Jaime Teevan đã gia nhập Microsoft trước khi công ty này trở nên phổ biến trở lại. Năm 2006, cô đang hoàn thành chương trình tiến sĩ về trí tuệ nhân tạo tại MIT. Cô có nhiều lựa chọn nhưng bị thu hút bởi bộ phận nghiên cứu được kính trọng của công ty, có phần giống như tháp ngà. Teevan vẫn ở lại Microsoft trong khi con tàu mẹ loay hoay tìm đường đi qua kỷ nguyên di động.
Sau đó, khi lịch chuyển sang những năm 2010, một tiến bộ công nghệ làm rung chuyển trái đất đã xuất hiện. Một phương pháp trí tuệ nhân tạo được gọi làhọc sâu đã chứng minh là một sự cải tiến mạnh mẽ cho các sản phẩm phần mềm. Google, Facebook và các công ty khác đã lao vào thuê các nhà nghiên cứu học máy . Microsoft thì không. Teevan nói rằng "Tôi không nhớ nó giống như một cơn điên cuồng". "Tôi không nhớ có sự kịch tính nào cả". Đó là một vấn đề. Trọng tâm của Microsoft vẫn chủ yếu là vắt sữa những con bò sữa của mình, Windows và Office.
Vào năm 2014, Microsoft đã khiến mọi người ngạc nhiên khi thăng chức cho Satya Nadella , người đàn ông của công ty, lên làm CEO. Nadella đã dành 22 năm để tự mình thăng tiến bằng trí thông minh và động lực của mình. Và sự dễ mến của mình. Đặc điểm sau là một điều hiếm có ở công ty. Nadella hiểu rõ văn hóa của công ty và ông biết mình phải thay đổi nó.
Ba năm sau, Teevan trở thành cố vấn kỹ thuật thứ ba của Nadella—và là người đầu tiên có nền tảng về AI. Sau đó, bà trở thành nhà khoa học trưởng và nhiệm vụ của bà là truyền tải AI của thời đại vào các sản phẩm của công ty. Năm 2019, Nadella đã đưa ra quyết định táo bạo khi chi 1 tỷ đô la để hợp tác với OpenAI , một công ty nhỏ nhưng tiên phong đang dẫn đầu lĩnh vực này. Microsoft được tiếp cận không hạn chế với công nghệ của công ty. Đó là một canh bạc mạo hiểm—ngay cả các chuyên gia như Teevan, những người đã chứng kiến sự tiến bộ của OpenAI trong nhiều năm, cũng hoài nghi rằng công nghệ này sẽ tạo ra nhiều sự khác biệt.
Sau đó, vào cuối mùa hè năm 2022, cô được mời tham gia bản demo mô hình ngôn ngữ lớn mới nhất của OpenAI, GPT-4, tại trụ sở chính của Microsoft tại Redmond. Sự kiện diễn ra trong một phòng hội nghị không có cửa sổ, trải thảm xám tại Tòa nhà 34, nơi Nadella làm việc. Hai nhà đồng sáng lập OpenAI, Greg Brockman và Sam Altman, mang theo một chiếc máy tính xách tay. Brockman bắt đầu với loại bản demo mà Teevan đã thấy trong một mô hình trước đó, GPT-3.5. Mô hình mới phản hồi với sự tinh vi hơn, nhưng Teevan không bị choáng ngợp. Cô biết cách phá vỡ LLM bằng các yêu cầu sẽ phơi bày hệ thống như một trình xáo trộn từ ngữ tinh vi. Vì vậy, cô đã đưa nó vào thử nghiệm. Có một lúc, cô yêu cầu nó viết một câu về Microsoft sao cho mọi từ đều bắt đầu bằng chữ G. Phần mềm đã đưa ra một câu trả lời, nhưng nó sử dụng từ Microsoft . Teevan đã thách thức câu trả lời và GPT-4 thừa nhận rằng nó đã thất bại - nhưng nó cũng hỏi cô, cô không muốn câu đó nói về Microsoft sao? Sau đó, nó đưa ra cho cô một câu thay thế không sử dụng tên công ty.
Teevan đã bị choáng váng—không chỉ bởi cách GPT-4 xử lý vấn đề, mà còn bởi khả năng tự nhận thức của nó. Cô đã không mong đợi một màn trình diễn như vậy trong nhiều năm, nếu không muốn nói là nhiều thập kỷ.
Cô rời khỏi cuộc họp và bắt đầu lái xe 2 dặm về nhà. Cô ấy đang gặp khó khăn trong việc tập trung. Cô ấy dừng xe và rẽ vào bãi đậu xe của một cửa hàng 7/11. “Tôi ngồi trong xe và hét lên một tiếng thật to”, cô ấy kể. “Và rồi tôi về nhà và uống rượu”. Sau ly whisky đầu tiên, cô ấy bật một bộ phim: Kẻ hủy diệt 2.
Không lâu sau đó, cô đến làm việc trong trang phục của Sarah Connor, nữ anh hùng hung dữ của bộ phim. Teevan biết mình phải làm gì. OpenAI có thể đã tạo ra GPT-4, nhưng công ty của cô có quyền độc quyền xây dựng nó vào các sản phẩm của mình—và có thể đánh bại các công ty công nghệ khổng lồ khác tại thời điểm quan trọng nhất kể từ khi Internet ra đời. Một năm rưỡi sau, lần đầu tiên sau gần 50 năm, Microsoft đã đạt giá trị 3 nghìn tỷ đô la.
Hai năm sau bản demo khiến Jaime Teevan kinh ngạc, tôi đang ngồi giữa khoảng 5.000 người tại một sự kiện của nhóm bán hàng Microsoft. Được tổ chức vào đầu năm tài chính mới, vào tháng 7, đó là một ngày trọn vẹn với các bản demo sản phẩm và các cuộc trò chuyện và bài phát biểu xây dựng tinh thần. Điểm nhấn sẽ là bài phát biểu chính của Satya Nadella. Hàng chục nghìn nhân viên Microsoft đang phát trực tiếp sự kiện từ bàn làm việc, phòng hội nghị và, đối với những người ở múi giờ xa, nhà bếp và văn phòng tại nhà để nghe từ sếp của họ.
Trên sân khấu, một kỹ sư làm công việc hỗ trợ khách hàng cho dịch vụ đám mây Azure của công ty—một Softie với phong cách Dave Grohl—giải thích cách các công cụ hỗ trợ OpenAI có thể biến đổi quy trình làm việc. Anh ấy kể với đám đông về cách một nhà phát triển từ nhóm AI đã theo dõi anh ấy trong khi anh ấy làm việc với khách hàng, sau đó phát triển một bot để thực hiện phần lớn công việc của anh ấy—tốt hơn anh ấy có thể, rõ ràng là vậy. Bot đã ra mắt vào cuối năm 2023. "Chúng tôi đã tiết kiệm được 100 triệu đô la!" anh ấy nói về chương trình hỗ trợ dựa trên AI. "Tăng ba mươi mốt phần trăm trong việc giải quyết cuộc gọi đầu tiên! Giảm hai mươi phần trăm trong việc định tuyến sai! Năm tới, chúng tôi sẽ tiết kiệm được 400 triệu đô la."
Sau khi Azure headbanger rời khỏi sân khấu, Nadella xuất hiện từ cánh gà. Vị CEO hói đầu, gọn gàng, mặc áo phông, quần tây xám và giày thể thao, hầu như không bước một bước nào trước khi bắt đầu—loại tiếng ầm ầm của một con sóng khổng lồ mà những thủy thủ trên biển có thể không sống để mô tả. Mọi người đều đứng dậy và vỗ tay chậm rãi khi anh ấy băng qua sân khấu. Đây là người đàn ông không chỉ làm tài khoản ngân hàng của họ phình to mà còn tăng vọt địa vị của họ. Như một nhân viên lâu năm đã nói, "Mọi người nhìn vào Microsoft và nghĩ rằng nó lại tuyệt vời".
Ngôn ngữ cơ thể của Nadella là một lời khoe khoang khiêm tốn đầy nghệ thuật. Nụ cười của ông thừa nhận sự hoan nghênh trong khi đôi tay ông làm những động tác im lặng. Sau khi ông ra hiệu cho đám đông ngồi vào chỗ, ông chuyển sang chính câu hỏi đã dẫn tôi đến Tây Bắc Thái Bình Dương vào ngày tháng 7 này. "Chúng tôi đang bước vào năm thứ 50 với tư cách là một công ty", ông nói. "Và có một điều tôi đã cố gắng hiểu ... làm thế quái nào mà điều đó lại xảy ra ? Làm sao chúng tôi lại ở đây với tư cách là một công ty có liên quan, có hậu quả trong một ngành công nghiệp không tôn trọng truyền thống?"
