George Kikvadze điều chỉnh webcam của mình để hiển thị một bảng mạch kích thước 2x3 foot được đóng khung và trưng bày theo phong cách giống như một chiếc cúp trên tường văn phòng của ông.
Bo mạch, được sử dụng trong các hoạt động Đào coin Bitcoin ban đầu của Bitfury, chứa hàng trăm chip silicon nhỏ màu xanh lá cây 55 nanomet. Đây là một trong những vi mạch tích hợp ứng dụng chuyên biệt đầu tiên, thường được gọi là ASIC, được sử dụng cho Đào coin Bitcoin quy mô công nghiệp.
"Bản thân chiếc máy này đã khai thác được 400.000 bitcoin", Kikvadze nói với tôi trong một cuộc phỏng vấn. "Mọi nhà đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon đều bỏ lỡ cơ hội tham gia sớm vào dự án này."
Đạo cụ này là hình ảnh minh họa phù hợp cho cuốn hồi ký mới của Kikvadze, có tựa đề "And Then You Win". Với câu chuyện ấn tượng về tinh thần khởi nghiệp, chủ nghĩa cơ hội và sự kiên trì, cuốn sách kể câu chuyện nội bộ đầy đau thương về hành trình Bitfury vươn lên từ con số không để trở thành một trong những công ty có tầm ảnh hưởng nhất trong hệ sinh thái bitcoin.
Khởi đầu là một hoạt động Đào coin lạc hậu ở Đông Âu, công ty đã tuyển dụng hơn 1.000 nhân viên tại 16 quốc gia. Công ty vận hành hàng trăm trung tâm dữ liệu trị giá hàng triệu watt ở Canada, Iceland và Âu Á, cung cấp năng lượng cho tới 40% mạng lưới Bitcoin. Công ty cũng tạo ra Thợ đào Bitcoin nổi tiếng như Hut 8, Cipher Đào coin và American Bitcoin.
Những năm đầu của Bitfury
Kikvadze bắt đầu câu chuyện bằng một giai thoại cá nhân khá phổ biến trong giới đầu tư bitcoin: trải nghiệm sự sụp đổ của đồng tiền khi còn nhỏ. Cha mẹ George đã chứng kiến tiền tiết kiệm của họ bốc hơi chỉ sau một đêm khi Liên Xô sụp đổ vào năm 1991, và quan niệm rằng những thứ tưởng chừng như vững chắc và ổn định có thể sụp đổ bất cứ lúc nào đã ăn sâu vào tâm trí anh.
“Lớn lên dưới cái bóng của chính quyền Xô Viết đã dạy cho tôi một bài học sâu sắc… đừng bao giờ giao phó hoàn toàn tương lai của mình cho chính quyền tập trung”, ông viết.
Ông đã rất may mắn khi rời quê hương Georgia ngay sau đó để du học tại Hoa Kỳ, nơi ông đã xây dựng sự nghiệp thành công trong lĩnh vực quỹ đầu cơ.
Nhưng số phận đã gọi tên, và vào năm 2013, anh được giới thiệu với Valery Vavilov, người gốc Latvia, người đã sớm giới thiệu cho anh về "đồng tiền internet kỳ diệu" được gọi là bitcoin và thuyết phục anh tham gia vào hoạt động Đào coin mới nổi của mình có tên là Bitfury.
George, Val và nhóm Bitfury sẽ mở cửa hàng tại một văn phòng trên tầng cao nhất ở trung tâm Kiev, phía trên Quảng trường Maidan, nơi nhóm sẽ tập trung vào việc phát triển doanh nghiệp vào ban ngày và cuối cùng là tham gia vào Cách mạng Maidan 2014 vào ban đêm.
Công ty Bitcoin Full Stack
Ngay từ đầu, Vavilov đã khẳng định rằng mục tiêu lớn không chỉ là khai thác bitcoin ở Iceland và Phần Lan, mà là thiết lập Bitfury như một công ty cơ sở hạ tầng bitcoin có thể phục vụ ngành công nghiệp đang phát triển này trên nhiều lĩnh vực.
Họ sẽ khai thác vàng, nhưng cũng bán cuốc xẻng cho những người tìm vàng khác - một "công ty bitcoin toàn diện", như Vavilov đã nói. "Đào coin chỉ là bước khởi đầu. Chúng tôi xây dựng cơ sở hạ tầng, bảo mật, phần mềm. Tất cả mọi thứ."
