낙하산? 내 딸이 그 일에 제일 적합했어.

네이키드 에너지의 CEO인 크리스토프 윌리엄스는 딸을 고용했을 때 회사 내부에서 의문을 제기하는 사람들이 있을 거라는 걸 알고 있었습니다. 하지만 그는 가족 기업이 Z세대가 갈망하는 목적의식과 지속 가능성을 제공하며, 딸이 그 일에 가장 적합한 인물이라고 생각했습니다. 자녀를 고용하는 것만큼 많은 비판을 불러일으킬 만한 사업적 결정은 드물다. 우리 모두 그 표현을 알고 있습니다. "낙하산 자녀(Nepo baby)"는 노력으로 얻은 것이 아닌 부당한 이점과 기회를 의미하는 관용구가 되었습니다. 어떤 경우에는 이러한 비판이 정당합니다. 기업은 능력주의를 지향해야 하며, 사람들은 성씨가 아니라 직무에 적합한 사람이어야 합니다. 그래서 제가 딸 루아나를 네이키드 에너지에 채용하는 것을 고려했을 때, 외부에서 어떻게 비춰질지 정확히 알고 있었습니다. 딸이 입사하기 훨씬 전부터 생각해 왔죠. 회사 내부에서 사람들이 의문을 제기할 수도 있다는 것도 알고 있었습니다. 하지만 저는 때때로 연고 채용에 대한 논의가 직장에서 일어나고 있는 더 흥미로운 변화를 간과한다고 생각합니다. 낙태아 출산 담론은 핵심을 놓치고 있다 많은 젊은이들이 일 자체를 거부하는 것은 아닙니다. Z세대는 오히려 엄격한 사무실 위계질서, 고용주의 충성심 부족, 더 이상 안정성을 보장하지 않는 승진 체계 등 특정 형태의 기업 문화를 거부하고 있습니다. 가족 기업에서 일하는 것은 기업 생활에서 흔히 찾아볼 수 없는 소유권, 목적 의식, 그리고 회사의 미래에 대한 명확한 예치(stake) 제공할 수 있습니다. 저도 제 경험을 통해 가족 사업에서 일하는 것이 얼마나 섬세한 문제인지 잘 알고 있습니다. 젊었을 때 아버지의 영화 편집 회사에 들어갔는데, 그곳에서 많은 것을 배웠지만 가족과 사업이 얼마나 복잡해질 수 있는지도 깨달았습니다. 10년 넘게 그곳에서 일한 후, 저는 회사를 나와 제 사업을 시작했습니다. 그 경험은 제게 깊은 인상을 남겼고, 루아나와 제가 처음 네이키드 에너지에 합류하는 것에 대해 논의했을 때, 저는 그 생각을 가볍게 여기지 않았습니다. 거창한 계획 같은 건 없었어요. 네이키드 에너지는 2012년에 시작됐고, 루아나는 사업과 함께 성장했죠. 제가 광고업계에서 재생에너지 분야로 뛰어들면서 감수했던 위험을 루아나는 직접 봤어요. 부엌 식탁에서 탄소 배출, 우리 기술, 그리고 할아버지의 생각에 대해 이야기하던 것도 기억하고요. 루아나는 어린 시절 연구실에 드나들면서 과학을 가까이서 접할 수 있었어요. 하지만 친분은 직무 자격 요건이 아닙니다. 중요한 것은 그녀가 기여할 수 있는 기술, 판단력, 그리고 직업 윤리를 갖추고 있는지였습니다. 직장에서 어떻게 경계를 유지하는가 루아나는 임페리얼 칼리지 런던에서 물리학 석사 학위를 취득했고 PwC의 스카우트 제의를 받았습니다. 그녀는 해당 분야에서 귀중한 경험을 보유하고 있습니다. E.ON 및 바클레이즈로부터 시리즈 B 투자 유치를 완료한 후, 본격적인 채용에 착수하여 12개월 만에 팀 규모를 두 배로 늘렸습니다. 우리는 기술적이고 데이터 중심적인 비즈니스와 상업적 성장을 연결해 줄 수 있는 인재가 필요했고, 루아나의 경력이 이러한 요구에 완벽하게 부합한다는 것을 알게 되었습니다. 