Tờ báo nơi tôi từng làm việc, The Garden Island trên đảo Kauai ở vùng nông thôn Hawaii, dường như luôn gặp khó khăn trong việc tuyển dụng phóng viên. Nếu có người nghỉ việc, có thể mất hàng tháng trời chúng tôi mới tìm được người thay thế, nếu có.
Vậy nên, thứ Năm tuần trước, tôi rất vui khi thấy tờ báo dường như đã tuyển dụng hai nhà báo mới—dù họ có vẻ hơi khác thường. Trong một studio rộng rãi nhìn ra bãi biển nhiệt đới, James, một người đàn ông châu Á trung niên dường như không thể chớp mắt, và Rose, một cô gái tóc đỏ trẻ tuổi đang vật lộn để phát âm những từ như "Hanalei" và "TV", đã dẫn chương trình tin tức đầu tiên của họ trên nền nhạc sôi động gợi nhớ đến bản nhạc phim Challengers . Có điều gì đó rất khó chịu trong màn trình diễn của họ: tay James cứ run lên bần bật. Miệng Rose không phải lúc nào cũng khớp với những từ cô ấy nói.
Khi James hỏi Rose về tác động của một cuộc đình công đối với các khách sạn địa phương, Rose chỉ liệt kê các khách sạn đang diễn ra cuộc đình công. Một bài viết về các vụ cháy chung cư "đóng vai trò như một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của các biện pháp phòng cháy chữa cháy", James nói, nhưng không nêu tên cụ thể.
Có thể bạn đã nhận ra, James và Rose không phải là phóng viên người thật. Họ là những avatar AI được tạo ra bởi một công ty Israel tên là Caledo, với hy vọng sẽ đưa công nghệ này đến với hàng trăm tờ báo địa phương trong năm tới.
Dina Shatner, người đồng sáng lập Caledo cùng chồng là Moti vào năm 2023, cho biết: “Chỉ xem ai đó đọc một bài báo thôi cũng đã thấy nhàm chán. Nhưng xem mọi người nói về một chủ đề nào đó thì lại rất hấp dẫn”.
Nền tảng Caledo có thể phân tích một số bài báo được viết sẵn và biến chúng thành một "chương trình phát sóng trực tiếp" với cuộc trò chuyện giữa những người dẫn chương trình AI như James và Rose, Shatner nói. Trong khi các công ty khác, chẳng hạn như Channel 1 tại Los Angeles, đã bắt đầu sử dụng avatar AI để đọc các bài báo được viết sẵn, thì đây được cho là nền tảng đầu tiên cho phép những người dẫn chương trình tương tác với nhau. Ý tưởng là công nghệ này có thể mang đến cho các tòa soạn nhỏ tại địa phương cơ hội tạo ra các chương trình phát sóng trực tiếp mà trước đây họ không thể. Điều này có thể mở ra các cơ hội quảng cáo nhúng và thu hút khách hàng mới, đặc biệt là những người trẻ tuổi, những người có xu hướng xem video nhiều hơn là đọc bài viết.
Bình luận trên Instagram dưới các chương trình phát sóng, mỗi chương trình thu hút từ 1.000 đến 3.000 lượt xem, khá gay gắt. "Chuyện này không phải vậy đâu," một người nói. "Hãy giữ báo chí địa phương." Một người khác chỉ viết: "Ác mộng."
Shatner cho biết khi Caledo bắt đầu tìm kiếm các đối tác ở Bắc Mỹ vào đầu năm nay, The Garden Island đã nhanh chóng nộp đơn và trở thành kênh đầu tiên trong cả nước áp dụng công nghệ phát sóng AI.
Tôi rất ngạc nhiên khi nghe điều này, bởi vì khi tôi làm phóng viên ở đó năm ngoái, tờ báo không thực sự tiên tiến - chúng tôi có một trang web khá cồng kềnh - và với tôi, dường như không có vị thế tài chính để thực hiện loại đầu tư này. Khi ngành báo chí đang vật lộn với sự sụt giảm doanh thu quảng cáo, tờ báo in hàng ngày lâu đời nhất và hiện là duy nhất trên đảo Kauai, The Garden Island, đã thu hẹp chỉ còn một vài phóng viên được liệt kê trên trang web của mình, được giao nhiệm vụ đưa tin về mọi câu chuyện trên một hòn đảo có 73.000 người. Trong những thập kỷ gần đây, tờ báo đã được chuyển giao giữa một số tập đoàn truyền thông lớn - bao gồm cả đầu năm nay, khi công ty mẹ của Oahu Publications, Black Press Media, được mua lại bởi Carpenter Media Group, hiện kiểm soát hơn 100 cơ quan truyền thông địa phương trên khắp Bắc Mỹ.
Shatner cho biết Caledo hiện đang làm việc với các tờ báo khác của Carpenter để khởi chạy các chương trình phát sóng AI tương tự, thực hiện các điều chỉnh để phù hợp với "cảm giác" của từng tờ báo mà họ làm việc cùng. Carpenter đã không trả lời yêu cầu bình luận. Trên Kauai, Caledo đã tạo ra một phông nền studio gợi nhớ đến một bãi biển Hawaii và chọn một hình đại diện châu Á để phản ánh nhân khẩu học của hòn đảo, cô giải thích. (Trong các trường hợp khác, Caledo cho biết, nó quét khuôn mặt của các phóng viên thực tế để tạo ra hình đại diện của họ.) Họ cũng đã làm việc để đào tạo AI về cách phát âm tiếng Hawaii, Shatner cho biết—mặc dù các phóng viên do AI tạo ra vẫn gặp khó khăn với hầu hết các từ tiếng Hawaii trong ba chương trình phát sóng mà tôi đã xem. Trong một trường hợp, Rose nói từ thường được sử dụng hale , nghĩa là nhà (phát âm là hah-lay), là "hail".
