Kể từ khi Trung tâm Quốc gia về Rối loạn chơi game được thành lập vào năm 2019, hàng trăm thanh thiếu niên (đôi khi theo sự thúc giục của cha mẹ) đã đến phòng khám.
Tuy nhiên, phòng khám công lập này gần đây đã bắt đầu điều trị cho một nhóm bệnh nhân khá khác biệt. Chuyên gia điều trị nghiện trò chơi điện tử của phòng khám cho đến nay đã điều trị cho 67 bệnh nhân trên 40 tuổi. Trong đó nhân lớn tuổi nhất là một phụ nữ 72 tuổi nghiện trò chơi điện tử trên điện thoại thông minh.
Tác động của công nghệ số đối với giới trẻ đã gây ra sự hoảng loạn gần như về mặt đạo đức ở nhiều quốc gia. Nhà tâm lý học xã hội và tác giả Jonathan Haidt gọi đây là "thế hệ lo âu", những người có tuổi thơ bị đánh cắp bởi điện thoại thông minh và các ứng dụng mạng xã hội. Các trường học ngày càng yêu cầu học sinh khóa điện thoại trong tủ khóa hoặc để ở nhà. Các nhóm phụ huynh như "Tuổi thơ không điện thoại thông minh" đang vận động cho việc "kiêng khem". Úc sẽ cấm sử dụng mạng xã hội đối với trẻ em dưới 16 tuổi vào tháng 12.
Tuy nhiên, một thế hệ khác đang trải qua sự bùng nổ thời gian sử dụng màn hình ít được chú ý hơn. Khi những người ở độ tuổi 60, những người am hiểu công nghệ, nghỉ hưu, thời gian họ dành cho các thiết bị thông minh tăng tăng trưởng .
Ipsit Vahia, giám đốc Phòng thí nghiệm Công nghệ và Lão hóa tại Bệnh viện McLean, Trường Y Harvard, cho biết một số người lớn tuổi "ngày càng sống cuộc sống của họ qua điện thoại, giống như những thanh thiếu niên đôi khi vẫn làm". Những thói quen kỹ thuật số đã thay đổi họ khi còn trẻ giờ đây đang bước vào tuổi già.
Từ lâu, người cao tuổi vẫn là nhóm khán giả xem truyền hình nhiều nhất. Thời gian rảnh rỗi, vấn đề di chuyển và sự cô đơn là những lý do chính khiến họ dành hàng giờ đồng hồ trước màn hình tivi: theo dữ liệu từ cơ quan quản lý truyền thông Ofcom, năm ngoái tại Anh, những người từ 75 tuổi trở lên xem hơn năm tiếng rưỡi truyền hình phát sóng mỗi ngày, nhiều hơn năm tiếng so với nhóm tuổi 16-24.
Người cao tuổi đang trở thành thị trường mới tăng trưởng của điện thoại di động.
Trước đây, người cao tuổi thường bị tụt hậu về công nghệ số. Mười năm trước, chỉ một phần năm người Mỹ trên 65 tuổi sở hữu điện thoại thông minh. Điều này đang thay đổi. Nhóm người mới nghỉ hưu (phần lớn bắt đầu sử dụng Internet ở độ tuổi trung niên) đã trở thành một trong những nhóm người dùng sản phẩm kỹ thuật số nhiệt tình nhất.
Theo khảo sát của công ty nghiên cứu GWI trên bảy quốc gia, tỷ lệ người từ 65 tuổi trở lên sở hữu máy tính bảng, TV thông minh, máy đọc sách điện tử, máy tính để bàn và máy tính xách tay cao hơn tỷ lệ người dưới 25 tuổi (xem Biểu đồ 1).
Các công ty công nghệ đã xác định người cao tuổi là một thị trường tăng trưởng. Apple đã tạo ra tai nghe kiêm máy trợ thính và đồng hồ có thể đo điện tâm đồ hoặc gọi xe cấp cứu nếu người đeo bị ngã. (Điều này cũng góp phần vào việc 17% người trên 65 tuổi hiện sở hữu đồng hồ thông minh.)
Thế hệ người về hưu tiếp theo dường như hào hứng hơn với các sản phẩm kỹ thuật số: gần một phần năm số người trong độ tuổi 55 đến 64 sở hữu máy chơi game. Nghỉ hưu đang dần trở nên giống như chơi Grand Theft Auto hơn là chơi golf.
