세 단어로 요약하자면: 왜 선수들이 머리카락을 잡아당기는 일이 더 잦아지는 걸까요? 그리고 지금이 NWSL의 '레드카드 시대'일까요?

내셔널 위민스 사커 리그(NWSL)에 레드카드 시대가 도래한 것으로 보입니다. 75경기 동안 총 11장의 레드카드가 나왔는데, 이는 경기당 약 6.82장꼴이며, 그중 7장은 퇴장이었습니다. 작년 182경기에서도 같은 수의 레드카드가 나왔습니다. 더욱이, 올해는 한 가지 반칙이 점점 더 빈번하게 발생하고 있습니다. 바로 머리카락을 잡아당기는 행위입니다. 포틀랜드 손즈의 풀백 레이나 레예스(3월 20일 57분), 노스캐롤라이나 커리지의 풀백 펠리 라우흐(5월 2일 97분), 그리고 올랜도 프라이드의 미드필더 안젤리나(5월 16일 63분)가 그 예입니다. 리그는 레예스와 라우흐에게 추가 경기 출장 정지 징계를 내렸습니다. 안젤리나 역시 같은 징계를 받을 가능성이 있지만, 리그는 아직 공식 발표를 하지 않았습니다. 지난 3월 24일, 2026 시즌 첫 16경기에서 6장의 레드카드가 나왔다는 기사를 쓴 후, 이후 25경기에서는 레드카드가 한 장도 나오지 않아 상황이 안정되는 듯했으나, 최근 다시 레드카드가 급증하면서 이번 주 세 단어는 NWSL의 레드카드 시대에 대한 이야기가 되었습니다. 시즌 초반의 레드카드 남발 사태에 대해 우려해야 할지 알아보기 위해, 디 애슬레틱은 프로 심판 기구(PRO)의 마크 가이거 사무총장과 인터뷰를 진행했습니다. 가이거 사무총장은 5월 1일, 당시 6장의 레드카드가 나왔던 기억이 생생한 가운데 인터뷰에 응했습니다. 마치 NWSL이 균형을 찾았고, 초반의 퇴장들은 예외적인 경우였을 거라고 생각하는 듯했습니다. 하지만 얼마나 순진한 생각이었는지. 다음 날, 라우흐와 앤젤 시티의 미드필더 마이아라 니휴스가 곧바로 레드카드를 받았습니다. (샌디에이고 웨이브의 요나스 에이데발 감독 역시 5월 3일 퇴장을 당했습니다.) 최근 잉글랜드 프리미어 리그에서도 두드러지게 나타나고 있는 머리카락 잡아당기기는 어떻게 설명할 수 있을까요? 국제축구연맹(IFAB)에 따르면 머리카락 잡아당기기는 폭력 행위입니다. 가이거는 폭력 행위와 심각한 반칙을 구분하는 기준은 후자는 공을 다투는 과정에서 발생하는 반면, 폭력 행위는 그 범위를 벗어난다는 점이라고 설명했습니다. 가이거는 머리카락 잡아당기기와 퇴장이 늘어나는 이유 중 하나로 축구의 프로화를 꼽았습니다. "더 자주 발생하는 것처럼 느껴집니다. 하지만 카메라 앵글이 다양해졌거나, 더 많이 포착되거나, 아니면 실제로 더 만연해진 것일 수도 있습니다."라고 그는 말했습니다. 머리카락 잡아당기기가 빈번해지는 이유는 이보다 훨씬 더 복잡합니다. "머리카락 잡아당기기에 대해 이야기하자면, 하위 리그나 어린 선수들 사이에서는 제대로 제재하지 않으면 사람들이 그런 행동을 용인하게 되는 경우가 많습니다."라고 가이거는 말했습니다. 이것이 바로 몇 년 전 국제축구연맹(IFAB) 경기 규칙에서 의도 여부를 판단하는 조항이 삭제된 이유 중 하나입니다. 