암호화폐는 Virunga를 구하기 위한 유일한 솔루션이 아니라 더 큰 생태학적 비즈니스 모델의 일부입니다.
저자 | 아담 포페스쿠
편집 | GaryMa Wu가 말하는 블록체인
콩고 동부에서는 암시장에서 고작 40달러에 팔리는 구식 소련 무기인 AK-47 소총을 민병대가 사용하여 오랫동안 이 지역의 희망이자 저주였던 토지, 목재, 상아 및 희귀 광물을 탈취했습니다.
하지만 군복을 입은 이 남자는 민병대가 아니다. 그는 주로 무법천지인 이 지역에서 보기 드문 권위자입니다. 멸종 위기에 처한 마운틴 고릴라로 유명한 비룽가 국립공원을 주로 순찰하는 관리인입니다.
하지만 오늘날 그의 직업은 다르다. 공원 밖의 작은 마을인 루비로에서 그는 세계 최초의 국립공원이 운영하는 청정에너지로 운영되는 비트코인 광산을 지키고 있습니다. 공원 안팎에서 일하는 많은 사람들의 흥미를 자극하고 암호화폐가 환경과 동물 보호와 어떤 관계가 있는지 궁금해하는 전문가들로부터 회의적인 반응을 불러일으키는 도박입니다.
2022년 3월 말의 무더운 날, 경비원은 수천 대의 채굴 기계로 가득 찬 10개의 컨테이너 앞에 서성였습니다. 그들은 한낮의 더위 속에서 윙윙거렸다. 갑자기 지평선 위에 반짝이는 것이 반짝거렸다. Cessna가 근처를 돌자 그는 베레모를 조정하고 근처의 비포장 활주로로 서둘러갔습니다.
비행기는 가파르고 위험할 정도로 짧은 이착륙장에 빠르게 착륙했고, 공원 관장인 조종사 에마뉘엘 드 메로드(52)가 활주로를 빠져나왔다. De Merode는 한 손으로 가방 끈을 잡고 다른 손으로 가슴을 부풀린 채 햇빛 아래 똑바로 서 있는 레인저에게 경의를 표했습니다. 그는 깔끔하게 면도를 했고, 백발이었으며, 무기가 없는 유일한 사람이었습니다. 그의 뒤에는 Cessna의 날개가 총알 구멍으로 가득 차 있었고 덕트 테이프로 붙어 있었습니다.
De Merode는 짖는 정글개를 지나 40피트 길이의 크롬 녹색 선적 컨테이너 중 하나로 성큼성큼 걸어갔습니다. 내부에는 메쉬 조끼를 입은 기술자 팀이 전선, 노트북, 체취로 둘러싸인 채굴 기계를 모니터링합니다.
기계는 복잡한 수학적 문제를 해결하는 데 하루를 보내고 수천 달러 상당의 디지털 통화를 보상으로 받습니다. 같은 산에 위치한 대규모 수력 발전소를 통해 전력을 공급받는 이 컨테이너는 더 푸른 열대우림으로 둘러싸인 21세기 녹색 기술의 대성당이 되었습니다.
여러 면에서 이 행위의 존재는 불가능하다. 전력망과 안정된 정부만큼 외국인 투자가 부족한 부패와 삼림 벌채 증가로 유명한 불안정한 지역에 있다는 것만으로도 문제가 발생합니다. 인근 고마대학교를 졸업하고 광산 직원인 조나스 음바부모자(24)는 "인터넷 연결, 생산과 고립된 작업에 영향을 미치는 기후 조건이 문제를 기다리고 있다"고 말했다. 수십 개의 반군 단체의 위협도 있다. 가까운. 이곳에서는 수년간의 민병대 활동, 미사일 공격, 마체테 공격 등 폭력이 만연하여 깊은 상처를 남깁니다.
이것은 아프리카에서 가장 오래된 보호 공원에 있어 중요한 순간입니다. 4년간의 질병 발생, 봉쇄 및 유혈 사태 이후 비룽가는 자금 조달이 절실하고 이 지역은 기회가 절실합니다. 콩고 정부는 공원 운영 예산의 약 1%만을 제공하므로 공원은 대부분 자립적입니다. 이것이 Virunga가 암호화폐에 큰 투자를 하는 이유입니다.
그러나 비트코인은 일반적으로 환경 보호나 지역 사회 개발과 관련이 없습니다. 사람들은 종종 그 반대가 사실이라고 생각합니다. 그러나 여기서는 비룽가의 탐나는 천연자원(토지, 수자원, 전력)을 공원으로 바꾸고 지역 주민들의 이익을 위해 전환하려는 더 큰 계획의 일부입니다. 이와 같은 채굴 방법은 틀에 얽매이지 않을 수 있지만 수익성이 높고 친환경적입니다.
