오늘날 그가 재판 대면 임하게 된 것은 책임감 때문이지만, 그를 악랄한 살인자, 강도, 사기꾼 중 한 명으로 여겨서는 절대 안 됩니다.
참고: 4월 24일, 미국 법무부는 바이낸스 창립자이자 전 CEO인 자오창펑 (CZ) 3년(36개월)의 징역형을 선고해야 한다고 밝혔습니다. 법무부 변호사들은 자오창펑 (CZ) 바이낸스가 연방 제재 및 자금세탁법을 위반하는 데 가담하도록 도왔으며, 따라서 더 큰 책임을 져야 하므로 형량을 늘려야 한다고 판단했다고 설명했습니다.
재판 직전, CZ는 사건을 담당했던 리처드 A. 존스 판사에게 보낸 편지에서 자신의 "잘못된 결정"에 대해 사과하고 자신의 행동에 대한 모든 책임을 져야 한다고 인정했습니다.
CZ의 사과 편지 외에도 가족, 친구, 그리고 다른 사람들이 보낸 161통의 지지 편지가 있었는데, 이 편지들은 CZ, 자오창펑 (CZ) 진정한 모습에 대한 다양한 관점을 제시했습니다. CZ의 누나이자 전 모건 스탠리 전무이사인 제시카 자오는 동생이 실수를 저질렀지만 평생 남을 돕기 위해 노력했다고 밝혔습니다. 그녀는 또한 FTX 사건을 언급하며 CZ가 바이낸스에서 고객 자금을 절대 오용하지 않도록 철저히 관리했다고 강조했습니다. 현재 미국 대학에 재학 중인 자오창펑 (CZ) 자녀 레이첼과 라이언은 판사가 이번 사건만을 기준으로 자오창펑 (CZ) 인격을 판단하지 않기를 바란다고 전했습니다.
가장 특별한 편지는 바이낸스 공동 창업자이자 세 아이의 엄마인 허 이 (He Yi) 가 보낸 것으로, 그녀는 다음과 같이 썼습니다.
"암호화폐 산업을 무법천지인 서부 개척 시대에 비유한다면, CZ는 이 황무지의 수호자라고 할 수 있습니다."
"CZ는 부유하든 가난하든 자선 활동과 사회적 책임을 진지하게 생각합니다. 왜냐하면 그는 친절하고 인도주의적인 정신을 가지고 있기 때문입니다."
마지막으로 허 이 (He Yi)"오늘 그가 재판 대면 임하기로 결정한 것은 책임감 때문이지만, 그를 악랄한 살인자, 강도, 사기꾼들과 똑같이 취급해서는 절대 안 됩니다. 존스 판사께서 눈을 뜨시고 전지전능하신 분으로서 CZ의 모든 면을 더 자세히 살펴보신 후 공정한 판결을 내려주시기를 진심으로 바랍니다."라고 말했습니다.
다음은 허이의 편지 전문입니다.
존스 판사님,
이 편지를 읽어주셔서 감사합니다. 저는 자오창펑 (CZ)(CZ)의 사업 파트너이자 그의 세 자녀의 어머니입니다. 이 편지가 판사님께서 자오창펑 (CZ) 진정한 모습을 이해하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
2014년 봄, 저는 한 대학교에서 열린 블록체인 공개 행사에서 자오창펑 (CZ)(CZ)를 만났습니다. 익명으로 CZ라는 이름을 사용하는 많은 사람들과 달리, 그의 이름은 본명의 줄임말이었습니다. 행사장에 도착하자마자 주최측은 그가 당시 가장 인기 있는 비트코인 지갑인 blockchain.info에서 일한다는 사실을 알고 즉석 발표를 요청했습니다. 그는 블록체인 기술과 비트코인의 원리를 열정적으로 설명했습니다. 당시 그는 비트코인을 사기 위해 집을 팔았는데, 가격 폭락으로 자산 가치가 크게 줄어든 상태였습니다. 하지만 블록체인 기술에 대한 그의 열정은 식지 않았습니다. 블록체인 기술이 세상에 긍정적인 변화를 가져올 수 있다는 그의 이상주의적인 연설은 저에게 큰 영향을 주고 영감을 주었습니다. 이후 CZ는 암호화폐 분야에 뛰어들어 바이낸스를 설립했습니다. 그는 회사의 성공을 간절히 바랐지만, 단순히 돈을 버는 것만을 목표로 삼지는 않았습니다. 그는 진정으로 기술을 통해 세상을 발전시키고 싶어 했습니다.
