엘론 머스크(Elon Musk)의 생명공학 회사 뉴럴링크(Neuralink)의 신경외과 의사이자 공동 창업자는 인간의 두뇌를 컴퓨터에 연결하는 더 안전한 방법이 있다고 느꼈기 때문에 7년 된 회사를 떠났다고 말했습니다.
Benjamin Rapoport 박사는 최근 Wall Street Journal 팟캐스트 인터뷰에서 "나는 과학 세계에서 의학 세계로 신경 인터페이스를 가져오는 데 내 직업 생활 전체를 바쳤습니다." 라고 말했습니다 . “하지만 의학과 기술의 세계로 나아가기 위해서는 안전이 무엇보다 중요하다고 느꼈어요.”
뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)에 대한 Neuralink의 접근 방식은 뇌 조직에 많은 전극을 삽입해야 하며 Rapoport는 이것이 환자에게 불필요한 위험을 초래한다고 말합니다.
그는 “이들(전극)은 뇌에 삽입되면 뇌에 어느 정도 손상을 준다는 단점이 있는데, 뇌를 손상시키지 않고 뇌에서 정보가 풍부한 데이터를 추출하는 것이 가능하다고 느꼈다”고 설명했다.
Rapoport는 이후 비침습적 기술로 동등한 결과를 얻기 위해 자신의 회사인 Precision Neuroscience를 설립했습니다.
Neuralink 접근 방식은 초기 테스트 대상에 대한 치료를 시작으로 회사 내부와 외부 모두에 경각심을 불러일으켰습니다. 미국 식품의약국(FDA) 조사관들은 2021년과 2022년에 회사의 캘리포니아 실험실을 조사하는 동안 Neuralink의 부실한 동물 복지 관리 에 대한 우려를 제기했습니다.
또한 Reuters가 검토한 회사 기록에 따르면 Neuralink는 2018년부터 뇌를 컴퓨터 인터페이스에 성공적으로 연결하려는 시도로 약 1,500마리의 동물을 죽였습니다 .
그럼에도 불구하고 회사는 인간 실험 시작에 대한 FDA 승인을 받았으며 9월 말부터 인간 실험 대상자를 적극적으로 모집하기 시작했습니다. Neuralink는 지난 1월 최초의 살아있는 인간에게 칩을 삽입했다고 보고했습니다.
환자는 부정적인 결과 없이 건강을 유지한 것으로 알려졌으나, 책임 있는 의료를 위한 의사 위원회의 전문가들은 뉴럴링크에게 모든 동물 및 인간 실험을 중단하고 대신 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스에 집중할 것을 촉구했습니다 .
Rapoport가 Neuralink를 떠난 후 2021년 설립한 Precision Neuroscience는 뇌 표면을 관통하지 않고 코팅하는 표면 미세 전극을 사용하는 데 중점을 두고 있습니다.
“의료 기기의 경우 안전은 종종 최소 침습을 의미하며, 뇌-컴퓨터 인터페이스 초기에는 뇌에서 풍부한 정보의 데이터를 추출하려면 아주 작은 바늘로 뇌에 침투해야 한다는 개념이 있었습니다. -전극과 유사합니다.”라고 Rapaport는 말했습니다.
그는 더 이상 그렇지 않다고 덧붙이며 새로운 회사의 방법을 설명했습니다.
Rapoport는 팟캐스트에서 “정확하게 말하면 뇌와의 물리적 인터페이스는 인간 속눈썹 너비의 약 4분의 1에 해당하는 얇은 막으로, 뇌의 물결 모양 표면과 일치합니다.”라고 설명했습니다. "그리고 그 얇은 필름 안에는 뉴런 크기 정도의 아주 작은 백금 마이크로 전극이 내장되어 있습니다."
이 전극은 뇌 표면에 격자 패턴으로 배열되어 전기 신호를 감지하고 소음을 필터링한다고 그는 말했습니다. 그런 다음 데이터는 압축되어 외부로 전송되며, 각 개인의 고유한 뇌 신호에 맞게 보정된 기계 학습 소프트웨어를 통해 이해 가능한 형태로 변환됩니다.
Neuralink의 접근 방식은 더 많은 양의 신경 데이터에 대한 액세스를 제공할 수 있지만 Precision Neuroscience의 방법은 침습적 시술과 관련된 위험을 완화할 수 있다고 Rappoport는 주장했습니다.
두 번이나 신경기술을 창업한 그는 뇌-컴퓨터 인터페이스의 전반적인 잠재력에 대해 낙관하고 있으며 인터페이스가 개선됨에 따라 다양한 분야에서 새로운 응용을 가능하게 할 수 있는 "플랫폼 기술"이라고 말했습니다. Rapoport에 따르면 BCI는 향후 몇 년 내에 의료 환자들에게 더욱 보편화될 것이며 결국 건강한 사람들이 컴퓨터와 상호 작용하는 방식도 바꿀 수 있다고 합니다.
“뇌-컴퓨터 인터페이스 기술을 통해 우리는 [장애인이] 타이핑, 파워포인트 사용, 엑셀 사용, 인터넷 서핑, 이메일 보내기, 할 수 있는 모든 일을 할 수 있게 해주는 원활하고 직관적인 기능을 가능하게 할 수 있을 것이라고 생각합니다. 일반 근로자라면 더 잘할 수 있을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
그러나 다른 획기적인 의료 기술과 마찬가지로 BCI도 유망한 만큼 비용이 많이 듭니다. Rapoport는 이러한 절차를 안전하고 대규모로 구현하는 데 필요한 엄청난 양의 연구 개발에서 비용이 발생한다고 설명합니다.
그럼에도 불구하고 그는 이러한 향상된 기능이 널리 제공되는 미래를 배제할 수 없으며 Precision Neuroscience는 도덕적 나침반을 잃지 않으면서 기술에 최대한 접근할 수 있도록 만드는 것을 목표로 한다고 덧붙였습니다.
“기술이 접근 가능하고 저렴하다는 것은 우리 모두에게 매우 중요합니다.”라고 그는 결론지었습니다. "우리는 진입 장벽이 되지 않는 가격대를 유지하기 위해 최선을 다하고 있습니다."
편집자: Ryan Ozawa .
