Bạn vừa hoàn thành một bài thuyết trình và cảm thấy rất tự hào về bản thân. Bạn cảm thấy tốt.
Khi bạn thoát khỏi Zoom hoặc rời khỏi phòng họp, bạn có thể tự hỏi: Các nhà đầu tư đang nghĩ gì về bạn lúc này?
Hãy để chúng tôi giải mã điều này. Những nhà đầu tư mà bạn vừa giới thiệu đã nhìn nhau trong chốc lát. Trong khoảnh khắc đó, có một bầu không khí khó tả. Bầu không khí này thường sẽ phát triển thành một trong hai tình huống sau:
Tình huống 1: Đầy nhiệt huyết, không thể cản lại. Chúng tôi đang nôn nóng muốn bắt đầu thẩm định, thậm chí đã sẵn sàng gọi cho các đối tác hợp tác để giới thiệu về bạn.
Tình huống 2: Bầu không khí yên lặng, mọi người chỉ nhún vai, nhìn nhau, và có một cảm giác bất an - có thể đây không phải là những gì chúng tôi muốn.
Chúng tôi hướng tới tình huống 1, cảm giác đầy năng lượng đó khiến chúng tôi yêu thích công việc này và sẵn sàng lắng nghe bài thuyết trình của bạn nhiều lần. Nhưng tiếc thay, tình huống này không phải lúc nào cũng xảy ra. Nếu bài thuyết trình của bạn rơi vào bầu không khí của tình huống 2, thì việc đảo ngược tình thế và chuyển sang tình huống 1 sẽ rất khó khăn.
Tầm quan trọng của ấn tượng đầu tiên vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.
Tệ hơn nữa, nếu bạn rơi vào "tình huống 2", hầu hết các nhà đầu tư rủi ro thậm chí sẽ không nói với bạn lý do thực sự. Những nhà đầu tư tồi tệ nhất sẽ kéo dài thời gian, một mặt quan sát xem các "nhà đầu tư hàng đầu" khác có quyết định trước hay không, mặt khác lảng tránh bạn.
Chúng tôi đã từng viết về những điểm chính mà chúng tôi quan tâm khi đưa ra quyết định đầu tư. Những phản hồi khó nói nhất không phải về tính độc đáo của công nghệ hoặc tiềm năng của thị trường, mà là về chính bản thân người sáng lập.
Đôi khi, lý do khiến nhà đầu tư không đầu tư là bạn, hoặc chính xác hơn, là ấn tượng của họ về bạn.
Ngay cả trong lĩnh vực công nghệ sinh học, khi khoa học và sở hữu trí tuệ là những yếu tố then chốt, hiện tượng này vẫn tồn tại. Và trong lĩnh vực phần mềm, hiện tượng này càng rõ ràng hơn, bởi việc chuyển đổi gần như là tất yếu.
Đầu tư vòng gieo hạt, về bản chất, là đầu tư vào con người. Nhà đầu tư cần phải tin rằng bạn chính là người có thể dẫn dắt công ty từ vòng gieo hạt đến thành công và thoái vốn. Phản hồi này khó chấp nhận nhất, bởi vì nó dường như không thể cải thiện được.
Tôi viết bài này vì tôi tin rằng nếu bạn có cái nhìn toàn cảnh, bạn sẽ có cơ hội hành động. Ngay cả khi bạn có công nghệ xuất sắc và thị trường đủ lớn, nếu bạn không nhận ra rằng nhiều nhà đầu tư rủi ro mong đợi thấy một số "phẩm chất vô hình" trong bài thuyết trình, thì đó sẽ là một sự tiếc nuối lớn.
Trường hợp tốt nhất
Khi các nhà đầu tư cảm thấy hứng thú với một người sáng lập, họ thường sẽ dùng một từ để mô tả người đó: "thuyết phục".
Đây là một từ rất quan trọng.
Tất nhiên, điều này hoàn toàn không giúp ích gì cho bạn. Cuối cùng, làm sao bạn có thể biết một nhà đầu tư rủi ro sẽ coi những phẩm chất nào là hấp dẫn chứ?
Khi hầu hết các nhà đầu tư rủi ro cho rằng một người nào đó rất hấp dẫn, họ muốn nói rằng: Tôi nhất định phải đầu tư vào người này - đó là một cảm giác khó tả, chỉ khi chúng tôi nhìn thấy và cảm nhận được thì mới biết.
