Tác giả Ben Weiss, Theverge biên soạn Arain, ChainCatcher
Vào tháng 4, vào một buổi chiều mùa xuân nhiều mây, tôi đã tham dự NFT.NYC lần thứ bảy, thiên đường cho tất cả những người tin tưởng vào hình ảnh khỉ JPEG cùng với thẻ giá và các NFT khác. Vào ngày hôm đó, tại Trung tâm Javits trời đổ mưa và bữa tiệc theo chủ đề "NFT Super Bowl" này có cảm giác như bị bỏ rơi.
“Năm nay chắc chắn có ít người tham gia hơn năm ngoái,” Ric Johnson, người đang quảng cáo NFT cho phép mọi người bỏ phiếu về việc liệu Donald Trump có nên vào tù hay không, nói với tôi một cách lịch sự.
Một người tham dự chỉ cho tôi biết tên trực tuyến của anh ấy, Big Mac (có một nền văn hóa nặc danh mạnh mẽ trong cộng đồng crypto ), cho biết lần nghị giống như một “cuộc tiền mùa giải” hơn là “Super Bowl” của NFT.
Và Tom Smith, một người đàn ông bán NFT của cây cần sa được nhân cách hóa tại một quầy hàng, thậm chí còn thẳng thắn hơn: "Ở đây trông thật vắng vẻ."
Là một trong những công ty có tiếng nhất trong ngành, OpenSea là một trong những nhà tài trợ cho lần nghị, nhưng người đồng sáng lập 33 tuổi và Giám đốc điều hành hiện tại Devin Finzer lại không thấy đâu. Người đồng sáng lập khác của OpenSea, Alex Atallah (người đã rời xa công ty khởi nghiệp) đã lên sân khấu chính tại một trong những hội nghị đầu tiên, chỉ là anh ấy không muốn nói về câu chuyện đã khiến anh và Finzer trở thành lần tỷ phú giấy. Kỹ thuật dành cho triệu phú. Thay vào đó, anh chủ yếu nói về trí tuệ nhân tạo.
Mặc dù crypto có thể đang phục hồi về giá trị, nhưng một câu chuyện được cường điệu hóa từ đợt bùng nổ crypto gần đây nhất lại không: NFT. Dữ liệu CryptoSlam, tổng doanh số hàng tháng của loại tài sản này đạt đỉnh hơn 6 tỷ USD vào tháng 1 năm 2022. Đến tháng 7 năm 2023, con số này đã giảm xuống dưới 430 triệu USD. NFT vẫn đang tồn tại nhưng nó đã ở trong tình thế khó khăn.
“Mẹ tôi cho rằng tôi là kẻ nói dối,” tôi tình cờ nghe được một người tham dự nói.
Ở OpenSea, nơi từng là thị trường giao dịch NFT lớn nhất, ngày càng có nhiều cơn bão đang kéo đến. Một trong những công ty khởi nghiệp tư nhân có giá trị nhất nổi lên từ vườn ươm Y Combinator hiện phải đối mặt với các vụ kiện đang chờ xử lý từ Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC), Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) và các “vấn đề” chưa được báo cáo trước đây từ Hoa Kỳ và Sự chú ý từ các cơ quan thuế quốc tế , cạnh tranh gia tăng, cáo buộc phân biệt giới tính và luân chuyển nhân viên.
Dựa trên các cuộc phỏng vấn với 18 nhân viên hiện tại và cựu nhân viên, cũng như các tài liệu nội bộ của công ty và các cuộc trò chuyện với các nhà đầu tư, nghệ sĩ và các bên liên quan khác trong ngành NFT, đây là cách một công ty khởi nghiệp lấy cảm hứng từ hình ảnh JPEG về mèo phát triển thành những gì một cựu nhân viên nói. “Phiên bản nhẹ” của Meta đã nhảy ra khỏi trang, nhưng giờ đây dường như bị lạc giữa văn hóa công nghệ lớn và crypto.
Ra khỏi lồng ấp
Finzer từng mô tả OpenSea như một cửa ngõ dẫn tới một mạng Internet mới rộng lớn. Nhưng giờ đây khi đỉnh cao của NFT đã lùi xa, tuyên bố này có vẻ nông cạn.
Vào năm 2017, Finzer, lúc đó ở độ tuổi 20, đã hợp tác với Atallah, một sinh viên tốt nghiệp Đại học Stanford và một người hành nghề ngành công nghệ 20 tuổi, để thành lập một công ty khởi nghiệp. Ban đầu, Finzer và Atallah dự định sử dụng crypto để trả tiền chia sẻ Wi-Fi với người lạ và vào tháng 1 năm 2018 đã gia nhập thành công Y Combinator, một vườn ươm nổi tiếng đã khai sinh ra những gã khổng lồ công nghệ như Airbnb.
Cũng trong khoảng thời gian đó, blockchain, cơ sở dữ liệu phi tập trung mà không ai kiểm soát, đang trải qua một làn sóng sốt khác, khi các nhà phát triển đang quảng bá một cách mới để lưu trữ dữ liệu vĩnh viễn trên blockchain. Cách tiếp cận mới khẳng định token này là “không thể thay thế được”, nghĩa là chúng không giống như Bitcoin. Nói cách khác, người nắm giữ NFT có thể chứng tỏ rằng họ là chủ sở hữu thực sự của một con vượn hoạt hình và con vượn hoạt hình đó được ghi lại trong cơ sở dữ liệu bất biến.
Những người trong ngành cho biết những token này có thể đại diện cho hầu hết mọi thứ: chứng thư tài sản, bằng sáng chế, hợp đồng, quyền bất động sản ảo. Nhưng vào cuối năm 2017, một công ty tên là Dapper Labs đã quảng bá một ứng dụng thu hút người bình thường: CryptoKitties, một trò chơi mà người dùng có thể mua và bán phim hoạt hình về mèo trên Ethereum, một trong blockchain phổ biến nhất.
Theo những gì một số người khẳng định là thế hệ tiếp theo của Internet, nó không chỉ lưu hành các ảnh JPEG về mèo. Ngoài ra còn có CryptoPunks, hình ảnh các nhân vật có pixel đội mũ mohawk và đeo kính râm; thẻ giao dịch kỹ thuật số lấy cảm hứng từ Pepe the Frog, một trò chơi với những tình tiết bất ngờ (và đôi khi mang âm hưởng phân biệt chủng tộc) Meme của lịch sử và EtherTulips, những bông hoa tulip ảo, ahem, “chiến đấu”. ” chống lại nhau.