Với sự phổ biến của các thiết bị kỹ thuật số, thời gian sử dụng màn hình của người lớn tuổi đang tăng trưởng. Điện thoại di động và máy tính bảng dường như không thay thế thời gian dành cho các phương tiện truyền thông khác; thay vào đó, chúng dường như đang làm tăng tổng thời gian sử dụng màn hình hàng ngày. Trong thập kỷ qua, thời gian dành cho truyền hình và radio vẫn ổn định đối với những người ở độ tuổi 50 và 60, trong khi thời gian dành cho mạng xã hội, chơi game và phát trực tuyến âm thanh đã tăng lên (xem Biểu đồ 2). Ofcom nhận thấy rằng năm ngoái, người Anh từ 65 tuổi trở lên đã dành hơn ba giờ mỗi ngày cho điện thoại thông minh, máy tính và máy tính bảng. Đây là một nửa thời gian của nhóm tuổi 18-24. Tuy nhiên, khi kết hợp truyền hình và các thiết bị thông minh, tổng thời gian sử dụng màn hình hàng ngày của những người đã nghỉ hưu đã vượt qua những người trẻ tuổi.
Ở những quốc gia có xu hướng này rõ rệt nhất, người dân bắt đầu lo lắng về người dùng điện thoại thông minh lớn tuổi cũng như lo lắng về thanh thiếu niên. Hàn Quốc, một trong những quốc gia có tỷ lệ sử dụng điện thoại thông minh cao nhất thế giới, đã có một nghiên cứu vào năm 2022 ước tính rằng 15% người từ 60-69 tuổi có rủi ro nghiện điện thoại thông minh (dựa trên việc họ có đồng ý với những tuyên bố như "lần tôi cố gắng giảm thời gian sử dụng điện thoại, tôi đều thất bại"), nghiên cứu của Nhật Bản đã tìm thấy mối liên hệ giữa thời gian sử dụng màn hình và việc giảm hoạt động thể chất ở người cao tuổi. Một cuộc khảo sát ở Trung Quốc trên những người trên 60 tuổi đã chỉ ra mối liên hệ giữa điều này với chất lượng giấc ngủ kém hơn.
Truyền hình và Trà
Việc thiết lập mối quan hệ nhân quả rất khó khăn. Màn hình có thể khiến người cao tuổi trở nên ít vận động hơn—hoặc, có lẽ, vì họ vốn đã ít vận động, nên họ dành nhiều thời gian hơn cho điện thoại. Pete Etchells, giáo sư tâm lý học tại Đại học Bath Spa, chỉ ra rằng thời gian sử dụng màn hình của chính ông gần đây đã tăng đột biến do phải nằm viện vài tuần. "Nếu bạn lấy iPad của tôi đi, tôi có thể nói rằng tôi vẫn sẽ bất động như vậy—và khó chịu hơn gấp bội", ông nói.
Người cao tuổi phải đối mặt với rủi ro trực tuyến mà các nhóm dễ bị tổn thương khác không gặp phải. Không giống như hầu hết thanh thiếu niên, điện thoại và máy tính bảng của họ thường được liên kết với tài khoản ngân hàng. Các "giao dịch vi mô" trong trò chơi - những cơ chế như cái gọi là "hộp quà" - có thể làm rỗng ví của họ. Điều tương tự cũng xảy ra với những kẻ lừa đảo, chúng có thể liên hệ và lừa đảo nạn nhân ngay trong cùng một ứng dụng. Tiến sĩ Vahia cho biết, đặc biệt là ở các quốc gia thu nhập thu nhập và trung bình, người cao tuổi đã sử dụng WhatsApp cho mọi thứ, từ giao tiếp đến mua sắm - "kết quả là, WhatsApp đã trở thành nền tảng được những kẻ lừa đảo lựa chọn."
Người lớn tuổi cũng thiếu "mạng lưới an toàn xã hội" để điều chỉnh thời gian sử dụng màn hình cho thanh thiếu niên. Ban ngày, giáo viên kiểm soát việc sử dụng điện thoại của thanh thiếu niên; ban đêm, cha mẹ cằn nhằn. Ngược lại, người lớn tuổi thường làm chủ cuộc sống của mình; khi cần giúp đỡ, có thể không có ai xung quanh hướng dẫn họ tìm kiếm sự hỗ trợ. "Đối với người lớn tuổi, đôi khi không có ai xung quanh, hoặc thậm chí nếu có, cũng không ai thực sự để ý đến những gì họ đang làm trên máy tính", Henrietta Bowden-Jones, điều hành trung tâm hỗ trợ chơi game tại Anh, cho biết.
Bác sĩ Vahia cho biết người cao tuổi ít có khả năng phàn nàn với bác sĩ về chứng nghiện điện thoại hơn người trẻ. Tuy nhiên, ông lưu ý rằng trong một số trường hợp, thời gian sử dụng màn hình là nguyên nhân tiềm ẩn của các vấn đề khác, rõ ràng hơn ở bệnh nhân cao tuổi. Phòng khám của ông đã điều trị cho một số người cao tuổi bị mất ngủ do lo sợ lừa đảo trực tuyến; những người khác bị lo âu do "lướt mạng xã hội".