Sản xuất nanochip là bước khởi đầu hợp lý vì ngành này rõ ràng cần một đối trọng phương Tây để cạnh tranh với các nhà sản xuất chip lớn của châu Á như Canaan và Bitmain đang thống trị lĩnh vực này.
Việc nhóm kỹ sư người Ukraine, Phần Lan và Latvia của công ty không được đào tạo bài bản về thiết kế chip silicon, xây dựng máy chủ hay vận hành trung tâm dữ liệu cũng chẳng giúp ích gì. Nhưng điểm yếu đó nhanh chóng trở thành lợi thế, bởi sức mạnh trí tuệ và sự bền bỉ của họ là vô song.
Một nhân viên chỉ có tên “X” đã sử dụng sách giáo khoa và tài liệu trực tuyến để tự học về sự phức tạp của việc chế tạo chip, đặt nền tảng cho những thành tựu trong tương lai.
Ngoài Đào coin và sản xuất chip, Bitfury còn tiên phong trong các công nghệ bổ sung sáng tạo. Công ty đã mua lại một công ty làm mát ngâm tên là Allied Control, sau đó được tách ra thành LiquidStack vào năm 2021. BlockBox là cơ sở Đào coin bitcoin mô-đun đầu tiên: một thiết bị làm mát bằng không khí khép kín, có thể tháo rời và vận chuyển đến các địa điểm xa xôi bằng điện giá rẻ.
Bitfury Vốn được thành lập để hỗ trợ các dự án khác trong thế giới bitcoin và tiếp tục đầu tư vào những cái tên như BitGo, Abra và Xapo.
Axelera là một bộ phận chip riêng biệt tập trung vào trí tuệ nhân tạo. Crystal Blockchain đã trở thành một trong những công cụ phân tích blockchain hàng đầu trên thị trường.
Tại sao Bitcoin bị Thung lũng Silicon xa lánh
Nhưng việc mở rộng quy mô từ một công ty khai thác lạc hậu và một cửa hàng thiết kế chip tự học thành một công ty bitcoin toàn diện sẽ cần phải tiếp cận được Vốn đáng kể cùng với một số mức độ bảo vệ theo quy định.
Bill Tai, một nhà đầu tư mạo hiểm, vận động viên lướt ván diều và là một chuyên gia kỳ cựu trong ngành công nghiệp bán dẫn, đã trở thành nhà tài trợ lớn đầu tiên của dự án sau khi chứng kiến nhóm nghiên cứu đã phát triển thành công những con chip hiệu suất cao mà không cần đào tạo bài bản. Ông nói trong cuốn sách rằng "giống như phẫu thuật não mà không cần thực hành".
"Họ không có trụ sở vật chất và cũng chẳng có kiến thức gì về 'công nghệ sâu'", Tai viết trong lời tựa cuốn sách để biện minh cho sự phi lý của vụ cá cược. "Không một bài học nào tôi học được từ Thung lũng Silicon áp dụng được ở đây."
Thật không may, phần còn lại của Thung lũng Silicon lại không mấy hào hứng. Có rất nhiều ồn ào và hứa hẹn hão huyền xung quanh lĩnh vực Đào coin bitcoin vào năm 2014, và hầu hết các nhà đầu tư đều không tin rằng bitcoin thực sự đáng để đầu tư - chứ đừng nói đến một hoạt động kinh doanh ở Đông Âu nằm sâu trong hệ sinh thái của nó.
Khi Thung lũng Silicon tỏ ra thờ ơ, họ quyết định hướng về phía đông, đến sân nhà của mình. Nhờ một số mối quan hệ của Kikvadze, công ty đã có thể ký được hợp đồng điện với giá 3 xu/kilowatt giờ tại một địa điểm ở Georgia để xây dựng một cơ sở 20 megawatt, nơi sẽ sớm được lấp đầy bằng chip ASIC 55 nanomet mới từ dây chuyền lắp ráp đúc từ Đài Loan.
Nhóm thiết kế chip được đào tạo tại nhà này sẽ tung ra phiên bản 28 nanomet để phân phối thương mại vào năm 2015, củng cố vai trò của Bitfury như một công ty toàn cầu trong cuộc chiến chip ASIC.