Finzer và Atallah nhận thấy cơn sốt và quyết định chuyển hướng.
John Caraballo, một nhà thầu được thuê trong ba tháng để viết mã ban đầu cho trang web OpenSea, nói với tôi: “Họ rất tham vọng”. “Những gì họ đang xây dựng rất tiên tiến và chưa có ai làm được điều đó trước đây”.
Vào tháng 5, sau khi tốt nghiệp Y Combinator (cũng bao gồm các dự án như máy lọc cần sa và liệu pháp tâm lý dựa trên VR), Finzer và Atallah tuyên bố họ đã huy động được 2 triệu đô la tài trợ cho thị trường NFT của họ - bao gồm cả nguồn tài trợ từ Peter Thiel Được hỗ trợ tốt . -các nhà đầu tư có tiếng bao gồm cả Quỹ nhân dân.
Finzer viết trong một bài đăng trên blog thông báo về khoản tài trợ: “Sẽ có những nền kinh tế hoàn toàn khác với những tưởng tượng ngông cuồng nhất của chúng ta - và chúng tôi muốn giúp biến chúng thành hiện thực”. "Mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi đấy..."
Trong ba năm qua, ngành NFT không mấy sôi động. Theo dữ liệu từ DappRadar, trong suốt năm 2020, nền tảng OpenSea chỉ được vài trăm nhà giao dịch sử dụng mỗi ngày. Một cựu nhân viên cho biết công ty lúc đó chỉ có chưa tới 10 nhân viên.
(Người phát ngôn của OpenSea Joshua Galper cho biết hàng chục nghìn người đang sử dụng trang web của OpenSea mỗi tuần vào giữa năm 2020.)
“Toàn bộ cuộc đời của họ là OpenSea,” nhân viên cũ nói với tôi về các thành viên khác đội ngũ, bao gồm Finzer và Atallah. “Nó (công việc) thực sự thú vị nhưng cũng rất khắt khe và căng thẳng.”
Nó di chuyển khi gió thổi
Sau đó, vào tháng 3 năm 2021, thị trường NFT bắt đầu nóng lên. Nghệ sĩ Mike Winkelmann, hay được biết đến với cái tên Beeple, đã bán đấu giá một NFT trị giá 69 triệu USD. Theo dữ liệu từ DappRadar, giá trị NFT được bán trên nền tảng OpenSea đã tăng hơn tăng trưởng so với tháng trước.
OpenSea có thể thu phí hoa hồng lên tới 10% từ mỗi giao dịch và thu nhập tăng lên đã thu hút sự quan tâm của nhà đầu tư. Trong cùng tháng, Finzer thông báo rằng OpenSea đã huy động được 23 triệu USD từ các nhà đầu tư bao gồm cả nhà đầu tư rủi ro khổng lồ Andreessen Horowitz, định giá công ty ở mức 123 triệu USD. OpenSea trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết và công ty bắt đầu mở rộng.
“Thật điên rồ,” một cựu nhân viên nói với tôi. “Tất cả chúng ta đều đội nhiều mũ.”
Cơn sốt NFT vẫn tiếp tục. Sau khi bán tác phẩm nghệ thuật của Beeple đạt doanh thu kỷ lục, một công ty có tên Yuga Labs đã ra mắt Bored Ape Yacht Club , một sê-ri NFT gồm 10.000 con khỉ Bored Ape mà người nắm giữ được hứa sẽ có quyền truy cập vào các sự kiện, đặc quyền và sản phẩm độc quyền. Người ta chi hàng triệu đô la để tự nhận mình là chủ nhân thực sự của một con vượn có mái tóc vàng hoặc cặp kính râm hình trái tim.
“Lần lần tôi nhìn thấy Bored Ape, tôi đã nghĩ, 'Cái quái gì thế này?'" một cựu nhân viên nói. "Sau đó nhìn thấy cái giá mà mọi người trả giá cho nó - thật là điên rồ."
Khi ngày càng có nhiều bức ảnh về loài vượn, chó chơi chữ, mèo và chim cánh cụt được đổi chủ, OpenSea ngày càng thu được nhiều hoa hồng hơn. Theo tài liệu nội bộ của công ty, thu nhập tăng vọt từ 9 triệu USD trong quý 2 năm 2021 lên 167 triệu USD trong quý 3 và 186 triệu USD trong quý 4.
“Đó là khoảng thời gian rất thú vị,” một nhân viên khác nói. “Ngay khi bạn tung ra một tính năng mới, rất nhiều người sẽ bàn tán về nó”.
Đột nhiên, nền tảng giao dịch của Finzer và Atallah bắt đầu tạo ra dòng tiền đáng kể và các nhà đầu tư đổ xô vào đó. Vào tháng 7, công ty khởi nghiệp này đã đảm bảo được một vòng cấp vốn khác, huy động được 100 triệu USD với mức định giá 1,5 tỷ USD.
Một cựu nhân viên cho biết: “Những người nổi tiếng bất ngờ xuất hiện và đủ kiểu kiếm tiền, thực sự rất thú vị”. vì sự giàu có.”
Giao dịch nội gián, rút tiền, tranh chấp quyền chọn...rắc rối đang đến
Nhưng khi quỹ tăng lên, các vấn đề cũng tăng theo. “Mọi điều căng thẳng đều giống như ngày tận thế,” Finzer nói vào năm 2023, khi nhớ lại những ngày đầu công ty đối với nhân viên.
Vào tháng 9 năm 2021, OpenSea đã yêu cầu giám đốc sản phẩm Nate Chastain từ chức sau khi một số người trong ngành phát hiện ra rằng ông đã sử dụng thông tin nội bộ để giao dịch NFT. Cách tiếp cận của Chastain rất đơn giản. Cứ sau vài ngày, OpenSea lại quảng cáo một sê-ri NFT mới trên trang chủ của mình. Vì nền tảng này trên thực tế là nơi chính để mua và bán NFT nên giá của token này sẽ tăng sau khi chúng được giới thiệu trên trang web. Chastain biết cái nào sẽ được chọn nên ngay sau khi NFT xuất hiện trên trang chủ, anh ta sẽ lật nó để kiếm lời. Một cựu nhân viên cho biết: “Những gì Nate đang làm khá phổ biến trong cộng đồng này”.