비트코인 판매 수익금은 이미 공원 급여는 물론 도로 및 양수장과 같은 인프라 프로젝트 비용을 지불하는 데 도움이 되고 있습니다. 다른 곳에서는 공원 수력 발전소의 전기가 적당한 상업 개발을 지원했습니다.
비록 광산 자체는 행복한 사고였지만 이것이 공원의 자원과 연계된 지속 가능한 경제를 구축하는 방법이라고 de Mellode는 말했습니다.
그는 "발전소를 건설하고 점차적으로 네트워크를 구축할 생각이었다. 그러다가 2018년에는 납치 사건 때문에 관광을 폐쇄해야 했다. 그러다가 2019년에는 에볼라 때문에 관광을 폐쇄해야 했다. 산업. 2020년에는 나머지는 한때 공원 수입의 40%를 차지했던 우리 관광 수입이 4년 동안 모두 붕괴됐다”고 말했다.
그는 “이것은 우리가 예상한 것이 아니지만 해결책을 강구해야 한다”며 “그렇지 않았다면 우리 국립공원은 파산했을 것”이라고 덧붙였다.
이 공원은 전 세계 대부분이 폐쇄된 2020년 9월부터 채굴을 시작했고 "비트코인 가격이 급등해 운이 좋았지만 이번만 그랬다"고 그는 말했다.
3월 말 이번 방문에서 콩고 광부들은 르 국장과 프랑스어로 진행 상황에 대해 이야기했습니다. 비트코인은 현재 약 44,000달러에 거래되고 있으며 Demerode는 한 달에 약 150,000달러를 벌어들일 것으로 예상하고 있는데, 이는 관광 산업 전성기 소득 수준에 가깝습니다.
이제 다가오는 질문은 그들의 운이 다했는지 여부입니다.
비룽가는 약 10년 전 공원이 반란군의 침략과 거대 석유 기업의 위협에 맞서 싸우는 모습을 담은 유명한 넷플릭스 영화를 통해 두각을 나타냈습니다. 이러한 위험이 다시 나타나 모든 것을 위험에 빠뜨리고 있습니다.
콩고 정부는 최근 공원 안팎에서 석유 임대를 경매할 계획을 발표했습니다. 아직 초기 단계이지만, 시추작업이 시작된다면 생명과 중요한 야생동물 서식지가 파괴될 것입니다. 지구의 건강이 위험에 처할 것이라고 해도 과언이 아닙니다. 콩고 분지는 아마존 다음으로 세계에서 두 번째로 큰 열대 우림이자 주요 탄소 흡수원입니다.
한편, M23이라는 민병대가 콩고군과 싸우면서 공원의 고릴라 지역을 점령하고 마을을 약탈했습니다. 과거 M23은 비룽가와의 직접적인 대결을 피했지만, 지난 몇 달 사이에는 상황이 달라진 것으로 보인다.
게다가 최근 FTX의 붕괴와 그에 따른 암호화폐 산업 전체를 뒤흔든 파급 효과는 드 멜로드의 도박이 절박한 도박처럼 들린다는 것을 의미합니다. 하지만 그는 매일 채굴하는 것이 순수한 이익이기 때문에 비트코인의 가치가 아무리 변동하더라도 긍정적인 한 이익이 된다고 지적했습니다.
이러한 위협에 직면한 de Merode는 비트코인 채굴장이 여전히 그들의 비장의 카드가 될 수 있다고 믿습니다. 그는 이타주의자도 아니고 사기꾼도 아니며, 모든 위험을 감수할 의지가 있는 실용주의자입니다.
공원이 버틸 수 있다면 성공할 수도 있습니다.
"혼란스러운 장소"에서의 "특별 솔루션"
콩고민주공화국에서 이 땅에 대해 가장 먼저 눈에 띄는 것은 폭우와 비옥한 화산 토양이 제공하는 에메랄드 바다인 녹색입니다. 비룽가는 한쪽은 콩고 분지, 다른 쪽은 우간다와 르완다와 접해 있습니다. 3,000평방마일에 달하는 이곳에는 세계에 마지막으로 남아 있는 마운틴고릴라의 약 3분의 1을 포함해 아프리카 육지 동물의 절반이 살고 있습니다.
약 500만 명의 사람들이 공원 바로 바깥에 살고 있는데, 대부분은 진흙벽으로 둘러싸인 집에서 요리를 하거나 불을 켜거나 난방을 할 수 있는 전기가 없습니다. 또한 80,000명의 사람들이 공원에 살고 있습니다. 많은 사람들이 1925년 비룽가가 만들어지기 전에 이곳에 정착했고, 그 당시 이 나라는 벨기에 식민 통치하에 있었고, 다른 사람들은 최근의 폭력을 피해 도망친 난민들입니다.