Ông kể một câu chuyện từ vài năm trước, khi một nhóm các nhà phân tích công nghệ đến từ Trung Quốc để đánh giá Thung lũng Silicon. Họ đã tham dự tất cả các hội nghị dành cho nhà phát triển quan trọng: WWDC của Apple, Google I/O, AWS Re:Invent và tất nhiên là cả Build của Microsoft. “Họ nói, 'Chúa ơi, ông biết không? Đối với bất cứ thứ gì mà Hoa Kỳ có, chúng tôi đều có những thứ tương đương ở Trung Quốc. Chúng tôi có thương mại điện tử, tìm kiếm, nhà sản xuất phần cứng, mạng xã hội của riêng mình. Nhưng có một công ty mà chúng tôi đã đến thăm, Microsoft, khá khác biệt.'” Như Nadella kể lại, đoàn đại biểu đã kinh ngạc trước sự rộng lớn của công ty, với mọi thứ từ hệ điều hành PC đến Xbox: “Tất cả đều kết hợp lại thành một nền tảng hệ thống này”. Và, ông ngụ ý rằng, sự rộng lớn của Microsoft giúp công ty nắm bắt được cơ hội thuận lợi nhất trong lịch sử công nghệ.
Đó là một sự lựa chọn giai thoại kỳ lạ, xét đến việc lịch sử của Microsoft đã bị ảnh hưởng bởi sự háo hức sử dụng quy mô của mình như một cây gậy - và ngày nay, công ty đang bị Liên minh châu Âu và Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ điều tra vì những khuynh hướng tương tự. Nadella lướt qua điều đó và đưa ra chiến thắng lớn nhất của mình, AI. Ông nói với hàng chục nghìn Softies trên toàn thế giới rằng mục tiêu mới là đưa Copilot - đó là tên Microsoft đặt cho AI của mình - vào tay mọi người và các tổ chức trên khắp thế giới.
Nadella không nói thẳng ra điều mà mọi người trong phòng đều biết: Chỉ một thập kỷ trước, các chuyên gia đã tuyên bố công ty này đã chết não.
Năm 1996, tôi đã viết một bài báo trên Newsweek có tên là “ The Microsoft Century ”. Công ty này, khi đó đã hơn hai thập kỷ tuổi, đã chậm chân trong việc tiếp nhận Internet nhưng giờ đây đã sử dụng sức mạnh của mình để vô hiệu hóa đối thủ Netscape, đưa Internet Explorer trở thành người chiến thắng và cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc chiến trình duyệt. Công ty đã chuẩn bị để tăng cường vị thế thống trị của mình trong thế giới công nghệ - dường như trong một thế hệ. Vào thời điểm đó, Michael Moritz, một nhà đầu tư mạo hiểm sau này tài trợ cho Google, đã nói với tôi rằng, “Về một thế giới văn minh, bạn phải quay trở lại Đế chế La Mã để tìm ra bất kỳ tổ chức nào có phạm vi tiếp cận lớn như Microsoft ngày nay”. Một luật sư đang cố gắng để Bộ Tư pháp đệ đơn kiện chống độc quyền chống lại Microsoft đã than phiền rằng công ty đang mở rộng sang rất nhiều lĩnh vực, “bạn cũng có thể gửi tiền lương của mình cho Bill Gates!'' Hai năm sau, chính phủ Hoa Kỳ đã đệ đơn kiện Microsoft, tuyên bố rằng công ty này đã sử dụng các hoạt động chống cạnh tranh và loại trừ để duy trì độc quyền phần mềm của mình và mở rộng sang trình duyệt. Năm 2000, phiên tòa xét xử nhục nhã này đã kết thúc khi thẩm phán phán quyết hành vi cứng rắn, phá hoại cuộc thi của Gates là bất hợp pháp.
Mặc dù vậy, Microsoft đã tránh được sự chia tách và giữ lại các nhượng quyền thương mại lớn của mình, Windows và Office. Nhưng trong khoảng một thập kỷ tiếp theo, công ty này hoạt động với sự rụt rè khác thường. Có vẻ như công ty này đã ngủ quên trong lần ra mắt trình duyệt web của Google làm lu mờ Internet Explorer. Tổng giám đốc điều hành Steve Ballmer, người kế thừa vai trò này từ Bill Gates, đã cười nhạo iPhone và Microsoft, công ty nền tảng, không bao giờ tạo ra được một nền tảng phổ biến cho điện thoại thông minh.
Ballmer đã châm ngòi cho một số sáng kiến thông minh vẫn phục vụ tốt cho công ty. Ông khuyến khích sự phát triển của sản phẩm đám mây Azure. Ông cũng bắt đầu quá trình chuyển đổi đau đớn nhưng cần thiết từ phần mềm trong hộp sang đăng ký dựa trên web. Tuy nhiên, Microsoft vẫn không hiệu quả. Chiến lược của công ty dựa vào việc duy trì sự kìm kẹp chết người đối với các khách hàng hiện tại. Một cựu giám đốc điều hành cấp cao cho biết: "Bill và Steve rất hoang tưởng, đặc biệt là về Windows". "Và đến những năm 2010, Windows đã trở thành một mô hình mờ nhạt". Ông nói thêm rằng, về mặt nội bộ, mọi người không bị ám ảnh bởi việc xây dựng sản phẩm mà là việc thăng tiến trong hệ thống phân cấp. Jaron Lanier, người đã gia nhập Microsoft Research vào năm 2006 và hiện là "nhà khoa học thống nhất chính" của công ty, chỉ trích nhiều hơn: "Đã có sự cạnh tranh. Tôi không biết phải diễn đạt điều này như thế nào nữa - đã có những người đàn ông quyền lực, khó chịu".
Nhà phân tích công nghệ Benedict Evans đã ghi lại sự suy thoái của công ty trong một bài luận vào tháng 7 năm 2013 có tên là " Sự không liên quan của Microsoft ". "Không ai sợ họ cả", ông viết. Tháng tiếp theo, hội đồng quản trị đã đẩy Ballmer ra. Những ứng cử viên cho vị trí của ông bao gồm CEO của Ford và cựu chủ tịch của Skype. Nhưng Nadella đã viết một bản ghi nhớ dài 10 trang lập luận rằng sự hồi sinh của Microsoft sẽ đến từ tư duy tăng trưởng. Như ông đã nói sau đó, ông muốn thay đổi tính cách của công ty từ "biết tuốt" thành "học tuốt". Hội đồng quản trị—cùng với Gates và Ballmer, những người tham gia ủy ban tìm kiếm—đã đồng ý rằng ông chính là người đó.
“Rõ ràng là tôi là người trong cuộc hoàn hảo,” Nadella nói, khi nói chuyện với tôi vào tháng 7 sau bài phát biểu và tràng pháo tay nồng nhiệt của ông. Ông đã tận mắt chứng kiến công ty đã lạc lối như thế nào. “Bạn quên mất điều gì đã khiến bạn thành công ngay từ đầu. Và sự kiêu ngạo xuất hiện.” Ông nói rằng Microsoft cần nhiều hơn một người chăm sóc tuyệt vời hoặc một nhà quản lý hiệu quả. “Tôi thích ẩn dụ là tái lập. Những người sáng lập tạo ra những điều kỳ diệu từ hư không.”
Ngay từ ngày đầu tiên làm giám đốc điều hành, Nadella đã làm việc tại văn hóa Glengarry Glen Ross của công ty. Có lẽ một phần là do một trong những đứa con của ông bị bại não (Zain Nadella mất năm 2022), Nadella là người rất đồng cảm. Ở Microsoft ngày xưa, mọi người đều có một câu chuyện về Bill Gates hét lên hết cỡ vì sự ngu ngốc của họ. Trong cuộc họp đầu tiên của Nadella với các nhà lãnh đạo phòng ban, ông đã đẩy một chiếc xe đẩy chất đầy các bản sao của một cuốn sách có tên là Giao tiếp phi bạo lực và tặng cho mỗi người một cuốn. Giám đốc điều hành tại nơi làm việc của Microsoft Jared Spataro cho biết: "Trước Satya, thật khó để xuất hiện trong một cuộc họp mà bạn không biết câu trả lời hoặc nơi bạn có một suy nghĩ nhưng bạn không thể chứng minh được". "Satya giống như kiểu, 'Hãy mang theo bộ não của bạn. Hãy sắc sảo và chúng ta hãy nói về nó.' Điều đó mang lại cảm giác giải thoát."
Nadella không phải là người đổ lỗi. Vào năm 2016, Microsoft đã bị bẽ mặt khi chatbot Tay được tung hô rầm rộ của họ tỏ ra dễ bị thao túng để tạo ra nội dung phân biệt chủng tộc. Những người đánh giá rất tàn nhẫn. Lili Cheng, người đứng đầu dự án, cho biết: "Tôi đã nhận được email chuyển tiếp từ những nhân viên thực sự tức giận". "Tôi cảm thấy thực sự tồi tệ khi đưa công ty vào tình thế đó. Và Satya đã gửi cho tôi một email nói rằng, 'Bạn không đơn độc.'"
