Nếu thương hiệu Pudgy Penguins là một hòn đảo giống như Hawaii, thì nó đang ở giai đoạn đầu của một quá trình kéo dài nhiều năm, khi dung nham nóng chảy phun trào từ đáy đại dương bắt đầu nguội đi và hình thành nên vùng đất mới có thể sinh sống được.
Ít nhất đó là lời của Steve Starobinsky. Với hàng chục năm kinh nghiệm trong ngành sản xuất đồ chơi, Starobinsky được giao nhiệm vụ vào tháng 3 để hoàn thiện cách tiếp cận của Pudgy đối với hàng hóa đóng gói dành cho người tiêu dùng. Nhưng ông thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Decrypt rằng những bãi biển mang tính biểu tượng của Honolulu không hình thành chỉ sau một đêm.
Là giám đốc phát triển kinh doanh và quan hệ đối tác của Pudgy, Starobinsky cho biết vai trò mới của ông đòi hỏi một cách tiếp cận tương đối bài bản đối với những đợt chạy nước rút mang tính phản ứng mà nhiều dự án tiền điện tử thường thực hiện, đặc biệt là khi làm việc với các cửa hàng bán lẻ lớn.
Ví dụ, ông cho biết các đơn đặt hàng để đưa hàng hóa đến tay người tiêu dùng trong mùa lễ hội sắp tới đã được ký kết, sau một sự kiện được tổ chức hàng năm vào tháng 9 tại Los Angeles dành cho các nhà sản xuất và nhà bán lẻ.
“Họ nhìn thấy những thùng hàng, họ nhìn thấy giấy phép, họ nhìn thấy số lượng sản phẩm,” Starobinsky nói. “Nhưng nếu bạn bỏ lỡ chu kỳ tháng Chín đó, bạn sẽ bỏ lỡ mùa Giáng sinh [năm sau].”
Pudgy Penguins đã khẳng định vị thế dẫn đầu trong lĩnh vực NFT từng được thổi phồng quá mức kể từ khi dự án được CEO Luca Netz mua lại vào năm 2022. Nhưng khi công ty tìm kiếm nguồn vốn ngoài lĩnh vực tiền điện tử, họ đang trao nhiều quyền lực hơn cho Starobinsky trong lĩnh vực sản xuất đồ chơi—và đặt cược vào khả năng của ông trong việc điều hướng một ngành công nghiệp xa lạ với hầu hết các đồng nghiệp của mình.
Hiện tại, công ty đang đẩy mạnh mảng hàng tiêu dùng đóng gói bằng cách hợp tác với các thương hiệu nổi tiếng như Bearbrick, PEZ và nhà xuất bản sách Penguin Random House, nhưng Starobinsky cho biết công ty sẽ đầu tư mạnh hơn vào lĩnh vực này trong năm tới.
“Hầu hết những nỗ lực của tôi sẽ được thể hiện rõ vào năm 2026,” ông nói. “Chúng tôi có rất nhiều sản phẩm vật lý có sẵn cho mùa Giáng sinh này, nhưng tôi nghĩ rằng chúng vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu, xét đến lượng người xem mà chúng tôi thu hút được.”
Tính đến tháng 12, bộ sưu tập NFT mang tên Pudgy Penguins đứng thứ ba về giá trị tổng thể, với vốn hóa thị trường khoảng 47.000 ETH, tương đương 159 triệu đô la, theo NFT Price Floor . Họ cũng đã phát hành hai bộ sưu tập khác với tổng giá trị hơn 50 triệu đô la.
Ngoài ra, Pudgy đã phát hành một token trên Solana vào năm ngoái có tên là Pengu. Theo CoinGecko , token này gần đây được định giá khoảng 818 triệu đô la. Công ty cũng đã phát hành một trò chơi di động dựa trên blockchain hợp tác với Mythical Games.
Đó là một thế giới hoàn toàn khác so với thú nhồi bông và móc khóa.
Starobinsky tự mô tả mình là người "có tâm hồn trẻ thơ", với kinh nghiệm làm việc trong các nhóm sản xuất hàng hóa cho các thương hiệu như Paw Patrol và Minecraft. Anh cho biết mình cũng từng tham gia nhóm ra mắt PopSockets, phụ kiện điện thoại có thể gập lại với vô số màu sắc.
Theo đó, ông cho biết ông hiểu rõ vẻ ngoài vui tươi, được vẽ tay của Pudgy có thể gây ấn tượng với cả thế hệ trẻ và người lớn. Do đó, cuốn sách thiếu nhi phát hành năm nay nhắm đến độc giả từ bốn đến tám tuổi.
“Những thương hiệu vui tươi đang thống trị văn hóa đại chúng,” ông nói. “Tôi rất may mắn được làm việc với nhiều tài sản trí tuệ đúng vào thời điểm nó chuyển từ thị trường ngách sang thị trường đại chúng.”
Tuy nhiên, Starobinsky và Netz, tên thật là Luca Schnetzler, đã là bạn bè nhiều năm. Cả hai từng làm việc cùng nhau tại một công ty tên là Gel Blaster, nơi Netz giữ chức giám đốc marketing còn Satorbinsky làm trưởng bộ phận bán hàng của công ty.