이것이 바로 농업, 낚시, 사냥, 벌목이 모두 불법임에도 불구하고 공원이 숯(스와힐리어로 마카라)과 식량의 중요한 공급원인 이유입니다. 공원의 자원은 종종 고갈됩니다. Virunga는 2001년부터 2020년까지 나무 덮개의 거의 10%를 잃었으며 de Mellode는 Virunga가 나무와 상아로 인해 연간 1억 7천만 달러를 잃고 있다고 추정합니다. 그러나 지역 주민들에게 대안은 지역 군벌들에게 돈을 지불하지 못하거나 굶어 죽는 것이었습니다. 이는 부패에 완벽한 조건입니다.
"콩고는 도덕적 판단을 내리기 어려운 곳이다."
19세기 벨기에 군주의 비극적인 통치를 기록한 '레오폴드 왕의 유령'의 저자 아담 호크실드는 "콩고는 혼란스러운 곳이고 도덕적인 판단을 내리기가 어렵다"고 말했다. 콩고의 "광대한 규모, 수백 가지 언어 사용, 부를 추출하기 위한 식민지화"가 상황을 더욱 악화시키고 있다고 그는 말했습니다. "이러한 상황에서는 정의롭고 공평한 사회를 이루는 것이 어렵습니다."
콩고에는 우크라이나만큼 많은 실향민이 있으며, 수십 년간의 유엔 평화 유지 활동에도 불구하고 수십 년간의 분쟁으로 몸살을 앓고 있습니다. 공원에서 훔친 이익의 대부분은 더 나은 옵션이 부족하여 일부 지역 주민들이 합류하는 무장 반군 단체에 전달됩니다. 일부는 과거 전쟁의 유물이며, 특히 1994년 르완다 대량 학살이 대표적입니다. 다른 것들은 이슬람 국가와 연결될 수 있습니다. 이들 중 가장 큰 단체는 유엔이 르완다가 지원하고 있는 잘 무장된 투치족이 주도하는 단체인 M23입니다. (르완다는 이를 부인하지만 경제는 콩고의 자원에 크게 의존하고 있습니다.)
결과적으로 비룽가는 아마도 정기적으로 직원을 매장하는 유일한 유네스코 유적지일 것입니다. 1996년 이후로 200명 이상의 관리인이 살해되었으며, 이는 한 달에 평균 한 명꼴입니다. 체루빈 놀라암바제(Cherubin Nolayambaje)는 8년 동안 감시원으로 일해 왔으며, 그는 감시원을 "세상에서 가장 위험한 직업"이라고 부릅니다.
비룽가에는 약 35명의 여성을 포함해 약 800명의 관리인이 있는데, 이들은 공원에서 무장 반군과 자주 마주치거나 그곳에서 농사를 짓거나 불법적으로 생활하는 민간인을 만난다. 인근 Rutshuru 마을의 활동가인 Samson Rukira는 많은 지역 주민들이 공원의 경계조차 모른다고 덧붙였습니다. 그는 환경을 보호하려면 문제를 해결하기 위해 지역 사회의 참여가 필요하지만 "우리는 안전하지 않은 지역에 있으며 이는 관리인이 대화를 할 수 없다는 것을 의미합니다"라고 말했습니다.
De Merode는 공원의 막대한 부에 대한 접근이 거부된 개인에 대한 지역 사회의 불만에 대해 동정심을 표했습니다. "수천, 어쩌면 수백만 명의 사람들이 이 공원을 긍정적인 자산으로 만들 수 있기를 바라는 단기적인 비용으로 고통받고 있습니다. 만약 실패한다면 우리는 득보다 실이 더 클 것입니다. 그러나 우리는 이 생태계, 이 공원이 돌릴 수 있어."
그의 계획은 2013년 이후 마테베(Matebe), 무트왕가(Mutwanga), 루위로(Luweero)에 개장한 3개의 수력 발전소에 달려 있으며, 네 번째 발전소는 건설 중이다. 이론적으로 집에 전기를 공급할 수 있다면 요리를 위해 나무를 벨 필요가 없습니다. 전기는 커피하우스, 치아씨 생산과 같은 새로운 일자리와 사업을 지원합니다. 물론 비트코인 채굴장도 있습니다.
"이것은 우리가 가장 바로잡고 싶은 오해입니다. Virunga는 단지 야생동물에 관한 것이며 공동체로서의 야생동물에 관한 것입니다. 우리의 역할은 그런 일이 일어나도록 노력하는 것입니다."라고 de Merode는 계속 말했습니다. "이 세상에서"라고 그는 말했습니다. 대부분의 문제가 있는 국가에서는 현지 지원 없이는 보존을 구현하는 것이 불가능합니다.
벨기에 왕자, '비트코인 인디애나 존스'와 협업
해결책은 비룽가에서 거의 4,000마일 떨어져 있고 세상과는 거리가 먼 루아르 계곡의 장엄한 프랑스 성에서 나타났습니다. 2020년 2월, 암호화폐 투자자 Sébastien Gouspillou는 일부 과시에서 판매 홍보를 기대하며 정오쯤 Château de Serrant에 도착했습니다.