CEO cũng đã phá vỡ những ý tưởng lỗi thời của công ty, đáng chú ý là sự ác cảm của Microsoft đối với phần mềm nguồn mở, mà họ coi là mối đe dọa đối với mô hình khóa chặt khách hàng bằng các công cụ độc quyền của mình. "Microsoft đã hoàn toàn bỏ bê thế giới nguồn mở trong một thập kỷ—trên thực tế, họ đã thù địch với nó", Nat Friedman, người đã điều hành một công ty dựa trên phần mềm nguồn mở vào đầu những năm 2010, cho biết. "Mặc dù mối quan hệ của Microsoft với các nhà phát triển là cốt lõi cho sự thành công của công ty, nhưng công ty đã mất đi một thế hệ".
Nadella muốn giành chiến thắng trong lần tiếp theo. Ngay cả trước khi trở thành CEO, khi ông phụ trách Azure, một chuyến đi đã đưa ông vào lộ trình. Ông và cấp phó của mình, Scott Guthrie, đã gặp một nhóm các công ty khởi nghiệp để bán dịch vụ đám mây cho họ. Tất cả đều sử dụng Linux. Khi các giám đốc điều hành của Microsoft rời khỏi phòng để nghỉ giải lao, Guthrie nói rằng Microsoft thực sự nên hỗ trợ Linux. "Chắc chắn rồi!" Nadella nói, vứt bỏ nhiều năm giáo điều của Microsoft. Guthrie hỏi liệu họ có nên xem xét lại quyết định này với các nhà lãnh đạo khác của Microsoft không. "Không," Nadella nói, "hãy cứ làm thôi."
Guthrie cho biết: “Trong thời gian nghỉ năm phút, đi bộ đến phòng vệ sinh và quay lại, chúng tôi đã có thể thay đổi hoàn toàn chiến lược của công ty xung quanh việc hỗ trợ Linux và mã nguồn mở”. Khi Nadella sau đó nói với Ballmer, người đang trong những ngày cuối cùng tại công ty, ông chỉ đơn giản thông báo cho Ballmer về sự thay đổi chính sách. Sau đó, hai tháng sau khi Nadella trở thành CEO, Guthrie đề xuất rằng họ nên đổi tên “Windows Azure” thành “Microsoft Azure”. Việc này được thực hiện ngay tại chỗ, gửi đi tín hiệu rằng Microsoft sẽ không còn đánh giá mọi động thái dựa trên tác động của nó đối với Windows nữa.
Nadella cũng làm cho công ty bớt khép kín hơn; ông đảm bảo rằng các ứng dụng đám mây của Microsoft hoạt động tốt trên iPad và thiết bị Android cũng như trên máy tính Windows. Và ông đã thực hiện một loạt các vụ mua lại lớn, nhiều trong số đó sẽ định hình tương lai của công ty.
Câu trả lời đầu tiên có phần khó hiểu. “Một ngày nọ, anh ấy gọi cho tôi và nói, 'Tôi đang nghĩ đến việc mua Minecraft, anh nghĩ sao?'” Yusuf Mehdi, một giám đốc điều hành lâu năm của Microsoft, người đứng đầu bộ phận tiếp thị của Bing, cho biết. Mehdi bắt đầu nói về vấn đề tài chính, nhưng Nadella đã ngắt lời anh ấy. “Hãy cho tôi biết chúng ta sẽ tiếp cận khách hàng như thế nào”, anh ấy nói. Câu trả lời của Mehdi chính là điều mà Nadella đã tìm ra—rằng những đứa trẻ nghiện Minecraft ở trường tiểu học và không biết đến Microsoft có thể kết nối với công ty, và điều đó có thể mang lại lợi ích về lâu dài. Không giống như nhiều vụ mua lại trước đây, khi Microsoft sẽ sáp nhập các công ty vào “Borg”, như các nhân viên thường nói, Nadella sẽ không làm hỏng vụ mua bán bằng cách buộc nó vào hệ sinh thái Windows.
Mehdi gọi những vụ mua bán như vậy là “mua lại ngược”. “Triết lý là đừng làm hỏng chúng. Chúng tôi mua chúng và nói, OK, Microsoft giờ là hộp công cụ của bạn. Tất cả chúng đã mở rộng chúng tôi vào những lĩnh vực mà bình thường chúng tôi sẽ không tham gia, như mạng xã hội”.
Ông ấy đang nhắc đến LinkedIn. Mối quan hệ của Nadella với người đồng sáng lập và chủ tịch của công ty đó, Reid Hoffman, bắt đầu vào khoảng năm 2015. “Về cơ bản, tôi nhận được một email từ anh ấy nói rằng, 'Này, tôi nghĩ những gì các anh đang làm ở LinkedIn thực sự tuyệt. Chúng ta có thể gọi điện thoại được không?'” Hoffman rất ấn tượng với cách bán hàng nhẹ nhàng của Nadella. “Không giống như tất cả các tương tác chuyên nghiệp trước đây của tôi với Microsoft, cuộc trò chuyện này dựa trên một hình thức tò mò về mặt trí tuệ”, ông nói. Cuộc gọi đã dẫn đến một cuộc trao đổi kéo dài hàng tháng, và sau đó là Bill Gates.
Nadella đã rất cẩn thận trong việc điều hướng mối quan hệ của mình với Gates, người mà đối với hầu hết mọi người vẫn là bộ mặt của công ty. Gates đã đồng ý dành 30 phần trăm thời gian của mình để tư vấn cho Microsoft, và Nadella vẫn giữ mối quan hệ gần gũi với ông ấy—không có nhà tư vấn nào trên thế giới hiểu biết hơn về doanh nghiệp và công nghệ. Nadella thường xuyên đi cùng các nhân viên chủ chốt đến văn phòng của Gates để tóm tắt cho ông ấy về các sáng kiến quan trọng. Theo những lời kể của tôi, các cuộc họp tóm tắt đã giúp Nadella mài giũa tư duy của mình, vì Gates không hề ngại ngùng khi bị chỉ trích.
Trong quá trình đàm phán với LinkedIn, Gates đã mời Hoffman đến văn phòng của mình. "Ông ấy đã dành hai giờ để nói với tôi tại sao LinkedIn lại tệ như một sản phẩm và Microsoft có thể xây dựng nó rất dễ dàng", Hoffman, người đã vui vẻ bảo vệ công ty của mình, cho biết. Khi Nadella và Gates sau đó gặp ông và nói rằng họ muốn mua LinkedIn, Hoffman cho biết ông đã rất ngạc nhiên, trước những phát biểu của Gates. "Tôi chỉ đang thử nghiệm thôi", Gates nói với ông ấy. Hoffman đáp trả, "Ông có nghĩ rằng mọi người đều phản ứng tốt với thử nghiệm đó không? Đó có phải là lý thuyết về vũ trụ của ông không?" Gates thích sự phản kháng này và cả hai đã phát triển mối quan hệ. Thỏa thuận trị giá 26 tỷ đô la đã hoàn tất vào tháng 6 năm 2016.
Đối với Nadella, việc có Gates làm đối tác trong những hoạt động như vậy là rất quan trọng, đặc biệt là vì một số khía cạnh trong chiến dịch mua sắm của ông không được các giám đốc điều hành của ông ủng hộ. (Hoffman biết rằng hầu hết các lãnh đạo cấp cao đều phản đối quyết định của Nadella là giữ các vụ mua lại của mình phần lớn tách biệt thay vì sáp nhập vào Microsoft.)
Có thể nói, thành quả quan trọng nhất trong chiến tích của Nadella là GitHub, kho lưu trữ mã nguồn mở được hàng triệu lập trình viên sử dụng. Vào đầu nhiệm kỳ của mình, Nadella và Scott Guthrie đã đồng ý rằng việc sở hữu GitHub sẽ mang lại cho Microsoft một lợi thế rất lớn trong việc chiếm được cảm tình của các nhà phát triển, nhưng thời điểm đó chưa thích hợp. Các nhà phát triển không nghĩ nhiều về gã khổng lồ công nghệ này vào thời điểm đó. Guthrie nói rằng: "Cộng đồng sẽ nổi loạn và Microsoft có thể sẽ phá hỏng mọi chuyện". Nhưng đến năm 2018, mối quan hệ đó đã được cải thiện - điều này thật may mắn, vì lúc đó hoặc không bao giờ. Google đang ve vãn GitHub. Microsoft phải hành động. Khi công ty tiếp cận những người sáng lập, Guthrie nhớ họ đã nói: "'Chúng tôi đã thấy những gì các bạn đã làm, chúng tôi thích văn hóa của các bạn.' Nhiều năm trước, họ sẽ không bao giờ làm như vậy". Vài tuần sau, họ đã chốt thỏa thuận.