2014년 여름, CZ는 수년간 쌓아온 매칭 및 트레이딩 기술 경험을 블록체인 분야에서 온전히 활용할 수 없다고 느꼈습니다. 제 권유로 그는 제가 근무하던 암호화폐 거래소 OKCoin에 합류했습니다. 당시 코인업계 침체기에 있었고, 업계 전체가 슬픔에 잠겨 있던 가운데 한 커뮤니티 회원이 백혈병 진단을 받았습니다. 치료비를 감당할 수 없었던 그는 공개 모금 캠페인을 시작했고, CZ는 자신의 재산이 크게 줄어든 상황에서도 적극적으로 기부에 참여했습니다. 하지만 안타깝게도 그 회원은 결국 세상을 떠났습니다. 이 일에 영감을 받아 CZ와 저는 함께 "Love BTC" 자선 프로젝트를 시작했습니다. 그는 웹사이트와 누구나 접근 가능한 비트코인 지갑 주소를 만들었고, 소셜 미디어를 통해 의류 및 기타 물품 경매를 진행하여 모금한 자금을 비트코인으로 전환해 수혜자들에게 직접 전달했습니다. CZ는 블록체인 기술을 통해 100% 투명한 자선 활동을 실현하고, 최종 수혜자가 수익금의 100%를 받도록 보장하며, 중개 수수료로 인해 기부금이 삭감되는 것을 방지하는 방법에 대한 논문을 작성했습니다. 이 논문은 2014년 4월에 GitHub에 게시되었습니다.
(https://github.com/cpzhao/bitcoin_charity/blob/master/Bitcoin_Charity.md)는 바이낸스 자선 단체의 전신입니다.
이는 바이낸스가 설립되기 3년 전, CZ가 부유하지 않았던 시절의 일입니다. 많은 사람들은 자선 활동이 단지 명예와 부를 위한 것이라고 생각하고, 어떤 이들은 세금 공제 수단으로 이용하며, 또 어떤 이들은 경제적으로 자립하게 되면 자선 활동을 하겠다고 말합니다. 하지만 CZ는 부유하든 가난하든 자선 활동을 진지하게 여기고 사회적 책임을 다합니다. 왜냐하면 그는 선량한 마음과 인도주의 정신을 가지고 있기 때문입니다.
2017년 8월, 제가 바이낸스에 입사한 첫 달에 한 젊은 사용자가 제게 연락을 해왔습니다. 그는 바이낸스 지갑 주소로 수천 달러를 보냈는데, 바이낸스가 해당 토큰을 지원하지 않아 받을 수 없었다는 것이었습니다. 이는 업계 초창기에 흔히 발생하던 실수였습니다.
당시 업계 관행에 따르면, 자신의 실수에 대한 책임은 본인이 져야 했습니다. 하지만 20대 초반의 이 젊은이에게 그 몇천 달러는 가족의 1년 생계비이자 대학 등록금, 그리고 미래의 희망이었을지도 모릅니다. CZ는 간단한 논의 끝에 이미 부족한 개발 자원을 총동원하여 해당 사용자가 자산을 신속하게 복구할 수 있도록 도왔습니다. 이는 업계 최초로 사용자가 실수로 잘못된 주소에 입력한 자산을 복구해 준 사례였습니다. 그 후 수많은 사례가 이어졌습니다. CZ의 지도 아래, 바이낸스는 18만 명이 넘는 사용자가 총 4억 4천 1백만 달러 이상의 자산을 복구할 수 있도록 지원했습니다. 이 프로젝트는 대량 자원을 소모했고 투자 대비 수익률(ROI) 측면에서는 그다지 가치 있어 보이지 않았지만, 절망에 빠진 사용자들에게 희망을 줄 수 있다는 점에서 의미가 있었습니다. 오늘날까지도 코인베이스와 같은 상장 거래소는 이러한 서비스를 지원하지 않습니다. 이처럼 무법천지 같은 시장에서 수많은 업체들이 약탈자에 가까운 행태를 보이는 가운데, CZ는 항상 옳은 일, 즉 사용자를 보호하는 일을 해야 한다고 주장해 왔습니다.