Tin tức giật gân và gây hiểu lầm có thể gây ra mối đe dọa đặc biệt đối với người cao tuổi, những người có khả năng sử dụng ứng dụng hoặc trang web tin tức cao gấp đôi so với những người dưới 25 tuổi. Một bài báo gần đây của Hunt Allcott và các cộng sự tại Đại học Stanford cho thấy việc từ bỏ Facebook có sự cải thiện vừa phải về sức khỏe tâm thần cho người dùng ở mọi lứa tuổi. Tác dụng có lợi này rõ rệt hơn gấp đôi ở nhóm người lớn tuổi trong nhóm tình nguyện so với nhóm người trẻ tuổi.
Tuy nhiên, việc người cao tuổi dành nhiều thời gian cho màn hình điện tử không hoàn toàn là điều xấu. Từ các buổi lễ nhà thờ sử dụng Zoom đến các lớp yoga trực tuyến và câu lạc bộ sách từ xa, sức mạnh của kết nối trực tuyến đặc biệt hữu ích đối với những người gặp khó khăn khi ra ngoài. Giáo sư Bowden-Jones cho rằng rằng việc có thể theo đuổi sở thích trực tuyến "đơn giản là tuyệt vời" đối với những người buộc phải ở nhà (vì họ cảm thấy không thể ra ngoài hoặc lái xe nữa). Các ứng dụng nhắn tin giúp các gia đình xích lại gần nhau hơn. Chơi game có thể giúp giết thời gian. Spotify và YouTube là những cỗ máy hoài niệm, gợi lại những giai điệu và hình ảnh tuổi thơ.
Người lớn tuổi nghiện màn hình cũng có một số lợi thế so với thanh thiếu niên. Mặc dù điện thoại thông minh có thể ảnh hưởng đến các mối quan hệ giữa người trẻ trong cuộc sống thực, nhưng người lớn tuổi đã thiết lập được những kết nối xã hội quan trọng trong cuộc sống của họ. "Họ đã có những hành vi, mối quan hệ và cách thức giao tiếp được thiết lập. Điện thoại thông minh thường củng cố những điều này", Tiến sĩ Vasya nói.
Netflix và sự cô lập
Đối với những người lạm dụng quá mức, hậu quả có thể không nghiêm trọng như ở thanh thiếu niên. Không giống như nghiện rượu hay cờ bạc (có rủi ro mất sức khỏe hoặc mất nhà cửa), mối nguy hiểm chính của nghiện màn hình chỉ đơn giản là mất đi lượng lớn. Đối với người trẻ, điều này có thể đồng nghĩa với việc trượt kỳ thi hoặc mất việc. Nhưng đối với người về hưu, họ có rất nhiều thời gian rảnh.
Thậm chí còn có bằng chứng mới cho thấy các thiết bị kỹ thuật số có thể giúp người cao tuổi duy trì sức khỏe tinh thần. Các nghiên cứu trước đây cho thấy thời gian sử dụng màn hình quá mức có thể làm suy giảm khả năng tập trung và trí nhớ, dẫn đến tình trạng mà một số người gọi là "chứng mất trí nhớ kỹ thuật số".
Tuy nhiên, một phân tích tổng hợp được thực hiện vào tháng 4 năm nay trên hơn 400.000 người cao tuổi cho thấy những người trên 50 tuổi thường xuyên sử dụng thiết bị kỹ thuật số có tỷ lệ giảm nhận thức thấp hơn những người không sử dụng. (Tuy nhiên, mối quan hệ nhân quả vẫn chưa chắc chắn: có thể chỉ đơn giản là những người có trí óc minh mẫn hơn sử dụng thiết bị thường xuyên hơn những người bị suy giảm nhận thức.)
Niềm đam mê công nghệ số của người cao tuổi chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Lĩnh vực tiếp theo có thể là thực tế ảo (VR), cho phép mọi người tận hưởng những chuyến tham quan nhập vai ngay tại nhà, du hành đến bất kỳ địa điểm hay thời gian nào họ muốn. Tiến sĩ Vahia gần đây đã sắp xếp một chuyến đi bộ VR cho một phụ nữ 85 tuổi bị trầm cảm, bắt đầu từ ngôi nhà thời thơ ấu của bà và đi bộ trở lại trường tiểu học. Điều này đã khơi dậy những ký ức tiềm ẩn của bà và giúp giải quyết những xung đột kéo dài hàng thập kỷ. Dù tốt hay xấu, vẫn còn nhiều dư địa tăng trưởng thời gian sử dụng màn hình ở người cao tuổi.