Giá trị của thương vụ mua lại trị giá 7,5 tỷ đô la này sẽ tăng vọt đối với Microsoft vì một năm sau, Nadella đã thực hiện động thái tốt nhất của mình - một thỏa thuận với công ty khởi nghiệp OpenAI.
Nadella cũng đã có những bước đi sai lầm . Ông luôn muốn có một cú đột phá. Ông muốn tái lập Microsoft như một công ty có tầm nhìn xa. Như ông đã nói trong cuốn sách Hit Refresh năm 2017 của mình , ba sự thay đổi công nghệ là thiết yếu đối với tương lai của công ty: trí tuệ nhân tạo, điện toán lượng tử và thực tế hỗn hợp. Nadella đã đặt cược táo bạo đầu tiên của mình vào… thực tế hỗn hợp. Ồ.
Hiện thân của sự đánh cược đó là sự phát triển và phát hành, vào năm 2016, một chiếc kính đeo đầu cồng kềnh trị giá 3.000 đô la trở lên có tên là HoloLens, trình bày một lớp kỹ thuật số trên góc nhìn thế giới trong tấm che của nó. Nó đã thu hút trí tưởng tượng của báo chí khi lần đầu tiên được trình diễn nhưng lại đắt tiền và không thực sự hữu ích. Giờ đây nó nằm trong bardo của những đồ dùng thất bại.
Sai lầm này thậm chí còn đáng chú ý hơn vì khi đó các đối thủ cạnh tranh của Microsoft đã tập trung hoàn toàn vào AI. Nhóm tinh hoa AI tại Microsoft—với tư duy kiểu "biết tuốt"—dường như bị mắc kẹt trong mô hình thông thường của AI dựa trên lý luận. (Vào năm 2005, giám đốc khoa học của công ty, Eric Horvitz, đã đến thăm chuyên gia về học sâu Geoff Hinton và trả cho ông 15.000 đô la để viết ra suy nghĩ của mình về kỹ thuật mới này. Những suy ngẫm của Hinton đã không thuyết phục được những người trung thành của Microsoft.) Khi Google và những công ty khác áp dụng học sâu, thì sự phát triển đầy hứa hẹn nhất của Microsoft là một chatbot có tên là Cortana. Nó đã không thu hút được công chúng.
Vào giữa năm 2017, Nadella đã yêu cầu Reid Hoffman, người đã gia nhập ban quản trị của Microsoft, tham dự một cuộc họp ngắn của nhóm Cortana. Trong cuộc thảo luận sau khi kết thúc, Hoffman đã rất tàn nhẫn: "Những gì tôi thấy ở Microsoft là rất nhiều mục tiêu tầm thường như những cú bắn lên mặt trăng." Nadella đồng ý.
Không ai nhận thức rõ hơn về khoảng cách AI của Microsoft hơn Kevin Scott. Ông từng là phó chủ tịch cấp cao tại LinkedIn và đang suy nghĩ về chương tiếp theo của mình khi Nadella yêu cầu ông cân nhắc gia nhập Microsoft với tư cách là giám đốc công nghệ. Scott, người đảm nhận công việc này vào năm 2017, nhận ra rằng vai trò của mình có hai phần. Phần đầu tiên là tích hợp công nghệ mới trong toàn công ty. Phần thứ hai, có lẽ quan trọng hơn, là phát triển các công nghệ của tương lai. Trí tuệ nhân tạo là trọng tâm của cả hai. Ông nói: "Chúng tôi đã có những người giỏi rời khỏi công ty vì họ không nghĩ rằng chúng tôi đã hành động thống nhất về AI".
Một năm sau khi Scott bắt đầu, Nadella đã gặp Giám đốc điều hành OpenAI Sam Altman tại một hội nghị ở Sun Valley, Idaho. Đó là một khoảnh khắc quan trọng. Sau một vài năm loay hoay, OpenAI đã tìm ra con đường dẫn đến tương lai khoa học viễn tưởng kỳ lạ mà Altman và những người đồng sáng lập của ông tin tưởng. Bí quyết là khai thác một phát minh của Google có tên là máy biến áp để tạo ra các mô hình ngôn ngữ có khả năng đáng kinh ngạc. OpenAI vừa mới chia tay Elon Musk, người về cơ bản đã tài trợ cho công ty. Reid Hoffman, một trong những nhà tài trợ ban đầu, đã thanh toán các hóa đơn. Công ty của Altman cần phải đạt được thỏa thuận với một nhà cung cấp đám mây lớn để có thể trang trải khoản chi phí lớn nhất của mình—cơ sở hạ tầng để xây dựng và chạy các mô hình của mình. Giống như nhiều người ở Thung lũng Silicon, Altman đã từng coi thường Microsoft. Nhưng gần đây, ông ngày càng ấn tượng với vị giám đốc điều hành mới, đặc biệt là khả năng đám mây của công ty. Tại Sun Valley, họ bắt đầu nói về một khoản đầu tư.
Đến tháng 6 năm 2019, đã đến lúc phải đưa ra quyết định. Kevin Scott đã gửi email cho Nadella và Gates nêu rõ lý do tại sao Microsoft phải thực hiện thỏa thuận này. Google đã bắt đầu tích hợp các mô hình dựa trên máy biến áp vào các sản phẩm của mình, bao gồm cả viên ngọc quý: cơ sở hạ tầng cho Google Search. Những nỗ lực sao chép kỳ tích này trên các hệ thống của riêng Microsoft đã phơi bày điểm yếu của công ty. Scott viết: "Chúng tôi mất sáu tháng để đào tạo mô hình, vì cơ sở hạ tầng của chúng tôi không đáp ứng được nhiệm vụ". "Chúng tôi chậm hơn đối thủ nhiều năm về quy mô ML". Tháng 7 năm đó, Microsoft đã đầu tư 1 tỷ đô la vào OpenAI.
Scott vẫn ngạc nhiên khi Nadella thực hiện một thỏa thuận mạo hiểm như vậy. "Ngay cả số tiền ban đầu đó cũng có vẻ là rất nhiều tiền", ông nói. "OpenAI rõ ràng là một nhóm nghiên cứu xuất sắc, xuất sắc, nhưng họ không có nguồn doanh thu, không có sản phẩm. Tôi ngạc nhiên khi Satya sẵn sàng tin tưởng họ". Tuy nhiên, Nadella đã có một tầm nhìn. Microsoft không muốn có một nhóm LLM cạnh tranh trong công ty. "OpenAI có những người giỏi nhất, vì vậy chúng tôi hợp tác với họ - họ đặt cược vào chúng tôi, chúng tôi đặt cược vào họ", ông nói. Microsoft sẽ phải chi nhiều hơn nữa để xây dựng cơ sở hạ tầng của riêng mình để đáp ứng việc đào tạo và vận hành các mô hình ngôn ngữ mới.
Một số chuyên gia AI của Microsoft vẫn còn hoài nghi về OpenAI. Hoffman cho biết: "Microsoft, một phần vì Bill, rất thích các chương trình AI mang tính biểu tượng". "Họ nghĩ rằng cách duy nhất để AI thành công là thông qua biểu diễn kiến thức rõ ràng", điều này hoàn toàn trái ngược với các kỹ thuật của AI tạo sinh. Họ coi những tiến bộ rõ ràng của OpenAI là một trò lừa bịp.
Scott hiểu rằng thỏa thuận OpenAI sẽ không chỉ giúp công ty khởi nghiệp này có thể tiếp cận được nghiên cứu mà còn thúc đẩy chính tài năng AI của Microsoft ngừng bám víu vào các mô hình cũ của họ. Giám đốc khoa học của Microsoft Eric Horvitz nhớ lại một cuộc họp mà nhà khoa học trưởng của OpenAI Ilya Sutskever đã vạch ra những gì ông tin là con đường rõ ràng dẫn đến trí tuệ nhân tạo nói chung, một điều không được nói đến nhiều trong Microsoft. Horvitz nói rằng "Chúng tôi đã rời đi với cảm giác kinh ngạc rằng những người này có thể hơi điên rồ nhưng thú vị, theo một cách tốt đẹp".
Microsoft tiếp tục tăng vốn đầu tư, cuối cùng đạt hơn 13 tỷ đô la. Đổi lại, họ nhận được 49 phần trăm lợi nhuận của OpenAI và quyền truy cập độc quyền vào công nghệ của công ty này. Scott, người sống ở Bay Area, thường xuyên ghé thăm trụ sở chính của OpenAI tại San Francisco để xem công ty đang làm gì. Vào năm 2020, OpenAI đã phát hành mô hình GPT-3 mạnh mẽ của mình và thỏa thuận này cho phép Microsoft khai thác sức mạnh của công ty. Nhưng vẫn chưa có ứng dụng hấp dẫn nào cho công nghệ này. Cho đến nay.
