Tác giả: Falling Flowers, Antonio
Tỷ phú Brian Armstrong, CEO của sàn giao dịch crypto Coinbase, cho biết ông đang chuẩn bị đầu tư vào một công ty khởi nghiệp của Hoa Kỳ tập trung vào công nghệ chỉnh sửa gen ở phôi thai người.
Ông đã công khai tuyển dụng các nhà khoa học chỉnh sửa gen hoặc các kỹ sư sinh học máy tính/học máy trên phương tiện truyền thông xã hội X, với ý định thành lập một đội ngũ sáng lập để tiến hành nghiên cứu "chỉnh sửa phôi" cho các nhu cầu y tế chưa được đáp ứng, chẳng hạn như các bệnh di truyền. Và mời họ đăng ký tham dự một bữa tối riêng tư. Người nộp đơn cần điền vào một biểu mẫu và trả lời một số câu hỏi, trong đó"Bạn đã tạo ra những điều tuyệt vời nào?"
Ông đã đưa vào hình ảnh cuộc thăm dò của Trung tâm nghiên cứu Pew cách đây bảy năm cho thấy người Mỹ ủng hộ mạnh mẽ việc thay đổi gen của trẻ sơ sinh nếu nó có thể chữa khỏi bệnh, mặc dù cuộc thăm dò đó cũng phát hiện ra rằng phần lớn phản đối việc thử nghiệm trên phôi thai.
Chỉ vài tuần trước, một số tổ chức trong ngành công nghệ sinh học và nhóm học thuật đã cùng nhau kêu gọi lệnh cấm chỉnh sửa bộ gen di truyền ở người trong 10 năm, chỉ ra rằng công nghệ này không chỉ hạn chế ứng dụng y tế thực tế mà còn gây ra rủi ro lâu dài với hậu quả chưa lường trước.
Các cơ quan này cảnh báo rằng khả năng "lập trình" các đặc điểm mong muốn hoặc loại bỏ các gen không mong muốn có thể dẫn đến một loại "ưu sinh học" mới có tác động "làm thay đổi căn bản quỹ đạo tiến hóa của loài người".
Cho đến nay, không có công ty Hoa Kỳ nào tiến hành nghiên cứu chỉnh sửa phôi công khai và chính phủ liên bang không tài trợ cho nghiên cứu phôi. Tại Hoa Kỳ, nghiên cứu chỉnh sửa gen phôi chỉ được tiến hành tại hai trung tâm học thuật: trung tâm của nhà khoa học chỉnh sửa gen Dieter Egli thuộc Đại học Columbia và một trung tâm tại Đại học Khoa học & Sức khỏe Oregon.
Nguồn tài trợ cho loại nghiên cứu này tương đối hạn chế, chủ yếu dựa vào các khoản tài trợ tư nhân và các quỹ của trường đại học. Nhiều nhà nghiên cứu tại các trung tâm này cho biết họ ủng hộ ý tưởng các công ty giàu có thúc đẩy công nghệ. "Chúng tôi thực sự hoan nghênh sự hợp tác này", Paula Amato, bác sĩ chuyên khoa sinh sản tại Đại học Khoa học và Sức khỏe Oregon và cựu chủ tịch của Hiệp hội Y học Sinh sản Hoa Kỳ cho biết.
Họ cho rằng lệnh cấm sinh ra trẻ em chỉnh sửa gen có thể được thay đổi nếu có một tỷ phú vận động hành lang.
Vào tháng 12 năm 2024, Armstrong đã thông báo tại X rằng ông và nhà đầu tư Blake Byers đã sẵn sàng gặp gỡ các doanh nhân đang làm việc về "tử cung nhân tạo", "chỉnh sửa phôi" và "IVF thế hệ tiếp theo". Hai người đã đồng sáng lập NewLimit, một công ty kéo dài tuổi thọ khỏe mạnh của con người thông qua lập trình lại biểu sinh, đã nhận được gần 300 triệu đô la tiền tài trợ. Byers đã từng nói rằng một phần lớn GDP toàn cầu nên được sử dụng cho nghiên cứu "bất tử", bao gồm phương pháp công nghệ sinh học và phương pháp tải tâm trí con người lên máy tính.
Hiện tại, một cuộc họp của các doanh nhân "chỉnh sửa phôi" đang nằm trong chương trình nghị sự và sẽ được tổ chức tại Vùng Vịnh San Francisco vào quý 3 năm 2025. Khách mời tham dự bữa tối bao gồm Stepan Jerabek, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ từ phòng thí nghiệm Egli, người đã thử nghiệm công nghệ chỉnh sửa cơ sở trên phôi thai; một khách mời khác, Lucas Harrington, là một nhà khoa học chỉnh sửa gen từng học dưới sự hướng dẫn của người đoạt giải Nobel Hóa học Jennifer Doudna.