Caledo khẳng định AI của họ sẽ không nhận việc làm tin tức vì nó chỉ làm những việc mà nếu không có AI thì sẽ không được thực hiện. Điều này đúng với TGI—chúng tôi chưa bao giờ phát sóng video khi tôi còn làm việc ở đó, trước khi James và Rose xuất hiện. Hơn nữa, mỗi chương trình phát sóng đều bắt đầu bằng việc tiết lộ người dẫn chương trình là AI, nhằm hạn chế sự nhầm lẫn cho người xem. Và mặc dù nền tảng này có tính phí, nhưng các cơ hội quảng cáo mới trong video lý tưởng nhất sẽ vượt xa chi phí của chương trình—mặc dù Shatner không tiết lộ chi phí của chương trình.
Câu hỏi đặt ra là, liệu khán giả địa phương có chấp nhận công nghệ mới này không? Những kết quả ban đầu cho thấy, ít nhất, khán giả Kauai có thể gặp khó khăn trong việc chấp nhận James và Rose là kama'aina (người địa phương). "Thật rùng rợn", một phụ nữ địa phương, yêu cầu giấu tên, nói với tôi. "Không ai tôi quen biết nghĩ rằng đây là một ý tưởng hay." Đối với Padraic Gallagher, cư dân Kauai, một trong những vấn đề là độ dài của chương trình. Với tất cả những trao đổi qua lại giữa James và Rose, cùng những khoảng dừng để đọc quảng cáo, chương trình phát sóng đôi khi có thể mất nhiều thời gian hơn cả thời gian đọc bài báo.
Felix Simon, một nhà nghiên cứu tại Đại học Oxford, người đã viết nhiều về AI trong lĩnh vực truyền thông, cho biết "hiệu ứng thung lũng kỳ lạ" có thể đóng một vai trò trong phản ứng tiêu cực của người xem đối với AI. Ông cũng nói thêm rằng mọi người có thể tin tưởng các đài phát thanh địa phương, những người sẽ trở thành "gương mặt đại diện" cho họ. "Đó là một mối liên kết cá nhân, và ý nghĩ rằng điều này bị thay thế bằng thứ gì đó do máy móc tạo ra có thể khiến một số người cảm thấy không thoải mái", Simon nói.
Dường như AI đang nhắm đến các tờ báo của chúng ta, bất kể độc giả có muốn hay không. Trong bối cảnh ngành công nghiệp này đang gặp khó khăn, ngày càng nhiều nhà xuất bản chuyển sang sử dụng AI để nâng cao hiệu quả cho các bài báo của họ - thông qua các khoản đầu tư nội bộ hoặc thông qua các bên thứ ba như Caledo. Một số ứng dụng khá đơn giản, chẳng hạn như các phóng viên sử dụng ChatGPT để nghiên cứu hoặc các bài báo của Gannett thêm các điểm nhấn do AI tạo ra vào đầu bài viết. Trong những trường hợp khác, toàn bộ bài viết được viết và xuất bản mà không có sự tham gia của con người. Trong một số trường hợp, như tại Gizmodo , việc bổ sung AI được cho là đã được sử dụng để biện minh cho việc sa thải thêm nhân viên. Tác động của sự thay đổi liên tục này đối với niềm tin của độc giả vào tin tức vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.
Ngay cả khi không sử dụng phóng viên AI, việc xây dựng niềm tin giữa các cơ quan báo chí địa phương và cộng đồng mà họ phục vụ vẫn là một nhiệm vụ khó khăn. Các tòa soạn địa phương đã bị khoét rỗng do sa thải nhân sự, và nhiều tòa soạn gặp khó khăn trong việc tạo dựng mối quan hệ thực sự với độc giả. Điều này đặc biệt đúng ở Kauai, nơi các biên tập viên và phóng viên thường đến từ đất liền (bao gồm cả tôi), những người không hiểu rõ hòn đảo này cũng như những người sinh ra và lớn lên ở đó. Do chi phí sinh hoạt cao và mức lương tương đối thấp, hầu hết mọi người không thể gắn bó lâu dài. Đây là một vòng luẩn quẩn gây nản lòng, và với tôi, dường như cách duy nhất để thoát khỏi tình trạng này là tái đầu tư vào đội ngũ nhân viên tòa soạn, để họ có thể xây dựng sự nghiệp tại cộng đồng mà họ phục vụ.
Một cựu phóng viên của Garden Island nói với tôi rằng quyết định đầu tư vào chương trình phát sóng AI thay vì phóng viên người thật nghe thật "kinh tởm". Đặc biệt là trong các cộng đồng da màu, cô ấy nói, bạn cần phải nỗ lực xây dựng lòng tin - điều mà chỉ những người thực sự sống trong cộng đồng mới có thể làm được. "Bạn không thể trò chuyện với James, một con robot AI," cô ấy nói. "Anh ta sẽ không xuất hiện tại các sự kiện."