Điều đó sẽ sớm thay đổi. Một nhà nghiên cứu của OpenAI đã phát hiện ra rằng GPT-3 có thể viết mã. Không hoàn hảo; có một số lỗi. Nhưng nó đủ tốt để tạo ra một bản nháp mã tức thời mà một lập trình viên giỏi có thể mất hàng giờ để tạo ra. Điều này thật bùng nổ. Khi Nadella nhìn thấy bản demo, ông nói, "Tôi đã trở thành người tin tưởng".
OpenAI bắt đầu phát triển sản phẩm mã hóa riêng của mình có tên là Codex và nỗ lực hết mình để phát hành vào mùa xuân năm sau. Tuy nhiên, Microsoft không chỉ có quyền phát triển sản phẩm riêng của mình mà còn có nền tảng hoàn hảo cho nó: GitHub, nơi mà, như Scott nói, "một số lượng lớn các nhà phát triển trên thế giới đang thực hiện công việc mã hóa của họ".
Không phải tất cả mọi người ở Microsoft, hay thậm chí là trong cộng đồng GitHub, đều hoan nghênh ý tưởng về một trợ lý mã hóa AI, đặc biệt là vì, như Scott đã nói, nó đang ở "bờ vực mong manh của khả năng - nó hầu như không hoạt động". Nhưng ngay cả khi còn ở giai đoạn sơ khai, nó có thể giúp các lập trình viên thoát khỏi sự vất vả. Đó sẽ là câu chuyện của AI trong một thời gian - kết quả nhanh nhưng tầm thường lúc đầu, sau đó, một mô hình sẽ xuất hiện có thể đánh bại bạn trong công việc của mình.
“Tôi đã đưa nó cho một số lập trình viên nổi tiếng nhất của mình,” Nat Friedman, khi đó là CEO của GitHub, cho biết. “Nó thực sự gây chia rẽ - một số nhà phát triển giỏi nhất nói rằng nó vô dụng, vì họ có thể thấy nó mắc lỗi. Mọi người nói với tôi, 'Tôi không nghĩ là anh có thể xuất xưởng cái này.' Nếu tôi là một giám đốc điều hành thường xuyên của Microsoft coi trọng sự nghiệp của mình, tôi có thể đã không làm như vậy.” Nhóm trách nhiệm AI của Microsoft đã tạo ra một báo cáo dài nhiều trang gọi sản phẩm này là… vô trách nhiệm. “Cuối cùng,” Friedman nói, “tôi đã nói, này, tôi là CEO của GitHub - hãy sa thải tôi nếu tôi sai.”
Vì vậy, Friedman đã yêu cầu nhóm đám mây Azure mua thêm GPU. Yêu cầu đó trùng với thời điểm có 4.000 chip Nvidia. Tuy nhiên, để đảm bảo chúng, GitHub sẽ phải cam kết toàn bộ khối, tất cả 4.000 chip. Và điều đó sẽ làm cạn kiệt ngân sách 25 triệu đô la mỗi năm của họ. Friedman cho biết: "Đó là một khoản tiền lớn đối với chúng tôi—chúng tôi là một sản phẩm không có đồng nào, và chúng tôi không biết sản phẩm này sẽ bán như thế nào". Mặc dù vậy, ông vẫn cam kết.
Vào tháng 6 năm 2021, sản phẩm mới đã ra mắt. Nó được đặt tên là GitHub Copilot, một ý tưởng từ một thành viên trong nhóm tình cờ biết rằng Friedman lái máy bay. Friedman cho biết: "Ngay khi nghe thấy, chúng tôi đã nghĩ rằng, thật hoàn hảo". "Cái tên truyền tải mối quan hệ của bạn với nó - bạn vẫn là phi công". Ngay sau đó, hàng trăm nghìn nhà phát triển đã đăng ký và trở thành những người truyền bá không công. Friedman nói thêm: "Mỗi khi ai đó nhận xét rằng nó thật tệ, nó mắc lỗi, thì một người khác sẽ trả lời, 'Tôi sử dụng nó hàng ngày và thực sự thích nó'". GitHub bắt đầu tính phí để truy cập vào Copilot và đã thu hồi được hơn 25 triệu đô la.
Friedman cảm thấy ngành công nghiệp này đang trên bờ vực của một sự chuyển đổi lớn. Ông rời Microsoft để trở thành nhà tài trợ cho các công ty khởi nghiệp AI. "Tôi thực sự mong đợi GitHub Copilot sẽ tạo ra một làn sóng các sản phẩm AI mới, bởi vì các nhà phát triển sử dụng nó sẽ thấy AI hoạt động", Friedman nói. Nhưng sau đó, khiến ông thất vọng, "chẳng có gì xảy ra cả".
Một năm sau, tất nhiên, mọi chuyện đã xảy ra. Và Satya Nadella đã đảm bảo rằng Microsoft là trung tâm của mọi chuyện.
OpenAI có một mô hình mới, GPT-4. Ngay cả trước khi hoàn tất quá trình đào tạo, OpenAI đã biết mô hình này đang vượt qua một dạng AI Rubicon nào đó. Mùa hè năm đó, các kỹ sư ở đó đã bắt đầu trình bày nó với Microsoft. Như Jaime Teevan đã thấy trong bản demo cho nhóm của cô ấy, có vẻ như có điều gì đó còn sống trong các mô hình đó. GPT-4 là phát súng khởi đầu cho việc triển khai rộng rãi AI trên các sản phẩm của Microsoft.
Có một người phản đối nổi bật: Bill Gates. Nadella đã qua thời điểm mà ý kiến của Gates có thể đe dọa bất kỳ động thái nào mà ông chọn thực hiện. Gates thậm chí không còn trong hội đồng quản trị nữa; ông đã từ chức vào năm 2020. Nhưng sự chấp thuận của BG vẫn quan trọng. Altman hiện cũng có mối quan hệ với ông ấy. Altman nói: "Tôi đã trải qua quá trình chuyển đổi từ việc coi ông ấy là một nhân vật sang một con người thực sự". "Vì vậy, tôi không ngạc nhiên trước sự hoài nghi và thẳng thắn của ông ấy". Gates nói với Altman rằng nếu chatbot của OpenAI có thể làm bài kiểm tra Sinh học AP và đạt điểm cao nhất là 5, ông sẽ rất ấn tượng.
Bản demo diễn ra tại dinh thự rộng lớn của Gates bên Hồ Washington, với sự tham dự của nhiều nhân vật cấp cao của Microsoft. Greg Brockman đã đưa ra lời nhắc cho hệ thống, với sự giúp đỡ của một phụ nữ trẻ từng là vận động viên Olympic về sinh học. GPT-4 đã vượt qua bài kiểm tra. Sau bản demo, Hoffman đã hỏi Gates rằng nó được xếp hạng như thế nào trong số hàng nghìn bản demo mà ông đã thấy. "Chỉ có một bản demo khác có thể tốt như vậy", Gates nói: vào ngày ông đến Xerox PARC, năm 1980, và nhìn thấy giao diện người dùng đồ họa. Gates đã chuyển từ người hoài nghi sang người ủng hộ.
Sau GPT-4, Kevin Scott đã viết một bản ghi nhớ toàn công ty có tên là “Thời đại của AI Copilot”. Một lần nữa, ông khai thác tham vọng của OpenAI như một mô hình cho Microsoft—nguồn năng lượng này đủ mạnh để xoay chuyển chiến hạm của công ty. Ông thúc giục Softies kiềm chế sự hoài nghi của họ. Đã đến lúc gã khổng lồ chậm chạp này phải lao vào những công nghệ này với tham vọng và tầm nhìn, ngay cả khi kết quả không thể dự đoán được:
Chúng ta nên xây dựng gì với chúng? Vẻ đẹp của các nền tảng là tôi không hoàn toàn chắc chắn: Đó là công việc của bạn và công việc của các nhà phát triển, doanh nhân và người sáng tạo trên thế giới để tìm ra điều đó! Nhưng có một điều mà chúng tôi ngày càng chắc chắn là các mô hình nền tảng sẽ tạo ra một danh mục phần mềm hoàn toàn mới, có lẽ là danh mục quan trọng nhất từng được tạo ra: Copilot.