Chastain cuối cùng đã bị kết án ba tháng tù — vụ khởi kiện thành công đầu tiên về giao dịch nội gián NFT của Bộ Tư pháp. Tuy nhiên, giao dịch nội gián chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong các vấn đề của OpenSea. Người dùng cũng tức giận về việc trang web ngừng hoạt động, thư rác hoặc sê-ri NFT có chủ ý gian lận và NFT bị đánh cắp. “Nó giống như một cuộc truy hoan đẫm máu,” một cựu nhân viên nói với tôi về tình trạng khó khăn nghiêm trọng của hệ thống phúc lợi công cộng. Một cựu nhân viên khác cho biết người dùng nói đùa rằng OpenSea nên đổi tên thành "BrokenSea" (có nghĩa là "Biển vỡ").
Galper cho biết: “OpenSea cố gắng duy trì khả năng đáp ứng và tập trung vào người dùng của mình”.
Theo nhiều nhân viên cũ, để đối phó với sự gia tăng đột ngột về khối lượng giao dịch và các vấn đề khác, Finzer và Atallah cần mở rộng lực lượng lao động của OpenSea và bắt đầu thu hút nhân tài từ các công ty công nghệ lớn hoặc có bối cảnh công ty.
Một cựu nhân viên cho biết: “Công ty không có cơ chế thăng tiến.
“Họ đã thuê những con quái vật chết tiệt này, những ‘kẻ thu thập thông tin’ từ Amazon, Facebook, Google và những thứ tương tự,” một cựu nhân viên khác nói. “Nó giống như trong Game of Thrones, với những White Walkers đi qua các khe hở trên cửa. ."
Hầu hết các thành viên của đội ngũ lãnh đạo hiện tại đều gia nhập vào nửa cuối năm 2021 và nửa đầu năm 2022, bao gồm Giám đốc điều hành Shiva Rajaraman và Giám đốc công nghệ Nadav Hollander. Vào thời kỳ đỉnh cao, OpenSea có khoảng 300 nhân viên – một khoản chi phí đáng kể mà Finzer và Atallah đã cắt giảm chỉ vài tháng sau đó.
Galper viết: “Nhiệm vụ của chúng tôi luôn là tìm kiếm những tài năng tốt nhất ở bất cứ nơi nào chúng tôi tìm thấy, cho dù từ các công ty công nghệ lớn, các công ty nhỏ hơn hay tài năng bản địa trong ngành công nghiệp crypto”.
Tuy nhiên, tiền vẫn tiếp tục đổ vào vào thời điểm đó. Thu nhập của OpenSea đạt Cao nhất mọi thời đại (ATH) là 265 triệu USD trong quý đầu tiên của năm 2022. Hai nhà đồng sáng lập cũng đã kết thúc vòng cấp vốn lớn nhất của họ cho đến nay: 300 triệu USD từ quỹ đầu tư rủi ro blue-chip, định giá OpenSea ở mức đáng kinh ngạc 13,3 tỷ USD. Theo Forbes, Finzer và Atallah mỗi người sở hữu 19% OpenSea tính đến cuối năm 2021. Nhìn lên giấy tờ, họ đã trở thành tỷ phú. (Galper cho biết các báo cáo về tỷ lệ sở hữu của những người đồng sáng lập trong OpenSea là không chính xác. Tuy nhiên, Forbes không đưa ra thông tin điều chỉnh về tỷ lệ sở hữu của những người đồng sáng lập.)
Các nhà đầu tư của công ty không chỉ bao gồm các nhà đầu tư rủi ro tập trung vào không gian crypto mà còn bao gồm có tiếng trong và ngoài Thung lũng Silicon. Trong đó bao gồm Á quân “Shark Tank” Mark Cuban, ngôi sao bóng rổ Kevin Durant, diễn viên Ashton Kutcher và DJ 3LAU, tất cả đều là nhà đầu tư được công bố công khai. Theo tài liệu nội bộ của công ty, danh sách cổ đông của OpenSea còn có James Musk, đồng sáng lập YouTube Jawed Karim, giám đốc chiến lược Adobe Scott Belsky và cựu giám đốc chiến lược của Microsoft Charlie Songhurst.
Theo một nguồn tin quen thuộc với thương vụ này, Finzer, Atallah và một số nhân viên ban đầu đã lặng lẽ rút một phần vốn sở hữu của họ ra khỏi vòng gọi vốn lớn.
Galper xác nhận với tôi rằng một số nhân viên thực sự có thể bán cổ phiếu của họ “trong vòng Series C”, nhưng ông không nêu rõ quy mô lợi nhuận của Finzer và Atallah.
Galper nói thêm: "Đội ngũ và các nhà đầu tư cho rằng việc cung cấp một số thanh khoản cho những người trả giá làm việc chăm chỉ để đưa công ty đạt được cột mốc quan trọng này là điều đúng đắn."
Năm nhân viên cũ nói với tôi rằng những người đồng sáng lập chưa bao giờ tiết lộ lần mua lại cổ phiếu thứ cấp cho tất cả nhân viên. “Điều đó làm tôi hơi ngạc nhiên vì họ có vẻ rất minh bạch về các quyết định khác,”
Hai nhân viên cũ cho biết, những người nhận được cổ phiếu của mình sau vòng Series C sau đó sẽ bị cấm bán cổ phần của mình.
(Galper cho biết: "Công ty không thu hồi bất kỳ nhân viên nào yêu cầu bán cổ phần cho các nhà đầu tư cụ thể sau vòng Series C.")
Một cựu nhân viên cho biết: “Tin tức lớn nhất sẽ là việc bán thị trường thứ cấp này. Phần còn lại sẽ kém thú vị hơn”.