Một ẩn dụ phù hợp nhất có thể là những "phẩm chất khó định lượng" trong bóng đá. Khi đánh giá các tiềm năng của một hậu vệ tấn công NFL, các scout thường cho điểm dựa trên các chỉ số cụ thể như độ chính xác, di chuyển chân và sức mạnh, nhưng còn có một phẩm chất không thể đo lường bằng số liệu. Đó là một sự đánh giá direct, về việc liệu scout có cảm thấy người đó bẩm sinh là một người chiến thắng hay không. Đây là một cảm giác quen thuộc... giống như khi chúng ta tin chắc rằng Tom Brady hay Patrick Mahomes sẽ dẫn dắt đội của họ lật ngược tình thế và giành chiến thắng trong những phút cuối cùng của trận đấu.
Một khi bạn đã thành công, mọi người sẽ nói rằng bạn đã có những phẩm chất đó ngay từ đầu. Nhưng điều then chốt là, khi bạn mới bắt đầu, làm thế nào để khiến người khác tin rằng bạn có tiềm năng như vậy.
Mặc dù không ai có thể vẽ ra một "bản đồ chính xác" về phẩm chất của một người sáng lập, nhưng những yếu tố sau đây có thể tiến gần hơn đến câu trả lời.
Phẩm chất 1: Bạn có sự kiên cường bền bỉ.
Thành lập một công ty là một sự nghiệp đáng để phấn đấu, nhưng hầu hết thời gian, điều này không hề dễ dàng. Tóm tắt công việc của một người sáng lập bằng một câu: Chịu đựng âm thầm. Sức khỏe của bạn có thể bị ảnh hưởng. Các mối quan hệ thân mật của bạn có thể bị xáo trộn. Bạn sẽ cảm thấy vô tận "hội chứng sợ bỏ lỡ" (FOMO) và "hội chứng người giả mạo" (imposter syndrome) - tại sao mọi người khác đều đang huy động vốn, tuyển dụng, phát triển, trong khi bạn lại đứng im? Một nửa thời gian, bạn sẽ cảm thấy mình không biết mình đang làm gì. Bạn sẽ phải đối mặt với một số thách thức có thể dự đoán trước, nhưng cũng sẽ gặp phải những thử thách hoàn toàn bất ngờ. Khi tôi còn là một CEO, trong những khoảnh khắc khó khăn nhất, tôi cảm thấy một "cảm giác siết chặt như cái chết" sâu bên trong. Hãy đọc lại những dòng này và suy nghĩ về cuộc sống của bạn hiện tại. Có thể bạn đang theo đuổi nghiên cứu sau tiến sĩ, hoặc có một công việc ổn định tại Google hay OpenAI, với mức lương hấp dẫn, con đường phát triển nghề nghiệp rõ ràng và địa vị xã hội được công nhận rộng rãi. Ngay cả trong trường hợp đó, bạn vẫn muốn thành lập một công ty chứ? Nhiều người sáng lập lần đầu tiên bắt đầu mà không rõ ràng về ý nghĩa thực sự của việc khởi nghiệp. Jensen Huang, nhà sáng lập của NVIDIA, mới đây đã nói rằng nếu được làm lại, ông có thể không chọn con đường khởi nghiệp. Một khi bạn đã thành lập một công ty, bạn sẽ cân nhắc kỹ hơn về việc có nên khởi nghiệp lần nữa hay không - đây cũng là lý do tại sao những người khởi nghiệp lần hai thường chỉ khởi động lại khi họ có một ý tưởng thực sự đặc biệt. Với những người khởi nghiệp lần hai, rủi ro lớn nhất là "hội chứng giàu có" (calling in rich). Khi mọi việc trở nên khó khăn, họ có thể nghĩ: Nếu tôi đã không cần phải làm điều này nữa, tại sao tôi lại phải chịu đựng sự đau khổ này? Những nhà khởi nghiệp thành công thường có một "sức hút" đặc biệt, có thể khiến các nhà đầu tư tin rằng họ đủ mạnh để vượt qua mọi thử thách trên con đường khởi nghiệp. Vì vậy, trước khi quyết định thuyết trình cho các nhà đầu tư rủi ro (VC), hãy tự hỏi bản thân: Liệu tôi có thực sự muốn đi con đường này không? Nếu bạn có thể thực sự hiểu những điều này, thì việc thuyết phục bản thân khởi nghiệp sẽ khó hơn nhiều so với việc thuyết phục các nhà đầu tư. Nhưng nếu bạn đã hoàn toàn quyết tâm, nhà đầu tư của bạn chắc chắn sẽ cảm nhận được điều đó. Khi bạn khao khát làm điều này từ sâu thẳm tâm hồn, sự quyết tâm đó sẽ tự nhiên toát ra. Điều này dẫn đến điểm thứ hai...Phẩm chất 2: Bạn có quyết tâm không thể không làm.