Cuộc chiến chip tiền điện tử: Đông và Tây
Khoảnh khắc ấn tượng nhất trong hồi ký này gợi nhớ đến năm 2016 khi Bitfury đưa con chip 16 nanomet đột phá của mình vào sản xuất tại nhà sản xuất chip TSMC có trụ sở tại Đài Loan.
Một con chip điện áp thấp thế hệ tiếp theo đích thực với sức mạnh xử lý vô song, chưa từng có sản phẩm nào tương tự trên thị trường vào thời điểm đó. Và công ty thực sự đã đặt cược cả gia tài vào thành công của mình. Họ đã trả trước hàng triệu đô la để sản xuất hàng loạt chip, và có một lượng lớn đơn đặt hàng của khách hàng đang chờ xử lý.
Nhưng vấn đề sớm nảy sinh khi những con chip hoạt động hoàn hảo trong thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, đột nhiên lại bị lỗi khi sản xuất ở quy mô lớn.
Việc chẩn đoán và cuối cùng là giải quyết vấn đề mất chín tháng - thực tế là một khoảng thời gian dài vô tận trong lĩnh vực thay đổi nhanh chóng này - và cần sự giúp đỡ của một số cựu nhà ngoại giao được thuê ở Washington, DC, những người có đường dây trực tiếp với chủ tịch TSMC Morris Chang.
Lời giải thích chính thức được đưa ra về các con chip lỗi là một vấn đề kỹ thuật bị bỏ qua. Tuy nhiên, Kikvadze từ lâu đã nghi ngờ rằng nguyên nhân gốc rễ là do hoạt động gián điệp công nghiệp của các đối thủ cạnh tranh châu Á. Ông cho rằng, đằng sau hậu trường, có kẻ đã tác động đến các nhà quản lý và nhân viên TSMC để cố tình phá hoại các đơn đặt hàng chip của Bitfury.
“Tôi không nghĩ mọi người hiểu hết cách làm ăn của người Trung Quốc,” anh ấy nói với tôi. “Ở đó, cạnh tranh rất khốc liệt.”
Đối với đội ngũ Bitfury, tình hình lúc này chẳng khác nào nhìn thẳng vào cái chết. Kikvadze nói với tôi rằng việc giải quyết cuộc khủng hoảng này là khoảnh khắc đau đớn nhất trong hành trình thăng trầm kéo dài cả thập kỷ của công ty.
“Việc buộc phải sa thải 95% nhân viên của chúng tôi (vào năm 2019 do thị trường giá xuống) còn dễ dàng hơn nhiều so với việc này.”
Năm 2018, Kikvadze đã có cơ hội "đâm sau lưng" đối thủ khi Bitmain tổ chức hội nghị Đào coin thường niên tại Tbilisi, Georgia. Việc "dấn thân" vào sân sau của Bitfury và tổ chức một hội nghị tầm cỡ như thế này quả là một động thái táo bạo và khiêu khích.
Thông qua các mối quan hệ tại công ty điện lực địa phương, Kikvadze tuyên bố ông đã nghiên cứu ý tưởng cắt điện Nhà hát Opera Tbilisi vào đúng thời điểm CEO của Bitmain, Jihan Wu, sẽ lên sân khấu để giới thiệu thiết kế chip mới của mình.
Cuối cùng, những người tỉnh táo đã thắng thế và ông đã chọn giải pháp ngoại giao hơn là dán quảng cáo của Bitfury lên các tấm biển quảng cáo trong thành phố trong suốt thời gian diễn ra hội nghị.
"Chiến lược này đã phát huy tác dụng một cách xuất sắc", ông viết. "Trong khi Bitmain tổ chức hội nghị, chúng tôi cũng đang chốt các hợp đồng bên lề."
Cuộc cạnh tranh với Bitmain lại một lần nữa nổi lên trong thị trường giá xuống 2018-2019, khi Bitfury và nhiều công ty khác trong ngành đang trong tình trạng khó khăn. Sau khi huy động được 1 tỷ đô la vào năm trước và đặt hàng số lượng lớn chip từ TSMC, Bitmain bắt đầu bán tháo chip ra thị trường với mức giảm giá 90-95% trong một cuộc đua xuống đáy kinh điển.
Điều này càng khiến dòng tiền vốn đã bấp bênh của Bitfury thêm khó khăn, dẫn đến hàng loạt đợt sa thải. Cần thêm một phép màu đột phá nữa để có thể tiếp tục chiến đấu.