Xuống dốc từ đỉnh cao
OpenSea dường như đang hướng tới xu hướng phổ biến, nhưng rắc rối vẫn tiếp diễn. Ngay sau khi Hollander, CTO hiện tại của OpenSea, gia nhập công ty, đội ngũ của ông đã phát hiện ra một lỗ hổng nghiêm trọng trong mã của công ty có thể cho phép kẻ tấn công nhận thanh toán mà không cần gửi NFT cho nạn nhân. Mặc dù không có cuộc tấn công nào thực sự xảy ra nhưng Finzer sau đó đã nói với các nhân viên vào năm 2023 rằng “đó là một trong những điều đáng sợ nhất”.
Vào tháng 3 năm 2022, ngay khi Finzer đang kỷ niệm việc OpenSea được đưa vào danh sách hàng năm của tạp chí Time gồm 100 công ty có ảnh hưởng nhất, cơn sốt NFT bắt đầu hạ nhiệt. Dữ liệu CryptoSlam, tổng doanh số bán hàng trên thị trường đã giảm mạnh từ khoảng 6 tỷ USD vào tháng 1 năm 2022 xuống chỉ còn hơn 1 tỷ USD vào tháng 6. Thu nhập hàng quý của OpenSea cũng giảm , xuống còn 171 triệu USD trong quý II.
Tệ hơn nữa, OpenSea vẫn nắm giữ phần lớn lượng tiền mặt dự trữ dưới dạng ETH, crypto lớn thứ hai tính theo vốn hóa giá trị vốn hóa thị trường , tính đến nửa đầu năm 2022, theo các nhân viên cũ tham dự cuộc họp toàn nhân viên. Tại cuộc họp, Finzer đã cập nhật cho nhân viên về tình hình tài chính của công ty. Ông nói rằng thay vì chuyển đổi tiền crypto thành tài sản ít biến động hơn, OpenSea muốn hỗ trợ ngành công nghiệp crypto bằng cách nói chuyện. Vấn đề duy nhất? Đến tháng 6 năm 2022, giá ETH đã giảm gần 80% so với tháng 11 năm 2021.
OpenSea vẫn tạo ra thu nhập 171 triệu USD trong quý 2 năm 2022, nhưng sau khi trừ đi khoản lỗ do giá giảm và nợ khác, khoản lỗ vốn ròng lên tới 170,7 triệu USD.
(Galper phản đối con số đó nhưng không cung cấp dữ liệu tài chính.)
“Tôi đã nghĩ, 'Cái quái gì thế, bạn không phải là nhà đầu tư cá nhân của ai đó'," một cựu nhân viên nghĩ sau khi Finzer thông báo sai lầm về tài chính. "Tại sao lại phải mạo hiểm khi chúng ta có quá nhiều rủi tăng?"
Bất chấp khó khăn về tài chính, OpenSea vẫn đang thể hiện khả năng của mình tại hội nghị NFT.NYC vào mùa hè năm 2022.
“Tôi nghe nói rằng OpenSea đã tiếp quản toàn bộ khách sạn ở trung tâm thành phố, điều đó có đúng không?”, người đồng sáng lập hội nghị Jodee Rich đã hỏi trong một buổi kết nối tại Radio City Music Hall.
“Nghe có vẻ đúng đấy,” Finzer trả lời với một nụ cười.
Cùng tuần đó, trong khi hầu hết nhân viên của OpenSea đang ở New York, Finzer đã tổ chức một cuộc họp toàn công ty để xoa dịu mọi lo ngại của nhân viên về tương lai của công ty, theo hai nhân viên cũ. Cả hai nhân viên cũ đều cho biết thông điệp từ cuộc họp rất rõ ràng: Đừng lo lắng.
Chưa đầy một tháng sau, OpenSea sa thải 20% nhân viên.
Cùng lúc đó, Atallah cho biết ông sẽ rời OpenSea nhưng vẫn ở lại hội đồng quản trị. Các nhân viên cũ không biết tại sao Atallah lại quyết định ra đi.
Một nhân viên cho biết: “Luôn có một bầu không khí kỳ lạ giữa Devin và Alex và tôi không cho rằng họ thực sự hợp nhau lắm”.
Một nhân viên khác nói: “Tôi nghe nói họ không đồng tình với nhiều việc”.
Một nhà đầu tư OpenSea yêu cầu nặc danh cho biết Atallah đã nói với anh rằng anh rời đi với những điều kiện tốt. Nhà đầu tư nói: “Tôi cho rằng anh ấy là kiểu người thích những giai đoạn đầu của quá trình khởi nghiệp”. điều tiếp theo.'"
Trong một tuyên bố, Atallah bác bỏ những ý kiến cho rằng anh có mâu thuẫn với Finzer, đồng tình với quan điểm của nhà đầu tư: "Tôi luôn thích những thứ ở giai đoạn đầu và cuối cùng quyết định rằng tôi muốn khám phá lại các dự án kinh doanh mới của riêng mình."
Nhưng khi Atallah rời đi để thực hiện dự án tiếp theo, Finzer đã chọn ở lại và lãnh đạo công ty khởi nghiệp trong một tình huống có vẻ rất khác so với chỉ vài tháng trước. Quý 3 năm 2022, thu nhập giảm mạnh chỉ còn 32 triệu USD, OpenSea lỗ vốn hơn 27 triệu USD. Một cựu nhân viên cho biết: “Tinh thần trở nên thực sự kỳ lạ rất nhanh”.
trở lại bóng tối
Vào tháng 10, một cái gai mới đối với OpenSea đã xuất hiện: một thị trường giao dịch NFT mới có tên Blur. OpenSea từng gần như độc quyền hàng tỷ đô la về khối lượng giao dịch NFT. Nhưng chẳng bao lâu sau nó phải tranh giành những mảnh vụn.
Blur được thành lập bởi một lập trình viên có bút danh "Pacman", người sau này tiết lộ danh tính thực sự của mình là Tieshun Roquerre, một thanh niên 20 tuổi bỏ học MIT và tốt nghiệp Y Combinator. Blur đang tăng gấp đôi ý tưởng tài chính hóa NFT: coi chúng như tài sản mà các nhà giao dịch trao đổi qua lại để tìm kiếm lợi nhuận.
