CEO Elon Musk cho biết SpaceX có kế hoạch phóng tên lửa Starship khổng lồ lên sao Hỏa vào cuối năm 2026, mang theo robot hình người Optimus của Tesla, khẳng định lại tuyên bố mà ông đã chia sẻ vào tháng trước .
Nhiệm vụ không người lái này nhằm mục đích kiểm tra độ tin cậy của việc hạ cánh trước khi các chuyến bay có người lái có thể bắt đầu sớm nhất là vào năm 2029.
Starship cao 403 feet, đã được NASA khai thác cho chương trình Artemis trên mặt trăng, sẽ đánh dấu nỗ lực đầy tham vọng nhất của loài người trên sao Hỏa cho đến nay. Năm lần phóng được lên kế hoạch trùng với cửa sổ chuyển tiếp Trái đất-sao Hỏa tiếp theo, một khoảng thời gian xảy ra khoảng 26 tháng một lần khi sự liên kết của các hành tinh cho phép di chuyển hiệu quả hơn. Mỗi chuyến đi ước tính mất từ 80-150 ngày , bao phủ khoảng từ34 đến 250 triệu dặm (54 đến 401 triệu km) tùy thuộc vào ngày phóng.
Musk đã nói cách đây vài tuần rằng mặc dù về mặt lý thuyết, việc hạ cánh của con người có thể diễn ra vào năm 2029, nhưng mốc thời gian năm 2031 có vẻ "có khả năng xảy ra hơn" nếu các nhiệm vụ không người lái ban đầu thành công. Điều này sẽ đẩy thành tựu này vượt xa những lời hứa trước đây về việc đưa con người lên sao Hỏa vào năm 2024 .
Elon Musk có thể lạc quan, nhưng các chuyên gia vũ trụ lại tỏ ra hoài nghi, ít nhất là như vậy. Derrick Pitts, cựu giám đốc thiên văn học tại Viện Franklin, cho biết có một "danh sách dài các thách thức thực tế" cần phải giải quyết—đến mức phải đẩy lùi ngày ít nhất 30 năm để các chuyên gia cảm thấy thoải mái với một nhiệm vụ.
"Liệu điều đó có thể xảy ra trong thập kỷ này không? Có thể, nhưng với rất nhiều rủi ro. Nhưng nếu bạn cho tôi ba thập kỷ, tôi có thể thấy rủi ro có thể giảm xuống mức có thể chấp nhận được", ông nói với Newsweek .
Giáo sư thiên văn học Chris Impey của Đại học Arizona cho rằng lịch trình năm 2026 là "không hợp lý". "Nếu bạn coi Starship là phương tiện (...) thì đã có một số thành công và một số thất bại", Impey nói với ấn phẩm. Ông cho rằng năm 2040 là mục tiêu thực tế hơn cho các sứ mệnh của con người lên sao Hỏa.
Peter Hague, cựu nhà khoa học của NASA và giáo sư tại Đại học Trung Florida, cũng thận trọng về các mục tiêu đầy tham vọng của SpaceX.
“Musk muốn nhóm của mình sử dụng tên lửa hạng Saturn V mà họ bay theo quý và bay hàng tuần trong hai năm”, ông viết trên X vào tháng 9 năm ngoái. “Tôi không nghi ngờ gì về việc họ có thể bay một thứ gì đó hướng tới sao Hỏa trong khoảng thời gian đó, nhưng họ gần như chắc chắn sẽ Short đạt được mục tiêu”.
Chuyến hành trình đến sao Hỏa sẽ có nhiều công nghệ đầu tiên. Starship, được thiết kế để có thể tái sử dụng hoàn toàn nhằm cắt giảm chi phí thám hiểm không gian, sẽ cần chứng minh khả năng hạ cánh đáng tin cậy qua bầu khí quyển mỏng của sao Hỏa—một thách thức mà chưa có tàu vũ trụ nào từng thực hiện được ở quy mô của Hành tinh Đỏ trước đây.
Robot Optimus của Tesla sẽ được giao nhiệm vụ thực hiện công việc chuẩn bị cho việc định cư của con người trong tương lai. Cao 5 feet 8 inch và nặng 125 pound, cỗ máy hình người này được cho là có thể đi bằng hai chân, xử lý các vật thể một cách chính xác, đạt tốc độ lên đến 5 dặm/giờ và mang được tới 45 pound. Musk trước đây đã tuyên bố rằng robot này có thể có giá từ 20.000 đến 30.000 đô la, và thậm chí còn rẻ hơn "theo thời gian".
Đây cũng là lần đầu tiên trong ngành, vì xe tự hành đã chứng minh được tính thực tế hơn cho các nhiệm vụ thám hiểm.
Mặc dù có tiến triển với các chuyến bay thử nghiệm gần đây, bao gồm cả một lần hạ cánh có kiểm soát cách đây ba tuần, quá trình phát triển Starship đã gặp phải những trở ngại. Một vụ nổ giữa chuyến bay gần đây vào tháng 3 năm 2025 đã nhấn mạnh những thách thức kỹ thuật đang diễn ra.
Nhiệm vụ này phải đối mặt với những rào cản kỹ thuật to lớn ngoài việc phát triển phương tiện. Việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, có thể cần tới 20 lần phóng tàu chở dầu để nạp đầy, đặt ra một thách thức lớn, như Peter Hague đã mô tả . Đối với các nhiệm vụ có người lái cuối cùng—mà Musk muốn thực hiện trong thập kỷ này—chưa có phương tiện không gian sâu nào được đánh giá là có người lái, và Starship sẽ cần thử nghiệm hỗ trợ sự sống nghiêm ngặt.
Hành trình trở về từ sao Hỏa sẽ đòi hỏi nhiên liệu được vận chuyển trước hoặc sản xuất từ các nguồn tài nguyên sao Hỏa—các công nghệ vẫn chưa được chứng minh ở quy mô lớn. Việc tiếp xúc với bức xạ vũ trụ trong suốt hành trình dài cũng vẫn là mối lo ngại nghiêm trọng về sức khỏe.
Nhiệm vụ này cũng có thể có mức giá cực kỳ đắt đỏ. Tạp chí Scientific American đưa tin toàn bộ chương trình sao Hỏa có thể tiêu tốn hàng nghìn tỷ đô la — điều mà Musk, mặc dù là người giàu nhất Trái Đất, đáng buồn là không có.
Nếu sứ mệnh lên sao Hỏa thành công, SpaceX của Musk sẽ thúc đẩy ngành công nghiệp vũ trụ phát triển và ghi nhận thành tựu lớn nhất trong lịch sử.
Nhưng nếu không, thì đây sẽ lại là một lời hứa chưa thực hiện nữa của Elon Musk, nằm chung tủ với Hyperloop của California , thuộc địa hóa sao Hỏa vào năm 2024 , xe tự lái hoàn toàn, nước Mỹ sẽ không còn COVID vào tháng 4 năm 2020 và Twitter sẽ trở thành thiên đường không có thư rác sau khi ông sở hữu nó.
Biên tập bởi Andrew Hayward
