Nhu cầu điện khổng lồ do sự bùng nổ của trí tuệ nhân tạo (AI) đang định hình lại thị trường năng lượng Hoa Kỳ. Trong bối cảnh ngành công nghệ đang tìm kiếm các nguồn năng lượng ổn định, ít carbon, Nhà máy điện hạt nhân Duane Arnold, vốn lịch sử vào năm 2020, hiện đang mở cửa trở lại, báo hiệu sự trở lại của năng lượng hạt nhân trong dòng chính.
Sự trở lại của năng lượng hạt nhân được thúc đẩy bởi nhu cầu điện tăng đột biến
Theo báo cáo của CNBC ngày 1 tháng 9 , các trung tâm dữ liệu AI lớn tiêu thụ lượng điện tương đương một thành phố cỡ trung bình. Để đảm bảo nguồn điện liên tục cho cơ sở hạ tầng điện toán và giảm lượng khí thải carbon, các công ty công nghệ đang chuyển hướng sang năng lượng hạt nhân. Microsoft trước đây đã đạt được thỏa thuận với Constellation Energy để hỗ trợ khởi động lại nhà máy điện hạt nhân Three Mile Island ở Pennsylvania, tạo nên một tiền lệ. Trong bối cảnh này, việc khởi động lại các đơn vị hiện có mang lại lợi thế về chi phí so với việc xây dựng các nhà máy điện hạt nhân mới. Giám đốc điều hành NextEra Energy, John Ketchum, đã mô tả quy trình này như sau:
“Đây thực sự là những cơ hội tuyệt vời.”
Duane Arnold: Nút mấu chốt từ khi nghỉ hưu đến khi tái sinh
Nhà máy điện hạt nhân Duane Arnold ở Iowa đã phải đóng cửa do giá khí đốt tự nhiên rẻ và thời tiết khắc nghiệt làm hư hại các tháp giải nhiệt. Tuy nhiên, các thiết bị cốt lõi của nhà máy vẫn còn nguyên vẹn, mở đường cho việc tái khởi động. NextEra Energy đã được Ủy ban Điều tiết Năng lượng Liên bang (FERC) cấp phép kết nối lại nhà máy với lưới điện và đang tìm kiếm một thỏa thuận mua bán điện dài hạn (PPA). Công ty đặt mục tiêu khôi phục hơn 600 megawatt công suất phát điện vào cuối năm 2028, đủ để cung cấp điện cho khoảng 400.000 hộ gia đình. NextEra dự đoán một " điểm nóng trung tâm dữ liệu " sẽ hình thành xung quanh nhà máy, tạo ra động lực kinh tế mới cho khu vực. 
Ba rào cản chính: vốn, Chuỗi cung ứng và quy định
Kế hoạch tái khởi động vẫn đang đối mặt với chi phí cao và những khó khăn Chuỗi cung ứng. NextEra dự kiến đầu tư ban đầu 100 triệu đô la vào năm 2025 để xây dựng lại các tháp giải nhiệt và đặt hàng các thiết bị quan trọng, chẳng hạn như máy biến áp. Tuy nhiên, RTO Insider chỉ ra rằng việc giao máy biến áp có thể mất tới ba năm, và bất kỳ sự chậm trễ nào cũng có thể cản trở tiến độ. Hơn nữa, tất cả các dự án đều phải trải qua quá trình đánh giá nghiêm ngặt của Ủy ban Quản lý Hạt nhân Hoa Kỳ . Về mặt chính sách, việc chính quyền Trump điều chỉnh tín dụng thuế năng lượng tái tạo đã khiến một số nhà đầu tư đánh giá lợi nhuận từ năng lượng gió và mặt trời, chuyển hướng vốn trở lại năng lượng hạt nhân.
Sự trở lại của năng lượng hạt nhân có thể lấp đầy khoảng trống điện năng trong thời đại AI không?
Việc Duane Arnold tái khởi động dự án tượng trưng cho sự chuyển dịch nhanh chóng trong bối cảnh năng lượng Hoa Kỳ. Năng lượng hạt nhân, với công suất cao và lượng khí thải carbon thấp, là chìa khóa tiềm năng để hỗ trợ sự ổn định điện năng trong kỷ nguyên AI. Đối với các công ty năng lượng như NextEra, đây là một quỹ đạo tăng trưởng mới; đối với các nhà hoạch định chính sách và các công ty Chuỗi cung ứng, đây là một bài kiểm tra căng thẳng về việc phân bổ lại nguồn lực. Chi phí vốn cao, quy trình phê duyệt kéo dài và những thách thức trong việc cung cấp thiết bị nhắc nhở thị trường rằng sự phục hưng của năng lượng hạt nhân không phải là một hành trình dễ dàng. Khi các ứng dụng AI tiếp tục mở rộng, liệu Hoa Kỳ có thể đạt được sự cân bằng giữa an toàn, bảo vệ môi trường và hiệu quả kinh tế hay không vẫn còn phải chờ xem.
Trong ngắn hạn, việc khởi động lại điện hạt nhân sẽ cung cấp nguồn điện kịp thời cho lưới điện; về lâu dài, thành công hay thất bại của nó sẽ định hình hướng đầu tư năng lượng trong vài thập kỷ tới và cũng sẽ ảnh hưởng đến trần tăng trưởng của ngành AI.