Vào mỗi thứ Sáu lúc 10 giờ sáng, 17 thành viên của nhóm lãnh đạo cấp cao của Microsoft sẽ họp với Nadella tại phòng họp của ông. Buổi họp, được gọi một cách không chính thức là “thời gian ngâm mình”, kéo dài trong nhiều giờ. Vào cuối năm 2022, hầu hết những giờ họp đó đều dành cho tầm nhìn đầy phấn khích của Scott về kỷ nguyên Copilot. GPT-4 vẫn chưa được phát hành và không nhiều người có kinh nghiệm thực tế với nó. Nhưng Microsoft phải hành động nhanh chóng. Google đã có LLM trong nhiều tháng nhưng đã lãng phí vị trí dẫn đầu của mình. Đây là cơ hội để Microsoft giành được lợi thế. Teevan đã tổ chức các cuộc gọi hàng ngày với năm nhà lãnh đạo sản phẩm, mỗi người giám sát một nhóm gồm hàng nghìn người và cố gắng truyền đạt cách họ nên tiến hành.
Vào tháng 11, giữa lúc cuộc tranh giành đó, OpenAI đã phát hành một sản phẩm có tên là ChatGPT. Mặc dù chạy trên mô hình trước đó là 3.5, giao diện dễ tiếp cận của nó khiến nó dễ sử dụng—và cho công chúng biết AI đã tiến xa đến mức nào. Đến cuối tháng 1, 100 triệu người đã đăng ký sử dụng ChatGPT. Trên khắp thế giới công nghệ, nó đã gây ra sự hoảng loạn khi rõ ràng rằng các công ty dẫn đầu về AI sẽ là người chiến thắng và những kẻ tụt hậu sẽ là bụi. Microsoft đột nhiên làm việc với sự cấp bách hiện sinh.
“Theo lời của người xưa,” Teevan nói, trích dẫn một câu tục ngữ samurai cũ, “người ta nên đưa ra mọi quyết định trong bảy hơi thở.” Nói cách khác, hãy hành động nhanh khi thời cơ đến. “Chúng tôi đưa ra mọi quyết định trong bảy hơi thở. Mỗi ngày, chúng tôi đều tìm hiểu xem mô hình có thể làm được gì. Chúng tôi sẽ làm cho nó hoạt động.”
GPT-4 vẫn có xu hướng đưa ra thông tin sai lệch, nhưng có vẻ như AI có thể biến đổi trải nghiệm tìm kiếm bằng cách trả lời các truy vấn không phải bằng liên kết mà bằng lời giải thích thông minh, được nghiên cứu kỹ lưỡng. Vì vậy, Microsoft đã chọn công cụ tìm kiếm của mình, Bing, làm ứng dụng dành cho người tiêu dùng Copilot đầu tiên. Trước đó trong sự nghiệp của mình, Nadella đã phụ trách Bing, được giao nhiệm vụ thực hiện một cuộc chạy đua nghiêm túc với Google Search. Nadella đã dồn hết tâm huyết vào đó, nhưng công cụ tìm kiếm này thậm chí không tạo ra được một vết lõm nào trong sự thống trị của Google. Bây giờ, với GPT, Bing cuối cùng cũng có thể có cơ hội. Và bằng cách thực hiện điều đó trước khi đối thủ của mình làm được, Microsoft sẽ, theo lời Nadella, khiến Google phải nhảy múa.
Nhóm đã làm thêm giờ, trong suốt kỳ nghỉ cuối năm. Bao gồm các nhóm đỏ phụ trách săn tìm điểm yếu; tại một thời điểm, nhóm đỏ tập trung vào sự an toàn của trẻ em đã quay trở lại với một số kết quả đáng lo ngại. "Họ đã có thể đưa mô hình GPT-4 thô vào vai trò thực sự thành công trong việc chải chuốt cho trẻ em", Sarah Bird, giám đốc sản phẩm của Responsible AI tại Microsoft cho biết. Nhóm của cô đã làm thêm giờ để tăng cường các rào cản và khiến việc "bẻ khóa" mô hình ngôn ngữ lớn, được Microsoft bí mật đặt tên là Sydney, trở nên khó khăn hơn.
Vào đầu tháng 2 năm 2023, Microsoft đã mời các nhà báo đến khuôn viên trường để tiết lộ Bing chạy bằng GPT-4. Nadella bắt đầu bằng cách so sánh khoảnh khắc này với thời điểm thành lập công ty, khi Bill Gates và Paul Allen vội vã trở thành những người đầu tiên viết trình thông dịch Basic cho chiếc PC đầu tiên, Altair. "Cuộc đua bắt đầu từ hôm nay", Nadella nói với đám đông.
Altman xuất hiện tại sự kiện: “Tôi cảm thấy chúng ta đã chờ đợi điều này trong 20 năm. Đây là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới”, ông nói.
Lúc đầu, các chuyên gia và nhà quan sát đều ca ngợi Microsoft vì sự táo bạo của công ty. Nhiều đến mức họ đã bỏ qua một số sai lầm. Trong vòng vài tuần, những sai lầm đó bắt đầu lộ ra. Có lẽ tai tiếng nhất là, chatbot của Microsoft đã tiết lộ cho một phóng viên của tờ New York Times tên bí mật của mình, rằng nó muốn trở thành một con người, và rằng nó đang yêu phóng viên đó, người nên thừa nhận rằng anh ta cũng yêu bot và rời bỏ vợ mình.
Vụ việc này thật đáng xấu hổ, nhưng Microsoft đã coi đó là một nỗi đau ngày càng lớn. Bird cho biết nhóm của cô về cơ bản đã phân loại để ngăn chặn những hành vi lạm dụng tồi tệ nhất và đánh giá loại thao túng cố ý đó là mối quan tâm cho tương lai. Cô nói rằng "Những thứ chúng tôi dành thời gian cho không phải là vấn đề".
Trong vòng một năm rưỡi tiếp theo, Microsoft đã phát huy thế mạnh của mình. Họ đã cải thiện các sản phẩm của mình—“Sydney” đã được thanh lọc khỏi những xung lực ngoại tình—và cuối cùng đã giới thiệu Copilots cho hàng chục sản phẩm của mình, bao gồm Windows và Office 360. Công ty cũng đã đầu tư lớn vào các dự án AI khác, bao gồm công ty Mistral của Pháp. (Scott và Nadella đã trả lời câu hỏi của tôi về việc liệu một ngày nào đó Microsoft có thể tạo ra đối thủ cạnh tranh về mô hình ngôn ngữ lớn của riêng mình với OpenAI hay không.) Vào tháng 3 năm 2024, họ đã thuê đồng sáng lập DeepMind Mustafa Suleyman—về cơ bản là tiếp quản công ty khởi nghiệp của mình, Inflection, bằng cách thuê các nhân viên chủ chốt và trả tiền cho các nhà đầu tư—và bổ nhiệm ông làm người đứng đầu Microsoft AI. Ông nói: “Tôi có khoảng 14.000 người dưới quyền, tôi phải chịu trách nhiệm về hàng tỷ đô la”. Suleyman hiện cũng ngồi cạnh Nadella vào thời điểm ngâm mình thứ sáu.
Còn Suleyman và OpenAI, họ nói chuyện khoảng ba lần một tuần. "Giống như chúng tôi đã kết hôn vậy", anh ấy nói. Tôi hỏi anh ấy liệu cuộc hôn nhân này có chung thủy không, xét đến những nỗ lực nghiên cứu của riêng Microsoft và các thỏa thuận tiếp theo của công ty với các công ty AI khác.
“Về mặt kỹ thuật là có,” anh ấy trả lời, đó là điều mà không người vợ nào muốn nghe. “Microsoft là một nền tảng của các nền tảng, vì vậy không có sự độc quyền. Microsoft rất cởi mở với mọi loại lựa chọn. OpenAI làm những gì họ muốn làm, đó là lý do tại sao họ hợp tác với Apple.” Anh ấy nói thêm rằng OpenAI có lợi nhuận và thua lỗ riêng để lo lắng. Anh ấy không đề cập rằng, theo quan hệ đối tác, Microsoft thu được 49 phần trăm lợi nhuận đó. Vì vậy, nếu đó là một cuộc hôn nhân, thì hợp đồng tiền hôn nhân sẽ nghiêng về phía có lợi cho gã khổng lồ công nghệ.
Vào tháng 1 năm 2024, Microsoft đã vượt qua Apple để trở thành công ty có giá trị nhất thế giới. Trong những tháng sau đó, công ty sẽ cạnh tranh với Apple và Nvidia để giành vị trí dẫn đầu khi định giá của công ty tăng lên, có thời điểm đạt 3,5 nghìn tỷ đô la. "Nó chỉ đơn giản là AI thế hệ mới", một nhà phân tích nói với tờ The New York Times.
Satya Nadella đã tái lập Microsoft. Nhưng ông vẫn chưa hoàn thiện nó. Ông cũng chưa xua đuổi hết mọi con quỷ của nó.