“Chúng tôi đã tạo ra một thể loại mới, nằm giữa súng Nerf và súng bắn sơn,” anh ấy nói. “Nó là thứ hot nhất trên internet—Luca đóng một vai trò rất lớn trong việc đó, thúc đẩy câu chuyện này.”
Công việc của Starobinsky phụ thuộc vào khả năng của Pudgy trong việc thâm nhập vào thế giới vật chất, nhưng đến thời điểm này, công ty đã không còn xa lạ với những chiếc xe đẩy mua sắm trên khắp cả nước.
Pudgy Penguins bắt đầu bán đồ chơi vào năm 2023, và sản phẩm của hãng đã có mặt tại nhiều cửa hàng, bao gồm Walmart, Target và Walgreens. Tính đến tháng 10 năm ngoái, công ty cho biết đã thu về hơn 13 triệu đô la tổng doanh thu từ hơn 1 triệu sản phẩm.
Năm nay, Starobinsky cho biết "việc làm mới đúng mức các mặt hàng mới tại các cửa hàng bán lẻ" là không khả thi, lý giải là do công ty thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực hàng hóa vật lý.
Nhìn về năm 2026, người phát ngôn của Pudgy nói với Decrypt rằng công ty đang đặt mục tiêu đạt doanh thu bán lẻ hơn 20 triệu đô la từ các sản phẩm được cấp phép và sản phẩm tự sản xuất. Họ cho biết thêm rằng Starobinsky hiện đang giám sát sáu người, làm việc trong các lĩnh vực phát triển kinh doanh, sự kiện và quan hệ công chúng.
Starobinsky rất ấn tượng với việc Pudgy lấn sân sang lĩnh vực hàng hóa vật lý, nhưng ông cho rằng công ty có thể làm nhiều hơn nữa để cạnh tranh với các thương hiệu đã có chỗ đứng vững chắc. Điều đó bao gồm việc chi tiền cho tiếp thị và quảng cáo vào thời điểm mà các đối thủ thường không làm, ông giải thích.
Starobinsky cho biết các nhà sản xuất thường hỗ trợ các nhà bán lẻ quảng cáo đồ chơi của họ trong những tháng cuối năm, nhưng cam kết đó thường kết thúc vào ngày 26 tháng 12, khi các cửa hàng giảm giá để khuyến khích người mua sắm và dọn chỗ cho hàng tồn kho mới. Theo quan điểm của ông, điều đó tạo ra một "khoảng thời gian chết" kéo dài 45 ngày mà Pudgy có thể tận dụng với tư cách là một thương hiệu mang chủ đề mùa đông.
Starobinsky cho biết việc đạt được thỏa thuận với các nhà bán lẻ, cùng với triển vọng về những cam kết quảng cáo lớn hơn, có thể giúp công ty thu hẹp khoảng thời gian giữa năm mới và Ngày Valentine. Ông nói thêm rằng một trong những mục tiêu lớn nhất của Pudgy's trong tương lai là "thống trị mùa đông".
Ví dụ, Pudgy có thể đến gặp một nhà bán lẻ, cam kết chạy thêm một tháng rưỡi quảng cáo, và kết quả là các cửa hàng có thể không cần phải "giảm giá", Starobinsky nói. Ông cũng đưa ra viễn cảnh thưởng lớn hơn tại các nhà bán lẻ cho những nhân viên giúp cải thiện lợi nhuận.
“Về mặt chủ đề, việc chúng tôi tiếp thị vào thời điểm mà những người khác thường tập trung vào giá cả là hoàn toàn hợp lý,” ông nói. “Đó là một lợi thế chiến lược lớn cho thương hiệu của chúng tôi.”
Trong hai tháng cuối năm 2023, các cửa hàng đồ chơi, trò chơi và sở thích đã tạo ra 26,2% doanh thu hàng năm, so với 18% trên tất cả các ngành hàng, theo Statista . Nhưng theo Starobinsky, vấn đề không phải là tránh mùa lễ hội mà là kéo dài mùa lễ hội.
“Khi xây dựng chiến lược thâm nhập thị trường, sẽ tốt hơn nhiều nếu bạn không phải đối đầu trực tiếp với đối thủ cạnh tranh,” ông nói. “Khi bạn thực sự nhắm vào những khoảng trống thị trường chưa được khai thác, khả năng thành công của bạn sẽ cao hơn nhiều.”
Ông Starobinsky nói thêm rằng việc cho phép các công ty lên kế hoạch quảng bá xoay quanh các sản phẩm của Pudgy là rất quan trọng, vì công ty tự xây dựng các chiến dịch riêng của mình, chồng chéo lên nhau. Tuy nhiên, ông Starobinsky nhấn mạnh rằng giai đoạn sau Tết Dương lịch và Ngày Valentine vẫn sẽ là những ưu tiên hàng đầu.
“Cách để thành công trong lĩnh vực bán lẻ – làm sao để từ tốt trở nên xuất sắc – là giành được không gian quảng cáo,” ông nói. “Đó là cách bạn có thể tăng doanh thu bán lẻ từ hàng triệu đô la lên hàng trăm triệu đô la.”