"프랑스에서는 성을 임대하는 것이 매우 흔한 일이며 비용은 호텔에 머무는 것과 거의 같습니다"라고 그는 설명했습니다.
대신, 18세기부터 성을 소유해 온 가족의 공주가 문 앞에서 그를 맞이했습니다. 몇 분 후, 그녀는 Gouspillou의 점심 데이트 장소인 그녀의 남동생 Emmanuel de Merode를 찾으러 나갔습니다.
비룽가 박 감독은 튀니지 벨기에 귀족 가문에서 태어났다. 11세 때 그는 전설적인 사자 조련사 조지 아담슨(George Adamson)과 함께 케냐에서 시간을 보냈습니다. 나중에 그는 인류학자로 훈련을 받았습니다. 1993년에 그는 Garamba 국립공원의 관리인을 돕기 위해 콩고에 왔고 박사 학위를 위해 야생동물 고기 거래를 연구했습니다. 1999년에 그는 가봉의 로페 국립공원을 여행하여 고릴라에 적응하고 생태관광을 확립하는 일을 했습니다. 그곳에서 그는 깨달았습니다. "정말 성공하려면 그곳에서 20~30년 동안 일해야 합니다. 저는 콩고 동부로 가고 싶었습니다."
De Merode는 내전이 본격화되던 2001년에 비룽가에 왔습니다. 그는 종종 무급으로 처리되는 관리인 업무의 중요성을 빨리 깨달았습니다. 그는 유명한 화석 사냥꾼 Richard Leakey(나중에 그의 장인이 됨)와 함께 그들의 임금을 지원하기 위해 돈을 모으기 시작했습니다.
그는 2008년에 처형 방식의 살인으로 고릴라 무리가 살해된 사진이 국제적인 분노를 촉발한 이후 공원의 책임자가 되었습니다. 혼란스러운 여파 속에서 당시 비룽가의 추장은 체포되었고 주 관리들은 대대적인 변화를 맹세했는데, 아마도 이전 벨기에 식민지에서 지도자 자리를 맡은 벨기에 왕자보다 더 급진적인 사람은 없을 것입니다.
De Merode는 즉시 유명해졌습니다. 취임한 지 두 달 만에 반군이 루망가포에 있는 공원 본부를 공격했을 때 그는 적진을 넘어 직원을 보호하고 협상했습니다. 통제권을 되찾은 후 그는 수백 명의 순찰대원을 해고하고 고위 장교를 체포한 다음 순찰대원을 다시 모집하고 훈련시켰습니다. 임금은 인상되었고, 배급량과 장비도 개선되었습니다. 사기는 높았고 동물 개체수는 결국 반등했습니다.
하지만 2014년 4월에 이야기는 거의 끝났습니다. De Merode는 공무원에게 뇌물을 제공한 혐의로 기소된 영국 석유 회사인 Soco Petroleum에 대한 증거를 제공하기 위해 Goma로 여행했습니다. 그가 혼자 공원으로 돌아오자 무장괴한들이 그의 차에 총격을 가했습니다. 그는 반격하고 숲 속으로 돌진하여 숨었습니다. 그러나 총알이 그의 가슴을 강타하여 갈비뼈 다섯 개가 부러지고 폐를 관통했습니다. 또 다른 사람은 위장을 관통하여 "간을 통해, 횡격막을 통해, 폐를 통해 등 밖으로" 빠져나갔다고 그는 말했습니다.
마침내 오토바이를 탄 농부들이 도움을 주기 위해 차를 몰고 왔습니다. 마침내 고마에 도착했을 때 그는 공통 언어가 부족한 인도 의사와 콩고 의사 사이를 번역해야 했습니다. 엑스레이 기계가 없었기 때문에 의사들은 그의 몸의 중간 부분을 절개했습니다.
이틀 후, 아직 회복 중인 동안 Virunga는 트라이베카 영화제에서 초연되었습니다. 나중에 Netflix가 인수한 이 다큐멘터리는 M23과 Soco의 포위 공격에서 살아남기 위한 공원의 투쟁에 초점을 맞추고 있습니다. 이 영화는 레오나르도 디카프리오가 총괄 제작했으며 아카데미상 후보에 올랐습니다. 이는 또한 드 메로데와 그의 동료들을 국제적인 영웅으로 만들었습니다.
이것이 Gouspillou가 첫 만남에서 de Merode에 대해 생각한 것입니다. Chateau de Serrant에서 두 사람은 결국 4시간 동안 대화를 나누었습니다. De Merode는 곤경에 빠졌습니다. 빠르게 돈을 잃고 있는 공원에 자금을 지원하기 위해 Virunga의 과도한 권력을 사용할 방법을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있었습니다. Gouspillou는 뭔가 중요한 일을 하고 싶어합니다.
