위니펙 제츠의 스탠리컵 우승 후보 체크리스트: 정상은 요원하고, 미래는 불확실하다

103포인트라는 놀라운 시즌 성적에도 불구하고, 마크 셰이펠레의 나이는 머지않아 그의 기량에 영향을 미칠 가능성이 높습니다. (사진: Cameron Bartlett / Getty Images) 팀이 부진에 빠질 때면 언제나 여러 사람에게 책임이 따르기 마련이다. 위니펙 제츠는 1년 전 정규 시즌 우승을 차지했지만, 올해는 플레이오프 진출권 밖으로 밀려났습니다. 서부 컨퍼런스 순위 하락의 원인은 여러 가지가 있지만, 그중에서도 가장 두드러지는 것은 바로 선수단 전력의 약화입니다. 만약 위니펙이 최소한 탈락해서 상위 5순위 지명권이라도 얻었더라면, 이번 시즌의 부진은 그만한 가치가 있었을지도 모릅니다. 드래프트 로터리 운이 좋으면 팀을 되살리는 데 큰 도움이 될 수 있으니까요. 하지만 제츠는 실망스러운 시즌 성적 덕분에 드래프트에서 8순위 지명권을 얻었습니다. 여기에 구단 경영진의 소극적인 성향과 전반적인 과거 성적을 고려하면, 이 팀은 예전처럼 애매한 중위권으로 돌아갈 가능성이 높습니다. 다음은 컵 체크리스트를 사용하여 2026-27 시즌을 앞두고 제츠의 현재 상황을 나타낸 것입니다. 모든 예상 수치는 각 선수의 프로필을 유사한 또래 선수들과 비교하여 나이를 조정한 값입니다. 제츠는 코너 헬레벅에게 모든 것을 걸고 있습니다. 그는 이 핵심 선수들이 활약하던 시대 내내 팀의 에이스 역할을 해왔습니다. 2025-26 시즌은 완벽하지는 않았지만, 그는 정규 시즌에서 팀의 든든한 버팀목이 되어준 오랜 경력을 가지고 있습니다. 그동안 그의 가장 큰 문제는 플레이오프 경험 부족이었지만, 지난봄 플레이오프 2라운드와 올림픽에서 보여준 활약은 그가 중요한 순간에 제 기량을 발휘할 수 있음을 증명했습니다. 특히 그의 커리어 후반기에 접어든 지금, 팀은 플레이오프를 위해 그의 체력을 유지할 수 있도록 출전 시간을 적절히 관리해야 합니다. 조쉬 모리시는 인터컨티넨탈 거래소 양면에서 뛰어난 활약을 펼치는 엘리트급 1번 골리로서 수비진에 큰 힘을 더해줄 것입니다. 헬레벅과 마찬가지로 그의 나이는 이 상황에 약간의 조급함을 더합니다. 모리시와 헬레벅은 앞으로 수년간 팀에 큰 영향을 미치는 활약을 펼칠 것으로 예상되지만, 두 핵심 선수가 30대 초반이라는 점은 여전히 ​​염두에 두어야 할 부분입니다. 카일 코너는 공격력을 바탕으로 괜찮은 스타 포워드로서의 면모를 갖추고 있다. 수비력 향상으로 자기 지역에서의 약점도 줄어들었다. 더 강력한 선수들과 함께 뛴다면, 그의 잠재력은 더욱 커질 것이다. 가브리엘 빌라디, 콜 퍼페티, 애덤 로우리 등 코너를 뒷받침할 선수들이 어느 정도 있지만, 우승을 노리는 팀에 필요한 수준에는 미치지 못합니다. 2025-26 시즌 팀 내 최고의 공격수였던 셰이펠레는 프랜차이즈 스타급 공격수로서의 영향력을 보여주지 숏 있습니다. 바로 이 지점에서 나이 문제가 다시금 거론되며, 셰이펠레가 득점형 공격수 역할로 분류되는 이유가 됩니다. 셰이펠레가 이번 시즌 그 이상의 활약을 보여준다고 하더라도, 위니펙은 그를 중심으로 팀을 강화할 숏 및 장기적인 계획을 세워야 합니다. 모리세이에 이어 딜런 샘버그가 수비진을 든든하게 지켜주는 역할을 하고 있습니다. 