Hầu hết những nhà sáng lập xuất sắc không thành lập công ty vì họ "muốn" làm điều đó, mà vì họ "phải" làm điều đó. Đó là một bản năng sâu thẳm, chứ không phải là một lựa chọn理性. Từ "wantrapreneur" (giả vờ làDưới đây là bản dịch tiếng Việt của đoạn văn:Sự thôi thúc này sẽ thể hiện trong những thói quen và tâm trạng hàng ngày của bạn. Bạn sẽ nhận ra rằng, ngay cả trong thời gian "nghỉ ngơi", bạn vẫn đang suy nghĩ về những chi tiết của việc khởi nghiệp. Lịch sử duyệt web của bạn có thể toàn là những nội dung tìm kiếm liên quan đến công ty của bạn. Bạn có thể bắt đầu trở nên khó chịu với bạn bè và gia đình (xem phần trên về việc chịu đựng âm thầm những khó khăn). Bạn sẽ bị mắc kẹt trong "ý tưởng mê cung", thậm chí sống trong tương lai - đối với bạn, những bức tranh về tương lai gần như thực tế như hiện tại vậy.
Khi tôi thành lập công ty đầu tiên, Genome Compiler, tôi đã trải qua những trải nghiệm như vậy. Lúc đó, tôi đang là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Stanford, khi sinh học đang dần chuyển sang số hóa. Nghĩ đến việc tiếp tục ở lại trong giới học thuật, thực hiện các thí nghiệm pipetting trong phòng thí nghiệm, tôi cảm thấy như mình sắp sụp đổ. Tôi phải tham gia vào việc thúc đẩy sự phát triển của công nghệ sinh học, và tôi cũng có một ý tưởng để giúp đạt được mục tiêu này.
Sau đó, một nghiên cứu sinh ở phòng thí nghiệm bên cạnh thực sự từ chức để thành lập một công ty - đây là lần đầu tiên tôi nhận ra rằng khởi nghiệp là một điều tôi có thể thực sự làm được. Từ khoảnh khắc đó, tôi biết rằng mình phải làm điều đó.
Những nhà sáng lập xuất sắc nhất có thể nhìn thấy những khả năng của tương lai. Họ cảm thấy lo lắng vì hiện tại chưa đạt được những ước mơ tuyệt vời về tương lai trong tâm trí họ. Trong tâm trí họ, họ đã xây dựng một hoặc thậm chí nhiều hơn một con đường dẫn đến tương lai đó.
Đây là lý do tại sao tôi thích nói rằng khởi nghiệp giống như một "hố đen" dẫn đến một thực tại khác. Bạn phải theo đuổi con hố đen đó, để đến với tương lai mà bạn đã tạo ra cho bản thân và những người khác.
Nếu bạn khao khát một điều gì đó một cách mãnh liệt như vậy, bạn sẽ biết, và những nhà đầu tư của bạn cũng sẽ cảm nhận được điều đó.
Đặc điểm 3: Bạn chân thành quan tâm đến mọi người và sự nghiệp.
Hầu hết các nhà sáng lập đều nghe nói về "sự phù hợp giữa nhà sáng lập và thị trường" (founder-market fit), nghĩa là kiến thức và kỹ năng chuyên môn của bạn có phù hợp với thị trường hay không. Nhưng tôi nghĩ còn sâu xa hơn thế: bạn không chỉ hiểu thị trường này, mà còn thực sự quan tâm đến nó.
Một số người có thể thể hiện rất tốt trong một công việc mà họ không quan tâm, điều này đáng tiếc nhưng nó thực sự tồn tại. Tuy nhiên, nếu bạn muốn thành lập một công ty, bạn không thể trở thành một người như vậy. Bạn phải hiểu sâu sắc và quan tâm đến "tại sao" đằng sau những gì bạn đang làm. Trong lĩnh vực sinh học, điều này đặc biệt rõ ràng, vì chúng ta thường thấy một số người tham gia vì muốn chữa khỏi bệnh tật cho gia đình hoặc bạn bè của họ.
Nếu bạn thực sự quan tâm, bạn sẽ sẵn sàng nỗ lực thêm, vượt qua đối thủ cạnh tranh. Bạn sẽ phân biệt được những đột phá thực sự và những cải tiến dần dần. Và thành thật mà nói, nếu bạn thực sự quan tâm, bạn sẽ thấy điều này rất thú vị.
Đây thực sự là bước đầu tiên để xây dựng một công ty có rào cản cạnh tranh. Nếu bạn quan tâm hơn người khác, bạn sẽ vượt qua họ.
Naval Ravikant đã từng nói:Bằng cách là chính mình một cách chân thực, bạn có thể vượt qua cạnh tranh.
Nhưng ở điểm này, nhiều người thường nói dối với chính họ hoặc với những nhà đầu tư. Có lẽ bạn có thể thuyết phục bản thân (và những nhà đầu tư của bạn) rằng bạn quan tâm đến một việc gì đó trong vài năm. Nhưng trong mối quan hệ hợp tác kéo dài từ 7 đến 10 năm với các nhà đầu tư mạo hiểm, bạn không thể giả vờ mãi được.