Bitfury Hôm nay
Sự sụp đổ của FTX và sự suy thoái của thị trường vào năm 2022 cuối cùng đã thúc đẩy Bitfury phải đóng cửa hoạt động sản xuất chip của mình.
Công ty vẫn hoạt động tích cực trong các lĩnh vực tính toán hiệu suất cao, tính toán biên và giải pháp đám mây, Quỹ đầu tư mạo hiểm và blockchain dưới dạng dịch vụ thông qua nền tảng Exonum.
Thị trường giá xuống năm 2022-23 là mùa khó khăn đối với hầu hết các công ty Đào coin được giao dịch công khai, khi giá bitcoin giảm xuống dưới 20.000 đô la và nhiều công ty gặp phải vấn đề về ngân hàng trong kỷ nguyên Chiến dịch chặn đứng 2.0.
Nhưng việc Tổng thống Donald Trump đắc cử đã thổi một luồng sinh khí mới vào ngành Đào coin . Nỗ lực của chính quyền mới nhằm biến Hoa Kỳ thành trung tâm chiến lược cho Đào coin và cơ sở hạ tầng Bitcoin, cùng với nhu cầu tính toán AI đang tăng nhanh, đã đưa các thực thể này trở lại vị thế dẫn đầu.
Ghi chép lại lịch sử của Bitcoin
Mặc dù bitcoin đang ngày càng được áp dụng rộng rãi hơn, vẫn còn thiếu nội dung tập trung vào tường thuật nhằm ghi lại những năm đầu của bitcoin.
Tại sao điều này lại quan trọng? Nhiều người tiên phong Bitcoin thời kỳ đầu đã chọn cách kiếm tiền và sống một cuộc sống ẩn dật, và nhiều người trong thế hệ Bitcoiner hiện tại bị cuốn hút vào phong trào này vì lý do tài chính hơn là lý do ý thức hệ. Chính vì vậy, vẫn còn nguy cơ sự ra đời và lịch sử của Bitcoin sẽ không được ghi chép đầy đủ để các thế hệ tương lai có thể hiểu rõ.
Với tư cách này, Kikvadze mang đến một sự bổ sung giá trị cho công trình nghiên cứu ghi lại giai đoạn hình thành của Bitcoin. Góc nhìn tiên phong của ông về việc gây quỹ trong những ngày đầu, cuộc chiến chip với các gã khổng lồ châu Á, việc vượt qua các cuộc chiến Block Size và thị trường giá xuống khắc nghiệt của giai đoạn 2018-2019 và 2022-2023 là những đóng góp quý giá cho lịch sử Bitcoin.
Cuốn sách cũng là một cuốn sách thú vị và dễ đọc, phù hợp cho cả người mới bắt đầu và người dùng Bitcoiner lão luyện. Nó kể về các hội nghị thượng đỉnh blockchain nổi tiếng trên đảo Necker Island được tổ chức trên hòn đảo riêng của Richard Branson, sự ra đời của hiệp hội thương mại Hội đồng Doanh nghiệp Blockchain Toàn cầu và nhiều cuộc phiêu lưu của Kikvadze - chẳng hạn như chuyến đi đến Cuba, nơi ông truyền bá bitcoin cho con trai của Fidel Castro.
Rõ ràng, với tư cách là một cuốn hồi ký do chính người sáng lập viết, chắc chắn có một số chi tiết trong câu chuyện được thêm thắt hoặc có thể bị người khác tranh cãi, nhưng nhìn chung, tác phẩm vẫn có giá trị riêng như một đóng góp có giá trị cho cộng đồng bitcoin và là cầu nối đến quá khứ của bitcoin.
Quan trọng nhất, 'And Then You Win' là một ví dụ điển hình về chủ nghĩa cơ hội, tính linh hoạt và sự kiên cường mà bất kỳ doanh nhân mới vào nghề nào cũng có thể noi theo.
“Câu chuyện Bitfury, bắt đầu bằng việc đặt câu hỏi liệu sự khan hiếm kỹ thuật số có khả thi hay không, đã trở thành bằng chứng cho thấy sự chuyển đổi là điều không thể tránh khỏi đối với những người không chịu từ bỏ,” Kikvadze kết luận. “Chúng tôi bắt đầu là Thợ đào, trở thành những người xây dựng, và phát triển thành những người hỗ trợ.”
