Khi các trận lũ thảm khốc tàn phá miền trung Texas và North Carolina, nhân viên ứng phó khẩn cấp đang sử dụng các máy bay không người lái chuyên nghiệp và quân sự có hồng ngoại và video thời gian thực để lập bản đồ các khu vực ngập lụt, xác định các nạn nhân bị mắc kẹt và điều hướng các đội cứu hộ.
Tại Texas, MQ-9 Reapers bay ở độ cao 18.000 feet trên khu vực bị ảnh hưởng đã hỗ trợ nhân viên ứng phó đầu tiên trong việc xác định các nạn nhân mất tích do lũ lụt, bao gồm cả những người từ Camp Mystic, một trại hè nơi 27 trẻ em và cán bộ đã mất mạng.
Nhưng trong khi các máy bay không người lái hỗ trợ trong các nỗ lực tìm kiếm và cứu hộ, theo Quản lý Thành phố Kerrville, Texas, Dalton Rice, chúng cũng gây ra các mối nguy không chủ ý.
"Chúng tôi biết rằng mọi người muốn tình nguyện, nhưng những gì chúng tôi bắt đầu thấy là các máy bay không người lái cá nhân đang bay", Rice đã nói trong một cuộc họp báo. "Những máy bay không người lái cá nhân này là mối nguy hiểm cho các máy bay, điều đó có nguy cơ làm gián đoạn các hoạt động. Chúng tôi cần giữ cho những máy bay không người lái cá nhân này ở dưới mặt đất. Chúng tôi có các máy bay không người lái và các phương tiện, và chúng tôi muốn tiếp tục làm như vậy."
Tình hình ở Texas rất hỗn loạn đến mức Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ đã áp đặt các khu vực cấm bay trên một số phần của tiểu bang.
"FAA thường áp dụng các hạn chế bay tạm thời trong các trường hợp khẩn cấp để bảo vệ các máy bay tham gia các hoạt động khẩn cấp," một đại diện của FAA cho biết. "Tất cả các máy bay khác đều bị cấm bay trong các khu vực hạn chế bay trừ khi được cấp phép."
Người phát ngôn tiếp tục nói rằng nhân viên ứng phó và các tổ chức khác ứng phó với thiên tai có thể đủ điều kiện để được phê duyệt nhanh chóng để truy cập không phận thông qua quy trình Lợi ích Chính phủ Đặc biệt của FAA.
Lũ lụt bắt đầu ở Miền Trung Texas vào sáng Thứ Sáu sau mưa lớn ban đêm khiến các con sông - bao gồm sông Guadalupe - dâng lên tới 26 feet chỉ trong 45 phút. Mặc dù các cảnh báo lũ đã được Dịch vụ Khí tượng Quốc gia đưa ra một ngày trước, nhưng lũ lụt nhanh nghiêm trọng nhất đã xảy ra trước khi mặt trời mọc, bất ngờ bắt nhiều cư dân không kịp trở tay.
Chỉ hai ngày sau, Áp thấp nhiệt đới Chantal đã đổ bộ vào Nam Carolina vào Chủ nhật, mang theo mưa lớn ở Miền Trung và Đông Bắc North Carolina trong suốt ngày và sang đến Thứ Hai. Lũ lụt nhanh đã xảy ra khi các con sông tràn bờ và vượt quá khả năng của cơ sở hạ tầng.
Ở cả hai tiểu bang, các máy bay không người lái nhanh chóng trở thành những công cụ quan trọng cho các nhà quản lý khẩn cấp. Nhân viên ứng phó ở North Carolina cũng triển khai các máy bay không người lái để nâng cao nhận thức về tình hình và đánh giá thiệt hại. Tương tự như các quan chức ở Texas và North Carolina, các nhà chức trách đã cảnh báo công chúng không được bay máy bay không người lái trong khi nhân viên ứng phó hoàn thành các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ.
"Sau một sự kiện khẩn cấp, những người không trực tiếp tham gia các nỗ lực ứng phó không nên bay máy bay không người lái vì việc giải quyết không phận là một vấn đề an toàn, đặc biệt là với các máy bay có người lái đang hoạt động trong khu vực sự cố," một đại diện của Quản lý Khẩn cấp North Carolina cho biết.
Cảnh sát Trò chơi Texas cũng nhấn mạnh mối nguy hiểm mà các máy bay không người lái không được phép gây ra cho các đội cứu hộ và máy bay, kêu gọi công chúng ở yên một chỗ.
"Xin đừng bay máy bay không người lái trên các khu vực bị ảnh hưởng và các hoạt động tìm kiếm," văn phòng Cảnh sát Trò chơi Texas đã viết. "Chúng gây trở ngại cho các máy bay không người lái được sử dụng trong các nỗ lực tìm kiếm và là nguy cơ an toàn cho các máy bay dịch vụ khẩn cấp khác. Chúng tôi đánh giá cao sự thấu hiểu của bạn khi nhân viên khẩn cấp tiếp tục công việc quan trọng của họ."