Mùa hè năm ngoái, Ủy ban An ninh Nội địa của Hạ viện đã họp tại Tòa nhà Văn phòng Cannon House, ở Washington, DC, để tiến hành phiên điều trần có tiêu đề “ Một loạt các thất bại về an ninh : Đánh giá những thiếu sót về an ninh mạng của Tập đoàn Microsoft và những tác động đối với an ninh nội địa”. Ủy ban đang đào sâu vào một báo cáo tàn khốc về một vụ vi phạm an ninh quốc gia nghiêm trọng, bao gồm việc tiết lộ 60.000 email của Bộ Ngoại giao và truy cập vào hộp thư đến của Bộ trưởng Thương mại Gina Raimondo và đại sứ Hoa Kỳ tại Trung Quốc Nicholas Burns. Báo cáo này được đưa ra ngay sau các vụ vi phạm gần đây khác liên quan đến Nga , Triều Tiên và tin tặc chỉ vì tiền và sự vui vẻ. Báo cáo đã nêu chi tiết về sự cố không thể bào chữa được về các biện pháp an toàn cơ bản trong Microsoft. Báo cáo chỉ ra một điều mà các nhà lập pháp—và nhiều nhà phê bình—sẽ tập trung vào: Khi một công ty có sản phẩm phổ biến như Microsoft mà lại thất bại, thì nỗi đau sẽ lan rộng khắp nơi. Những thất bại có thể phòng ngừa được là không thể bào chữa được.
Phát biểu cho Microsoft là chủ tịch của công ty, Brad Smith, người đã thêm chức danh đó vào năm 2015 sau nhiều năm phục vụ với tư cách là cố vấn chung. Trong nhiều thập kỷ, ông đã hành động như một bậc thầy về chuyển hướng của công ty. Trong khi CEO mới của công ty đang trẻ hóa kế hoạch kinh doanh của công ty và thúc đẩy uy tín của công ty, Smith và nhóm của ông đã có rất nhiều thứ để chuyển hướng: các cuộc điều tra chống độc quyền, những thách thức đối với các vụ mua lại của Microsoft và, như trong trường hợp này, những thất bại nghiêm trọng về an ninh đã cho phép Trung Quốc tiếp cận miễn phí các bí mật của Hoa Kỳ.
Ngày hôm đó trên Đồi Capitol, Smith kiên nhẫn ngồi trong khi chủ tịch khiển trách công ty của ông vì sự sao nhãng đáng xấu hổ đã làm suy yếu an ninh quốc gia. Sau đó đã đến lúc phải lên tiếng. Smith đã tung ra một loạt những lời hối tiếc . Ông đã nhận trách nhiệm "mà không có bất kỳ sự phòng thủ nào" cho mọi cáo buộc về sự tự mãn và lười biếng. Ông thề sẽ làm tốt hơn. Ông giải thích rằng Microsoft đã khởi động Sáng kiến Tương lai An toàn—"một nỗ lực kéo dài nhiều năm để phát triển cách chúng tôi xây dựng, thử nghiệm và vận hành các sản phẩm và dịch vụ của mình", như ông đã nói trong lời khai bằng văn bản. Khoảng 34.000 kỹ sư sẽ tham gia. Tuy nhiên, ông không bao giờ giải thích rõ ràng tại sao văn hóa bảo mật của một công ty trị giá 3 nghìn tỷ đô la lại tệ đến vậy ngay từ đầu. Các nhà lập pháp đã đưa ra báo cáo của ProPublica nói rằng một nhân viên của Microsoft đã ghi nhận một vụ vi phạm nghiêm trọng nhưng bị bỏ qua. Và Microsoft đã đợi sáu tháng để thừa nhận sự cố trên trang web của mình. Ủy ban đã nói rõ rằng họ thấy điều này là không thể chấp nhận được. "Tôi đã nói điều tương tự và chúng tôi đã có cùng một cuộc trò chuyện trong công ty!" Smith chen vào.
Vào cuối phiên điều trần kéo dài gần ba giờ, Smith đã chuyển thành công ủy ban từ việc xem xét kỹ lưỡng những thất bại của công ty sang việc tìm hiểu cách thức hợp tác trong tương lai. Tính cấp thiết của vấn đề đã được nhấn mạnh chỉ một tháng sau đó. Hoạt động của nhiều công ty lớn, bao gồm Delta Airlines, đã bị đình trệ vì một công ty an ninh mạng có tên CrowdStrike đã tung ra mã lỗi chạy trên hệ thống Microsoft. Đó là lời nhắc nhở rằng sự phổ biến của Microsoft có nghĩa là những thiếu sót của công ty này là vấn đề của mọi người.
Nadella thích nói về văn hóa, vì vậy tôi đã hỏi ông tại sao ông lại không tạo ra được một nền văn hóa bảo mật. Rốt cuộc, ông đã ở đây vào năm 2002, khi một loạt các thất bại bảo mật nghiêm trọng khiến Bill Gates phải khởi động sáng kiến Trustworthy Computing , kỳ lạ giống với sáng kiến Secure Future mà Nadella đã khởi động. Microsoft chưa bao giờ thực sự trở thành hình mẫu về bảo mật chặt chẽ, nhưng trong vài năm qua, như báo cáo của chính phủ đã lưu ý, những thất bại của công ty là rất lớn. Tại sao công ty lại đánh rơi quả bóng dưới sự lãnh đạo của ông? Ông có sa thải ai không?
“Đây không phải là cuộc săn lùng phù thủy nội bộ tại Microsoft,” ông nói, mà tôi cho là không. Ông thừa nhận rằng có những “động cơ lệch lạc” được cho là khiến các công ty đầu tư vào các sản phẩm mới thay vì dành nguồn lực để khóa chặt các sản phẩm hiện có. Nhưng ông cũng phàn nàn rằng “có rất nhiều người đang chạy theo xe cứu thương.” Cuối cùng, ông nói rằng ông chấp nhận lời chỉ trích và rằng ông nên làm tốt hơn. “Đó chính là sự thay đổi văn hóa,” ông nói.
Những thiếu sót về bảo mật chỉ là một trong những điều đã từng xảy ra ở Microsoft. Cũng có bằng chứng cho thấy sự đồng cảm nổi tiếng của Nadella không giúp công ty thoát khỏi xu hướng làm phẳng các đối thủ cạnh tranh. Ngày xưa, khi công ty cảm thấy bị đe dọa bởi sản phẩm của một công ty khác, thì chiến lược (xảo quyệt) diễn ra như sau: Đầu tiên, Microsoft có thể thử mua lại công ty. Nếu thất bại, công ty có thể tạo ra một phiên bản của sản phẩm và có thể đưa miễn phí vào phần mềm được hàng trăm triệu khách hàng sử dụng. Phiên bản của Microsoft có thể không tốt hơn phiên bản của đối thủ cạnh tranh, nhưng điều đó không quan trọng.
Vào năm 2014, một công ty có tên là Slack đã ra mắt một ứng dụng trò chuyện tại nơi làm việc và nhanh chóng trở thành mối đe dọa. Microsoft, trong một trong những hồ sơ nộp lên SEC, đã chính thức liệt kê sự trỗi dậy của Slack là một yếu tố có thể gây tổn hại đến gã khổng lồ phần mềm này. Theo các báo cáo của phương tiện truyền thông, công ty ban đầu đã cân nhắc mua Slack với giá 8 tỷ đô la. Sau đó, Nadella quyết định ông muốn xây dựng phiên bản công cụ của riêng mình, có tên là Teams. Ứng dụng này miễn phí và được tích hợp vào sản phẩm Office của Microsoft.
Microsoft không thèm giấu giếm kế hoạch của mình. Jared Spataro, một lãnh đạo cấp cao của Microsoft, người khi đó đang làm việc cho bộ phận Office, cho biết: "Teams phần lớn được xây dựng dựa trên ý tưởng rằng trò chuyện dựa trên công việc, thứ mà Slack cung cấp, sẽ là tương lai của công việc". "Chúng tôi muốn nó được miêu tả như Teams đấu với Slack. Satya luôn dạy chúng tôi rằng đừng ngại sử dụng sự cạnh tranh để cải thiện sản phẩm và thu hút sự chú ý của mọi người".
Vì Teams miễn phí cho quá nhiều người dùng nên Stewart Butterfield, CEO của Slack, thấy khó giành được hợp đồng mới với các doanh nghiệp lớn hơn. Năm 2021, Salesforce đã mua Slack với giá 27,7 tỷ đô la, nhưng những người sáng lập Slack cho rằng nếu không phải vì các hoạt động chống cạnh tranh của Microsoft, công ty của họ sẽ có giá trị hơn. (Phản hồi của Microsoft là khách hàng của họ mong đợi các tính năng giống như Teams và Slack có thể đã xây dựng các tính năng như video để có tính cạnh tranh.) Trong khi đó, Ủy ban Châu Âu, cơ quan quản lý của EU, đang điều tra các hành động của Microsoft xung quanh Teams và Slack, một quá trình có thể dẫn đến các lệnh trừng phạt. Trong một động thái rõ ràng là mang tính phòng ngừa, năm ngoái Microsoft đã thông báo rằng họ sẽ không còn tích hợp Teams vào Office theo mặc định nữa. EU, dường như không ấn tượng , đã đưa ra một tuyên bố vào tháng 6, coi những thay đổi này là "không đủ để giải quyết những lo ngại của mình".