심판들이 선수의 의도를 파악하는 것은 사실상 불가능하기 때문에, 가이거는 이를 '고의적인 행동'이라고 부르는데, 머리카락 잡아당기기의 경우에는 여전히 모호하다고 인정했습니다. 이번 시즌 발생한 머리카락 잡아당기기 사건들을 보면, 모두 상대 선수의 셔츠를 잡으려다가 실수로 머리카락을 한 움큼 잡아당긴 것이라고 볼 수 있습니다. 유니폼을 잡아당기는 것은 보통 파울로 간주되어 상황에 따라 옐로카드가 주어지지만, 머리카락이 관련된 경우에는 대부분의 경우 반칙의 수위가 훨씬 높아집니다. 가이거는 "우발적인 머리카락 잡아당기기의 가능성은 충분히 이해할 수 있습니다."라고 말했습니다. "팔과 손을 사용하잖아요. 뛰거나 점프하려면 팔과 손을 움직여야 하죠. 그래서 손이 누군가의 머리카락에 걸릴 수도 있는데, 그런 경우에는 레드카드를 주지 않습니다." "하지만 고의적으로 손을 뻗어 머리카락을 잡는 경우, 유니폼을 잡으려다 머리카락을 잡거나, 아니면 머리카락을 잡으려고 의도적으로 손을 뻗는 경우라면 무조건 레드카드를 줍니다."라고 그는 말했다. 그렇다면 왜 최근 들어 이런 문제가 더 심각해진 걸까? "스포츠에 대한 투자와 선수들의 연봉을 보면, 모든 수준에서 경기가 얼마나 성장했는지 정말 놀랍습니다."라고 가이거는 말했다. "코치들이 선수들에게 이런 행동을 하도록 시킨다는 건 아니지만, 매 경기마다 선수들의 자리가 걸려 있는 상황이니까요." 시즌이 끝나고 계약이 만료되면 선수들의 자리는 위태로워지기 때문에, 가능한 모든 작은 이점을 활용하려고 할 것입니다. 어깨 부상을 입거나, 태클을 당하거나, 심지어 머리카락을 잡아당기는 위험을 감수해야 하더라도 말이죠. 그들은 상대팀보다 조금이라도 우위를 점하기 위해 그런 위험을 감수할 수도 있습니다. 그런 위험 감수는 엇갈린 결과를 가져왔습니다. 레예스 감독이 이끄는 손즈는 두 명의 선수가 빠진 상황에서도 시애틀 레인을 상대로 승리를 거뒀습니다. 하지만 라우흐 감독이 이끄는 커리지와 안젤리나 감독이 이끄는 프라이드는 모두 패배했습니다. 보스턴 레거시의 공격수이자 캐나다 국가대표인 비앙카 세인트조지는 5월 3일, 창단 첫 홈 경기에서 결승골을 터뜨리며 팀의 승리를 이끌었습니다. 초반 부진을 딛고 현재 5경기 무패 행진을 이어가고 있지만, 세인트조지는 금요일 시애틀 레인과의 다음 경기에는 출전하지 못할 예정입니다. 프라이드는 NWSL 리그 우승과 실드를 차지했던 2024년의 영광을 되찾기 위해 고군분투하고 있습니다. 지난 토요일 덴버 서밋과의 경기에서 안젤리나 감독이 퇴장당하기 전까지 두 골 차로 뒤지고 있었습니다. 하지만 득점 선두 바브라 반다가 추가골을 넣으며 경기를 원점으로 돌렸습니다. 덴버가 앞서 나갔지만, 홈팀은 1분 만에 동점골을 터뜨리며 3-1로 앞서 나갔습니다. 한 명이 퇴장당한 데다 고지대의 가파른 경사로를 올라야 했던 프라이드는 결국 원정 승점을 확보하지 못했습니다. 프라이드의 세브 하인즈 감독은 사건에 대해 직접 목격한 바는 언급하지 않겠다고 하면서도 "퇴장이 경기의 흐름을 완전히 바꿔놓았다"고 말했습니다.