집으로 돌아가는 기차에서 Gouspillou는 "Google에서 검색한 결과 그가 영웅이라는 것을 알았고 도움을 주고 싶었습니다. 우리는 전기를 사서 채굴했는데 이는 효율적이지 않았습니다. 그 돈은 아마도 카자흐스탄의 과두제에게 돌아갈 것입니다."라고 말했습니다. Victoria Longa에서 우리는 그것이 공원을 구하는 모습을 봅니다."
부동산 투자 분야에서 일한 후 암호화폐 업계에 입문한 Gouspillou는 자신을 비트코인 인디애나 존스라고 부르는 것을 좋아합니다. 그는 채찍이나 페도라가 없었고 청바지를 선호했으며 대머리였지만 모험가로 유명했습니다. 그의 회사인 Big Block Green Services는 엘살바도르의 "Bitcoin City"에 대한 조언과 중앙아프리카 공화국의 또 다른 암호화폐 프로젝트를 준비하는 등 논쟁의 여지가 있는 프로젝트를 함께 진행하는 것으로 유명합니다.
Gouspillou의 도움으로 Virunga는 2020년 초에 중고 서버를 구입하고 비트코인 채굴장을 구축하기 시작했습니다. 수력발전소와 마찬가지로 건설도 힘들었다. Goma에서 선적 컨테이너와 비트코인 채굴 장비를 구하려면 반군이 통제하는 정글의 비포장 도로를 따라 이틀 동안 운전해야 했습니다.
구스필루는 "이탈리아 대사는 우리가 매일 걷는 길에서 사망했다"고 말했다. Luweero에 도착했을 때 그는 방갈로에서 de Melode가 그에게 말하지 않은 총알 구멍을 발견했습니다. 구스필루는 "나도 아내에게 말하지 않았다"고 재치있게 말했다.
이 무렵 공원의 사망자 수가 급격히 늘어났다. 2020년 4월, 비룽가 역사상 최악의 공격으로 순찰대원 12명, 운전자 1명, 민간인 4명이 사망했습니다. 10월에 또 한 명, 2021년 1월에 또 한 명, 11월에 또 한 명이 사망했습니다. De Mellode는 올해를 "가장 어려운 해"라고 묘사했습니다.
그러나 이러한 어려움을 극복하고 2020년 9월에 루비로 광산이 운영을 시작했습니다.
현지 구인 공고에서는 설문 조사 대회에서 높은 점수를 받은 콩고 암호화폐 채굴자 9명을 채용했습니다. 그들 대부분은 이전에 비트코인에 대해 들어본 적이 있었지만 해당 지역의 사기로 인해 첫인상이 항상 긍정적인 것은 아니었습니다. 그들 중 다수는 이제 암호화폐 지갑을 가지고 있습니다.
"이것은 완전히 새로운 분야입니다"라고 고마 대학교에서 전기공학을 전공하고 현재 광산에서 일하고 있는 27세의 Ernest Kyeya가 말했습니다.
이어 "용어에 적응하고, 채굴기의 작동을 이해하고, 수리 및 유지보수를 하려고 노력하는 데 약간의 시간이 걸렸지만 단순한 작업자가 아닌 팀의 일원으로 대우받았다. 이 책임은"이라고 덧붙였다. 나에게 자신감을 주었다."
광부들은 연속 21일 동안 일한 뒤 5일을 쉰다. Kyeya는 우리 집이 "멋진" 곳은 아니지만 우리가 하는 일을 좋아한다고 말합니다. 그는 덧붙였습니다: "도시와는 다릅니다. 모든 것이 계획되어야 합니다. 하지만 그만한 가치가 있습니다. 여기서 하루 13시간, 때로는 그 이상 일할 수 있어서 영광입니다. 왜냐하면 정글에는 할 일이 없기 때문입니다. 하다."
현재 공장의 4m 터빈에서 직접 구동되는 컨테이너가 10개 있습니다. 각 컨테이너는 250~500개의 채굴기를 수용할 수 있습니다. Virunga는 3개의 운송 컨테이너를 소유하고 있으며 모든 수익금은 다양한 공원 서비스 자금으로 사용됩니다. 나머지 7개는 구스필루의 것이다. 그는 Virunga에게 전기 요금을 지불하고 그가 채굴한 비트코인은 그와 그의 투자자의 것입니다.
De Mellode는 대유행으로 인해 대부분의 수입원이 중단되기 전에 광산이 공원에 약 500,000달러를 벌어들인 것으로 추정합니다.
디지털 유인원의 인기를 활용하여 공원은 NFT 프로젝트 CyberKongz와 제휴하여 Christie's를 통해 Gorilla NFT를 경매하여 공원에 120만 달러를 추가로 제공했습니다. 자금 중 일부는 공원 소유의 선적 컨테이너 3개 중 2개를 구입하는 데 사용되었습니다.
드 멜로드는 "이것이 우리가 코로나19를 이겨낸 이유"라고 말했다.
구원자로서의 비트코인
"에마누엘은 돈을 보고 매우 놀랐습니다. 저는 우리의 성공에 대해 매우 확신했습니다."라고 대화가 암호화폐의 지속 가능성으로 바뀌자 Gouspillou는 재빠르게 말했습니다.