2018년 초, 비트코인 가격이 2만 달러를 돌파하면서 투자자들의 열광적인 관심은 사기 대량 촉발했습니다. 어느 날, 한 중국인 사용자가 소셜 미디어 계정을 통해 투자에 속았다고 제게 연락해 왔습니다. 투자금을 이체한 후 계정 주인은 자취를 감췄지만, 공개적으로 확인 가능한 온체인 정보에 따르면 자금은 바이낸스로 이체된 것으로 나타났습니다. 오늘날 대부분의 플랫폼에서는 사용자가 경찰에 신고하고 경찰의 지원 요청서를 받은 후 동결 절차를 밟습니다. 그러나 당시 중국에서는 암호화폐 거래가 금지되어 있었고, 중국 경찰은 이러한 사건을 처리하지 않았습니다. CZ는 "옳은 일을 하라"고 말했습니다. 우리는 도난당한 자금을 일시적으로 동결 피해자와 사기범 간의 여러 차례 통화를 주선했습니다. 결국 사기범들은 사용자들에게 투자금을 반환하고 계정을 폐쇄했습니다. 이는 CZ가 불법 행위자들과 맞서 싸우기 위해 기울인 수많은 노력 중 하나일 뿐입니다. 2023년, 바이낸스는 여러 국가의 사법 기관과 협력하여 58,000건 이상의 사건을 조사했습니다. 이 중 상당수 사례에서 바이낸스는 사법 기관에 수사 개시를 촉구하는 데 주도적인 역할을 했습니다. 주류 언론이 CZ를 악당으로 묘사하려 하지만, 수백만 명의 커뮤니티 사용자와 일반 대중은 그를 업계의 영웅으로 여기는 이유가 바로 여기에 있습니다. CZ는 언제나 정의를 고수해 왔기 때문입니다. 암호화폐 업계를 무법천지와 같다면, CZ는 그 무법천지의 수호자라고 할 수 있습니다.
2019년부터 회사의 직원 수는 급격히 증가했고, 팀은 매우 국제적이고 다양해졌습니다. 이 시기에는 아이비리그 출신의 월스트리트 엘리트, 유럽 대학 중퇴자, 아프리카 최전선에서 활동하는 여성 NGO 활동가, 어부가 되고 싶지 않았던 동남아시아 시골 출신의 젊은 남성 등 다양한 사람들이 함께했습니다. CZ는 인종, 종교, 성별, 학력, 가정 배경에 관계없이 모든 사람을 진정으로 평등하게 대했다고 할 수 있습니다. 동남아시아의 신입 직원이 화재로 집을 잃거나, 코로나19 팬데믹으로 직원들에게 필요한 보호 장비가 부족하거나, 심지어 러시아와 우크라이나 간의 전쟁으로 직원들이 위험에 처했을 때에도 CZ는 비용에 상관없이 직원들을 도왔습니다. 기업 경영자라면 어려운 상황에 처한 귀한 인재를 돕기 위해 수백만 달러를 투자하는 것이 드문 일이 아닙니다. 가족을 부양하고 안정적인 생활을 유지하기 위해 수백만 달러를 투자하는 것도 마찬가지입니다. 그러나 CZ는 이러한 결정을 내릴 때 직원의 배경이나 직급을 고려하지 않았습니다. 이는 이제 막 사회생활을 시작한 수많은 신입 직원들에게도 적용되었습니다. 이러한 직원들은 일반적으로 쉽게 대체할 수 있었지만, CZ가 그런 결정을 내린 데에는 단 한 가지 이유밖에 없었습니다. 바로 그들에게 지원이 필요했기 때문입니다.
