인공지능(AI) 에이전트가 자율적으로 온라인에서 돈을 쓰는 시장은 아직 작지만, 세계 최대 기술, 결제 및 암호화폐 기업들이 이미 이를 위한 인프라 구축에 경쟁적으로 나서고 있다고 키록(Keyrock)은 새로운 보고서에서 밝혔습니다.
암호화폐 거래 및 투자 회사는 AI 에이전트가 2025년 5월부터 2026년 4월까지 블록체인 상에서 약 1억 7,600만 건의 거래를 통해 7,300만 달러 이상을 정산했을 것으로 추정했습니다.
거래량은 전통 금융(TradFi)에 비하면 여전히 미미한 수준입니다. 예를 들어 비자(Visa)만 해도 연간 14조 5천억 달러를 처리합니다. 하지만 보고서는 그 중요성이 단순히 달러 가치에만 있는 것이 아니라 인프라가 얼마나 빠르게 구축되고 있는지에 있다고 주장했습니다. 코인베이스(COIN), 스트라이프(Stripe), 구글(GOOG), 비자(V)와 같은 글로벌 기업들은 모두 기계 간 결제를 위한 경쟁 시스템을 출시했습니다.
에이전트 기반 결제의 핵심 아이디어는 소프트웨어가 사람이 관리하는 구독 및 계정을 통하는 방식이 아닌, 점점 더 자율적으로 디지털 서비스를 소비한다는 것입니다. 예를 들어, AI 거래 에이전트는 사람이 수동으로 각 결제를 승인할 필요 없이, 시장 데이터, 클라우드 컴퓨팅 또는 AI 기반 분석 자료를 하루 종일 조금씩 지속적으로 구매할 수 있습니다.
그러한 잠재력은 에이전트 기반 결제 부문의 성장 규모에 대한 야심찬 예측을 뒷받침하고 있습니다. 가트너는 AI 에이전트가 2028년까지 15조 달러 규모의 구매를 중개할 수 있을 것으로 예상했으며, 맥킨지는 키록 보고서를 통해 소매 부문의 에이전트 기반 상거래 규모가 2030년까지 3조~5조 달러에 이를 수 있다고 추정했습니다.
보고서는 이러한 전망이 스테이블코인이 처음 등장했을 당시 경험했던 성장률보다 훨씬 빠른 성장률을 의미한다고 밝혔지만, 인프라 구축 속도가 이미 시장이 실험 단계를 넘어섰음을 시사한다고 덧붙였습니다.
코인베이스의 x402 프로토콜은 선도적인 암호화폐 기반 시스템 중 하나로 부상했습니다. 이 프로토콜을 통해 AI 에이전트는 계정 생성이나 구독 없이 블록체인 분석 또는 클라우드 인프라와 같은 서비스 비용을 USDC 로 직접 결제할 수 있습니다.
Stripe는 Tempo 블록체인을 통해 MPP(Machine Payments Protocol)라는 경쟁 프레임워크를 출시했고, Google은 AI 에이전트를 위한 위임된 지출 승인에 초점을 맞춘 시스템인 AP2를 선보였습니다. Visa는 AI 기반 상거래를 위해 설계된 토큰화된 자격 증명을 통해 카드 네트워크를 확장했습니다.
암호화폐 기반 결제 시스템과 스테이블코인이 선호되는 정산 레이어(Settlement Layer) 으로 부상하고 있으며, 그 이유는 경제적인 측면에서 설명할 수 있습니다.
보고서에 따르면 에이전트 거래의 약 76%가 카드 결제에서 흔히 볼 수 있는 30센트의 고정 수수료 하한선보다 낮습니다. 대부분의 결제는 1센트에서 10센트 사이였으며, 이로 인해 기존 결제 시스템은 자동화된 소프트웨어 에이전트가 데이터, AI 추론 또는 API 접근 권한을 구매하는 데 비효율적입니다. 한편, Base 및 Tempo와 같은 일부 블록체인에서의 스테이블코인 결제는 1센트 미만의 수수료로 이루어집니다.
현재 기기 결제의 98.6%는 서클(Circle) (CRCL)이 발행한 스테이블코인인 USDC 로 정산됩니다. 이는 암호화폐 결제 시장에서 서클의 입지를 강화하지만, 동시에 단일 발행사에 대한 의존도를 높여 시장 집중 위험을 초래하기도 합니다.
규제는 성장에 제약 요인이 될 수 있습니다. 유럽의 MiCA, 미국의 GENIUS 법안, 그리고 EU의 AI 법안은 모두 2026년 중반경 발효될 예정이지만, 이 법안들 중 어느 것도 자율적인 기계 간 거래나 책임 및 행위자 신원 문제에 대해 직접적으로 다루지는 않는다고 보고서는 지적했습니다.