절대 양보할 수 없는 조건은 제가 채용 과정에 포함되지 않도록 하는 것이었습니다. 팀원들이 그녀를 면접하고 그녀가 그 자리에 적합한지 판단했습니다. 이는 회사에도 중요했지만, 루아나에게도 중요한 문제였습니다. 그녀가 입사하기로 결정했다면, 자신이 그 자리에 있을 자격이 있어서 온 것이라는 확신을 가져야 했습니다. 하지만 광학 장치가 복잡할 때는 단순히 성능만으로는 충분하지 않습니다. 흐릿한 선이 나타날 위험이 없도록 작동 관계를 제대로 설계해야 합니다. 직장에서 루아나는 저를 아빠가 아닌 크리스토프라고 부릅니다. 루아나는 제 직속 상사가 아니며, 자신만의 직속 상사와 책임, 그리고 자신의 역량을 발휘할 수 있는 공간이 있습니다. 이러한 분리는 매우 중요합니다. 왜냐하면 피드백은 저를 통해 전달되어서는 안 되기 때문입니다. 이러한 경계는 루아나의 자신감, 팀의 신뢰, 그리고 회사의 명성을 지키는 데 중요합니다. 사실 가족 기업은 강력하면서도 위험할 수 있습니다. 또한 젊은 세대가 점점 더 의문을 품는 직장 생활의 여러 측면에 대한 대안을 제시하기도 합니다. 하지만 잘못 운영될 경우, 가족 기업은 불만, 편애, 혼란을 야기할 수 있습니다. 반대로 잘 운영될 경우, 충성심, 공유된 가치관, 그리고 개인보다 더 큰 사명에 대한 깊은 헌신을 이끌어낼 수 있습니다. 내 딸은 내 회사에 들어갈 자격을 얻었다. 네이키드 에너지에서는 그 사명이 핵심입니다. 저는 가업을 잇는 것에 대해 깊이 생각하지 않습니다. 저희의 목표는 전 세계 수백만 개의 건물이 대규모로 난방의 탄소 배출량을 줄이고, 과부하된 전력망에 대한 의존도를 낮추도록 지원하는 것입니다. 루아나는 오랫동안 이 사명과 함께 살아왔기에 그 점을 잘 알고 있습니다. 하지만 그녀가 여기에 있는 것은 제 딸이기 때문이 아닙니다. 그녀는 재능 있고, 규율 있고, 우리가 만들어가는 회사에 도움이 되는 사람이기 때문입니다. '낙하산 자녀' 비판을 무시해서는 안 됩니다. 이 비판은 창업자들에게 공정성과 기회에 대한 진지한 질문을 던지게 하며, 자녀가 사장과의 관계 때문에 특혜를 받아서는 안 된다는 점을 분명히 합니다. 하지만 그들도 회사의 모든 직원과 마찬가지로 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 전폭적인 지원을 받아야 합니다. 핵심은 처음부터 분리를 확실히 하고 명확한 경계를 설정하는 것입니다. 덕분에 직장 밖에서는 부녀 관계를 유지하기가 더 쉬워졌고, 이는 제게 항상 가장 중요한 부분이었습니다. 물론 일에 대한 이야기도 여전히 나누지만, 때로는 너무 많이 나누기도 합니다. 아내는 저녁 식사 자리에서 네이키드 에너지(Naked Energy) 이야기는 그만하라고 할 정도입니다. 하지만 목표는 일이 우리 관계를 잠식하지 않도록 하는 것입니다. 진정한 시험은 자녀가 부모의 사업에 합류하는 것이 옳은가가 아니라, 그 안에서 성장할 수 있는가 하는 점입니다. 만약 이 두 가지를 제대로 해낼 수 있다면, 가족 사업은 더욱 의미 있는 일을 찾는 사람들에게 진지하고 현대적인 해답이 될 수 있습니다.