Chính phủ Uganda đã áp đặt lệnh cấm truy cập internet trên toàn quốc vào thứ Ba, trước thềm cuộc bầu cử tổng thống vào thứ Năm, dẫn đến sự gia tăng đột biến số lượt tải xuống Bitchat, một ứng dụng nhắn tin phi tập trung hoạt động ngoại tuyến.
Ủy ban Truyền thông Uganda đã ra lệnh cho các nhà cung cấp dịch vụ di động tạm ngừng truy cập internet công cộng từ 6 giờ chiều giờ địa phương, với lý do lo ngại về thông tin sai lệch và gian lận bầu cử trong bối cảnh Tổng thống 81 tuổi Yoweri Museveni đang tìm kiếm nhiệm kỳ thứ bảy của mình trước đối thủ thuộc phe đối lập Bobi Wine.
Nhà phát triển Bitchat, Calle, cho biết ứng dụng này đã trở thành ứng dụng được tải xuống nhiều nhất ở Uganda khi người dân chuẩn bị cho việc đóng cửa.
Ứng dụng nhắn tin ngang hàng này sử dụng Bluetooth để truyền tải các tin nhắn được mã hóa giữa các thiết bị ở gần nhau, tạo ra các mạng lưới dạng lưới hoạt động độc lập với cơ sở hạ tầng internet truyền thống và không yêu cầu số điện thoại hoặc đăng ký tài khoản.
Việc cắt internet diễn ra tương tự như cuộc đàn áp bầu cử năm 2021.
Theo tờ Vanguard , Ủy ban Truyền thông Uganda biện minh cho việc đình chỉ này là cần thiết để ngăn chặn “ thông tin sai lệch trực tuyến, thông tin xuyên tạc, gian lận bầu cử và các rủi ro liên quan ” có thể làm suy yếu an ninh quốc gia trong thời gian bầu cử.
Chỉ thị này áp dụng cho tất cả các công nghệ truy cập, bao gồm băng thông rộng di động, dịch vụ cáp quang và internet vệ tinh, những người vi phạm sẽ phải đối mặt với mức phạt và có thể bị đình chỉ giấy phép.
NetBlocks xác nhận " sự gián đoạn kết nối internet trên quy mô toàn quốc " ngay sau thời hạn thực hiện lúc 3 giờ chiều GMT .
Các cuộc gọi thoại và dịch vụ SMS cơ bản vẫn hoạt động bình thường, trong khi các dịch vụ thiết yếu của nhà nước được miễn trừ thông qua các hệ thống được bảo mật, chỉ dành cho nhân viên được ủy quyền.
Chính phủ đã nhiều lần hứa rằng việc truy cập internet sẽ vẫn được duy trì, tuyên bố vào ngày 5 tháng 1 rằng “ những tuyên bố cho rằng điều ngược lại là sai sự thật, gây hiểu nhầm và nhằm mục đích gây ra nỗi sợ hãi và căng thẳng không cần thiết trong công chúng. ”
Trước đó, Uganda đã cắt truy cập internet trong cuộc bầu cử năm 2021, cuộc bầu cử mà các quan sát viên quốc tế mô tả là bị hoen ố bởi những cáo buộc gian lận tràn lan và bạo lực nhà nước đối với những người ủng hộ phe đối lập.
Phe đối lập đối mặt với sự đàn áp dữ dội hơn trước thềm cuộc bầu cử
Văn phòng Nhân quyền Liên Hợp Quốc báo cáo rằng lực lượng cảnh sát và quân đội đã sử dụng đạn thật để giải tán các cuộc biểu tình ôn hòa, tiến hành bắt giữ tùy tiện và bắt cóc những người ủng hộ phe đối lập trong thời gian chuẩn bị bầu cử.
Lực lượng an ninh đã bắt giữ hàng trăm người ủng hộ phe đối lập đồng thời liên tục bắn gas cay vào các sự kiện vận động tranh cử ủng hộ Bobi Wine, tên thật là Robert Kyagulanyi.
Hôm thứ Ba, chính phủ đã ra lệnh cho hai nhóm nhân quyền địa phương (Chapter Four Uganda và Mạng lưới Nhân quyền cho Nhà báo-Uganda) phải ngừng hoạt động ngay lập tức.