Nhiều chuyên gia giao dịch muốn tối đa hóa lợi nhuận và phí bản quyền do các thị trường như OpenSea tính đã cắt giảm lợi nhuận của họ. Blur ưu tiên đặc quyền của người giao dịch hơn người sáng tạo và không cung cấp cho nghệ sĩ một tỷ lệ phần trăm nhất định lần khi tác phẩm được bán trên nền tảng của nó. Cùng với lời hứa phân phối crypto— về cơ bản là tiền miễn phí — cho những người dùng có giá trị của nó, các nhà đầu cơ NFT đã đổ xô vào thị trường mới này.
Blur nhanh chóng làm xói mòn thị thị phần của OpenSea. Đến tháng 2 năm 2023, với lời hứa về một crypto sắp ra mắt, Blur đã vượt qua OpenSea và có khối lượng giao dịch hàng tháng gần gấp ba lần so với công ty khởi nghiệp Finzer, DappRadar đưa tin. Trong khi đó, thu nhập hàng quý của OpenSea tiếp tục giảm, giảm xuống còn 23 triệu USD trong quý 4 năm 2022 và xuống còn 19 triệu USD trong quý 1 năm 2023.
Finzer cảm thấy buộc phải phản ứng. Một cựu nhân viên cho biết sự trỗi dậy đột ngột của Blur "đã làm gián đoạn toàn bộ viễn cảnh mong đợi về sản phẩm của chúng tôi. Đó là một thảm họa".
Một nhân viên hiện tại đã phản đối đặc điểm đó. Họ nói với tôi: "Về sự hiện diện của Blur, nó không thực sự cản trở công việc của tôi. Tôi vẫn tiếp tục phát triển các dự án và làm việc như bình thường".
Nhiều nhân viên cũ nói với tôi rằng OpenSea đã nhanh chóng từ bỏ sứ mệnh đưa NFT đến với đại chúng và thay vào đó quyết định phục vụ các nhà đầu cơ. Finzer thậm chí còn thảo luận về khả năng công ty phát hành crypto với các nhà sáng lập và luật sư crypto , theo một nguồn tin quen thuộc với vấn đề này.
Galper xác nhận rằng các giám đốc điều hành của công ty đã thảo luận về việc phát hành crypto trước đây, nói rằng: “OpenSea luôn tập trung vào phát triển dài hạn hơn là tập trung vào những thay đổi ngắn hạn trong bối cảnh cạnh tranh.”
Nhưng việc phát hành token sẽ là một động thái rủi ro vì Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) đã nhiều lần tuyên bố rằng phần lớn crypto là chứng khoán chưa đăng ký. Sau sự sụp đổ của FTX vào tháng 11 năm 2022, SEC đã phát động một cuộc đàn áp trên diện rộng đối với ngành công nghiệp crypto , giải quyết hoặc đệ đơn kiện một số công ty lớn nhất trong ngành, bao gồm cả sàn giao dịch crypto Coinbase và Binance.
Theo các nhân viên cũ, sau hội nghị NFT.NYC vào tháng 5 năm 2023, OpenSea đã tiến hành một đợt sa thải nhỏ hơn và không được tiết lộ. Một cựu nhân viên cho biết: “Trò đùa đang diễn ra là mọi người đều sợ NFT.NYC vì tất cả các đợt sa thải đều xảy ra sau đó”.
Galper viết: “Công ty đã trải qua một cuộc tái tổ chức nhỏ, dẫn đến một số thay đổi về cơ cấu đội ngũ và một số nhân viên rời đi”.
Vào tháng 8, nền tảng giao dịch thông báo sẽ ngừng thực thi tiền bản quyền của người sáng tạo, khiến một số nhân viên thất vọng. Các cựu nhân viên cho biết điều đó đã gây ra một làn sóng bất đồng quan điểm trong nội bộ. Một nhân viên nói thêm: "Tôi cho rằng OpenSea vẫn chưa thực sự xác định được đối tượng mục tiêu của họ và hành động theo đó. Họ chỉ đang tìm hiểu thôi."
Cơn bão quy định của SEC
Giữa những tranh cãi về quyết định hủy bỏ tiền bản quyền của OpenSea, Finzer và đối tác của anh, Yu-Chi Kuo, cựu giám đốc Quỹ phòng hộ crypto , đã rời Thành phố New York để tham gia một "cuộc phiêu lưu trên sa mạc" để tham gia Burning Man Burning Man".
(Galper cho biết đây là lần nghỉ phép đầu tiên của Finzer sau hơn một năm.)
Trong khi Finzer và Kuo đang tiệc tùng trong bùn sa mạc, SEC đã thực hiện hành động thực thi đầu tiên chống lại ngành NFT, cho biết NFT do Impact Theory, một công ty truyền thông do người sáng lập Quest Nutritio thành lập, là chứng khoán chưa đăng ký. Chỉ vài tuần sau, SEC cáo buộc Stoner Cats 2 LLC, công ty đứng sau Stoner Cats ( sê-ri hoạt hình do Mila Kunis hậu thuẫn và có sự tham gia của Ashton Kutcher và Jane Fonda), rằng NFT phát hành là chứng khoán chưa đăng ký. Impact Theory và Stoner Cats 2 đã đồng ý với lệnh dừng và trả số tiền phạt pháp lý lần lượt là 6,1 triệu USD và 1 triệu USD.
Một số nhân viên của OpenSea không biết rằng công ty của họ đang gặp phải hai "vấn đề" quy định riêng biệt. SEC đã ban hành trát đòi hầu tòa của bên thứ ba hoặc yêu cầu cung cấp thông tin bắt buộc cho OpenSea về các thực thể khác. Ngoài ra, SEC đã chỉ định một luật sư chuyên phụ trách “vụ án” của OpenSea và tạo ra“hồ sơ lưu giữ” với cơ quan này, theo các tài liệu nội bộ của công ty.