Sự mê hoặc này sẽ không phai nhạt theo thời gian. Bạn có thể chấp nhận việc công ty của bạn chiếm 100% sự chú ý của bạn, bởi vì... nó đã chiếm hết không gian trí óc của bạn.
Đừng "giả vờ thành công cho đến khi thực sự thành công" - thay vào đó, hãy trở thành người xứng đáng thành công.
Đặc điểm 4: Bạn là "trung tâm" của nhóm
Một trong những yếu tố then chốt để thu hút các nhà đầu tư mạo hiểm là thể hiện bạn có thể trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc. Chúng tôi cần cảm nhận được rằng, bạn là người mà chúng tôi không thể không đầu tư. Chúng tôi muốn có đủ niềm tin để giới thiệu bạn với các nhà đầu tư khác và cảm thấy tự hào khi kết nối với công ty của bạn.
Sức hút này rất chủ quan, khó có thể định nghĩa rõ ràng bằng sách vở. Nhưng tôi tin rằng, đây là một phẩm chất vô hình bắt nguồn từ một năng lực sâu rộng và đa dạng. Bạn không chỉ nắm bắt được toàn cục, mà còn chú ý đến từng chi tiết, thể hiện năng lực toàn diện.
Bạn có thể kiểm soát tốt cái nhìn tổng thể. Bạn có thể xem xét nội dung trình bày của mình từ góc nhìn chiến lược, lập kế hoạch tài chính, xây dựng kế hoạch kinh doanh, duy trì hoạt động của công ty, đồng thời thúc đẩy phát triển sản phẩm.
Bạn cũng có thể xử lý tốt các chi tiết. Nếu ai đó gửi email cho bạn, bạn có thể phản hồi nhanh chóng, cung cấp những hiểu biết sâu sắc, đồng thời đầy đủ về các chi tiết, nhưng không bị mắc kẹt trong những điều vụn vặt rườm rà.
Nếu bạn có thể làm được cả hai điều này, bạn không chỉ có tầm nhìn xa, mà còng chứng minh được khả năng thực thi.
Điều này giống như vị "tiền vệ tứ" (quarterback) trong bóng đá Mỹ. Tiền vệ tứ là nhân vật trung tâm của đội, họ không chỉ cần biết bóng nên chuyền đến đâu, mà còn phải có khả năng chuyền bóng chính xác vào thời khắc quyết định - thậm chí chỉ còn vài giây để ghi bàn.
Những phẩm chất khó định lượng:
Đặc điểm 1: Bạn có sự kiên định và bền bỉ.
Đặc điểm 2: Bạn có quyết tâm mãnh liệt.
Đặc điểm 3: Bạn chân thành quan tâm đến mọi người và sự nghiệp.
Đặc điểm 4: Bạn là "tiền vệ tứ" của nhóm (biểu tượng của năng lực lãnh đạo và kiểm soát toàn cục).
Thể hiện bản thân, chứ không chỉ là công ty của bạn
Nếu bạn có mục tiêu rõ ràng, một nhóm xuất sắc và công nghệ tuyệt vời... bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy việc huy động vốn thực ra không khó như bạn tưởng. Nhưng nếu bạn bỏ qua vai trò cốt lõi của bản thân trong câu chuyện này, bạn có thể sẽ gặp nhiều trở ngại.
Nhiều nhà sáng lập không nhận ra rằng, trong buổi trình bày, bạn không chỉ đang giới thiệu công ty, mà còn đang trình bày về chính bản thân bạn.
Nếu bạn liên tục bị từ chối - vấn đề có thể không phải ở ý tưởng của bạn, mà ở cách nhà đầu tư nhìn nhận bạn. Phản hồi này thường rất khó chấp nhận, nên thường không ai nói thẳng với bạn. Hơn nữa, không phải nhà đầu tư nào cũng nhất định đúng. Các nhà đầu tư khác nhau sẽ có quan điểm khác nhau về bạn. Bạn không thể làm hài lòng tất cả mọi người, nhưng điều đó không sao. Hãy tìm những nhà đầu tư phù hợp với bạn, và cứ tiếp tục nỗ lực.
Nhưng nếu bạn dành chút thời gian, nhìn lại từ một góc độ mới, thực ra đây chỉ là cách tiếp cận quá trình trình bày của bạn theo một cách hoàn toàn mới.
Hãy trở thành người không thể thiếu, với những phẩm chất khó định lượng đó. Sau đó, hãy thể hiện những phẩm chất này cho chúng tôi thấy, để chúng tôi tin rằng, bạn chính là lựa chọn tốt nhất.