모든 사람이 그렇게 확신하는 것은 아닙니다. 콩고인 모두가 급진적 발전을 지지하는 것은 아닙니다. 일부 사람들이 혜택을 받더라도 대부분은 일자리를 얻지 못할 것입니다. 수년간의 전쟁과 외국의 착취는 지역 주민들에게도 큰 부담이 되었으며, 그들은 종종 같은 문장으로 공원을 칭찬하고 저주했습니다.
한편, 비트코인이 구세주라는 아이디어는 국제 사회에 판매하기가 그 어느 때보다 어려웠을 것입니다.
이러한 비판의 대부분은 일반적으로 화석 연료에서 생성되는 비트코인을 채굴하는 데 필요한 많은 양의 전기와 관련이 있습니다. 유럽중앙은행(European Central Bank) 사무총장은 최근 비트코인 채굴을 “전례 없는 오염원”이라고 불렀습니다. 그리고 연결 비용이 많이 드는 경우가 많습니다. 예를 들어 미국의 7대 암호화폐 채굴 농장은 휴스턴의 모든 가정과 동일한 양의 전기를 사용합니다. (미국의 암호화폐 회사는 법적으로 CO2 배출량을 보고할 의무가 없습니다.)
특히 개발도상국의 많은 커뮤니티는 국제적인 암호화폐 채굴자에 의해 착취당하고 있으며, 이들 중 일부는 취약한 현지 규정이나 세금 인센티브를 이용하여 전력을 빨아들이고 주변 환경을 손상시킨 다음 다음 핫스팟으로 사라지게 됩니다.
암호화폐 지속 가능성을 연구하는 Vrije Universiteit Amsterdam의 박사 과정 학생인 Alex de Vries는 "가장 큰 문제는 비용에 비해 이익이 항상 매우 제한적이라는 것입니다. 채굴자들은 지나친 약속을 하지만 이를 이행하지 못했습니다."라고 말했습니다.
그는 투자금을 회수하는 것이 핵심이며, 이는 24시간 내내 채굴 장비를 가동하는 것을 의미한다고 말했습니다. “지역사회는 그것들 없이는 더 나은 삶을 사는 경우가 많습니다.”라고 그는 결론을 내렸습니다.
de Vries와 함께 연구를 수행한 Northumbria University의 국제 개발 조교수인 Peter Howson도 콩고의 청정 에너지가 더 효율적으로 사용될 수 있다고 믿습니다. 그는 "콩고 민주 공화국에서 비트코인 채굴자들은 보다 생산적인 형태의 녹색 산업 개발을 압도하고 있습니다. 이러한 산업에서는 전투원, 밀렵꾼, 불법 벌목꾼을 고용할 수 있습니다. 심지어 가장 큰 비트코인 회사에서도 소수의 사람들만이 고용되고 있습니다. 이들은 매우 보장된 계약도 없는 불안정한 일자리. 이게 좋은 모델인가요? 아니요. 물과 전기를 필요한 곳에 사용해야 합니다."
2013년부터 콩고에서 활동해온 네덜란드 정치생태학자 에스더 마리넨(Esther Marijnen)도 비슷한 주장을 펼쳤습니다. 루비로의 광산은 환경 보호와 양립할 수 없다고 주장하고 고릴라 보호구역이 암호화폐와 무슨 관계가 있는지 의문을 제기했습니다. Virunga에서 진행되는 모든 개발, 특히 수력 발전과 마찬가지로 그녀는 공원이 광범위한 안정성이나 고용을 가져오지 못했다고 지적했습니다.
"목표가 무엇입니까? 농촌 전기화를 통해 공원 주변 사람들이 전기를 사용하여 공원과의 관계를 개선할 수 있도록 하는 것입니까? 아니면 사업을 유치하기 위한 것입니까?"라고 그녀는 물었습니다.
뉴욕 대학교 콩고 연구 그룹의 설립자이자 드 메로데를 친구로 여기는 전 UN 조사관인 제이슨 스턴스는 민병대원도 수력 발전의 혜택을 받을 수 있으므로 반드시 그런 것은 아닐 것이라고 경고하면서 무장 세력이 총을 떨어뜨리게 했습니다. 그는 "나는 에마뉘엘의 고정관념에서 벗어나 생각하려는 의지와 끈기를 존경하지만 자유 시장이 평화를 가져올 것이라는 이념은 지난 20년 동안 콩고에서 일어난 일과 정반대"라고 말했다.
그럼에도 불구하고 Gouspillou는 비트코인 채굴이 “개발의 원동력이 될 수 있다”고 주장합니다. 실제로 그는 Virunga의 프로젝트를 잠재적인 모델로 보고 있습니다. "사람들은 그것이 환경에 좋지 않다고 말하지만 여기서는 청정 에너지입니다. 이는 복제할 수 있는 공식입니다."