Cố vấn pháp lý mô tả việc qua lại là một "vấn đề của SEC" và đưa ra lời bào chữa của OpenSea trong một tài liệu nội bộ. Những lý do này bao gồm: NFT không phải là chứng khoán, OpenSea không phải sàn giao dịch và OpenSea được bảo vệ bởi Bản sửa đổi thứ nhất và Mục 230 của Đạo luật khuôn phép trong truyền thông, trong đó nêu rõ rằng các nhà khai thác trực tuyến không tiết lộ quyền của họ cho bên thứ ba trên nền tảng chịu trách nhiệm về nội dung. Người phát ngôn của SEC, David Ausiello cho biết: “SEC không bình luận về các cuộc điều tra có thể tồn tại hoặc không tồn tại”.
trò chơi mèo đuổi chuột
Galper, người phát ngôn của OpenSea, xác nhận OpenSea đã nhận được yêu cầu từ SEC từ năm 2022. Ông nói: “Là một phần trong thông lệ tiêu chuẩn của chúng tôi, chúng tôi hợp tác với các cơ quan quản lý và cơ quan thực thi pháp luật và chúng tôi cam kết tuân thủ các luật và quy định hiện hành”.
Mặc dù một số nhân viên không biết về các vấn đề của SEC, nhưng một hướng dẫn từ vựng sẽ hướng dẫn nhân viên sử dụng thuật ngữ thích hợp khi nói về NFT và OpenSea với nhau hoặc một cách công khai. Các cố vấn pháp lý yêu cầu nhân viên không nói "mua, bán hoặc thanh toán trên OpenSea" mà thay vào đó hãy nói "mua trên blockchain", "mua bằng MoonPay (một công ty thanh toán crypto)" hoặc "mua bằng OpenSea". Hướng dẫn cho biết: “Điều quan trọng là phải phân biệt rõ ràng vì nó ảnh hưởng đến nghĩa vụ thuế và pháp lý của chúng tôi”.
Các thuật ngữ khác mà nhân viên nên tránh sử dụng khi nói về OpenSea bao gồm "sàn giao dịch", "nhà môi giới", "thị trường", "lợi nhuận", "cổ phiếu", "cổ phiếu", "trao đổi", "thương nhân" — những từ này thường được sử dụng để nói chuyện về chứng khoán thuộc thẩm quyền của SEC.
Ngoài ra còn có cái gọi là "vấn đề FTC", trong đó OpenSea đã nộp tài liệu cho cơ quan quản lý. Các tài liệu nội bộ mà tôi thu được không cung cấp thêm thông tin chi tiết nào ngoài việc đề cập đến sự tồn tại của các giao dịch đó và FTC đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Galper xác nhận rằng OpenSea đã nhận được yêu cầu cung cấp tài liệu của FTC và cho biết hồ sơ cuối cùng của họ với cơ quan này là vào tháng 8 năm 2023. Ông từ chối cho biết lý do tại sao FTC và SEC yêu cầu tài liệu từ OpenSea và không bình luận khi được hỏi liệu OpenSea có nhận được Thông báo Wells hay không, thông báo chính thức từ SEC cho biết một công ty hoặc cá nhân sắp phải đối mặt với vụ kiện tụng.
Một ngày sau khi tôi nói với OpenSea rằng chúng tôi dự định xuất bản câu chuyện này, Finzer đã thông báo trên nền tảng X rằng công ty khởi nghiệp của anh ấy đã nhận được thông báo của Wells. Ông viết: “Chúng tôi bị sốc khi SEC có hành động sâu rộng như vậy đối với những người sáng tạo và nghệ sĩ. Nhưng chúng tôi sẵn sàng đứng lên và chiến đấu”.
Christopher Odinet, giáo sư tại Đại học Texas A&M, người đã nghiên cứu các vấn đề pháp lý xung quanh crypto, nói với tôi, “Thông thường khi một cơ quan yêu cầu tài liệu từ một doanh nghiệp, đó là vì họ cho rằng có điều gì đó không ổn”.
Christa Laser, giáo sư tại Đại học bang Cleveland, người cũng đã nghiên cứu sự giao thoa giữa crypto và luật, nói rằng mặc dù yêu cầu cung cấp thông tin của FTC có thể xuất phát từ những nghi ngờ về chính OpenSea, nhưng sự quan tâm của họ đối với thị trường NFT có thể chỉ đơn giản là nỗ lực của cơ quan quản lý để hiểu rõ hơn. Một nỗ lực để hiểu một thị trường mới nổi.
Bà nói: “So với SEC, FTC có nhiều khả năng đưa ra các yêu cầu tài liệu không mang tính điều tra hơn là điều tra”.
Đồng thời, nhiều cơ quan thuế trong và ngoài nước cũng liên tục gửi yêu cầu đến OpenSea. Ví dụ: theo các tài liệu nội bộ, đã có sự qua lại giữa Văn phòng Thuế Úc (ATO) và OpenSea về việc liệu công ty khởi nghiệp có cần phải trả thuế đối với các khoản phí được tính cho mỗi lần bán NFT trên nền tảng của mình hay không và toàn bộ giá của sản phẩm. NFT.
Theo tài liệu của công ty, vào đầu tháng 10, đội ngũ pháp lý của OpenSea đã bay tới Úc để tranh luận rằng nền tảng của họ nên được miễn trừ khỏi đợt áp thuế khắc nghiệt hơn. Nếu Cơ quan Thuế Úc (ATO) không đưa ra quyết định có lợi cho OpenSea, công ty khởi nghiệp của Finzer sẽ phải chịu khoản thuế khoảng 130 triệu USD, dựa trên số liệu được thảo luận nội bộ vào tháng 8 năm 2023. Chưa kể những thắc mắc từ cơ quan thuế bang Washington, Ấn Độ và Đài Loan.
Văn phòng Thuế Úc từ chối bình luận về OpenSea, trích dẫn luật bảo mật và quyền riêng tư. Bang Washington từ chối bình luận vì lý do tương tự. Cơ quan thuế ở Ấn Độ và Đài Loan không trả lời yêu cầu bình luận.
Người phát ngôn của OpenSea Galper từ chối bình luận về thông tin liên lạc của công ty với cơ quan thuế.
Theo một tài liệu mà tôi có được, Gina Moon, cựu tổng cố vấn của OpenSea, đã phát biểu tại một cuộc họp toàn thể: "Chúng tôi đã thu hút được rất nhiều sự quan tâm từ các nhà hoạch định chính sách và cơ quan quản lý, và cuối cùng, tòa án và công chúng sẽ thấy những gì chúng tôi nói. "
OpenSea2.0 sẽ đến như dự kiến?
