 이날 밤 다저스 타선은 이보다 더 득점에 가까운 기회를 만들지 못했습니다. 특히 불펜이 가동되기 시작하면서 상황은 더욱 복잡해졌습니다. 킹이 마운드를 내려간 후 제이슨 애덤이 8회에 등판했습니다. 김연아가 2아웃 볼넷을 얻어내자, 샌디에이고 파드리스의 탄탄한 불펜진은 크레이그 스태먼 감독에게 어떤 선택을 하든 유리한 상황을 만들어냈습니다. 좌완 투수 아드리안 모레혼을 투입해 좌타자인 오타니를 상대할 준비를 시킬 수도 있었고, 중심 타선의 좌타자들을 공략할 수도 있었습니다. 스태먼 감독은 애덤을 그대로 마운드에 남겨두었습니다. 오타니는 안타를 쳤지만, 베츠는 지난 세 이닝 동안 1루와 3루에 주자가 있는 상황에서 두 번째 기회를 살리지 못했습니다. 시속 96.9마일의 땅볼을 쳤는데, 유격수 잰더 보가츠가 무릎을 꿇고 잡아내야 했지만, 결국 이닝의 세 번째 아웃이 되었습니다. 모레혼은 등판할 필요조차 없었습니다. 제레미아 에스트라다도, 리그 최고 수준의 불펜진을 자랑하는 다른 투수들도 마찬가지였습니다. 밀러를 피하는 가장 좋은 방법은 애초에 샌디에이고에게 리드를 내주지 않는 것입니다. 로버츠는 "그들은 일단 앞서나가면 쉽게 그 기회를 놓치지 않는다"고 말했다.