스타머의 소셜 미디어 금지 조치는 감정을 데이터보다 우선시하는 것이다.

톰 하우드는 총리 관저인 다우닝가에 슬픔에 잠긴 부모들을 초청해 소셜 미디어의 위험성을 무책임하게 왜곡하는 행태를 보였다고 지적합니다. 이번 주 총리는 소셜 미디어 규제 논의를 위해 자녀를 잃은 부모들을 다우닝가로 초청했습니다. 부모들은 고인이 된 자녀의 사진을 들고 입장했습니다. 그들의 메시지는 분명하고도 심각했습니다. 소셜 미디어가 우리 아이들의 죽음을 급증시키고 있다는 것입니다. 하지만 정부의 문제는 이러한 주장을 뒷받침하는 데이터가 없다는 점입니다. 실제로, 총리 관저는 슬픔에 잠긴 부모들을 다우닝가로 초청해 청소년 자살 문제에 대한 무책임하고 왜곡된 인식을 심어줄 위험이 있습니다. 청소년 자살률은 1980년대보다 낮습니다. 영국 통계청(ONS)의 공식 자료에 따르면, 오늘날 청소년 자살률은 1980년대 후반과 1990년대보다 낮습니다. 자살률은 매우 낮은 수준이며, 이전 수십 년에 비해 청소년 자살률이 통계적으로 유의미하게 증가했다는 증거는 없습니다. 간단히 말해서, 소셜 미디어가 십대 자살률 증가에 영향을 미쳤다는 믿을 만한 증거는 없습니다. 하지만 한 가지 특이한 인구 집단, 바로 40대와 50대 남성의 자살률이 증가했습니다. 이들은 인스타그램에 그다지 열광하는 세대는 아닙니다. 우리는 자녀를 잃은 부모들을 비난하거나 그들의 고통을 경시해서는 안 됩니다. 많은 부모들이 어떤 대의를 위해 목소리를 내며 위안을 얻고, 같은 경험을 공유하며 연대하는 것은 지극히 당연한 일입니다. 하지만 어려운 사례가 종종 잘못된 법을 만들기도 합니다. 맨체스터 아레나 폭탄 테러 희생자 마틴 헷의 어머니가 강력한 캠페인을 벌인 끝에 도입된 '마틴 법'은 200명 이상이 참석하는 행사를 개최할 수 있는 시설에 테러 공격에 대비한 계획을 수립하고 직원 교육을 의무화하는 법입니다. 그러나 정부는 이 정책의 비용이 편익을 훨씬 초과한다는 결론을 내렸고, 순현재가치 계산 결과 기업에 무려 -26억 파운드의 손실을 초래하는 것으로 나타났습니다. 소셜 미디어가 악의 근원은 아닙니다. 이번 주 다우닝가를 방문한 유족들이 소셜 미디어가 존재하지 않았더라면 자녀를 잃지 않았을지는 알 수 없습니다. 하지만 안타깝게도 틱톡과 인스타그램 시대 이전에도 소셜 미디어로 인한 괴롭힘과 따돌림이 많았고, 그로 인해 수많은 가족들이 상상할 수 없는 고통을 겪었습니다. 모든 유족이 자살로 인한 것은 아니라는 점도 주목할 필요가 있습니다. 잔혹하게 살해당한 10대 소녀 브리아나 게이의 어머니 에스더 게이도 그중 한 명입니다. 에스더 게이는 소셜 미디어 캠페인을 통해 삶의 의미를 찾았지만, 딸의 죽음이 소셜 미디어 때문이라고 단정짓기는 어렵습니다. 잔인하고 악랄한 살인범들이 인스타그램 알고리즘 때문에 살인 충동을 느낀 것은 아닙니다. 스칼렛 젠킨슨과 에디 랫클리프는 소셜 미디어가 아닌 다크 웹에서 고문과 살인 영상이 담긴 불법 사이트를 이용한 것으로 밝혀졌습니다. 그들은 정교한 도구를 사용하여 소셜 미디어 검열을 피하고 이미 불법으로 운영되는 사이트에 접속했습니다. 사실 브리아나의 끔찍하고 비극적인 살해 사건 이후, 그녀를 추모하고 애도하기 위해 틱톡에서 함께 활동했던 친구들이 앞장섰습니다. 그녀의 인터넷 친구들이 든든한 지원군이었지만, 그녀를 죽인 사람들은 현실에서 알고 지내던 사람들이었습니다. 스타머는 데이터보다 정치를 우선시하고 있다 다우닝가 회의 후, 정부는 언론에 "몇 주 안에" 소셜 미디어 단속 강화 방안을 발표할 것이라고 밝혔습니다. 냉소적인 시각으로 보면, 궁지에 몰린 총리가 올여름 총선에서 패배할지도 모르는 상황에서 자신의 정치적 유산을 결정짓는 변화를 서두르고 있는 것으로 보입니다. 하지만 이렇게 함으로써 정부는 데이터보다 감정을 앞세우고, 호주에서 서서히 나타나고 있는 것과 같은 재앙을 초래할 위험에 처해 있습니다. 몰리 로즈 재단의 여론조사에 따르면 호주에서는 12~15세 청소년의 무려 61%가 소셜 미디어 금지 조치를 피해가고 있는 것으로 나타났습니다. 결국, 감정에 치우친 강경책은 문제를 해결하는 최선의 방법이 아닌 경우가 대부분입니다. 총리가 긍정적인 업적을 남기고 싶다면, 소셜 미디어 전면 금지는 피해야 할 것입니다. 톰 하우드(Tom Harwood)는 GB 뉴스 부정치부 편집장입니다.