CZ의 리더십 스타일은 전통적인 최고경영자(CEO)의 기대와는 다소 차이가 있을 수 있습니다. 바이낸스에서 투명성과 공정성을 중시하는 그의 태도는 엘리트 중심의 기업 환경에 익숙한 소수 직원들의 권력욕과 자주 충돌해 왔습니다. 이로 인해 일부 직원들은 불만을 품고 회사를 떠나거나 언론에 허위 사실을 유포하기도 했습니다. 이러한 보도들이 때때로 저를 실망시키기도 하지만, CZ는 진정한 공정성이 때로는 특권층 소수에게는 불공평할 수 있다는 점을 이해하고 정의와 평등을 위해 끊임없이 노력하며 이러한 책임을 성실히 이행해 왔습니다.
2022년 11월 어느 주말, FTX는 위기에 직면했고, 샘(SBF)은 CZ에게 마지막 구조 요청을 했습니다. SBF로부터 유효한 보고서나 문서를 받지 못한 CZ는 FTX 구제금융 여부를 결정하기 위한 경영진 회의를 소집하며 "우리는 FTX라는 회사가 필요하지 않습니다. FTX를 살리는 것은 업계를 살리기 위한 것입니다. FTX를 살려야 합니다."라고 말했습니다. 결국 구제금융은 무산되었지만, 이후 공개된 정보에 따르면 FTX와 관련된 여러 회사가 사용자 자산을 횡령한 사실이 드러나 CZ는 큰 충격을 받았습니다. CZ는 투명성이 더 나은 해결책이라고 믿고 바이낸스의 거래 플랫폼 지갑 주소를 공개했습니다. 또한 사용자들이 계좌 잔액과 연결된 온라인 지갑 주소를 확인할 수 있는 기능을 출시하여 바이낸스의 투명성을 입증했고, 이는 업계 자율규제를 더욱 촉진했습니다.
CZ와 저는 이 업계에서 10년간 부침을 함께 겪어왔습니다. 이 10년은 극적인 변화의 시기였습니다. 비트코인은 몇백 달러에서 시작하여 오늘날 4만 달러가 넘는 가격까지 치솟았습니다. 수많은 유명 인사들이 몰락하고, 잘 알려진 여러 기관들이 순식간에 무너지는 것을 목격했습니다. 이들 대부분은 자신의 지능과 재능을 자랑하지만, 법을 무시하고 대중을 속이거나 법적 처벌을 피할 수 있다고 믿습니다. 하지만 CZ는 다릅니다. 그는 정직하고, 친절하며, 진실하고, 지적이며, 매우 근면합니다. CZ는 업무 때문에 2020년 한 해에만 두 번의 척추 수술을 받았고, 18개월 동안 반복적으로 병상에 누워 있어야 했던 기간에도 일을 멈추지 않았습니다. 지난 6년간 CEO이자 최대 주주로서, 그는 회사가 영입한 많은 후임 임원들보다 적은 급여를 받으면서도 배당금을 지급하거나 자신의 돈을 인출한 적이 없습니다. 이번에는 바이낸스의 지속적인 운영을 위해 자발적으로 미국으로 건너가 유죄를 인정하기로 결정했습니다. CZ는 개인적인 이익과 공적인 이익 사이에서 항상 바이낸스의 성공을 위해 자신을 희생하는 쪽을 택하며, 바이낸스와 사용자 사이에서 선택의 기로에 섰을 때도 항상 사용자를 선택할 것이다.
CZ의 파트너로서 저는 CZ가 어떻게 커뮤니티의 존경을 얻었는지 잘 알고 있습니다. 중국 정부가 비트코인 거래 플랫폼을 금지했을 때 다른 프로젝트들이 이 기회를 틈타 손쉬운 이익을 취하려 했지만, CZ는 더 높은 가격에라도 사용자들에게 환불해 주었습니다. 바이낸스가 해킹당했을 때도 CZ는 즉시 정보를 공개하고 모든 책임을 졌습니다. 수많은 프로젝트들이 단순히 돈벌이를 위해 토큰을 발행했을 때, CZ는 업계의 사기꾼과 해커들을 추적하는 데 도움을 주었습니다. 그중에는 바이낸스와 전혀 관련이 없는 사람들도 있었는데, 이는 순전히 업계에 대한 사명감과 책임감에서 비롯된 것이었습니다.