그는 광산이 강에 의존하기 때문에 여기에는 화석 연료가 없으며 Luviro에 고객이 부족하다는 것은 현지 전기 수요가 없다는 것을 의미한다고 덧붙였습니다.
투자 회사인 마이크로스트레티지(MicroStrategy)의 공동 창업자인 마이클 세일러(Michael Saylor)도 비룽가의 모델을 “청정 에너지가 많지만 이를 제품 수출이나 서비스 제공에 사용할 수 없는 국가에 이상적인 첨단 산업”이라고 평가했다. , de Merode는 수로를 수력 공급원으로 전환하기 위해 다른 주의 국립공원과 논의 중입니다.
퀘벡에서 수력광산을 운영하는 아르고 블록체인(Argo Blockchain)의 CEO 피터 월(Peter Wall)은 “광산 운영비의 85%가 전기에서 나온다”고 지적했다. 이는 저전력 광산이라도 수익성이 있을 수 있다는 뜻이다. "(비룽가 광산이) 최초인 것 같아요. 국립공원에서 채굴한다는 얘기는 들어본 적도 없습니다. 결국에는 전력, 기계, 자본이라는 세 가지가 필요합니다." 비룽가는 이 세 가지를 모두 갖추고 있습니다. .
그럼에도 루비로를 포함한 모든 암호화폐 채굴장은 급락하는 환율과 싸워야 한다. 비트코인만 해도 지난해 최고치보다 70% 이상 하락했다. 그런 다음 FTX 붕괴가 발생하여 밤새 320억 달러의 손실이 발생했습니다. 이 모든 것이 암호화폐 채굴의 오염된 기록과 결합되어 Virunga와 같은 곳이 의존하는 주요 기부자를 차단할 수 있습니다.
그러나 de Mellode는 "이것은 여전히 공원에 대한 매우 좋은 투자입니다. 우리는 그 가치를 추측하지 않고 가치를 창출하고 있습니다. 비트코인을 구매했는데 비트코인이 하락하면 돈을 잃게 됩니다."라고 말했습니다. 우리는 비트코인을 생성하기 위해 초과 에너지를 사용합니다. 그렇지 않으면 가치가 전혀 없는 것을 수익화할 수 있다는 점은 큰 차이입니다.”
그는 비트코인이 가치의 1%로 떨어지더라도 이 10개의 컨테이너는 여전히 수익성이 있을 것이라고 말했습니다.
De Merode는 시스템이 본질적으로 자립적이기를 원했는데, 이것이 공원 인프라의 많은 부분이 건설된 이유 중 하나입니다. 그에게 무슨 일이 생기면 광산은 어떻게 되느냐고 물었을 때 그는 계속 웃었다.
"폭락하면 어쩌죠? 상관없습니다. 디지털 지갑은 우리 재무팀에서 관리합니다. 캠퍼스를 운영하려면 돈이 필요하기 때문에 어쨌든 비트코인을 몇 주 이상 보유할 가능성은 없습니다. 그래서 어떤 경우에는 아니면 우리 CFO가 비밀번호를 잊어버리면 그를 혼내줄 것이지만 비용은 많이 들지 않을 것입니다.”
미래를 향한 처절한 도박
De Mellode는 암호화폐가 Virunga를 구하기 위한 유일한 솔루션이 아니라 더 큰 생태학적 비즈니스 모델의 일부라고 강조했습니다. 영국 경제 컨설팅업체 Cambridge Econometrics의 2019년 보고서에 따르면, 커피와 초콜릿 재배를 포함한 Virunga의 기타 녹색 투자가 GDP에 미치는 연간 영향은 2025년까지 2억 200만 달러에 이를 수 있습니다.
"우리가 보여주고자 하는 것은 녹색 경제가 다양성, 장기적으로 지속 가능한 에너지에 의존할 수 있는 수백 가지의 다양한 산업, 그리고 건강한 사회를 의미한다는 것입니다. 이는 석유에만 의존하는 것과는 다릅니다"라고 de Mellode는 말했습니다.
루웨로에서 남쪽으로 약 100마일 떨어진 마테베 수력발전소 타워 꼭대기에서 계획이 실행 중인 모습을 볼 수 있으며, 전력선이 루츠루(Rutshuru) 마을까지 스며들고 있습니다. 대도시는 아니지만 여러 면에서 성공을 거두었습니다. 여기서 그 비전은 성공이 믿을 수 없을 정도로 미미하더라도 계속 작동합니다. 이 지역은 M23 운동이 주장하는 영토의 중심지가 되었습니다. 그런데 올 봄에 제가 방문했을 때 RUSA 비누 공장에서는 하루에 5,000바의 비누를 생산하고 있었고 Virunga의 소액 대출로 장비를 구입했습니다. 소유주인 크리스토프 바샤카(Christoph Bashaka)는 수력 발전 없이는 이 작업이 "불가능"할 것이라고 말하면서 입이 쩍 벌어질 정도로 웃었습니다.