Cơ quan quốc gia về các tổ chức phi chính phủ (NGO) do nhà nước điều hành đã cáo buộc các tổ chức này có những hoạt động “ gây tổn hại ” đến an ninh của Uganda.
Cả hai nhóm đều đã ghi nhận những cáo buộc về việc bắt giữ tùy tiện và tra tấn những người ủng hộ phe đối lập và các nhà báo đưa tin về chiến dịch bầu cử.
Một nhân vật đối lập khác, Kizza Besigye, người từng thách thức Museveni trong bốn cuộc bầu cử trước đó, vẫn đang bị giam giữ với cáo buộc phản quốc sau khi bị bắt cóc ở Kenya vào năm 2024 và bị đưa trở lại Uganda để xét xử quân sự.
Ứng dụng phi tập trung cung cấp một phương thức giao tiếp thay thế.
Bitchat đã bắt đầu thử nghiệm beta vào tháng 7 và không yêu cầu tài khoản, số điện thoại hoặc cơ sở hạ tầng tập trung nào.
Ứng dụng này chia nhỏ tin nhắn thành các đoạn 500 byte và truyền giữa các thiết bị trong phạm vi 30 mét, với tối đa 7 điểm chuyển tiếp cho phép truyền tải ngay cả khi mất kết nối.
Hệ thống lưu trữ và chuyển tiếp sẽ lưu trữ tin nhắn cho người dùng ngoại tuyến trong tối đa 12 giờ, đảm bảo tin nhắn được gửi đi ngay cả khi không có kết nối trực tiếp.
Trong buổi mít tinh cuối cùng vào thứ Hai, Wine đã khuyến khích những người ủng hộ tải xuống ứng dụng , nơi lực lượng an ninh được triển khai dày đặc đã thiết lập một vành đai ngăn cản người tham dự.
Binh lính đã đuổi theo và đánh đập ít nhất một người vì vẫy quốc kỳ Uganda, biểu tượng của chiến dịch do Wine khởi xướng mà chính quyền đã cấm.
Giám đốc điều hành Ủy ban Truyền thông Uganda, Nyombi Thembo, cảnh báo các cơ quan quản lý có thể vô hiệu hóa Bitchat nếu cần thiết, đồng thời khẳng định: “ Đừng quá lo lắng về Bitchat, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. ”
Calle bác bỏ đánh giá đó , viện dẫn dữ liệu nội bộ cho thấy hơn 400.000 lượt tải xuống từ Uganda và tuyên bố: “ Các người không thể ngăn cản Bitchat. Các người không thể ngăn cản chúng tôi. ”
Ông Museveni lên nắm quyền năm 1986 sau khi lãnh đạo cuộc nổi dậy kéo dài 5 năm và là nguyên thủ quốc gia tại vị lâu thứ ba ở châu Phi. Ông đã hai lần sửa đổi hiến pháp để bãi bỏ giới hạn tuổi tác và nhiệm kỳ.
Khẩu hiệu tranh cử của ông “ Bảo vệ những thành quả đã đạt được ” trái ngược hoàn toàn với thông điệp “ Lá phiếu phản đối ” của Wine, nhấn mạnh sự thay đổi thế hệ trong dân số Uganda, nơi hơn một phần tư công dân nằm trong độ tuổi từ 18 đến 30.
Đáng chú ý, việc Uganda áp dụng mô hình này tương tự như những gì đã xảy ra trong các cuộc bất ổn dân sự gần đây ở nhiều quốc gia.
Nepal ghi nhận 48.781 lượt tải xuống trong tháng 9 trong thời gian diễn ra các cuộc biểu tình do thanh niên lãnh đạo chống lại tham nhũng của chính phủ, khiến 22 người thiệt mạng và buộc Thủ tướng KP Sharma Oli phải từ chức. Trong khi đó, Madagascar chứng kiến số lượt tìm kiếm tăng vọt từ 0 lên 100 trong các cuộc biểu tình bạo lực về tình trạng thiếu nước và điện, dẫn đến việc chính phủ áp đặt lệnh giới nghiêm trên khắp Vốn.