CZ의 인생 동반자로서 저는 그를 거의 10년 동안 알아왔기에 그의 알려지지 않은 면모를 더 잘 알고 있습니다. 그는 부자들이 열광하는 보석, 명품, 고급 자동차, 미술품 경매 같은 것에 전혀 관심이 없습니다. 그는 소박한 삶을 살고 있습니다. 아마존에서 저렴한 옷을 사고, 회의에 갈 때는 밸런스 바이크를 탑니다. 기자들에게 자신의 도요타 6인승 밴을 열정적으로 보여주었지만, 나중에 기자들에게 공개적으로 조롱을 받기도 했습니다. 그는 효율성과 흥미를 기준으로 물건을 구매합니다. 돈이나 명예, 향락에 대한 열렬한 욕망은 없습니다. 그는 의미 있는 삶을 살기를 바랍니다.
동시에 그는 직업이나 사회적 지위와 상관없이 친구들의 감정을 항상 배려하려고 최선을 다합니다. 또한 바쁜 업무 일정 속에서도 시간을 내어 세 어린 자녀들과 질 높은 시간을 보내려고 노력합니다. 아이들은 그를 매우 좋아해서 이제는 늘 "아빠는 왜 집에 안 와요? 아빠는 언제 돌아오세요?"라고 묻곤 합니다.
물론 CZ가 실수를 하지 않았다는 건 아닙니다. 하지만 그의 가장 큰 실수는 무지였습니다. 명망 있는 배경을 갖지 못한 스타트업이었던 만큼, 창립 팀 구성원들은 법률 경험이 부족했고, CZ를 제외한 초기 경영진 대부분은 저를 포함해 영어조차 읽을 줄 몰랐습니다. 경험과 법률 지식이 부족했음에도 불구하고, CZ는 공정성, 정직성, 그리고 업계에 대한 책임감으로 사용자들의 신뢰를 얻었지만, 결국 실수를 저지르기도 했습니다. 어쨌든 이미 피해는 발생했고, 바이낸스와 CZ는 막대한 대가를 치렀습니다.
CZ는 이렇게 말했습니다. "아무도 영웅이 되고 싶어 하지 않습니다. 왜냐하면 누구도 최전선에 서서 희생되기를 바라며 태어나지 않기 때문입니다. 영웅이란 가족, 공동체, 민족, 그리고 국가를 보호해야 하는 상황에 놓였을 때, 옳은 일을 하면서 영웅이 되는 사람입니다."
저는 존스 판사님께서 암호화폐 산업이 아직 초기 단계이고 혼란스러운 상황이며, 규제 방안은 물론 미국이라는 국가 자체를 어떻게 정의해야 할지조차 명확하지 않다는 점을 고려해 주시기를 간곡히 부탁드립니다. 이처럼 큰 규모의 회사를 경영해 본 경험이 없는 창업자로서 판사님께서도 당연히 부족한 부분이 있을 수밖에 없습니다. 만약 CZ가 상황의 심각성을 알았다면 처음부터 철저한 예방 조치를 취하여 미국 사용자들을 모두 차단했을 것입니다. 그는 영웅이 되고 싶어 하지도 않고, 범죄자가 될 의도도 전혀 없습니다. 그의 모든 행동은 보편적인 인도주의적 원칙에 기반한 것이며, 그는 최선을 다했을 뿐입니다.
오늘 그는 책임감을 느껴 재판에 대면 되었지만, 결코 악랄한 살인자, 강도, 사기꾼들과 같은 부류로 취급되어서는 안 됩니다. 존스 판사께서 모든 것을 알고 전능하신 분으로서 CZ에 대한 더 완전한 모습을 보신 후 공정한 판결을 내려주시기를 진심으로 바랍니다. 더 자세한 사항이 필요하시면 언제든지 연락 주십시오.