Vào Halloween, khi thu nhập hàng quý của OpenSea giảm xuống mức thấp nhất kể từ cơn sốt NFT, Finzer và cộng sự đã tham dự bữa tiệc Halloween hàng năm của Heidi Klum tại hộp đêm Marquee ở Thành phố New York. Theo Instagram của Kuo, Finzer ăn mặc như một "hacker AI", đeo kính, mặc áo hoodie có logo OpenAI và cầm bàn phím. Đối tác của anh ta hóa trang thành "bạn gái AI" của anh ta, được trang bị một USD dính máu và những bộ phận giả trông giống như máy móc.
(Người phát ngôn của OpenSea, Galper phản bác rằng trang phục của Finzer là ngẫu hứng và anh ấy chỉ xuất hiện để chụp ảnh, bước trên tấm thảm màu cam rồi vội vã về nhà để nhận cuộc gọi công việc và tiếp tục lên kế hoạch cho một sự thay đổi lớn cho công ty khởi nghiệp của mình.)
Ba ngày sau, một ngày sau khi cựu Giám đốc điều hành FTX Sam Bankman-Fried bị kết tội lừa đảo, OpenSea tuyên bố sa thải hàng loạt, dẫn đến hơn 100 nhân viên rời đi, chiếm khoảng 56% tổng lực lượng lao động. Finzer nói đội ngũ
“Đó là một vụ cá cược lớn và khá táo bạo,” sau này ông nói với các nhân viên.
Theo một bản ghi nhớ mà Finzer gửi cho nhân viên, những nhân viên rời đi sẽ nhận được 4 tháng tiền thôi việc và 6 tháng bảo hiểm y tế cùng các phúc lợi khác.
Finzer mời những nhân viên còn lại đến một cuộc họp bên ngoài để thảo luận về hướng đi mới của công ty. Theo một tài liệu tôi có được, ông nói: “Mục tiêu thực sự của những thay đổi này là chuyển từ vị trí người theo sau sang người dẫn đầu”.
Theo thành viên đội ngũ điều hành Lorens Huculak trong phiên họp toàn thể, OpenSea có kế hoạch “trở thành cửa ngõ vào Web3”, đề cập đến ý tưởng rằng Internet trong tương lai sẽ dựa trên blockchain. Công ty khởi nghiệp có kế hoạch viết lại phần lớn mã của mình để giúp người dùng theo dõi các giao dịch crypto trên nền tảng dễ dàng hơn mà không cần phải truy cập các trang web khác. Huculak nói: “Chúng tôi sẽ là một công cụ tổng hợp, không chỉ tổng hợp Chuỗi mà còn cả các giao thức, thị trường, thanh khoản khác nhau, bao gồm cả token”.
Theo một nguồn tin quen thuộc với sản phẩm mới, bản cải tiến sản phẩm cũng bao gồm các tính năng giúp OpenSea cạnh tranh hơn với Blur. Họ nói: “Đây chỉ là bản đóng gói lại của OpenSea Pro,” đề cập đến một phần của nền tảng OpenSea dành riêng cho các nhà đầu cơ NFT. Tuy nhiên, một nhân viên hiện tại phản đối đặc điểm này, nói rằng việc khởi chạy lại không chỉ nhằm mục đích nâng cấp và bổ sung chức năng để các nhà giao dịch theo dõi giao dịch. Tuy nhiên, nhân viên này từ chối cung cấp thêm thông tin chi tiết về việc khởi động lại.
Galper cho biết trong một tuyên bố: “Kế hoạch 2.0 của chúng tôi là bí mật”.
Rõ ràng, viễn cảnh mong đợi về sản phẩm mới và tình trạng sa thải hàng loạt ban đầu không khích lệ nhân viên hoặc nhà đầu tư. Ngay sau khi chuyển đổi, The Information đưa tin rằng Coatue Management, một trong những người ủng hộ lớn nhất của OpenSea, đã thực sự hạ mức định giá của công ty khởi nghiệp xuống chỉ còn 1,4 tỷ USD trong quý 2 năm 2023, giảm đáng kể so với mức 13,3 tỷ USD hai năm trước đó.
Sau đó, một số giám đốc điều hành hàng đầu của OpenSea đã rời đi sau khi bị sa thải, bao gồm cả cố vấn chung, phó chủ tịch điều hành, giám đốc nhân sự và giám đốc truyền thông. Theo thông tin liên lạc nội bộ của công ty, OpenSea đang thưởng cho những nhân viên còn lại 20% tiền mặt trên mức lương hiện tại để giữ chân họ.
(“Chúng tôi trả tiền cho những người không muốn ở lại OpenSea để rời đi và những người tin tưởng vào tương lai của công ty đã chọn ở lại và giúp chúng tôi xây dựng nó,” Galper nói.)
Giữa làn sóng rời đi, các giám đốc điều hành lo ngại rằng không có phụ nữ trong số các kỹ sư hoặc giám đốc sản phẩm còn lại, đặc biệt là do một số người đã rời công ty phàn nàn về sự phân biệt giới tính, theo các tài liệu nội bộ.
(OpenSea trước đây đã thuê một điều tra viên bên ngoài để xem xét một trong đó những khiếu nại mà điều tra viên cho rằng là không có cơ sở.)
Galper cho biết trong một tuyên bố: "Nếu chúng tôi nhận được khiếu nại của nhân viên, chúng tôi sẽ xem xét nghiêm túc và nhanh chóng điều tra. Mọi cáo buộc về phân biệt giới tính đều chưa được chứng minh và chúng tôi chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ vụ kiện tụng, trọng tài hoặc hòa giải nào về chủ đề này. "
Trong đó người khác nói: “Bây giờ đã bớt đi nhiều điều vô nghĩa như tin nhắn và cuộc họp trên Slack”.
NFT sẽ không kết thúc với sự suy tàn của OpenSea
Vào cùng ngày mùa xuân mà tôi đến thăm NFT.NYC, tôi đến một bến tàu trên sông Hudson.