지난 몇 년간 그의 눈부신 활약과 딜런 데멜로의 꾸준한 활약 덕분에 위니펙의 탑 4는 더욱 견고해졌습니다. 제츠에게 가장 절실한 필요성은 팀을 이끌어갈 프랜차이즈급 공격수입니다. 어떤 팀들은 뛰어난 선수층으로 이를 만회할 수 있지만, 위니펙은 오히려 선수들이 자신의 역량 이상으로 고군분투해야 하는 상황에 놓였고, 이는 지난 시즌 팀 전체의 성적 저하로 이어졌습니다. 문제는 위니펙에 팀의 미래를 책임질 만한 유망한 공격수가 없다는 점입니다. 셰이펠레는 2025-26 시즌 32세의 나이로 103포인트를 기록하며 최소 기준을 충족했지만, 해당 모델은 그의 나이를 고려하여 향후 전망을 부정적으로 보고 있습니다. 이것이 바로 그의 커리어 후반기에 득점형 포워드 역할이 더 적합한 이유입니다. 그를 대체할 만한 후계자가 마땅치 않고, 프런트코트의 균형을 맞춰줄 만한 또 다른 탑 6 센터도 없기 때문입니다. 최상위권에 자리 잡을 진정한 프랜차이즈 공격수는 셰이펠레에게 도움이 될 뿐만 아니라, 코너의 부담을 덜어주고 그의 기량을 한 단계 끌어올리는 데에도 도움이 될 것입니다. 퍼페티는 그 정도 수준으로 도약할 만큼의 잠재력을 갖고 있는 것 같지는 않습니다. 이번 시즌 이후 그의 비교 대상에는 알렉스 커풋, 조쉬 베일리, 크리스 베르스테그 등이 포함됩니다. 어쩌면 그는 그 수준을 뛰어넘어 팀의 핵심 선수로 자리매김할 수도 있겠지만, 그 정도가 한계일 가능성이 높습니다. 브래드 램버트, 이삭 로젠, 브레이든 예거 그 누구도 셰이펠레나 코너를 제치고 주전 자리를 차지할 수 없기 때문에, 내부적으로 남은 선택지는 셰이펠레가 그의 우상인 톰 브래디처럼 세월의 흐름을 거스르며 활약하거나, 아니면 아무도 그 자리를 채우지 못하는 것뿐입니다. 이제 구단 경영진은 최고 수준의 선수를 영입하기 위한 트레이드를 하거나, 과감하게 오퍼 시트를 제시해야 할 상황입니다. '수비형 공격수'라는 범주에 대한 전망도 마찬가지로 어둡습니다. 로우리는 2024-25 시즌 최고의 기량을 보여줬을 때조차 그 기준을 충족 숏 , 이는 득점력을 포함한 수준 높은 공수 양면에서 활약할 수 있는 선수가 필요하기 때문입니다. 현재 로스터나 유망주 명단에 마크 스톤, 마리온 호사, 샘 라인하트 같은 선수는 없습니다. 예거를 가장 지지하는 사람들은 그가 파트리스 버거론이 아닌, 유능한 2라인 센터로 성장할 수 있다고 믿고 있습니다. 닐 피온크는 제츠에서 득점력이 뛰어난 수비수 중 가장 유력한 후보이지만, 그의 상당한 반등과 더불어 제츠의 2라인에 대한 근본적인 개선이 필요할 것이다. 구스타프 니퀴스트나 태너 피어슨에게 연결해주는 아웃렛 패스만으로는 컵 우승을 노릴 수 없다. 피온크가 부진을 떨쳐내지 못한다면, 구단 경영진은 이 문제에 대해서도 창의적인 해결책을 찾아야 할 것이다. 자유계약선수 시장이 매우 협소하기 때문에, 팀은 트레이드를 통해 과감한 영입을 시도하거나 내부 승진을 통해 선수를 육성해야 할 것이다. 엘리아스 살로몬손이 최상의 컨디션을 유지한다면 미래에 이 역할을 맡을 수 있겠지만, 그러려면 건강 상태도 좋아야 하고 두 단계 더 발전해야 합니다. 살로몬손의 성장 궤적은 샘버그와 더 비슷할 가능성이 높으며, 그렇게 되면 위니펙은 차세대 파워플레이 수비수보다는 퍽 컨트롤 능력이 뛰어난 수비형 수비수를 얻게 될 것입니다. 