Harrington cho biết một nhóm rủi ro mà ông đồng điều hành, có tên là SciFounders, cũng đang cân nhắc thành lập một công ty chỉnh sửa phôi. "Chúng tôi muốn một công ty có thể tiến hành các nghiên cứu thực nghiệm để đánh giá liệu chỉnh sửa phôi có an toàn hay không và đang tích cực tìm hiểu khả năng nuôi dưỡng một công ty để thực hiện công việc này", ông cho biết trong một email. "Chúng tôi cho rằng rằng cần có các nhà khoa học và bác sĩ lâm sàng chuyên nghiệp để đánh giá công nghệ này một cách an toàn".
Ông cũng chỉ trích lệnh cấm và lệnh hoãn công nghệ này, nói rằng chúng sẽ không ngăn cản việc sử dụng chỉnh sửa gen nhưng có thể khiến nó trở nên mờ nhạt, khiến việc sử dụng trở nên kém an toàn hơn. Ông cho biết một số nhóm hacker đã âm thầm gây quỹ một khoản tiền nhỏ để phát triển công nghệ này.
Ngược lại, những tuyên bố công khai của Armstrong trên nền tảng X cho thấy thái độ minh bạch hơn. "Lần có vẻ nghiêm túc, và họ thực sự muốn thúc đẩy dự án hạ cánh", Egli nói. Học giả này hy vọng rằng CEO của Coinbase có thể tài trợ một số nghiên cứu của phòng thí nghiệm của mình. "Tôi cho rằng tuyên bố công khai của ông ấy rất có giá trị - vừa để cảm nhận nhiệt độ của dư luận, vừa quan sát phản ứng của tất cả các bên và thúc đẩy thảo luận công khai".
Năm 2015, tin tức đầu tiên xuất hiện ở Trung Quốc rằng các nhà nghiên cứu đã thực hiện chỉnh sửa gen CRISPR trên phôi người trong phòng thí nghiệm, gây ra cú sốc toàn cầu - mọi người nhận ra rằng việc thay đổi các đặc điểm di truyền của con người về mặt lý thuyết là rất đơn giản. Năm 2017, một báo cáo nghiên cứu ở Oregon, Hoa Kỳ tuyên bố rằng họ đã sửa chữa thành công các đột biến DNA gây bệnh trong phôi trong phòng thí nghiệm được nuôi cấy từ trứng và tế bào tinh trùng của bệnh nhân.
Tuy nhiên, bước đột phá này không phải là không có những nguy hiểm tiềm ẩn. Thông qua các thử nghiệm nghiêm ngặt hơn, Egli và các nhà nghiên cứu khác đã phát hiện ra rằng công nghệ CRISPR thực sự có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho tế bào, thường dẫn đến việc xóa nhiễm sắc thể lớn. Ngoài khảm (chỉnh sửa khác biệt ở các tế bào khác nhau), công nghệ chỉnh sửa DNA có vẻ chính xác này thực sự có thể gây ra hậu quả phá hoại khó phát hiện.
Trong khi công chúng tranh luận về đạo đức của "những đứa trẻ CRISPR", cộng đồng nghiên cứu tập trung vào những thách thức khoa học cơ bản và giải pháp của chúng. Ngành công nghiệp này đã chuyển sang chỉnh sửa cơ sở, bao gồm việc thay đổi một cơ sở DNA duy nhất. Phương pháp này gây ra ít tác dụng không mong muốn hơn và về mặt lý thuyết có thể cung cấp cho phôi nhiều Đột biến gen có lợi thay vì một sửa đổi duy nhất. Phương pháp trước đây thực sự cắt chuỗi xoắn kép, làm hỏng nó và khiến toàn bộ gen biến mất.
Hiện nay, công nghệ chỉnh sửa gen chỉ được chấp thuận để điều trị bệnh ở người lớn và liệu pháp gen cho bệnh thiếu máu hồng cầu hình liềm, ví dụ, có giá hơn 2 triệu đô la. Ngược lại, chỉnh sửa phôi có thể cực kỳ rẻ: nếu chỉnh sửa được thực hiện sớm trong quá trình hình thành phôi, tất cả các tế bào cơ thể sẽ mang gen đã sửa đổi.
Tuy nhiên, công nghệ chỉnh sửa gen vẫn chưa đạt đến giai đoạn trưởng thành để tạo ra "những đứa trẻ được tùy chỉnh". Để đạt được mục tiêu này, vẫn còn nhiều khó khăn về mặt kỹ thuật cần phải vượt qua: bao gồm thiết kế chính xác các hệ thống chỉnh sửa, thiết lập phương pháp có hệ thống để phát hiện những thay đổi DNA bất thường trong phôi thai, v.v. Đây chính xác là hướng mà Armstrong dự định đầu tư.
Tính đến thời điểm báo chí đưa tin, Armstrong vẫn chưa trả lời email của MIT Technology Review yêu cầu bình luận về kế hoạch của ông, và công ty Coinbase của ông cũng không phản hồi.