차로 몇 분 거리에 있는 옥수수 공장에서 Elias Habimana는 가죽 재킷을 벗고 거대한 계산기를 들고 어떻게 수천 달러를 절약했는지 보여줍니다. 수력 발전 덕분에 값비싼 발전을 포기할 수 있었습니다. 30명.
"De Mellode가 이를 가능하게 만들었고 이제는 훨씬 쉬워졌습니다."라고 그는 말했습니다.
Beni 근처 공원에서 운영하는 초콜릿 공장은 코코아 농부들에게 공정한 가격과 합법적인 시장을 제공합니다. Virunga Park는 매달 10,000개의 초콜릿 바를 생산하며, Virunga가 공원의 초콜릿을 미국 매장에 홍보하는 데 전념하는 조직인 Ben Affleck의 East Congo Initiative와 제휴함에 따라 그 숫자는 계속해서 늘어날 것입니다.
de Merode에 따르면 Virunga 수력 발전 댐의 전력은 12,000개 이상의 일자리를 창출했으며, 절망이 급진주의를 주도하는 곳에서 평균 콩고 가족은 최소 5명 이상의 구성원을 갖고 있기 때문에 일자리는 큰 문제입니다. Gouspillou는 콩고 암호화폐 팀의 핵심 구성원 중 민병대원은 없었지만 건설에 참여한 임시 직원 중 일부는 민병대원이었다고 지적했습니다.
루망가포(Rumangapo)에 있는 공원 본부에서는 실험의 중요성이 드러났습니다. 압수된 숯더미와 고릴라 묘지 근처에는 최초의 여성 관리인의 무덤이 있습니다. 과부들은 전사자의 이름이 새겨진 수십 개의 별이 있는 작업장에서 동물 인형과 새총을 만듭니다. Mama Noella라는 여성은 "제 남편은 이곳을 정말 좋아해요"라고 말했습니다. 아버지가 돌아가신 후 그녀는 다섯 식구를 부양하기 위해 임시직으로 일하다가 이곳에서 직업을 배웠습니다. "그것은 나에게 가치와 희망을 주었습니다."
공원에서의 마지막 아침에 포격이 일찍 시작되었습니다. 다음날 M23이 군대를 향해 이동하자 미사일이 하늘을 가로질러 날아가며 비룽가의 참모진과 수천 명의 콩고인을 삼켰습니다.
내가 떠난 지 며칠 후, 드 메로데는 루망가포에서 대피하라는 명령을 내렸습니다. 다음은 맷 베이입니다. 그 주 말, 전투가 루츠루(Rutshuru)와 마테베(Matebe)를 휩쓸면서 UN 헬리콥터가 민병대가 통제하는 지역에 추락했습니다. 이 모든 과정에서 공원 직원이 머물렀습니다. 행운인지 신의 마법인지에 따라 M23은 산 속으로 후퇴했습니다.
그러나 이 휴식도 잠시뿐이었다.
한여름이 되자 전투가 재개되었고 반군이 고마를 휩쓸면서 일부 마을이 함락되었습니다. 정부는 자체적인 석유 야망을 발표했으며, 8월에는 미 국무장관 Antony Blinken이 채굴 지역에 대한 공동 조사 계획을 발표했습니다.
그 이후로 수력발전소가 포격을 당했고 고마(Goma)로 이어지는 고압선이 타격을 받았습니다. M23은 Rutshuru에서 피비린내 나는 전투를 계속했고 10월에 Rumangapo를 점령하여 de Merode와 그의 참모들이 10년 전에 Virunga를 점령했던 점령을 연상시키는 점령을 재현할 수 있었습니다.
1월 초 M23은 루망가보에서 철수를 발표했지만 공원 직원은 최근 몇 달 동안 다른 점령 지역에서 철수했다가 빨리 돌아왔으며 반군이 해당 지역에 여전히 존재하고 있다고 경고했습니다. 그리고 M23이 후퇴하더라도 다른 다양한 반군 그룹은 남아 있습니다. 불과 몇 주 전 크리스마스 무렵 마이마이(Mai-Mai)라는 그룹이 레인저 두 명을 살해했습니다.
한편 Gouspillou는 첫 번째 아프리카 비트코인 컨퍼런스에 참석하기 위해 가나로 여행을 떠났고 상황이 진정되기를 기다렸다가 Luviro로 돌아오는 등 암호화폐의 미래에 대해 사람들을 계속 설득했습니다.
De Merode는 여전히 기다리고 있고 Kyeya와 Mbavumoja는 여전히 열심히 일하고 있으며 Luviro의 채굴 플랫폼은 여전히 쉬지 않고 작동하고 있습니다. 수많은 행운과 불운 끝에 Le Directeur는 소규모 팀에 갇혀 있었고 8월 말 WhatsApp 통화에서 말했듯이 "이 문제에서 벗어나자"고 말했습니다.