Đối thủ cạnh tranh của OpenSea, Magic Eden đang tổ chức cái mà họ gọi là "Bữa tiệc du thuyền Degen" trên một sòng bạc nổi được chuyển đổi thành thuyền tiệc tùng. Dưới trời mưa, tôi xếp hàng chờ lên thuyền và trò chuyện với James Woods, một nhà sưu tập có chiếc áo phông in hình NFT mà anh ấy sở hữu: một con chim đeo kính râm đen, đội mũ thủy thủ và mặc áo hoodie màu hồng. Woods, người cũng đeo kính râm, mũ thủy thủ và áo hoodie cho biết: “Tôi cố gắng ăn mặc như thế này tại bất kỳ sự kiện nào liên quan đến NFT hoặc sự kiện quan trọng trong cuộc đời mình. Anh ấy thậm chí còn ăn mặc như thế này trong buổi hẹn hò lần ở sòng bạc: "Mọi chuyện diễn ra rất tuyệt vời."
Cuối cùng chúng tôi lên thuyền. Có các tác phẩm điêu khắc trên băng, DJ, đồ ăn miễn phí (như tiệc buffet tại quán bar mitzvah, một người tham dự đã nói với tôi), rượu miễn phí, thang máy mạ vàng và nước tăng lực. Tôi đã nói chuyện với một anh chàng tự xưng là "Breads" và một anh chàng tên "Toast" (cả hai đã có một cuộc hội ngộ đầy đam mê), một anh chàng nói rằng "Ếch cyber " đã thay đổi cuộc đời anh ấy và một anh chàng tên là "Chonky" nhồi bông. đồ chơi dành cho các bạn nữ.
Hầu hết những người tôi trò chuyện đều có đánh giá không tốt về OpenSea. Dù sao thì tôi cũng đang ở trên lãnh thổ của kẻ thù. “Thay vì tăng gấp đôi sự hỗ trợ của họ đối với những người sáng tạo để biến họ trở thành nền tảng giao dịch tốt nhất trên thị trường,” Woods nói, đề cập đến quyết định của OpenSea không thực thi các khoản thanh toán tiền bản quyền, “thay vào đó, họ đã phản bội tất cả chúng tôi”.
Chiếc du thuyền lắc lư từ bên này sang bên kia trong mưa, nhưng chúng tôi không bao giờ rời bến. Cơn bão quá dữ dội. Cuối cùng, trên tầng ba, tôi trò chuyện với người đồng sáng lập Magic Eden và COO Yin Zhuoxun. Giống như OpenSea, Magic Eden được hỗ trợ bởi công ty đầu tư mạo hiểm có tiếng và được định giá hơn 1 tỷ USD dựa trên vòng cấp vốn gần đây nhất. Yin, người hay gọi là Z, nói với tôi: “Đây không phải là ngành mà bạn ngồi đếm gà.
Trong khi Blur đã đánh cắp OpenSea trong số những người giao dịch NFT khó tính, thì Magic Eden dường như đang tước đi sự phổ biến của OpenSea đối với những người sáng tạo. Vào tháng 2, Yuga Labs, công ty đứng sau Bored Ape Yacht Club và sê-ri NFT blue-chip khác, đã ra mắt một thị trường cạnh tranh với Magic Eden. Vào tháng 4, công ty của Yin đã vượt qua OpenSea và Blur về khối lượng giao dịch NFT hàng tháng, theo dữ liệu của DappRadar.
Bất chấp tình trạng hỗn loạn của thị trường, hầu hết những người mà tôi đã phỏng vấn quan tâm đến tài chính trong ngành NFT đều lạc quan về tương lai của nó.
“Nếu ai đó cho rằng OpenSea đang suy tàn và do đó NFT đã chết thì họ đã nhầm,” TJ Fuller, đồng sáng lập của Forgotten Runes, một dự án dựa trên giả tưởng cho phép người hâm mộ sở hữu nhân vật dưới dạng NFT, nói với tôi rằng anh ấy cho rằng công nghệ vẫn còn sáng tạo: “Việc chúng tôi giao dịch NFT ở đâu không quan trọng.”
Hầu hết các cựu nhân viên OpenSea mà tôi đã nói chuyện cũng thấy các trường hợp sử dụng trong tương lai của token này: vé tham dự các sự kiện trực tiếp hoặc trong trò chơi điện tử nơi người dùng có thể xác định cụ thể hơn các mặt hàng họ sở hữu. Tuy nhiên, một số người nói thêm rằng văn hóa đầu cơ vì mục đích đầu cơ hiện nay không thể mở rộng ngoài những người đam mê crypto. Một cựu nhân viên cho biết: “Tôi cho rằng mọi thứ đang diễn ra hiện tại khá tệ. “Tôi không cho rằng việc bán ảnh JPEG là đáng giá.”
Kết thúc bữa tiệc trên du thuyền, tôi bước ra khỏi sàn nhảy, đi ngang qua một người đàn ông đang thổi sáo giống như thành viên của ban nhạc Metallica và chào tạm biệt Woods, người đang đội chiếc mũ thủy thủ. Khi được hỏi suy nghĩ cuối cùng của mình về NFT, anh ấy nói: “Hãy mua chúng dưới dạng đồ sưu tầm. Đừng mong kiếm được tiền từ chúng”.
Đây có thể là một gợi ý hay dành cho OpenSea. Theo một tài liệu nội bộ mà tôi có được, công ty lỗ vốn khoảng 30 triệu USD trong ba quý đầu năm 2023. (Tuy nhiên, họ dự kiến việc sa thải vào tháng 11 sẽ giảm chi phí của công ty vào năm 2024.) Vào tháng 6, khối lượng giao dịch trên nền tảng của họ đã giảm xuống mức thấp chưa từng thấy trước cơn sốt NFT vào đầu năm 2021, dữ liệu DappRadar.
OpenSea vẫn được tài trợ đầy đủ. Theo một tài liệu nội bộ, tính đến tháng 11 năm 2023, nó có 438 triệu đô la Mỹ tiền mặt và 45 triệu đô la Mỹ dự trữ crypto, và nó đang dựa vào những khoản tiền này với hy vọng rằng quá trình chuyển đổi "2.0" sẽ giúp nó vượt qua khó khăn.
Finzer cho biết anh muốn công ty khởi nghiệp của mình xây dựng một đại dương chứ không phải một thủy cung.
Nhưng nếu thị trường NFT tiếp tục suy giảm, OpenSea sẽ không dẫn đầu đại dương đồ sưu tầm kỹ thuật số—nó sẽ chìm trong nước.