Câu trả lời của Brad Smith về lý do tại sao Microsoft lần đầu tiên đóng gói Teams rồi sau đó tách ra là một bài học về sự chuyển hướng. “Chúng tôi đã nhìn lại và nói, 'Ồ, chúng tôi sẽ được phục vụ tốt hơn nếu cung cấp một phiên bản Office không có Teams. Sẽ không phải là vấn đề lớn nhất trên thế giới khi làm như vậy. Việc đưa nó vào không phải vì một bản năng chống cạnh tranh nào đó. Đó là sự phát triển tự nhiên hơn của sản phẩm.”
Cuộc điều tra của Slack chỉ là một trong một loạt các khiếu nại gần đây hoặc hiện tại về các hoạt động của Microsoft. FTC được cho là đang xem xét nhiều liên minh của Microsoft trong lĩnh vực AI. Họ cũng đã phản đối việc công ty mua lại Activision trị giá 69 tỷ đô la, điều này giúp công ty kiểm soát một số trò chơi phổ biến nhất thế giới, bao gồm các thương hiệu Call of Duty và Diablo . (Ông trùm trò chơi của Microsoft, Phil Spencer, nói với tôi rằng lý do thực sự khiến công ty thực hiện thỏa thuận này là để mở rộng phạm vi tiếp cận của mình trong các trò chơi di động như Candy Crush và củng cố dịch vụ trò chơi trực tuyến của công ty, Xbox Game Pass. Ngay sau thỏa thuận, Microsoft đã tăng giá dịch vụ này.) Một FTC được cải tổ trong chính quyền mới của Donald Trump có thể sẽ thân thiện hơn với các vụ sáp nhập lớn, chấm dứt các cuộc điều tra đó và bật đèn xanh cho nhiều vụ mua lại lớn hơn của Nadella.
Sau đó là một số phiền toái quen thuộc của chiến thuật Microsoft, giống như thời Gates và Ballmer. Thay vì các ứng dụng PC đáng tin cậy, quen thuộc của ngày xưa, mà mọi người cài đặt trên ổ cứng của họ, người dùng Windows hiện phải đối phó với các phiên bản đăng ký dựa trên đám mây đắt tiền, thường kém mạnh mẽ hơn và họ phải đăng nhập bằng tài khoản Microsoft. Và công ty này tích cực hướng người dùng đến trình duyệt của mình. Cũng không được hoan nghênh: sự xuất hiện của quảng cáo trong menu Bắt đầu của Windows.
Nadella lờ đi câu hỏi của tôi về việc liệu Microsoft có còn nuôi dưỡng hành vi bắt nạt đã thúc đẩy sự trỗi dậy ban đầu của công ty hay không. "Nó không giống như những năm 90, khi có Microsoft và có ánh sáng ban ngày, và sau đó là phần còn lại", ông nói. "Bây giờ có rất nhiều đối thủ cạnh tranh có thể làm bất cứ điều gì vào bất kỳ ngày nào".
Hoặc có lẽ Nadella chỉ khéo léo hơn những người tiền nhiệm của mình. "Tôi không nghĩ Microsoft hiện đủ ngu ngốc để lặp lại vụ kiện [chống độc quyền] đã làm nhục công ty", Tim Wu, một chuyên gia chống độc quyền đã phục vụ gần hai năm với tư cách là cố vấn chính sách công nghệ và cạnh tranh cho Tổng thống Joe Biden, cho biết. "Nhưng tôi nghĩ họ có DNA cốt lõi đó".
Không còn nghi ngờ gì nữa: Microsoft của Nadella là một chiến thắng. Cuối cùng, vào những năm 2020, Microsoft đã tập trung vào công nghệ tiên tiến nhất kể từ khi có PC. Và mặc dù doanh thu từ các sản phẩm AI chưa bắt đầu bù đắp được khoản đầu tư khổng lồ của Microsoft, nhưng công ty có sự tự tin—và nguồn lực—để chờ cho đến khi các sản phẩm được cải thiện và người dùng thấy chúng hữu ích.
Nhưng liệu Microsoft có thực sự có thể tránh được sự kiêu ngạo đã khiến công ty tụt hậu xa như vậy trước đây không? Hãy xem xét những gì đã xảy ra vào tháng 5 năm nay với một sản phẩm có tên là Recall.
Tính năng này được cho là tiêu biểu cho việc tích hợp AI của Microsoft vào phần cứng, phần mềm và cơ sở hạ tầng của mình. Ý tưởng là cung cấp cho người dùng thứ gì đó giống như phiên bản cá nhân của Internet Archive. Recall sẽ liên tục ghi lại mọi thứ xảy ra trong máy của bạn: những gì bạn đọc, những gì bạn viết, hình ảnh và video bạn xem, các trang web bạn truy cập. Chỉ cần mô tả cho máy của bạn những gì bạn đang tìm kiếm: Những mẫu thảm mà tôi đang cân nhắc cho phòng khách của mình là gì? Báo cáo về hệ sinh thái của Amazon ở đâu? Tôi đã đến Paris khi nào? Những khoảnh khắc đó sẽ xuất hiện như phép thuật, như thể bạn có một người tí hon biết mọi thứ về bạn. Nghe có vẻ đáng sợ - giống như một Big Brother trên máy bay - nhưng Microsoft khẳng định rằng người dùng có thể cảm thấy an toàn. Mọi thứ đều nằm trên máy tính của bạn!
Gần như ngay lập tức, các nhà phê bình chỉ trích nó là cơn ác mộng về quyền riêng tư. Trước hết, họ lưu ý rằng Recall hoạt động theo mặc định và thu thập thông tin cá nhân của bạn, bất kể thông tin đó nhạy cảm đến mức nào, mà không cần xin phép. Trong khi Microsoft nhấn mạnh rằng chỉ người dùng mới có thể truy cập Recall, các nhà nghiên cứu bảo mật đã tìm thấy " những khoảng trống mà bạn có thể lái máy bay qua ", như một người thử nghiệm đã nói.
“Trong vòng khoảng 48 giờ, chúng tôi đã chuyển từ 'Ồ, điều này thật sự thú vị!' sang việc mọi người bày tỏ một số nghi ngại”, Brad Smith cho biết. Trong khi báo chí đang đổ xô đến, Smith đã lên máy bay để gặp Nadella ở Washington, DC. Khi hạ cánh, ông cho rằng sẽ thận trọng hơn nếu Recall chỉ hoạt động nếu người dùng đồng ý; Nadella đã đồng ý. Trong khi đó, tại Redmond, các giám đốc điều hành cấp cao của Microsoft đã tập trung tại các phòng họp để xem họ có thể thu hẹp quy mô sản phẩm như thế nào. May mắn thay, vì tính năng này vẫn chưa được tung ra nên họ không phải thu hồi Recall. Họ đã hoãn việc ra mắt . Và họ sẽ thêm các tính năng bảo mật, như mã hóa "đúng lúc".
“Mọi người chỉ ra một số điều hiển nhiên để chúng tôi làm, mà chúng tôi đáng lẽ phải nắm bắt được”, Nadella nói. Nhưng nhóm AI có trách nhiệm của riêng ông cũng bỏ lỡ chúng. Một thước đo về sự “biết tuốt” đã dẫn đến việc công bố một sản phẩm không đạt yêu cầu, cho thấy rằng, ngay cả khi được dẫn dắt bởi một người đồng cảm được cho là, Microsoft vẫn giữ lại quá nhiều khuyết điểm về tính cách trước đây của mình. Chỉ có điều bây giờ, đó là một công ty trị giá 3 nghìn tỷ đô la với quyền truy cập bị khóa vào các sản phẩm của hoạt động AI tiên tiến.
“Bạn có thể nghĩ về nó theo một trong hai cách,” Brad Smith nói. “Một là, 'Ồ, tôi ước chúng ta đã nghĩ về điều này trước đây.' Nhìn lại là một điều tuyệt vời. Hoặc hai là, 'Này, thật tốt khi chúng ta sử dụng điều này để thực hiện thay đổi này—hãy nói rõ lý do tại sao.' Đó thực sự là một khoảnh khắc học hỏi cho toàn bộ công ty.”
Không sao cả. Tuy nhiên, sau 50 năm, đây là bài học mà Microsoft—và Nadella—đáng lẽ phải học từ lâu rồi.
Getty Images (dòng thời gian)
Hãy cho chúng tôi biết suy nghĩ của bạn về bài viết này. Gửi thư cho biên tập viên theo địa chỉ mail@wired.com .