그런 면에서 사샤 부메디엔과 알폰스 프레이는 장기적인 희망이 될 수 있지만, 단기적인 확실성을 보장하는 선수는 아닙니다. 공격진 보강이요? 위니펙은 아마 그런 선수를 영입할 수 있을 겁니다. 하지만 지금 제츠가 라인업 상위권 보강에 시급한 상황을 고려하면, 그건 너무 작은 금액이죠. 위니펙은 예상을 뒤엎고 굳게 닫힌 듯한 창을 활짝 열 수 있을까요? 제츠는 플레이오프 진출 실패에도 불구하고 지금 당장 승리를 원합니다. 헬레벅 단장이 다음 시즌에도 현상 인터컨티넨탈 거래소 에 만족해서는 안 된다고 공개적으로 밝혔기 때문에, 제츠는 더욱 빠른 시일 내에 승리해야 한다는 압박을 받고 있습니다. 압박은 외부적인 요인에만 있는 것이 아닙니다. 위니펙의 핵심 선수들은 전성기가 지나고 있습니다. 헬레벅과 셰이펠레는 다음 시즌 시작 시점에 각각 33세가 됩니다. 모리세이는 31세이고, 코너는 12월에 30세가 됩니다. 플레이오프 진출권 경쟁에서 탈락 위기에 놓인 팀에서 진정한 스탠리컵 우승 후보로 도약하려면 스타 선수들의 노쇠 속도보다 훨씬 빠른 속도로 전력을 보강해야 합니다. 하지만 우리는 공격진과 수비진 보강을 위한 여러 영입 대상을 살펴보았고, 심지어는 가능성이 희박해 보이는 오퍼 시트까지 논의했습니다. 플레이오프 진출은 가능할지 모르지만, 엘리트 공격수 두 명과 엘리트 수비수 한 명을 더 영입하는 것은 사실상 불가능해 보입니다. 헬레벅, 셰이펠레, 모리세이, 코너가 어렸을 적, 그들은 블레이크 휠러와 더스틴 버퍼글리엔이 전성기를 누리던 팀에서 차세대 엘리트 선수들이었습니다. 패트릭 라인, 니콜라이 엘러스, 제이콥 트루바 같은 다른 유망주들도 그들을 뒷받침했습니다. 휠러와 폴 모리스 감독은 당시 제츠를 젊은 팀이라고 자주 묘사했고, 2018년 서부 컨퍼런스 결승에서 덴트(Dent) 내지 못한 이유를 경험 부족 탓으로 돌리기도 했지만, 위니펙의 성공에는 젊은 선수들의 재능이 상당 부분 기여했습니다. 제츠 역사상 최고의 플레이오프 진출팀이 가장 연봉 상한선 효율이 높았던 팀이었다는 것은 결코 우연이 아닙니다. 위니펙의 젊은 선수들은 결점이 아니라 오히려 강점이었고, 1, 2차 계약을 맺은 선수들은 연봉 대비 엄청난 가치를 제공했습니다. 현재로 돌아와 보면, 셰이펠레는 나이 때문에 프랜차이즈 포워드 자격 스레스홀드(Threshold) 충족하는 데 그치지 못하고 있습니다. 제2의 물결은 없습니다. 퍼페티, 살로몬손, 램버트, 예거, 그리고 올여름 드래프트 8순위 지명자는 2018년의 코너, 셰이펠레, 라인, 엘러스, 모리세이, 트루바, 잭 로슬로빅과는 비교할 수 없습니다. 케빈 셰벨데이오프는 어떻게 불가능을 가능하게 만드는 걸까요? 위니펙의 탄탄한 핵심 선수들을 컵 우승권으로 끌어올릴 만한 최고 수준의 재능은 어디에서 나오는 걸까요? 아니면 지금 당장 컵 우승이나 우승을 언급하는 것은 그저 말장난에 불과한 걸까요? 현재 로스터는 플레이오프 진출에는 성공했지만, 중부 지구 다른 팀들과 경쟁하기에는 부족한 상황인 걸까요? 위니펙은 충분히 좋은 성적을 낼 수 있습니다. 핵심 선수들의 기량을 과소평가해서는 안 됩니다. 하지만 위대한 팀이 되려면 현재로서는 상상조차 할 수 없는 엄청난 오프시즌이 필요할 것입니다.